“호모 사피엔스는 똑똑한 뇌가 아니라 협력하는 뇌 덕분에 살아남았다”

우리 안에 프로그래밍된 위대한 능력, 부족 본능

오늘날 정치의 양극화와 상호 불신은 극에 달해 있다. 초당적 협상 능력을 상실한 의회는 입법 교착 상태가 상습화되었고, 민주당과 공화당은 선거에서 지면 으레 소송을 제기한다. 이러한 선거 결과 부정, 입법 교착 상태 등 양당제 기능 붕괴는 민주주의의 종말까지 우려하게 만든다. 양 당파 지지자들은 심지어 거주 지역, 말하는 방식, 좋아하는 음악 장르, 소유한 차량 형태, 즐기는 음식 종류, 선호하는 의류 브랜드조차 다를 정도다. 왜 이런 극단적 분열과 갈등, 혐오와 차별이 일상화된 것일까? 많은 전문가는 “부족주의”, 곧 다른 집단에 대한 원초적 적대감을 이 모든 문제의 근본 원인으로 지목한다. 그런데 이 주장은 과연 사실일까? 세계적으로 저명한 문화심리학자 마이클 모리스 교수는 이 책에서 결코 그렇지 않음을 진화와 과학에 근거해 입증해 보인다. 그러면서 우리를 “부족”과 “부족주의”에 대한 전혀 새로운 이해로 안내한다.

네안데르탈인은 호모 사피엔스처럼 척추가 곧았고, 뇌 크기도 같았고, 신체는 더 강했다. 하지만 호모 사피엔스가 유럽에 퍼지고 몇천 년 뒤 네안데르탈인은 멸종하고 말았다. 왜일까? 네안데르탈인은 인근 씨족들과 싸우고 서로 잡아먹었다. 반면에 호모 사피엔스는 그들과 거래하고 짝짓기를 했다. 개인 역량에서는 뒤졌지만 집단 역량에서는 더 뛰어났던 것이다. 신뢰와 협력에 바탕을 둔 집단을 형성할 줄 아는 “부족 본능”, 바로 이것 덕분에 호모 사피엔스는 경쟁에서 살아남았고, 결국 지구를 정복했다. 히딩크가 한국 축구 대표팀을 월드컵 4강으로 이끌고, 리콴유가 부정부패에 물든 싱가포르를 선진국으로 만들고, 사티아 나델라가 마이크로소프트를 재건해 기술업계의 정상에 올려놓은 기적의 배경에는 어김없이 이 부족 본능의 힘이 작동했다. 통념과 달리 부족 본능은 우리를 분열과 혐오로 이끄는 버그나 약점이 아니다. 오히려 진화적 상승을 가능하게 만든 우리 종의 특징이며, 오늘날에도 여러 위대한 업적을 이루게 하는 원동력이고, 우리만의 독특한 문화를 창조하는 막강한 능력이다. 이 사실을 재발견할 때 부족 본능은 인류를 증오와 적개심으로부터 구할 해결책이 되어줄 것이다.

미국심리학회 글로벌 심리학 도서상 수상
《파이낸셜타임스》 비즈니스 분야 올해의 책
로버트 치알디니, 리처드 니스벳, 대니얼 길버트, 애덤 그랜트, 스콧 갤러웨이 강력 추천
《뉴욕타임스》 《보스턴글로브》 《하버드비즈니스리뷰》 추천

“부족주의는 정말로 극단적 사회 분열과 대립의 원흉인가?”
민주주의의 종말을 우려하는 시대의 자화상

오늘날 정치의 양극화와 상호 불신은 극한으로 치닫고 있다. 미국 민주당과 공화당은 선거에서 지면 으레 부정 선거 소송을 제기하고, 상대편을 향한 폭력 행사조차 마다하지 않는다. 의회는 법안 통과를 위한 초당적 협상 능력을 상실해버렸다. 거의 모든 사안에서 양당이 합의에 도달하지 못하면서 입법 교착 상태가 상습화되었고, 이 때문에 행정부의 일방주의가 심해져 당파 간 분노를 더욱 부채질한다. 이러한 선거 결과 부정, 입법 교착 상태 등 양당제 기능 붕괴는 민주 제도에 대한 대중의 불신을 부추겨 민주주의의 종말을 초래할 우려마저 제기된다.

상대 정당을 소통이나 협력이 불가능한 존재, 때로는 분노, 경악, 혐오를 불러일으키는 대상으로 여기는 이런 극단적 분열과 대립은 일상으로까지 이어진다. 양쪽 지지자는 데이트 사이트에서 서로를 피하며, 한 가족이라도 추수감사절에 잘 모이지 않는다. 심지어 거주지, 말하는 방식, 음악, 차량, 음식, 의복에서조차 차이가 난다. 공화당 지지자들은 내륙과 시골에 많이 모여 살며, 민주당 지지자들은 해안 도시와 대학 도시에 많이 모여 산다. 공화당 지지자들은 “신이 주신 번영”이라 말하고, 컨트리 음악을 즐겨 듣고, 픽업트럭을 주로 타고, 남부 가정식 레스토랑을 애용하고, 정통 아메리칸 스타일 의류 브랜드를 선호한다. 반면에 민주당 지지자들은 “백인 특권”이라 말하고, 힙합 음악을 즐겨 듣고, 하이브리드 승용차를 주로 타고, 유기농 식품 매장을 애용하고, 프리미엄 기능성 스포츠웨어 브랜드를 선호한다.

그렇다면 이 모든 사태의 원인은 무엇일까? 많은 전문가는 이를 “부족주의” 또는 “독성 부족주의” 탓이라고 설명한다. 외집단에 대한 원초적 증오가 표면화되어 분열을 조장한다는 것이다. 그런데 이 주장은 과연 사실일까? 부족주의는 정말로 극단적 사회 분열과 대립의 원흉일까?

“우리 안에 신뢰와 협력으로 세상을 바꾸는 위대한 능력이 프로그래밍되어 있다!”
인류가 경쟁에서 살아남아 지구의 정복자가 될 수 있었던 궁극의 비밀, 부족 본능

저명한 문화심리학자인 마이클 모리스 교수는 이 책에서 결코 그렇지 않다고 단언한다. “‘우리Us’ 본능이 필연적으로 ‘그들Them’에 대한 적대감을 불러일으킨다는 것은 흥미로운 주제지만 진화론이나 심리학 증거와 일치하지 않는다.” 더 나아가 부족주의가 오히려 협력과 화해의 무기가 될 수 있다고 역설한다. “분명 부족 심리는 오늘날 많은 분쟁에서 문제의 일부지만 한편으로는 해결책이 될 수 있다. … 우리의 부족 본능은 집단 협력을 위한 가장 훌륭한 도구다. 부족주의를 두려워할 것이 아니라 활용하는 법을 배워야 한다.”

부족주의 대한 완전히 새로운 이해와 활용법을 알려주기 위해 저자는 수백만 년 전 선사 시대부터 21세기 현재까지 인류 진화의 역사를 가로지른다. 그리고 역사, 대중문화에서 정치, 비즈니스까지 다채롭고 흥미진진한 사례와 고고학, 인류학, 심리학, 사회학, 행동과학 등 각 학문 분야의 최신 연구 성과를 총망라한다. 이를 통해 우리는 “미개” “야만”으로 치부하던 과거의 부정적, 고정적, 퇴행적 인식에서 벗어나 긍정적이고 유동적이고 진취적인 원래 의미의 “부족” “부족주의”를 새롭게 재발견하게 된다.

5만 년 전 호모 사피엔스가 유럽 쪽으로 이동했을 때, 그곳에는 이미 다른 인류 종인 네안데르탈인이 살고 있었다. 네안데르탈인은 호모 사피엔스처럼 곧은 척추를 가졌고, 뇌 크기가 비슷했고, 근육은 더 우람했다. 우리 조상이 네안데르탈인과 일대일로 힘 대결을 벌였다면 승산이 없었다. 하지만 호모 사피엔스가 유럽에 퍼지고 몇천 년 뒤 네안데르탈인은 멸종하고 말았다. 무엇이 이 두 종의 운명을 갈라놓았을까? 핵심은 바로 “개인”의 강건함이 아니라 “집단”의 강건함이었다.

이 시기 집단 내의 학습과 전승 덕분에 호모 사피엔스의 문화는 한층 복잡하게 발전했다. 각종 도구는 세련되고 표준화되었으며 동굴 벽화는 오랜 기간 지속적으로 발전하며 유행했다. 반면에 네안데르탈인의 도구는 조잡하고 비정형적이었으며 동굴 벽화는 일회성에 그쳤다. 대외 정책 또한 달랐다. 네안데르탈인은 인근 씨족들과 싸우고 서로 잡아먹었고, 호모 사피엔스는 그들과 거래하고 짝짓기를 했다. 신뢰와 협력의 반경이 씨족 단위에서 “부족” 단위로 확장된 것이다. “사피엔스 씨족들은 서로를 이해하는 더 넓은 네트워크 안에 둥지를 틀게 되었다. 지역의 씨족들을 연결하는 이 광범위한 네트워크 덕분에 점점 더 풍부해진 공유 지식에 접근할 수 있었다. 네안데르탈인보다 뇌가 더 크지는 않았지만 그들보다 더 뛰어난 능력을 갖추게 되었다. 우리 종은 부족 덕분에 더 현명해졌다.”

이런 점에서 인간은 “사회적 동물”이 아니라 “부족적 동물”이라고 해야 더 정확하다고 마이클 모리스 교수는 강조한다. 늑대와 고래도 사회생활을 한다. 개미, 벌, 흰개미의 사회성 지표는 인간을 초라하게 만들 정도다. 그러나 곤충 군집의 사회생활 패턴은 단순하고 예측 가능하다. 행동이 더 자유로운 침팬지도 무리가 50마리 이상이면 협력이 깨지고 파벌 간 충돌이 일어나며 100마리를 넘으면 유혈 사태가 벌어진다. 반면에 인간의 사회 패턴은 훨씬 더 자유롭고 다양하고 역동적이다. 수백만 명의 낯선 이들이 모여도 너끈히 함께 살아간다. 이에 더해 인간은 “지식을 공유하는” 뇌 시스템까지 갖추었다. “이처럼 서로 연대하는 중첩된 집단들 속에서 지식을 공유하며 생존하는 것이 바로 부족 생활이다. 아리스토텔레스에게는 미안하지만 인간을 ‘사회적 동물’로 규정하는 것은 오해의 소지가 있다. 더 정확하게 말하면 우리는 ‘부족적 동물tribal animal’이다.”

“부족 본능은 어떻게 협력과 화해의 무기가 되는가?”
지금 우리에게 필요한 것은 부족 본능의 긍정적이고 역동적인 힘

우리는 흔히 “합리성, 창의성, 도덕성”을 인간의 특징이라고 교육받고 “순응, 지위 추구, 전통주의”는 그릇된 것이라고 여긴다. 하지만 마이클 모리스 교수는 이런 인문학적 세계관이 순진하다고, 적어도 완전한 것은 아니라고 반박한다. 오히려 “동료를 따라 하고, 영웅을 본보기로 삼고, 전통을 계승하려는” 부족 본능이야말로 인간만의 특징이며 막강한 능력이라는 것이다. 저자는 이러한 부족 본능의 3가지 층(캐릭터, 시스템)을 각각 “동료 본능” “영웅 본능” “조상 본능”이라 부른다.

저자는 근현대 사회에서 부족 본능이 세상을 변화시키는 데 성공하거나 실패한 다채롭고 흥미진진한 사례를 보여주면서 이 본능의 올바른 활용법을 알려준다. 예컨대 금주법은 어떻게 생겨나고 사라졌는지, 왜 우리는 사진을 찍을 때 웃는 표정을 짓게 되었는지, 브라질에서 TV 드라마가 출생률과 이혼율을 어떻게 바꿔놓았는지, 간디나 사티아 나델라 같은 리더들이 어떤 식으로 탁월한 리더십을 구현해내었는지, 추수감사절은 실제로 누가 언제 만들었는지, 스타벅스는 왜 자금성에서 쫓겨났는지 등이다. 아울러 편파적 당파성에서 벗어나는 법, 분열된 보수와 진보 사이에 가교를 놓은 법, 직장에서 인종 차별을 없애는 법, 기독교인과 무슬림 간 종파적 폭력을 진정시키는 법 등 부족주의의 역기능을 해소할 다양하고 효과적인 해법과 사례를 제시한다.

여기서 우리가 주목해야 할 무엇보다 흥미롭고 중요한 사실은 사람들이 흔히 분열과 혐오의 원인이라 여기는 부족주의, 부족 본능이 사실은 화해와 협력의 무기가 된다는 점이다. 통념과 달리 부족주의는 인류의 결함이 아니라 위대한 능력이다. “부족 본능은 지능적인 종을 방해하는 버그가 아니다. 부족 본능은 진화적 상승을 가능하게 만든 우리 종의 특징이며, 오늘날에도 여러 위대한 업적을 이루게 하는 원동력이다. 우리의 발목을 잡는 약점이 아니라 우리만의 독특한 문화를 창조하는 인류의 막강한 능력이다.” 그런 점에서 궁극적으로 이 책은 민주주의, 기후 등 오늘날 우리가 맞닥뜨린 위기들을 집단의 힘으로 해결하는 법, 함께 더 나은 쪽으로 변화하는 길을 안내하는 탁월한 지침서가 되어줄 것이다.

이처럼 우리에게 지금 필요한 것은 부족주의에 대한 비난과 거부가 아니라, 부족 본능의 긍정적이고 역동적인 힘을 오롯이 되살려 활용하는 것이다. “가장 초기의 조상들조차 알았던 것처럼, 한 가지는 분명하다. 지금 과제들은 개인의 힘으로는 해결할 수 없다. 우리는 부족 안에서 함께할 때만 번영할 수 있다.”