마다가스카르에서 우주비행사를 꿈꾸던 소녀가
세계적 이론물리학자가 되어
중력을 연구하며 깨달은 우주와 삶의 진리

★ 한국 최초 우주인 이소연 박사 강력 추천

중력은 편견이 없다. 이 행성에 태어난 순간부터 우리가 앞으로 나아갈 길은 휘어진 공간 속의 직선 하나뿐이다. 세계적인 이론물리학자 클라우디아 드 람은 이 책에서 고전물리학에서 양자 입자물리학까지, 중력의 다양한 측면을 탐험하며 뉴턴의 중력 개념이 아인슈타인에 의해 어떻게 시공간의 곡률 개념으로 바뀌는지 흥미롭게 펼쳐낸다. 나아가 유질량 중력이론으로 우주의 후기 가속을 설명하는 대안적 틀을 제시한다.
마다가스카르에서 우주비행사를 꿈꾸던 소녀가 세계적 이론물리학자가 되기까지, 저자의 삶과 중력 연구가 겹쳐지는 이야기를 읽다 보면 시간과 공간을 따라가는 여정이 결코 단순하지 않음을 깨닫게 된다. 가는 길에는 장애물도 있고 낭떠러지도 있다. 앞으로 나가기 위해서는 이러한 떨어짐을 받아들이고 그 안에서 아름다움을 발견할 수 있는 태도가 필요하다. 떨어지는 삶은 아름답다.

★ 케임브리지대 애덤스상 수상
★ 영국 블라바트닉 젊은 과학자상 수상
★ 임페리얼칼리지런던 교수 클라우디아 드 람이 들려주는 유질량 중력 이야기

중력 연구와 개인적인 삶이 흥미롭게 교차하는 매혹적인 과학 에세이
“솟구치고 떨어질 때, 성공하고 실패할 때
우리는 모두 중력에 의해 정의된 우주에서 살고 있다”

저자 클라우디아 드 람은 모국어는 프랑스어이지만 그 프랑스어를 하필이면 스페인어를 사용하는 국가에서, 하필이면 케추아어를 사용하는 여러 지역에 살면서, 그것도 하필이면 스웨덴인 어머니에게 배운 탓에, 어렸을 때는 말할 때 적절한 단어를 찾지 못해 항상 어려움을 느꼈다. 단어와 오해를 넘어 신뢰할 수 있는 보편적 언어와 이어지기를 갈망했고 자연스레 패턴과 모델링으로 우주의 신비를 밝혀내고자 하는 열망에 이끌렸다.
몇 년 동안 알고 지낸 모든 사람과 모든 것을 뒤로 한 채, 취리히에서 마다가스카르의 수도인 안타나나리보로 향하는 야간 비행기 안에서 저자는 조용히 뒤따라오는 달을 보며 감탄했다. 어떤 수준의 오해도 뚫고 나갈 힘을 가지고 있는 자연의 법칙 속에서 진리와 위안을 찾을 수 있었다.
그러나 저자는 자연의 법칙을 돌에 새겨진 만고불변의 존재로 묘사한다면 이는 과학의 역사를 왜곡하는 것이라 말한다. 자연의 법칙에 대한 이해와 해석, 즉 그 의미와 기원 그리고 그 이면에 숨겨진 내용은 결코 고정 불변의 것이 아니며, 계속해서 우리 앞에 새롭게 펼쳐지고 있음을 강조한다. 이 책은 저자와 함께 중력의 의미를 탐구하고, 중력이 실재하는 구조와 어떻게 연결되는지 파악하는 여정이다. 지금까지 나온 모든 중력이론은 실패의 미덕을 경험했다. 끝없는 탐구에서 앞으로 나가기 위해서는 이런 실패를 받아들이고 그 안에서 아름다움을 발견할 수 있는 태도가 필요하다. 실패를 감수한다는 것은 각각의 낙하를 부끄러운 끝맺음으로 받아들이는 것이 아니라 자연을 더 근본적으로 이해할 기회로 받아들인다는 의미다.

바닥에 떨어질 때 아픈 건 중력이 아니라 조석력 때문이다?
불가능성 정리는 틀렸다. 중력에 질량이 있다고?
뉴턴의 중력이론에서 유질량 중력이론까지, 우주를 설명하는 새로운 방정식

사과가 땅으로 떨어지는 것은 지구가 사과를 자기 쪽으로 끌어당기는 힘 때문이라는 뉴턴의 중력 개념은 아인슈타인에 의해 시공간의 곡률 개념으로 바뀐다. 지구처럼 질량과 에너지가 있으면 그 주변의 시공간 구조가 변형된다. 사과는 어떤 힘에 끌려가는 게 아니라, 휘어진 시공간에서 가장 자연스러운 길을 따라 움직일 뿐이다. 우리 눈에는 지구가 사과를 아래로 잡아당기는 것처럼 보일지라도 말이다.
아인슈타인의 일반상대성이론에서 중력은 시공간이 휘어져 있는 방식 자체이고, 중력의 힘은 조석력으로 우리에게 그 정체를 드러낸다. 일반상대성이론은 중력이 어떻게 작동하는지는 놀라울 만큼 잘 설명하지만 그래서 중력이 궁극적으로 무엇인지에 대해서는 답하지 못한다. 여기서 일반상대성이론은 실패했다. 물질과 빛, 입자처럼 중력 역시 양자적 언어로 설명되어야 한다. 그래야 자연이 허락한 가능성을 발견할 수 있다.
저자가 그레고리, 앤드루와 함께 발견한 유질량 중력이론(dRGT 이론)은 우주의 후기 가속을 설명하는 대안적 틀을 제시하고 우주상수 문제를 새롭게 바라보는 계기를 마련함으로써, 지난 10년 동안 물리학계에서 이루어진 가장 영향력 있는 발견 중 하나로 인정받게 되었다. 우리는 말 그대로 항성을 도구로 사용하여 기존에는 상상할 수 없었던 낮은 주파수의 글라이트(중력파)를 관찰하며 중력의 본질을 훨씬 깊이 탐구하고 있다. 낮이든 밤이든 하늘을 올려다볼 때, 이 하늘에 양자 글라이트 발자국이 새겨져 있을 수 있다. 38억 년 전에 쓰인 메시지가 우주의 가장 심오한 비밀을 숨긴 채 우리 머리 위에서 그 비밀이 풀리는 날을 기다리고 있다.