“책장이 술술 넘어간다. 단 한 페이지도 무심히 넘길 수 없을 정도로 배울 거리가 풍성하게 담겨 있다.”
- 최재천, 추천의 말에서

한국 최고의 포유류 생태 현장연구자 최태영 박사가 우리와 오랫동안 함께 살아온 동물의 삶과 죽음에 관해 30여 년간의 탐사 경험과 연구를 통해 온축한 이야기를 풀어놓는다. 토끼, 너구리, 삵, 고라니, 늑대, 산양, 청서, 소쩍새 등의 동물 이야기가 과학적 정보 전달에 그치지 않고 저자의 성장 과정, 우리 땅의 환경 변화, 한국 사회 및 역사와 관련되어 흥미진진하게 펼쳐진다. 로드킬, 밀렵, 개발과 보존의 딜레마, 반려동물 문제 등 일반인이 속속들이 알지 못하는 민감한 사안에 대해서도 동물생태학자로서 전문적이고 솔직한 이야기를 들려준다. 더불어 2부에서는 동물학자의 식견을 바탕으로 진화생물학과 진화심리학의 렌즈를 통해 인간 행동과 마음의 수수께끼를 들여다본다. 야생의 흔적을 지닌 채 문명 속에서 살아가는 ‘인간’이 궁금하다면 놓치지 마시길.

책 속으로

1부 ‘숲과 길 위의 동물들’은 한국의 야생동물에 관한 지식과 나의 경험을 담았다. 독자에게 앎의 즐거움을 선물하고, 한 동물 전문가의 성장 과정을 담담하게 보여주고자 했다. 2부 ‘도시 속 인간의 풍경’은 그렇게 성장한 동물생태학자가 바라보는 인간 세상에 대한 각별한 시각이다.
---p.9

비록 내가 생태학자일지라도 인문학적 접근을 많이 했다. 서로의 경계를 넘나드는 노력이 더 풍성한 이해를 가져다줄 것이다. 아는 만큼 보이고, 보이는 만큼 사랑할 수 있기 때문이다.
---p.10

너구리가 하는 죽은 척은 이보다 더 극적이다. 늑대와 호랑이 같은 맹수로부터 공격을 받은 직후 죽은 체한다. 즉 애초부터 죽어 있는 모습이 아니라 ‘너의 공격을 받아 내가 방금 죽었다’라는 것을 뜻한다. 온몸이 물어뜯기는 상황에서 죽은 듯 연기하는 이 무모한 용기와 인내는 무엇일까?
---pp.49~50

동북아시아에서는 오래전부터 삵이 인간과 공존하고 있었거나, 인간에 의해 길들여졌을 가능성이 있다. 그렇다면 대구 현풍에서 출토된 가야시대 ‘집 모양 토기’의 지붕에 올라가 있는 귀여운 동물도 고양이가 아니라 삵일 가능성이 높다.
---p.92

세상 모든 개는 극소수 늑대로부터 나왔다. 그 늑대 안에는 무수히 많은 방이 있고, 그 방에는 개가 한 마리씩 살고 있었다.
---p.111

호랑이와 늑대의 패권 다툼은 그 역사가 깊다.
---p.115

왜냐하면 고라니가 원래는 한반도 북부에서만 볼 수 있었던 전혀 다른 동물의 이름이었기 때문이다.
---p.137

산양은 우리나라에서 폭설로 인한 집단 희생이 관찰된 유일한 포유동물이다. 왜 산양은 이렇게 폭설에 취약할까?
---p.160

퇴계와 율곡 모두 금강산과 청학을 동경했다. 다만, 퇴계는 금강산에 가보지 못했으나 청학이 가까이에 있었고, 율곡은 금강산에 갔으나 청학을 가까이 두지 못했다.
---p.182

우리는 개가 주인과 이별할 때 느끼는 상실감, 코끼리가 죽은 동료 곁을 떠나지 않으려는 행동, 침팬지가 자식을 안고 몇 날 며칠을 보내는 장면을 보며 깊이 공감한다. 이것은 단지 인간의 감수성 때문이 아니다. 우리 역시 수백만 년에 걸쳐 진화한 정서의 유산을 함께 갖고 있기 때문이다.
---pp.294~295

자신의 사회적 지위가 곧 성적 매력이라 생각하고, 여성의 친절을 성적 관심으로 오해하고, 상대가 거절해도 계속 시도하는 행동이 상대방에게는 권력을 이용한 괴롭힘이 될 수 있다. 옛날에는 그러한 성향이 사회적 성공을 가져오고 자손을 더 많이 남겼기에 진화적으로 유리했지만, 이제는 진화가 남겨놓은 덫이 되었다.
---p.322

연인 간 상호 구속은 이젠 불필요한 본능이다. 지금 세대는 연애를 하면서도 좀 더 자기 시간을 갖고 싶어하고, 좀 더 깊이 신뢰하는 연인이고 가족이길 바란다. 그래도 될 만큼 과학과 제도가 발달하고 있다.
---p.329

여성들의 이러한 불안은 인류의 진화 과정에서 무수히 자행되어온 폭력에 대한 본능적 방어기제다. 이러한 본능이 여성들의 유전자에 남달리 각인될 만큼의 역사가 있었다. 그러니 남성들은 여성이 안전에 민감한 이유를 이해할 필요가 있다.
---p.336

미래를 상상하고 행복을 추구하는 능력은 인간의 축복이지만, 정작 행복한 미래를 계획하게 하는 전전두엽은 가장 늦게 성숙하는 기관이다. 전전두엽의 늦은 성숙과 일찍 철들라는 사회적 요구의 불일치가 젊은 세대를 힘들게 한다. 도대체 행복이란 무엇인지 말하기 어렵지만, 이러한 상황이 ‘불행’임은 분명하다.
---p.346


추천사

이 책은 자연과 동물에 관한 정보로 흘러넘친다. 단 한 페이지도 무심히 넘길 수 없을 정도로 배울 거리가 풍성하게 담겨 있다. 이 책을 다 읽고 난 독자는 읽기 전보다 엄청나게 유식한 사람이 되어 있을 것이다.
그리고 여기 이 책의 매력이 또 하나 있다. 술술 읽힌다. 정보로 가득 찬 책들이 때로 읽기 버거운 약점이 있는데, 이 책은 책장이 술술 넘어간다. 최태영 박사는 타고난 이야기꾼이다. 이 책은 남에게 선물하기 딱 좋은 책이다. 재미있는데 공부도 된다며 고마워할 것이다. 많은 분들이 이 책을 읽고 우리 산하의 동물들을 더욱 사랑하게 되기를 바란다.
- 최재천 (이화여대 에코과학부 석좌교수, 생명다양성재단 이사)