무슨 일이든 척척 해내는 완벽한 엄마!
그런 엄마에게 수상쩍은 비밀이 있다고?

우리 엄마는 진짜 대단해!
나랑 놀아 주면서 집안일도 척척,
회사 일도 척척 해내는 슈퍼 엄마거든.
엄마가 한 번에 여러 가지 일을 할 수 있는 건,
바로 팔이 여러 개 달린 문어이기 때문이야!

그런데 엄마는 자신이 문어인 줄 몰라.
어떡하면 엄마를 원래대로 되돌릴 수 있을까?

아이의 눈으로 그려 낸 팔방미인 엄마의 비밀
엄마는 집안일도, 회사 일도, 데니즈와 놀아 주는 일도 늘 완벽하게 해내요! 사실 그건 엄마가 문어처럼 팔이 많기 때문에 가능한 일이에요. 엄마는 어쩌다 문어가 되어 버린 걸까요? 데니즈는 수첩과 연필을 들고 하루 종일 엄마가 하는 모든 행동을 따라 그렸어요. 그러면서 알게 되었어요. 엄마는 해야 할 일이 많아서 문어가 될 수밖에 없었다는 것을요! 어떻게 하면 엄마를 원래대로 되돌릴 수 있을까요?

할머니가 아침 식사를 준비하는 동안 데니즈는 식탁 앞에 앉아 수첩에 그림을 끄적이고 있었어요. 옆에 앉은 엄마가 할머니에게 물었지요.
“마실 것도 있어요?”
왠지 신난 목소리였어요. 그 순간 데니즈는 엄마의 팔 하나가 사라졌다는 것을 알아차렸어요. 무척 놀랐지만 아무 말도 하지 않았답니다. (본문 16쪽)

가재는 성장하면서 껍질을 벗는 탈피를 반복합니다. 그러면서 점점 몸집이 커지고 껍질이 단단해지지요. 그 과정은 몹시 힘들다고 해요. 우리에게도 힘들고 어려운 순간이 찾아와요. 하지만 가재처럼 오롯이 혼자서 그 과정을 감당할 필요는 없답니다. 힘든 일이 있을 때면, 가족, 친지, 친구들의 따뜻한 관심에 기대어 앞으로 또 나아갈 수 있거든요. 《엄마가 문어로 변했어!》에서 엄마가 사람으로 되돌아온 것처럼요.

엄마를 사람으로 되돌리기 위한 데니즈의 고군분투

즐거운 집들이가 끝나고 손님들이 모두 돌아간 뒤, 데니즈는 엄마를 도와 설거지한 그릇을 행주로 닦아 올려두었어요. 집안일을 하나하나 할 때마다 조금씩 재밌어지는 느낌이었어요. 엄마를 도우면 암마 팔이 하나씩 줄어든다는 것도 깨달았지요. (본문 35쪽)

아프리카에서는 ‘한 아이를 키우려면 온 마을이 필요하다’는 속담이 전해져요. 아이 한 명을 올바르게 키우기 위해선 사회 전체의 노력이 필요하다는 뜻이지요. 혼자서 데니즈를 키울 때는 팔이 여덟 개여도 모자랐던 엄마가, 도움을 받자 팔이 줄어드는 것처럼요.

여기서 중요한 점 하나! 엄마 팔이 줄어든다는 사실을 깨달은 데니즈는 자기가 할 수 있는 일은 스스로 해 보려고 노력한답니다. 엄마의 팔이 줄었으면 좋겠다는 다정한 마음을 가지고서요! 엄마는 결국 팔이 두 개로 줄어들고, 마침내 사람으로 돌아오게 되지요. 팔이 두 개만 남은 엄마는 누구보다 편안하고, 행복해 보였어요. 《엄마가 문어로 변했어!》에는 서로 보듬으며 앞으로 나아가는 따뜻한 세상에 관한 이야기가 담겨 있어요. 그리고 이런 따뜻함은 비록 어린이지만, ‘나’부터 시작할 수 있지요! 지금부터 엄마를 사람으로 되돌리기 위한 데니즈의 온기 가득한 여정에 함께해 보아요.

현대 사회를 절묘한 상상력으로 버무린 ‘다정다감한’ 그림책

《엄마가 문어로 변했어!》에서는 엄마가 홀로 데니즈를 키워요. 개구쟁이를 돌보는 것도 힘이 드는데 퇴근 후에도 메일을 확인하느라 정신이 없지요. 심지어 이사하는 날조차 회사에 전화를 걸어 일을 처리해요. 현대 사회의 팍팍함을 고스란히 담아내고 있달까요? 언뜻 생각하면 엄마는 문어가 아니라 성질이 난 킹콩이 되어야 할 것만 같아요. 그런데 참 신기해요. 꿈틀꿈틀, 엄마의 문어 팔이 닿는 곳에서는 따스함이 묻어난답니다. 아슬아슬 들고 있는 유리컵, 곧 미끄러질 것만 같은 문어 그림책에서도요!

이 책의 작가는 어릴 때 엄마가 개구쟁이 오빠와 자신 돌보는 걸 보며 문어를 떠올렸다고 해요. 그리고 딸을 키우는 지금은 스스로 문어가 된 게 아닌가 여기기도 한다지요. 그러니까 이 책에는 어린이의 순수한 상상력에 엄마의 따뜻한 마음을 버무려 책에 녹인 셈이에요. 엄마와 데니즈 전부 작가의 분신이랄까요? 그러니 어린이 독자에게는 기발한 상상력에서 오는 웃음이, 책을 읽어 주는 부모님들에게는 따뜻함과 다정함이 듬뿍 전달될 거랍니다.