영찬이는 너무 많이 먹어서 늘 구박을 받는다. 온 동네 무한 리필 식당에서는 음식값을 받지 않을 테니 제발 다시 오지 말아 달라고 부탁할 정도다. 공부 잘하는 누나나 그림을 잘 그리는 형에 비하면 아무것도 할 줄 아는 것도 없고 밥만 축내는 것 같아 영찬이는 늘 위축된다. 그러던 어느 날, 그 누구도 끝까지 다 먹은 적이 없다는 ‘점보 라면’에 대한 소문을 듣고 ‘배 터저 라면 가게’에 찾아갔다가 영찬이는 갑자기 먹방 유튜브를 시작하게 된다. 같은 반 친구 신지호와 함께 야심찬 계획까지 세운 영찬이! 과연 영찬이는 아무 탈 없이 먹방의 고수로 보란 듯이 성공할 수 있을까?

왕만두 네 판, 왕 돈가스 세 접시,
점보 라면, 괴물 짜장….
무엇이든 뚝딱 먹어치우는
먹방의 고수가 될 거야!

영찬이가 잘하는 것은 오직 먹는 것!
잘 먹는 것도 재능이라고 할 수 있을까?
국자인지 숟가락이지 모를 정체 모를 도구를 들고 다니면서 밥을 먹는 아이. 온 동네 무한 리필 식당에서 요주의 인물로 찍힌 아이. 어린이 옷 중에는 맞는 것이 없어서 어른 옷에 포켓몬을 그려서 입고 다녀야 하는 아이. 영찬이에 대한 소문은 끊이지 않습니다. 먹어도 먹어도 지치지 않고 먹을 수 있는 괴물 같은 식사량 때문에 그렇지요. 영찬이네 가족은 그런 영찬이의 건강을 염려하기도 하지만, 한편으로는 이상한 걸로 주목받는 것에 부끄러워하기도 합니다. 확실히 공부 잘하는 누나나 미술 대회를 휩쓸고 다니는 형에 비하면 잘하는 것도 없고 밥만 많이 먹는 것 같아 영찬이 본인도 마음이 매우 무겁습니다.
그러던 어느 날, 단지 맛있는 라면을 많이 먹을 수 있다는 소문을 듣고 영찬이는 ‘배 터져 라면 가게’를 찾아갑니다. ‘배 터져 라면 가게’에는 유명한 메뉴가 있었는데 그 메뉴는 바로, 양이 너무 많아서 지금까지 그 누구도 다 먹는 데 성공한 적이 없다는 ‘점보 라면’이었지요. 그런데 우연의 일치인지 바로 옆 테이블에 유명 먹방 유튜버인 멸치가 앉게 됩니다. 멸치 역시 많이 먹는 걸로 유명한 유튜버였고 점보 라면을 먹으러 온 것이었지요. 점보 라면을 사이에 두고 예정에 없던 먹기 대결을 펼치게 된 두 사람. 그런데 영찬이가 멸치에게 승리하고 맙니다. 이 모습을 지켜보던 같은 반 친구 신지호는 영찬이에게 함께 먹방 유튜브를 해 보자고 제안하고, 영찬이는 유튜브를 해 보기로 하는데……. 과연 영찬이는 잘 먹는 재능 하나로 먹방의 고수가 될 수 있을까요?

이 세상에 쓸데없는 재능은 없다!
나만의 장점을 찾게 하고 자존감을 올려주는 ‘먹방의 고수’ 탄생기
‘도대체 나는 잘하는 게 뭘까?’ 하는 생각을 태어나서 한 번도 해 보지 않은 사람은 아마 드물 겁니다. 남들은 별다른 노력도 하지 않았는데 공부도 잘하고, 노래도 잘하고, 그림도 잘 그리고, 운동도 잘하는 것 같은데 이상하게 나에게만 모든 게 어려운 것 같은 느낌이 드는 것은 사실 많은 사람이 겪는 일이지요. 이런 일들을 반복해서 겪다 보면 자신감이 떨어지고 ‘나라는 사람의 가치’에 대해 회의적인 생각을 품게 되는 경우도 있습니다.
《먹방의 고수》는 바로 이런 자존감에 대한 책입니다. 누구도 특별한 재능이라고 인정해 주지 않았던 ‘많이 먹는 재주’ 하나로, 이 작품의 주인공 영찬이는 자기 자신을 특별한 존재로 탈바꿈해 나갑니다. 그리고 그 과정은 생각처럼 간단하거나 손쉽지 않습니다. 먹는 거 하나는 누구보다 자신 있는 영찬이도 먹방의 고수가 되기 위해서는 여러 가지 실패와 좌절을 겪게 되지요. 이 작품은 영찬이의 이런 성장기를 보여 줌으로써 진정한 재능이란 무엇인지, 진짜 자존감은 어떻게 만들어지는지 독자에게 진지하게 고민할 기회를 줍니다.
또한 이 작품은 우리 아이들이 이제는 피해서 살 수 없는 인터넷 환경 속에서 어떻게 하면 인터넷과 더불어 살며 긍정적으로 자신의 꿈을 펼칠 수 있는지 그 비전을 제시합니다. 덮어놓고 인터넷방송이나 댓글에 부정적인 인식을 심어 주는 방식의 구시대적 이야기가 아니라, 현실성 있는 대안을 제시함으로써 매우 신선한 충격을 독자에게 줍니다. 부디 보다 많은 어린이가 이 작품을 통해 자신감과 자존감을 되찾고, 새로운 미래를 밝게 열어 갈 힘을 얻기를 바랍니다.

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