“태평성대는 저절로 찾아오지 않는다!”
혼란에 빠진 나라를 바로 세우기 위한 개혁군주 정조와 실학자 다산의 정책 문답

두 천재는 어떻게 자신의 의견을 펼치며 국가의 비전을 만들어 갔을까?

유교적 이상과 개혁 정신을 실현하고자 했던 정조, 이를 현실 정책으로 구체화했던 실학자 다산 정약 용. 두 인물이 국가의 미래를 함께 고민하며 주고받은 대화를 쉽게 풀어낸 『정조가 묻고 다산이 답하다』 가 판미동에서 출간되었다. 이 책은 개혁군주 정조와 실학자 다산의 정책 문답인 ‘책문(策問)’과 ‘대책 (對策)’을 인사·경제·국방·교육·문화 등 주요 분야별로 정리한 것이다. 인문 고전의 대중화를 이끌어 온 신창호 교수가 원문의 형식을 살리면서도, 오늘날 독자들이 명확히 이해할 수 있도록 충실한 해설을 덧 붙였다.

정조가 문제를 짚고 대안을 구하면, 다산은 자신의 학문과 식견을 바탕으로 이를 분석하고 정책으로 구 현하는 데 핵심적인 역할을 했다. 대표적인 학자 군주였던 정조는 정치·행정·문화 등 거의 모든 분야를 아우르는 질문을 던졌고, 다산의 답안은 실제로 과거시험 수석으로 선발될 만큼 수준 높은 정책적 통찰 과 뛰어난 문장력을 보여 주었다.

『정조가 묻고 다산이 답하다』는 이상과 현실이라는 서로 다른 관점을 가진 두 사람이 각자의 학문과 정 치적 역량을 바탕으로 펼쳐낸 ‘대화의 정치’가 어떻게 만들어지고 나아가는지 보여 주는 역사적 사례이 자, 그 시대의 고민과 지혜를 오늘날의 시선으로 복원하려는 시도라고 할 수 있다. 시대는 달라졌지만, 이들의 문답은 대화와 성찰이 어떻게 실질적인 개혁을 이끌어 내는지 알려 준다.

“역사학자 E. H. 카는 ‘역사는 현재와 과거 사이의 끊임없는 대화’라고 했다. 개혁군주 정조와 실학자 다 산의 정책 문답은 그런 면에서 지금 대한민국의 현실에서도, 정부가 국민에게 묻는 오늘날의 시대에도 그들의 사상은 유의미하다. 시대가 혼란스러울수록 근원으로 돌아가야 한다. 이 책에 드러난 진지한 성 찰과 민생을 향한 치열한 태도, 인간의 올바른 길을 추구하면서 함께 힘써 나라를 바르게 운용하려는 모 습은 혼란스러운 오늘날 우리 사회에도 충분한 울림을 줄 것이다.” - 머리말 중에서

독단이 아닌 대화의 정치,
함께 묻고 답하며 쌓아 올린 국가의 비전
정조와 다산의 관계는 군주와 신하를 넘어, 문답을 통해 국가의 비전을 함께 설계해 나가는 정치적·지

『정조가 묻고 다산이 답하다』보도자료 2025년 5월 9일 판미동 편집부 정지영 (02-515-2000 내선 292)

적 동반자였다. 당대 최고의 학문과 정치적 식견을 지닌 두 사람은 국정의 방향과 개혁 과제를 놓고 깊 이 있는 문답을 지속적으로 주고받았다. 그 문답은 평면적인 지식 교환이 아니라, ‘부패와 혼란에 빠진 국가를 어떻게 다시 세울 것인가?’에 관한 현실적이고 치열한 모색이었다. 그런 문답이 가능했던 것은 40대의 원숙한 국왕 정조와 30대의 패기 있는 실학자 정약용 사이에 자리한 상호 존중과 긴장 속 협력 덕분이었다. 두 사람은 일방적 지시나 독단이 아닌, 질문과 응답, 고민과 반성을 통해 국정의 방향을 함 께 그려 나갔다. 조선 후기의 혼란한 정국 속에서 두 사람이 주고받은 이 대화는 ‘정치란 질문을 통해 만들어지는 것’임을 다시금 일깨워 준다.

모든 장벽을 뛰어넘는 포용력, 시대를 초월하는 리더십 교과서

저자는 정조와 다산이 인재 등용 논의에서 보여 준 ‘포용의 정치’에 주목한다. 정조는 과거제에만 의존 하지 않고 유능한 인재를 직접 발굴하겠다는 뜻을 밝혔고, 다산 역시 “진정한 인재라면 신분이나 지역 에 관계없이 등용해야 한다.”고 답했다. 이들은 신분제와 붕당정치라는 구조적 제약 속에서도 출신과 배경을 넘어 실력 중심의 인사 정책을 지향했으며, 그 바탕에는 ‘포용이 곧 혁신’이라는 인식이 자리하 고 있었다. 이러한 ‘사람을 통한 개혁’, ‘실현 가능한 이상’, ‘지식인의 공적 책임’에 대한 정조와 다산의 고민은 시대를 초월한 리더십의 원형을 보여 주며 오늘날에도 여전히 유의미한 시사점을 던져 준다.

책 속에서

저는 일찍이, 붕당에서 나타나는 불행을 ‘음식에 대한 경쟁’에 비유하곤 했습니다. 실제로 잘못한 행동 은 음식을 독차지한 것에 있었습니다. 그럼에도 불구하고, ‘어른과 어린이 사이에 누가 먼저 먹느냐, 누 구에게 많이 나누어 주느냐 등등, 음식을 앞에 두고 예의와 질서를 따지지 않았다.’라고 말합니다. 실제 로 경쟁은 ‘벼슬이나 녹봉을 누가 차지하느냐?’에 있는데, ‘의리나 도리를 고려하지 않았다.’라고 말을 합니다. 참으로 웃기는 소리입니다.
- p.38 숨어 있는 인재를 발굴하라

물건이 오래되어 망가지는 것을 ‘폐弊’라 한다. 망가지는 것은 천지의 자연스러운 이치이므로, 오래되 었는데 망가지지 않는 물건은 없다. 그러므로 옷이 떨어지면 깁고, 수레가 부서지면 단단하게 고쳐야 한다. 마찬가지로 기계가 망가지면 수리해야 하고 집이 무너지면 보수해야 한다. 그렇다면 국가의 폐단 도 깁고 보수할 수 있는가?
- p.55 나라의 폐단을 어떻게 바로잡아야 하는가

국경 방어가 허술하다는 문제점은 참으로 임금께서 염려하시는 것과 같습니다. “병사란 100년 동안 써 먹지 않을지언정, 하루라도 방비가 없어서는 안 된다.”라는 말이 있습니다. 『주역』에서도 “조심스럽게

호령하여 방비하였기 때문에 밤중에 전쟁이 일어나더라도 걱정이 없다!”라고 했습니다.
- p.123~124 해적을 물리치고 경계를 늦추지 말라

발해 땅의 절반 가량이 거란에 흡수되어 버렸다는 것에 대해, 제가 살펴보았습니다. 고구려와 백제가 멸망한 다음, 발해가 뒤를 이어 일어났는데, 당나라 현종 때 발해왕 대조영이 부여·옥저·조선 땅들을 모조리 차지하여 국토가 사방으로 수천 리나 되었습니다. (…) 그러나 요나라가 발해를 멸망시킨 뒤로 압록강 이북 지방은 모조리 요나라의 통치권 안으로 들어가 버렸습니다. 압록강 이남에 있는 보주(保州)와 정주(定州) 지역만이 그런대로 신라에 예속되었으며, 그 뒤에 고려 태조도 발해의 옛 강토를 수복 하지 못했습니다. 참으로 한스러운 일입니다.
- p.156~157 한반도에 있던 고대 국가들을 기억하라

공자의 제자 자공(子貢)은 “공자의 글이나 말은 볼 수 있으나 본성이나 우주 자연의 질서에 대한 말씀은 들을 수 없다!”라고 말했습니다. 공자의 최측근이라고 할 수 있는 자공조차도 들을 수 없었던 것들을, 손자였던 자사는 집안에서 몸소 체험하면서 그 핵심 사상을 『중용』에 담았던 것입니다.
- p.254 『중용』의 가르침을 실천하라