★ 혼란스러운 정세를 명확히 읽고 싶다면 ‘돈의 흐름’을 추적하라
★ “전쟁과 권력을 감정이 아니라 구조로 이해하고자 하는 이들의 필독서”
★ 진재일(국방 연구위원), 에드 콘웨이(『물질의 세계』 저자), 마틴 울프(《파이낸셜 타임스》 경제평론가) 추천!

“전쟁은 최고의 장사다.” 역사 속 가장 파괴적인 현장 뒤에는 언제나 정교한 경제학적 계산이 숨어 있었다.
『눈에 보이지 않는 전쟁과 돈의 역사』는 1000년 전 바이킹 시대의 약탈부터 현대의 러시아-우크라이나 전쟁까지, 인류사를 뒤흔든 폭력과 전쟁을 ‘유인’과 ‘제도’라는 경제학 개념으로 독특하게 재해석한 책이다. 단순한 도덕적 광기나 지도자의 폭거가 아닌 그 시대 사람들의 ‘합리적인 선택’으로 바라봄으로써, 전쟁이 그토록 무수한 피를 흘리고 금전적 비용을 치르는데도 왜 지금까지 끊이질 않는지 이해할 수 있다.
경제학자이자 《이코노미스트》의 필력 있는 특파원이기도 한 저자 던컨 웰던은 여기서 기술, 정보, 경제력이 전쟁의 승패를 좌우한다는 생각에 얹어야 할 근본적인 질문을 던진다. “그 자원을 사용하는 사람들은 어떤 체제와 동기 속에서 움직이는가?” 성과 보상 체계나 국가 경영 구조에 따라 같은 인풋도 전혀 다른 결과를 낳음을 보여주는 이 책은 현대 군사 권력과 정책 결정, 대규모 조직 운영에까지 깊은 교훈을 준다.
신대륙을 정복하여 얻어낸 어마어마한 양의 금과 은이 왜 스페인을 도리어 가난하게 만들었을까? 오늘날 기업의 성과 제도와 비슷한 20세기 지위·보상 체계가 어떻게 독일 공군을 자멸로 이끌었는가? 러시아의 우크라이나의 침략을 억제할 더 좋은 전략은 무엇이었을까? 재미와 통찰이 가득한 이야기를 읽으며 폭력과 부의 실체에 한걸음 더 다가가보자.

왜 어떤 국가는 전쟁을 벌이고, 누구는 도망치며, 어떤 조직은 끝까지 버티는가?
경제학으로 명확하게 밝혀낸 전쟁과 폭력의 진정한 원인과 결과

이 모든 혼란이 그저 무능하고 비도덕적인 지도자 탓일까? 최근 트럼프 미국이 그린란드를 자국 영토로 편입하려 시도하며 북극권의 긴장이 고조되었다. 러시아-우크라이나 전쟁은 100만 명이 넘는 사망자를 초래했음에도 종전 협상에서 여전히 난항을 겪는다. 또한 중국의 대만 침공설이 제기된 가운데 일본이 “대만 유사 시 집단 자위권을 행사할 수 있다” 발언하여 동북아시아 갈등도 심화하고 있다. 세계가 전쟁으로 치닫는 오늘날, 냉철하게 정세를 바라보는 통찰을 주는 책이 나왔다.
『눈에 보이지 않는 전쟁과 돈의 역사』는 도덕적 광기 또는 국가적 실책으로 여겨지는 전쟁의 뒤에 감춰진 보이지 않는 손을 추적한다. 다른 무엇보다 비합리적이고 비윤리적으로 보이는데도 불구하고 전쟁은 왜 계속 벌어지는가? 저자는 ‘유인(incentives)’과 ‘제도(institution)’라는 경제학 개념을 바탕으로 1000년에 걸친 세계사를 조망하며, 전쟁이 값비싼 대가(피)가 따르는 동시에 제도의 발전과 진보(보물)의 중요한 동력이기도 하다는 사실을 밝혀낸다. 애국심 또는 이념이나 민족성을 바탕으로 전쟁을 설명해온 기존의 서술을 정면에서 뒤흔드는 이 책은 오늘날 첨예하게 벌어지는 국제 갈등을 조명한 뉴스를 우리가 제대로 이해하도록 돕는다.

약탈과 침략은 사실 경제를 발전시킨 합리적인 행위였다?
바이킹 시대부터 우크라이나 전쟁까지 독특하게 재해석한 전쟁-경제사

중세 유럽의 정세와 경제 구조를 뿌리째 바꿔놓은 것은 바로 데인겔드(Danegeld)였다. 데인겔드란 9~11세기 바이킹의 약탈을 멈추기 위해 통치자들이 수시로 바친 상당한 액수의 조공을 뜻한다. 위협에 굴복해 재산을 내어주는 것은 경제적으로 막심한 손실로 여겨질 테지만, 현실은 오히려 그 반대였다. 당시 유럽은 생산·무역·인구 면에서 직전 몇 세기보다 가파르게 성장했다. 어린이 만화에 나오는 해적들처럼 은을 땅에다 묻는 대신, 바이킹들은 조공으로 받은 돈으로 상품과 서비스를 (그 조공을 낸 사람들에게서) 구매했다. 더욱이 중세 세계는 생산 능력을 제대로 발휘하지 못하고 대부분이 자급자족하는 데에 만족하는 곳이었다. 그러나 조공은 농민들의 세금 부담을 늘림으로써 생산을 자극해 잉여생산물의 양을 늘려 경제를 활성화했다. 이 책의 저자가 바이킹을 “여러모로 역사상 가장 성공한 도적 집단”이라 평가하는 이유다.
한편, 바이킹처럼 침략을 일삼은 결과 반대로 ‘최악의 채무자’로 전락한 국가도 있다. 바로 1492년 콜럼버스가 신대륙을 발견한 이후 곧장 아즈텍과 잉카의 제국들을 정복하기 시작한 스페인이다. 잉카의 황제 아타우알파를 붙잡아 협박해 18톤에 달하는 귀금속을 받는 등 스페인은 아메리카 대륙을 정복하며 막대한 부를 얻었다. 그러나 당시 유럽에서는 화기가 개발되고 군대의 규모도 점차 커지며 전쟁 비용이 나날이 늘어갔다. 재원을 조달하고자 더 자주 의회를 소집하고 견제와 균형이 바탕이 되는 정치 제도를 발전시켜 국력을 강화한 여타 유럽 국가들과 달리, 스페인의 국왕 펠리페 2세는 아메리카에서 쏟아져 들어온 금은을 갖고 의회의 견제에서 벗어나 독단적으로 통치했으며, 결국 빈약한 조세 기반과 부실한 재정으로 인해 파산에 이른다.
책에 담긴 이 모든 역사 이야기는 중요한 질문으로 이어진다. “어떤 제도 아래에서 개인에게 가장 합리적인 행동은 무엇인가?” “전쟁의 바탕이 되는 기술과 자원을 사용하는 사람들은 어떤 유인 속에 놓였는가?” 저자는 폭력을 낭만화하거나 도덕적으로 재단하지도 않고 제도와 유인의 산물로서 냉정하게 해부하며, 전쟁을 감정이나 신념이 아닌 구조와 선택의 문제로 이해하도록 우리의 관점을 바꾼다.

“평화로운 시기의 조직은 마주한 위협의 실체를 과장하고 싶은 유혹에 시달린다”
비즈니스 리더와 정책 결정자를 위한 인문 교양

잘못된 정보(혹은 예산을 더 타내려고 부풀린 정보)는 잘못된 의사결정으로 이어질 수 있다. 2022년 2월 러시아의 침공으로 본격화된 러우전쟁에서 러시아의 전력을 지나치게 높게 평가한 서방 국가들은 길어야 몇 주 안에 러시아가 승리하리라 전망했다. 격차가 압도적이라고 생각했기에 경제 제재를 가하겠다는 위협 말고 더는 할 수 있는 일이 없었다. 저자는 (과장된 우려에서 벗어나 러시아의 군사력을 정확히 판단하여) 더 일찍 우크라이나군에 대규모로 무기와 훈련을 지원했다면 러시아의 우크라이나 침공을 억제할 수 있었으리라 조심스럽게 제안하며, 왜곡된 정보가 국가의 전략 전반에 어떤 영향을 끼치는지 설명한다.
『눈에 보이지 않는 전쟁과 돈의 역사』는 전쟁에서 각 개인과 국가가 내린 판단과 행동이 어떠한 결과로 이어지는지 분석하면서 오늘날 조직을 운영하는 리더들에게 깊은 시사점을 제공한다. ‘이달의 직원’ 선정 제도와 유사한 2차 세계대전 시기 독일의 성과 보상 체계가 공군을 자멸로 이끈 사연, 게임이론의 ‘신호 효과’를 바탕으로 한 해적의 훌륭한 경영 방식 등에서 우리는 어떻게 조직의 책임 구조를 설계하고 정책을 세워야 하는지 힌트를 얻을 수 있다.
“전쟁에서 누가 이겼는가, 혹은 졌는가?”에서 “전쟁이 세상을(유인과 제도를) 어떻게 바꾸는가?”로 관점을 전환하는 것. 그것이 다채로운 세계 군사사가 전해주는 중요한 교훈이자 이 책에 담긴 가장 큰 가치다.