무엇이 우리를 자꾸만 몽골로 이끄는가?
몽골의 대자연과 사람에 매료된 사진작가 차은서, 일곱 번의 몽골 여행
예측 불가능한 일에서 또 다른 즐거움을 누리다

몽골은 이제 한국 여행자들에게 익숙한 여행지가 되었다. 여름에는 밤하늘을 수놓은 은하수를 만날 수 있고, 겨울이면 영하 50도에도 얼지 않는 강을 볼 수 있으며, 고비사막과 제주도 일곱 배 크기의 홉스골 호수를 동시에 품고 있는 몽골은 우리가 알고 있는 것보다 훨씬 더 다채로운 매력을 지니고 있다. 그럼에도 불구하고 하루에 7~8시간씩 이동하는 것은 기본이고, 차량 고장으로 길 한복판에 갇히는 일도 허다하다. 하지만 불편을 불편으로 받아들이지 않고 순응하는 법을 배우는 곳 또한 몽골이다. 조급한 마음을 내려놓고 내 앞에 닥친 현실을 받아들였을 때, 진정한 매력을 느낄 수 있는 곳이기 때문이다. 이를테면 자동차가 고장 나 마을에 갇혀 있다 염소 떼를 만나 염생 샷을 찍은 순간, 차의 엔진 열이 식기를 기다리며 걷다가 만나는 자연과 사람 풍경, 얼음이 사라진 욜링암 계곡에서 만난 무지개, 게르 그늘에 앉아 멍때리며 자연을 고스란히 느끼는 순간들이 그것이다. 제주에서 남편과 함께 스냅 사진작가로 활동 중인 저자는 올여름 여덟 번째 몽골행을 앞두고 있다. 저자가 반한 몽골의 매력은 단순히 풍경만이 아니다. 순박하고 따뜻한 사람들, 그리고 대가 없는 친절함이 몽골을 특별한 곳으로 만들었다.

고비사막과 홉스골, 몽골의 백두산, 만년설로 덮인 타왕복드
영하 50도에도 얼지 않는 강 자르갈란트, 마지막 유목민 차탕족, 그리고 겨울 몽골
대자연이 주는 감동, 선한 몽골 사람들이 주는 위로와 힐링

『그럼에도 몽골』에서는 고비사막과 홉스골뿐만 아니라 한국인에게 잘 알려지지 않은 타왕복드를 소개하고 있다. 유럽과 미주 여행자들이 즐겨 찾는 곳, 몽골의 백두산이라고도 할 수 있는, 만년설로 덮인 산의 웅장함을 느끼고 싶은 여행자라면 몽골의 진짜 모습을 발견할 수 있는 타왕복드로 가보자. 밤이면 별들이 춤을 추듯 유성우가 쏟아지는, 신비로운 행성과도 같은 모습이 펼쳐지는 곳이다. 겨울 몽골은 어떤가. 꽁꽁 얼어붙은 홉스골 호수 위로 푸르공이 달리고, 영하 30도의 혹한에 뜨거운 물을 공중에 뿌리면, 물이 하얗게 얼어붙는 기현상을 볼 수 있다. 홉스골 호수에서는 활쏘기, 얼음 축구, 얼음 볼링, 말썰매 레이스, 줄다리기 등 다채로운 액티비티를 포함한 겨울 축제 ‘블루 펄’이 열린다. 그뿐만이 아니다. 순록을 키우며 사는 몽골의 마지막 유목민 차탕족도 만날 수 있다. 대자연이 주는 감동, 선한 몽골 사람들과 교감하며 그들이 주는 따듯한 마음 덕분에 자꾸만 찾게 되는 몽골의 모든 것을 이 책에서 엿볼 수 있을 것이다. 치열한 일상과 복잡한 인간관계 속에 지친 사람들에게 몽골은 힐링 여행지가 되어줄 것이다.

예상 독자
- 짧은 휴가를 이용해 가까운 곳으로 해외여행을 떠나고 싶은 분
- 도시의 삶에 지쳐 위로와 힐링이 필요한 분
광활한 대자연을 느껴보고 싶은 분
별을 좋아하는 분
인생 사진을 찍고 싶은 분
순박하고 따듯한 현지인을 만나보고 싶은 분

책 속에서

내가 반한 몽골의 매력은 단순한 풍경이 아니다. 태초의 제주도를 떠올리게 하는 대자연, 가식 없는 따뜻한 사람들, 그리고 대가 없는 친절함이 몽골을 특별한 곳으로 만들었다. 이러한 매력 덕분에 나는 마치 태어난 곳으로 돌아가는 연어처럼, 몽골행 비행기표를 예약하는 것이 자연스러운 일이 되었다.

하루에 7~8시간씩 이동하는 것은 기본이고, 차량 고장으로 길 한복판에 갇히는 일도 허다했다. 결국 자연이 흘러가는 대로 순응하는 것 외에는 방법이 없었다. 조급한 마음을 내려놓고 순간을 받아들이자, 비로소 몽골의 진정한 매력을 느낄 수 있었다. 개인적으로 몽골에서 좋았던 순간을 꼽자면 자동차가 고장 나 마을에 갇혀 있다 염소 떼를 만나 염생 샷을 찍은 순간, 엔진 열이 식기를 기다리며 1시간씩 걸으며 만났던 자연과 사람 사는 풍경, 그리고 게르 그늘에 앉아 멍때리며 자연을 고스란히 느낀 그 순간들이었다.

몽골에서는 낯선 사람이 곤경에 처하면 그냥 지나치는 법이 없다. 거친 자연 속에서 살아온 사람들답게, 처음 보는 이에게도 친구처럼 손을 내민다. 그들의 따뜻한 연대감은 언제나 감동이다.

고작 울타리 하나 넘었을 뿐인데, 칠흑 같은 어둠에 랜턴 없이는 한 발짝 떼기도 어려웠다. 그 덕분에 희미했던 별들이 더욱 선명하게 보였다. 하늘에는 은하수가 흐르듯 펼쳐졌고, 초원 위에서 바라본 별들은 고비에서 보았던 것보다 더 짙고 생생했다.

몽골을 여행하다 보면 깨닫게 된다. 이 험난한 지형을 무적으로 달려주는 푸르공의 존재만으로도 감사해야 한다는 것을. 기사님들은 오랜 경험을 바탕으로 웬만한 고장은 그 자리에서 해결해 낸다. 몇 시간이 걸리더라도 결국 다시 출발하니, 차가 멈추면 잠시 쉬어간다고 생각하고 그 순간을 즐기는 것이 최선이다. 때로는 고장 덕분에 예상치 못한 절경을 마주하게 될 수도 있으니 말이다.

그동안 은하수는 하늘 위로 쭈욱 뻗은 길이라고 생각했지만, 이날 우리가 만난 은하수는 마치 무지개처럼 반원의 형태로 머리 위를 지나고 있었다. 이후로 총 두 번의 타왕복드행을 다녀왔지만, 이날 같은 무지개 은하수는 다시 만나지 못했다. 구름 한 점 없는 밤하늘은, 수천 개의 별빛으로 가득 채워졌다. 그리고 마치 별들이 춤을 추듯 유성우가 연이어 쏟아졌다. 소원을 빌 틈도 없이, 숨이 막힐 정도로 많은 유성이 하늘을 가로질렀다.

웅장한 설산에 둘러싸인 옥빛 호수가 눈앞에 파노라마처럼 펼쳐졌다. 날씨까지 완벽했다. 이곳 또한 지구의 풍경이라기엔 너무도 비현실적이었다. 마치 ‘하이디’가 되어 요들송이라도 부르고 싶을 만큼 황홀한 광경이었다.

이처럼 매일이 다채로운 순간들로 가득한데, 어떻게 몽골을 사랑하지 않을 수 있을까. 불편함은 순간일 뿐, 그 뒤로는 온전히 행복으로 채워질 일만 남는다. 순탄치 않은 몽골의 하루였지만, 그 덕분에 놓칠 뻔한 순간들을 온전히 내 것으로 만들었고, 잠시나마 내 삶을 되돌아볼 여유까지 선물 받았다.

오늘의 모닝콜은 게르 주변을 가득 메운 염소와 양의 울음소리. 나보다 먼저 일어난 남편이 카메라를 들고 염소와 양 사이를 누비고 있었다. 떠오르는 햇살을 머금은 양과 염소의 털이 황금빛으로 빛났다. 온통 어둠뿐이었던 어젯밤과는 완전히 다른 풍경이었다. 눈곱도 떼지 못한 채 비몽사몽한 정신으로 돌산을 뛰어다니는 염소의 꽁무니를 부지런히 쫓아다녔다.

이곳에 오니 한국에서 나를 짓누르던 고민과 걱정이 얼마나 하찮은 것인지, 나는 그저 지구 속 한 톨의 먼지에 불과하다는 사실을 광활한 대자연 속에서 뼈저리게 깨닫게 되었다.

양옆으로 펼쳐진 ‘어머니의 바다’를 가로지르며 하얀 백마를 타고 홉스골 풍경을 누비는 기분은 상상 이상으로 짜릿하고 설렜다. 마치 바다 한가운데를 가로질러 세상 끝까지 도달할 수 있을 듯한 해방감이 밀려왔다.