유니클로, 무인양품, 이온몰
일본 유통 기업들의 경영 원칙을 만든 장사 10계명
일본 상업의 아버지 구라모토 조지의 가르침!

일본 아마존 종합 베스트셀러!

유니클로, 무인양품, 대형쇼핑몰 ‘이온몰’ 등 일본을 대표하는 유통 기업들은 모두 한 사람을 스승으로 꼽는다. 바로 일본 상업의 아버지라 불리는 구라모토 조지(倉本長治)다. 유니클로 창업자 야나이 다다시는 “그의 말이 내 인생에서 가장 큰 영향을 끼쳤다”라고 하며 구라모토 조지의 원칙과 통찰을 담은 이 책 《장사의 철학》 해설을 직접 썼다. 게다가 창업 전부터 구라모토 조지의 말, “가게는 손님을 위해 존재하며, 직원과 함께 번창하고, 사장과 함께 망한다”라는 말을 좌우명으로 삼고, 창업 후에는 집무실 벽에 문구를 걸어놓고 되새기기도 했다.

왜 일본 기업가들은 80년 전에 활동한 경영가의 말을 지금도 되새기는 걸까.
단순해 보이는 구라모토 조지의 말에는 고객 중심, 직원 존중, 경영자 책임이라는 경영의 3대 원칙이 다 들어가 있다. 또한 시대를 초월한 장사의 본질을 꿰뚫고 있다. 자영업자의 두 명 중 한 명은 5년 안에 폐업하는 시대, 구라모토 조지는 우리에게 장사의 의미를 다시 묻는다. “당신은 무엇을 팔고 있는가. 상품인가, 진심인가.”
저자 사사이 기요노리는 상업 경영 전문지《상업계》 편집장을 지내며 구라모토의 사상을 이어온 인물로, 이 책 《장사의 철학》에서 100편의 짧은 글과 실제 상점 사례를 통해 그 의미를 설명한다. 또한 구라모토가 남긴 장사 10계명을 체계적으로 정리한다. ‘손익보다 선악을 먼저 생각하라’, ‘창의성을 존중하면서 좋은 것은 배우라’, ‘매일 손님에게 유리한 장사를 하라’ 같은 원칙들은 오늘날까지 상인들의 구체적인 행동 지침으로 쓰이고 있다.

지금도 일본 기업을 움직이는
구라모토 조지의 장사 10계명

유니클로 야나이 다다시, 무인양품 가나이 마사아키, 유통 대기업 이온 오카다 다쿠야. 일본 유통업계를 지배하는 이 거물들의 공통점은 무엇일까? 바로 구라모토 조지의 '장사 10계명'을 경영 철학의 뿌리로 삼았다는 점이다. “손익보다 선악을 먼저 생각하라”로 시작하는 이 10개 조항은 단순한 도덕 훈계가 아니라 일본 유통업이 세계적 경쟁력을 갖추게 된 정신적 토대였다.

특히 유니클로의 창업자 야나이 다다시는 구라모토의 영향을 공개적으로 인정한다. “창의성을 존중하되, 좋은 것은 연구 후 과감히 본받자”는 계명은 유니클로가 서구 패스트패션을 벤치마킹하면서도 일본만의 품질 철학을 고수하게 만든 원동력이었다. 히트텍, 에어리즘 같은 혁신 제품들은 모방과 창조의 절묘한 균형에서 탄생했다. 야나이가 “패션을 모든 사람에게”라는 비전을 세운 것도 구라모토의 “가게는 손님을 위해 존재한다”는 철학과 맥을 같이한다.

무인양품의 성공 스토리도 극적이다. “넓은 사랑과 숨김없는 진실, 그리고 정진으로 필요한 최소 이윤을 확보하자”는 계명은 무인양품의 ‘노브랜드’ 전략으로 구현됐다. 과도한 포장을 없애고, 불필요한 장식을 제거하며, 본질에 충실한 제품을 만드는 것. 이는 구라모토가 말한 ‘적정 이윤’의 현대적 해석이었다.
이온그룹의 오카다 다쿠야 명예회장도 “가게의 발전은 사회의 행복이다”라는 구라모토의 비전을 ‘지역 공헌형 쇼핑몰’로 실현했다. 그래서 이온몰은 단순한 쇼핑센터가 아니라 지역 커뮤니티의 중심이 되었다. 재난 시 대피소 역할, 고령자를 위한 무료 셔틀버스, 지역 농산물 우선 구매 등은 모두 “동료끼리 지혜와 힘을 합쳐 일하자”는 계명의 확장이었다.

AI 시대, 장사의 철학이 알려주는
사람들의 마음을 얻는 법

알고리즘이 고객의 마음을 읽고 로봇 직원이 등장하는 시대, AI가 모든 산업을 재편하는 지금, 100년 전 일본 상인의 철학을 읽는 것이 무슨 의미가 있을까.

역설적이게도 AI가 데이터와 효율성으로 무장할수록, 구라모토가 강조한 진정성의 가치는 더욱 빛을 발한다. 기술은 고객을 ‘데이터’로 환원시키지만, 구라모토는 고객을 ‘행복을 추구하는 인간’으로 보았다. “가게는 직원과 함께 번창하고, 주인과 함께 망한다”는 그의 철학도 깊이 음미할 만하다. 직원을 비용이 아닌 동료로, 부품이 아닌 인간으로 보는 관점이다. 이는 효율성과 생산성만을 추구하는 현대 경영이 놓친 인간적 가치다.

무엇보다 주목할 것은 구라모토의 ‘손익보다 선악 우선’ 원칙이다. 이것은 단순한 도덕론이 아니라 지속가능한 경영의 핵심이다. 선(善)을 추구하는 장사는 고객의 신뢰를 얻고, 신뢰는 반복 구매로 이어지며, 반복 구매는 영속적 이익을 만든다. 구라모토가 말한 “장사는 사람의 행복을 키우는 것”이라는 정의는 AI 시대에 더욱 절실하다. 기술이 인간을 소외시킬수록, 인간은 더욱 인간다움을 갈구한다. 데이터가 고객을 숫자로 환원할수록, 고객은 자신을 한 명의 인간으로 대해주길 원한다. 자동화가 진행될수록, 사람들은 인간적인 가치를 찾는다. 그렇기 때문에 장사와 경영에서도 구라모토의 말은 의미가 크다.
저자 사사이 기요노리는 구라모토의 가르침을 오늘의 비즈니스에 맞게 새롭게 읽어낸다. 상품을 파는 것이 아니라 행복을 전하고, 매출보다 신뢰를 쌓고, 경쟁보다 고객을 바라볼 때 비즈니스는 오래 간다는 사실을 전한다. 그리하여 이 책은 소상공인부터 대기업 경영자까지, 오래 사랑받는 비즈니스를 하려면 어떻게 해야 하는지를 보여준다.

놓치고 있던 일의 본질
모든 비즈니스에 통하는 이야기

《장사의 철학》은 단순히 과거의 지혜를 전하는 책이 아니다. 플랫폼 경제가 골목상권을 위협하고, 무인 매장이 늘어가며, AI가 고객 응대를 대신하는 시대에 우리가 놓치고 있던 장사의 본질을 되묻는다. 구라모토 조지가 80년 전에 외친 "가게는 손님을 위해 존재한다"는 메시지는 오늘날 더욱 절실한 울림을 갖는다. 기술이 아무리 발달해도 결국 장사는 사람과 사람이 만나는 일이며, 진정성 있는 관계에서 지속가능한 성장이 시작된다는 진리를 이 책은 100편의 짧고 명쾌한 이야기로 전한다.

특히 이 책은 한국의 자영업 현실에 시사하는 바가 크다. 창업 5년 내 절반이 문을 닫는 치열한 경쟁 속에서, 많은 사업자들이 당장의 매출과 트렌드에만 매달린다. 하지만 구라모토의 10계명은 다른 길을 제시한다. 손익보다 선악을 먼저 생각하고, 고객의 행복을 자신의 행복으로 여기며, 직원을 동료로 대하는 것. 이런 원칙들이 공허한 이상론처럼 들릴 수도 있지만, 유니클로와 무인양품의 성공이 증명하듯 이것이야말로 가장 현실적인 생존 전략이다. 배달앱 수수료에 허덕이고, 임대료에 짓눌리며, 최저임금 인상에 고민하는 소상공인들에게 이 책은 근본적인 질문을 던진다. 당신은 무엇을 파는가, 상품인가 아니면 가치인가.

저자 사사이 기요노리는 《상업계》 편집장으로서 평생 일본 상인들의 성공과 실패를 지켜봐 온 인물이다. 그가 정리한 구라모토의 가르침은 추상적인 철학이 아니라 구체적인 실천 지침이다. 매일 가게를 여는 순간 무엇을 생각해야 하는지, 손님을 대할 때 어떤 마음가짐을 가져야 하는지, 직원과 어떻게 함께 성장할 것인지를 일상의 언어로 풀어낸다. 자영업자부터 스타트업 창업가, 대기업 경영자까지, 오래 사랑받는 비즈니스를 꿈꾸는 모든 이들에게 이 책은 주요한 기준이 되어줄 것이다.