인간과 자연 모두를 망가뜨리는
낭비와 환경 파괴의 주범, 쓰레기!

비닐봉지 235억 장, 페트병 49억 개, 플라스틱 컵 33억 개.

이게 뭐냐고요? 바로 우리나라에서 2020년 한 해에 버려진 쓰레기들이에요. 이게 얼마나 많은 양인지 감이 잘 안 온다면, 다시 알려 줄게요. 비닐봉지 235억 장이면 한반도 전체 면적의 70퍼센트를 덮을 수 있고, 페트병 49억 개를 쭉 이어붙이면 지구를 열 바퀴 반이나 돌 수 있어요. 플라스틱 컵 33억 개를 위로 쌓으면 달까지 닿고 말이에요. 이제 이게 얼마나 많은 양인지 느껴지지요? 우리나라 사람 한 명이 1년에 버리는 플라스틱 쓰레기는 평균 88킬로그램으로, 미국과 영국에 이은 세계 3위예요.

재활용하면 되지 않냐고요? 하지만 이 많은 플라스틱 쓰레기 가운데 재활용되는 건 20퍼센트 남짓밖에 되지 않아요. 반면, 온라인 쇼핑이나 음식 주문 배달 등이 증가하면서 플라스틱 쓰레기는 갈수록 빠르게 늘어나고 있지요.

플라스틱 쓰레기만 이렇게 많을까요? 음식물 쓰레기는 또 어떻고요. 2022년 한 해에 세계에서 버려진 음식물은 10억 5천만 톤으로, 세계 전체 음식물 생산량의 5분의 1에 이르렀어요. 이것을 비용으로 따지면 1조 달러라고 해요. 우리 돈으로는 약 1,400조 원, 즉 우리나라 1년 총예산의 두 배가 훌쩍 넘는 금액이에요.

그런 반면, 세계 전체 인구 80억 명 가운데 약 8억 명이 굶주리고 있어요. 그리고 30억 명 이상이 건강한 음식을 접하기 어려워요. 여러 국제기구와 전문가들은 버려지는 음식만 잘 활용해도 굶주리는 세계 사람들에게 충분한 식량을 제공하고도 한참이나 남는다고 한목소리로 강조하고 있어요. 단순히 ‘쓰레기’의 문제가 아닌 거예요.

지구는 끝없이 훼손되고 자원은 갈수록 줄어드는데 넘쳐 나는 쓰레기로 몸살을 앓는 게 지금 현실이에요. 쓰레기는 자연과 인간 모두를 심각하게 망가뜨리는 낭비와 환경 파괴의 주범이지요. 서둘러 쓰레기를 줄이지 않으면 환경 차원뿐만 아니라 사회적·경제적으로도 막대한 타격을 받을 수밖에 없어요.

쓰레기 문제 해결을 위한 현실적인 목표,
‘제로 웨이스트’가 뭐예요?

‘제로 웨이스트(Zero Waste)’란 말 그대로 쓰레기를 제로로 만드는 것, 다시 말하면 쓰레기를 만들어 내지 않는 걸 뜻해요. 그런데 사람이 쓰레기를 전혀 만들어 내지 않고서 살 순 없잖아요? 그러므로 제로 웨이스트의 현실적 의미는 쓰레기 발생을 최소한으로 줄이려고 노력하는 것이라고 할 수 있어요.

〈미래를 여는 키워드〉 시리즈 여섯 번째 권 《제로 웨이스트가 뭐예요?》에서는 왜 이렇게 쓰레기가 많아졌는지와 현재 쓰레기로 인한 문제는 무엇인지를 알아보고, 쓰레기 문제 해결을 위한 가장 현실적인 목표인 ‘제로 웨이스트’가 무엇이고 어떻게 제로 웨이스트를 이룰 수 있는지도 알아보아요.

특히 이 책은, 쓰레기를 만들어 내는 근본 원인인 ‘소비’와, 소비를 부추기는 ‘광고’와 ‘유행’의 문제부터 짚어 봄으로써 독자들로 하여금 제로 웨이스트를 왜 해야 하는지에 대한 기본 인식을 탄탄히 갖출 수 있게 해 주어요. 인식이 바뀌어야 행동이 바뀌니까요.

제로 웨이스트를 위해 가장 중요한 일은 당연히 쓰레기 발생 자체를 줄이는 거예요. 이 못지않게 중요한 건 쓰레기를 보는 관점을 바꾸는 거예요. 쓰레기를 가치 없다고 여기는 게 아니라 쓰레기의 의미와 쓸모를 새롭게 인식하고 재창조해야 한다는 거예요. 쓰레기는 새로운 자원이라는 것이지요. 덴마크의 수도 코펜하겐에는 ‘아마게르 바케’라는 소각장이 있어요. 이 소각장은 단순한 쓰레기 처리 시설이 아니에요. 쓰레기를 태워 전기와 열에너지를 생산하는 발전소이기도 하고, 야외 공연장, 스키장, 암벽 등반장, 음식점 등을 고루 갖춘 시민들의 여가 문화 시설이기도 해요. 여기서 나오는 열에너지는 각 가정과 상업 시설 등에 난방용으로 공급하는데, 덕분에 덴마크 사람들이 부담하는 난방비는 5분의 1로 크게 줄었다고 해요. 전체 쓰레기 가운데 매립하는 양은 4퍼센트밖에 되지 않고요. 어때요? 쓰레기가 더 이상 쓰레기가 아니게 되었죠?

쓰레기가 헛되이 버려지면 자연과 인간에게 해로움만 끼치는 골칫덩이로 전락해요. 하지만 소중한 자원으로 재탄생하면 자연과 인간 모두를 풍요롭게 해 주는 복덩이로 거듭나지요. 이렇게 해서 초록별 지구를 살리고 낭비와 환경 파괴가 없는 지속 가능한 세상을 만들자는 게 제로 웨이스트의 꿈이에요.

‘5R’과 ‘비헹분섞’으로 실천하는 제로 웨이스트!
‘아나바다’의 마음이 지구를 지킨다!
제로 웨이스트 실천법에서 가장 먼저 등장하는 것은 3R과 5R이라는 말이에요.

3R이란 줄이기(Reduce), 재사용(Reuse), 재활용(Recycle)을 뜻해요. ‘줄이기’는 말 그대로 쓰레기의 양 자체를 줄이자는 거예요. ‘재사용’은 이미 사용한 물건을 본래 형태 그대로 다시 사용하는 걸 말해요. 즉, 같은 용도로 반복해서 사용하는 거예요. ‘재활용’은 용도를 바꾸거나 손질을 가해 다른 형태로 다시 사용하는 걸 말하고요.

요즘은 3R 대신에 5R이라는 말을 써요. 3R에 ‘거절하기(Reject)’ 와 ‘썩히기(Rot)’를 더한 것이에요.
‘거절하기’란 안 쓰는 물건, 필요하지 않은 물건을 거부하자는 거예요. 예컨대 물건을 살 때 주는 비닐봉지, 행사장이나 거리 등에서 나눠 주는 불필요한 사은품과 광고 물품 등을 거절하자는 거예요. 애당초 쓰레기가 생겨나지 않도록 불필요한 소비를 거절하자는 뜻도 담겨 있어요. ‘썩히기’는 음식물 같은 썩는 쓰레기를 퇴비화하자는 거예요.

그럼 재활용을 제대로 하려면 어떻게 해야 할까요? 첫 출발점은 재활용 쓰레기의 분리배출을 제대로 하는 거예요. 요점은 ‘비헹분섞’이에요. 재활용 쓰레기를 내놓을 때 꼭 지켜야 할 비우기, 헹구기, 분리하기, 섞지 않기의 첫 글자를 모은 말이지요.

‘비우기’는 내용물을 비우는 걸 말해요. 용기에 남아 있는 음식물이나 음료수 등을 비롯한 이물질을 깨끗이 제거해야 한다는 거예요. ‘헹구기’는 용기나 포장재 등을 물로 말끔히 헹궈서 씻는 걸 뜻해요. ‘분리하기’는 용기나 포장 상자 등에 붙어 있는 라벨, 테이프 등을 분리해서 없애는 걸 말하고, ‘섞지 않기’는 다른 종류나 재질의 쓰레기와 섞이지 않도록 구분해서 배출하는 걸 가리켜요.

분리배출을 넘어 더 큰 차원에서 해야 할 일은, 무엇보다 뭔가를 사기 전에 조금 더 깊이 고민해 보는 습관을 들이는 게 중요해요. 그리고 어떤 물건이든 ‘아나바다’의 마음으로 대하는 거예요. ‘아’껴 쓰고 ‘나’눠 쓰고 ‘바’꿔 쓰고 ‘다’시 쓰도록 노력하자는 것이지요.

지구는 한계가 있어요. 언제까지나 내키는 대로 자원을 뽑아 쓸 수 없고, 언제까지나 쓰레기를 버릴 공간이 남아 있지도 않아요. 나도 살고 지구도 사는 길. 인간과 자연이 공동 번영을 누리는 길. 이것이 제로 웨이스트가 가고자 하는 길이랍니다.

미래를 앞서 가는 어린이들을 위한 〈미래를 여는 키워드〉 시리즈

〈미래를 여는 키워드〉는 이처럼 앞으로 펼쳐질 미래를 앞서가기 위하여 어린이들이 꼭 알아야 할 중요한 주제들을 소개하는 시리즈예요. 우리의 미래를 여는 주요 키워드들에 대해 자세히 짚어 보고, 그것들과 함께하는 미래를 맞이하기 위해 어떤 준비와 자세를 가져야 하는지 알려 주지요.

첫 번째 권《탄소 중립이 뭐예요?》는 기후 위기 대응 방안으로 전 세계가 합의한 탄소 중립이 무엇이고 왜 중요하며 어떻게 달성할 수 있을지 알려 주는 책이에요. 그리고 두 번째 권인 《메타버스가 뭐예요?》에서는 앞으로 우리 앞에 펼쳐질 메타버스가 무엇이고 어떻게 준비해야 하는지를 알려 줘요. 세 번째 권인 《백신이 뭐예요?》에서는 인류가 어떤 백신을 어떻게 개발해 왔고, 앞으로는 어떤 백신이 개발될지를 알려 줍니다. 네 번째 권인 《모빌리티가 뭐예요?》에서는 우리 곁에 성큼 다가와 있는 모빌리티의 미래를 만날 수 있고, 다섯 번째 권 《공유 경제가 뭐예요?》를 통해서는 지구를 살리는 현명한 소비, 공유 경제에 대해 알아 봅니다. 미래를 여는 키워드 시리즈 여섯 번째 권 《제로 웨이스트가 뭐예요?》를 통해 쓰레기 문제의 심각성을 깨닫고, 쓰레기로부터 지구를 구하는 방법을 알아 보아요!