★★★ 엔젤로보틱스 CTO, KAIST 공경철 교수 집필 ★★★
★★★ 정재승_KAIST 뇌인지과학과 교수 강력 추천 ★★★
★★★ 오건영_신한은행 팀장, ≪환율의 대전환≫ 저자 강력 추천 ★★★
★★★ 김정_KAIST 기계공학과 교수, 한국로봇학회 회장 강력 추천 ★★★

“빅테크 기업들은 왜 ‘로봇’에 올인하는가?”
로봇의 태동부터 휴머노이드, 웨어러블, 산업 자동화
그리고 일자리 재편과 분야별 유망 기업까지…
한 권으로 끝내는 로봇 산업의 모든 것!

글로벌 빅테크 기업들은 이제 인공지능 경쟁을 넘어 로봇 기술에 사활을 걸었다. 일론 머스크는 “테슬라는 전기차보다 로봇에 집중하겠다”라는 파격 선언을 하며 모빌리티 기업이 로봇 기술 전반으로 확장되는 새로운 산업 패러다임을 보여줬다. 엔비디아는 로봇의 두뇌가 될 AI 반도체와 가상 훈련 플랫폼 ‘아이작’을 통해 로봇 생태계의 기반을 구축하고 있고, 아마존은 이미 물류 현장에 100만 대 이상의 로봇을 투입해 생산성의 한계를 뛰어넘었다. 마이크로소프트 또한 클라우드와 생성형 AI를 결합해 로봇이 일상에 스며들 인프라를 만들고 있다. 이제 로봇 산업은 단순한 미래 기술이 아니다. 인류의 경제 구조와 삶의 방식을 근본적으로 뒤바꿀 거대한 혁신의 무대다.

한편 로봇 기술의 눈부신 발전과 함께 ‘로봇이 인간의 일자리를 대체할 것’이라는 공포도 커지고 있다. 그러나 이제는 막연한 두려움을 넘어 로봇 산업의 실체를 냉정하게 바라볼 때다. 세계경제포럼은 로봇 자동화로 일부 일자리가 사라질 수 있지만, 동시에 직무의 성격이 변화하고 새로운 일자리가 창출될 가능성이 더 크다고 전망한다. 이미 전 세계 산업 현장에는 430만 대 이상의 로봇이 가동되고 있으며, 대한민국은 근로자 10명당 로봇 1대 수준으로 세계에서 가장 높은 도입률을 기록하고 있다. 현재 약 400억 달러(약 60조 원) 규모인 세계 로봇 시장은 2030년 2,500억 달러(약 370조 원) 규모로 급성장할 것으로 전망된다. 반도체, AI, 배터리, 모터, 소프트웨어 등 여러 산업을 견인할 로봇 산업에 우리가 주목해야 할 이유다.

기술은 인간을 위협하기 위해 태어난 것이 아니다. 로봇은 인간의 상상력이 빚어낸 결정체이자, 우리의 능력과 가능성을 확장하는 도구다. 카이스트 공경철 교수가 말했듯 “로봇은 사람의 능력을 재창조하고 더 먼 곳으로 데려간다.” 이제 인류는 로봇과 어떻게 공존할 것인가라는 거대한 질문 앞에 서 있다. 로봇이 인간의 일을 대신하는 시대를 넘어, 인간이 더욱 인간다운 가치에 집중할 수 있도록 돕는 기술의 시대가 열리고 있다. 새로운 문명의 문턱에서 《로봇의 미래》는 다가올 변화를 이해하고 준비하게 해줄 가장 명확한 길잡이가 되어줄 것이다.

일론 머스크는 왜 전기차를 넘어 로봇에 사활을 거는가
신체를 가진 피지컬 AI, 로봇이 재편하는 새로운 부의 지형도를 읽어라

2016년, 휴머노이드 ‘소피아’가 인간과 대화를 나눈 순간 세계는 기계가 인간의 형상과 표정을 자연스럽게 모방할 수 있다는 사실에 주목했다. 그로부터 10년이 흐른 오늘, 일본의 ‘와봇’부터 KAIST의 ‘휴보’, 테슬라의 ‘옵티머스’, 보스턴 다이내믹스의 ‘아틀라스’에 이르기까지 휴머노이드는 ‘인간을 닮은 기계’를 넘어 ‘인간에 필적하거나 때로는 능가하는 수행력’을 갖춘 존재로 빠르게 진화하고 있다.

일론 머스크가 전기차 생산을 줄이면서까지 로봇에 올인하는 이유는 분명하다. 휴머노이드 로봇은 제조와 물류, 의료와 가사 노동 등 인류의 경제 활동 전반을 수행할 수 있는 ‘로봇 산업의 최종 진화형’이자, 테슬라를 단순한 자동차 기업에서 AI 플랫폼 기업으로 도약시킬 핵심 열쇠이기 때문이다.

현재 미국과 중국을 비롯해 한국, 일본, 독일 등 주요 국가들은 ‘로봇 패권 전쟁’이라 불릴 만큼 로봇 산업에 막대한 지원과 투자를 쏟아붓고 있다. 주식 시장에서도 로봇은 더 이상 주변 테마가 아니라 핵심 산업으로 떠오르고 있다. 투자자라면 단순한 기술 트렌드를 넘어 감속기와 모터 같은 핵심 부품, 로봇 소프트웨어, 그리고 서비스형 로봇으로 이어지는 거대한 로봇 밸류 체인을 이해해야 한다. 챗 GPT가 촉발한 AI 혁명은 이제 물리적 실체를 가진 ‘로봇’으로 확장되며 바야흐로 ‘로봇의 시대’가 열리고 있다.

대한민국은 로봇 전쟁에서 어떻게 살아남을 것인가
엔젤로보틱스 창업자, KAIST 공경철 교수가 알려주는 로봇 산업의 모든 것

대한민국 로봇 산업의 중심에는 세계적인 로봇공학자 공경철 교수가 있다. KAIST 기계공학과 교수로서 차세대 로봇 지능과 인간-로봇 상호작용을 연구하는 학자인 동시에, 웨어러블 로봇 기업 ‘엔젤로보틱스’를 상장시킨 창업가이기도 하다. 그의 연구팀은 2020년과 2024년, 로봇 기술의 올림픽이라 불리는 ‘사이배슬론’에서 연속 우승을 차지하며 한국 로봇 기술의 경쟁력을 세계에 입증했다. 공 교수는 연구실 안에 머무는 혁신이 아니라 실제 인간의 삶을 바꾸는 기술을 지향한다. 하반신 마비 장애인이 웨어러블 로봇을 입고 걸어 나오는 순간, 그는 로봇 기술이 우리의 삶을 어떻게 변화시킬 수 있는지 직접 보여줬다.

이 책은 로봇 기술과 AI의 결합이 가져올 산업적 격변과 그 안에서 우리가 포착해야 할 기회를 집대성한 결과물이다. 로봇은 의료, 제조, 서비스 등 다양한 영역에서 이미 중요한 역할을 수행하고 있으며, 앞으로는 인간의 신체 능력을 보완하고 확장하는 파트너로서 일상과 산업 현장에서 함께하게 될 것이다. 중국의 유니트리가 선보인 ‘G1’은 쿵푸 동작을 수행할 만큼 정교한 기술력을 갖추면서도 2,000만 원대의 파격적인 가격으로 대중적인 상용화를 앞두고 있다. 화염방사기를 장착한 사족보행 로봇, 종이접기를 수행하는 정교한 로봇 손, 트랙을 질주하는 육상 로봇, 도심을 누비는 배달 로봇까지. 로봇은 공장 안의 기계를 넘어 우리의 일상과 비즈니스 생태계를 재편하는 지능형 에이전트로 진화하고 있다. 이제 기술적 가능성에 대한 논쟁은 끝났다. 다음 질문은 단 하나다.

“누가 이 거대한 로봇 생태계의 주도권을 쥐고 부의 지도를 다시 그릴 것인가.”

기술과 인간이 공존하는 이 낯설고도 찬란한 시대의 문턱에서, 《로봇의 미래》는 우리가 맞이할 가장 결정적인 혁신의 순간들을 선명하게 보여줄 것이다.