“건국 초기에 있어 다 같이 국사에 심혈을 기울이던 200 선량들!” 1950년 6월, 2년의 임기를 마친 제헌국회의 폐회를 전한 신문 기사는 초대 국회의원들을 이렇게 불렀다. 강원택 서울대학교 정치외교학부 교수의 『국가의 탄생』(21세기북스 발행)은 1948년 5월 31일 개원하여 2년간 활동한 대한민국 제헌국회를 입체적으로 다룬 책이다. 그동안 제헌국회는 ‘헌법 제정’에만 관심이 집중되었으나, 이 책은 정부·국군·법원조직법부터 지방자치법, 농지개혁법 등 신생국의 골격을 세운 입법 전반과 정체성 논쟁을 폭넓게 다루며 이들의 역할을 새롭게 평가한다.

저자는 제헌국회의 의미를 ‘국가 건설(state building)’과 ‘의회정치의 출발’이라는 두 가지 관점에서 읽어낸다. 식민 유산과 분단이라는 허허벌판 위에서 국가가 기능할 제도적 토대를 놓고, 국민의 대표들이 행정부를 견제한 최초의 경험에 주목한 것이다. 이는 단순한 과거의 역사가 아니라 오늘날 한국 정치의 구조와 행태를 이해하는 결정적 단서가 된다. 저자가 제헌국회 의원들을 ‘건국의 아버지들(Founding Fathers)’이라 부르며 재평가를 제안하는 이유가 여기에 있다.

나아가 이 책은 국회법, 교섭단체, 예산 심의 등 현대 의회제도의 시작과 대통령-국회의 관계 형성을 심도 있게 짚어내며 ‘의회’로서의 제헌국회에 방점을 찍는다. 특히 방대한 국회 회의록과 당시 신문 기사를 풍부하게 인용하여 치열했던 논쟁과 타협의 현장을 생생하게 되살려냈다. 학술적 엄밀함과 읽는 재미를 두루 갖추어, 한국 민주주의가 어떤 기원 위에서 출발했는지 비춰 보는 완벽한 거울이 되어줄 것이다.
대한민국은 어떻게 ‘국가’가 되었나?
허허벌판에 국가를 세운 제헌국회 2년의 기록

첫 번째 국회에서 읽는 한국의 토대와 정치 제도 형성
국호도, 국기도, 농지개혁도 여기서 시작됐다

헌법 제정을 넘어 국가 건설의 주체로서 제헌국회를 다시 보다

대한민국의 시작을 이야기할 때 대개 헌법과 정부 수립을 떠올린다. 그러나 한 나라가 실제로 ‘국가’로 작동하려면 헌법만으로는 충분하지 않다. 행정과 사법과 국방의 조직을 세우고, 세금을 걷고 치안을 확립하며, 국민이 정치에 참여할 통로를 만들고, 토지와 부(富)의 분배 질서를 다시 짜야 한다. 이 방대한 작업을 2년이라는 짧은 시간에, 그것도 경험 없는 신생국의 조건에서 감당한 것이 바로 제헌국회였다.
저자는 미국 비교정치학자들이 제시한 국가 건설의 다섯 가지 요건인 침투(행정력), 참여, 일체감, 정통성, 분배의 틀을 빌려 제헌국회의 성과를 체계적으로 재구성한다. 헌법 제정과 정부 구성으로 국가 제도를 세우고(침투), 보통선거와 선거법으로 정치 참여의 원리를 확립했으며(참여), 국호·국기·연호를 정해 공동체의 상징을 마련하고(일체감), 절차적 민주주의의 규범을 다졌으며(정통성), 농지개혁과 경제조항으로 분배의 기틀을 놓았다(분배)는 것이다. 이 책은 흩어져 있던 제헌국회의 업적을 이 틀 안에서 하나의 국가 건설 서사로 꿰었다.
그리고 이 책은 제헌국회를 ‘의회’로서 진지하게 평가했다. 제헌국회는 남조선과도입법의원 등 앞선 기구와 달리 보통·평등·직접·비밀 선거로 구성된 최초의 대의기구였다. 의장단과 상임위원회 체계, 국회법과 교섭단체, 예산 심의와 국정감사 등 오늘날까지 이어지는 의회 운영의 기본 틀을 이 시기에 확립했다. 대통령과 행정부에 일방적으로 휘둘리지 않은 ‘의회 우위형’ 국회였음에도 주목할 필요가 있다. 이 체계에서 이승만 대통령조차 국회를 자주 찾아 설득하고 협조를 구해야 했다. 이 사실은 이후 대통령 우위로 굳어진 한국 정치의 현실과 비교하는 흥미로운 계기가 된다.
제헌국회 회의록의 생생한 발언과 당시 신문 기사를 풍부하게 인용해, 논쟁하고 타협하며 나라의 기틀을 세워간 사람들의 목소리를 오늘의 독자에게 들려주는 『국가의 탄생』은 대한민국의 기원을 새롭게 이해하려는 시민과 연구자 모두에게, 우리 정치 시스템의 뿌리를 향한 정확하고도 애정 어린 안내가 되어 줄 것이다.

제헌국회의 사명과 역할
해방과 분단 속에서 출발한 신생국 대한민국은 ‘국가 건설(state building)’의 과제를 안았다. 이는 국민국가 수립(nation building)과 구분된다. 침투·참여·일체감·정통성·분배라는 국가 건설의 다섯 요건에 비추어볼 때 제헌국회는 한국 의회정치의 진정한 출발점으로써 대표·입법·감시·숙의·예산·정부 구성·불만 해소라는 역할을 충실하게 수행했다.

신생국의 제도적 골격을 어떻게 세웠나?
제헌국회는 헌법 제정(개원, 헌법기초위원회, 본회의 심의)에서 시작해 정부조직법·법원조직법·국군조직법을 통한 정부 구성, ‘대한민국’이라는 국호의 결정과 국기·국가·국경일·연호의 확립, ‘인민’과 ‘국민’을 둘러싼 논쟁 등 공동체의 일체감을 만드는 상징 작업을 살핀다. 또한, 보통선거법 제정과 5·10 선거, 정치적 평등과 남녀평등 등 참여와 정통성의 문제, 그리고 경제조항과 농지개혁을 통한 분배의 기틀까지, 국가의 골격을 잡아나갔다.

명실상부한 의회
이 책은 5·10 선거로 구성된 제헌국회의 인적·정치적 구성(대한독립촉성국민회·한국민주당·무소속 등 세력 분포와 여성 후보의 도전)을 분석하고, 초기 정당정치의 태동을 살핀다. 이어 단원제 채택, 국회법 제정, 교섭단체, 예산안 심의, 국정감사 등 의회 운영의 제도화 과정을 정리하고, 대통령의 법률안 거부권 행사, 반민특위 활동, 내각제 개헌 논란을 통해 대통령과 국회의 관계를 짚는다. 이 책에 따르면 제헌국회는 행정부를 실질적으로 견제한 ‘의회 우위형’ 국회였다

제헌국회를 어떻게 평가할까?
안보 불안과 경제적 궁핍, 경험의 부재라는 어려운 조건 속에서도 제헌국회는 ‘혁혁한 노력’과 ‘상당한 성과’를 거두었으며, ‘황무지에 나라를 만드는’ 국가 건설의 시대적 사명을 완수해 신생 독립국이 국가로서 기능할 토대를 놓았다고 평가할 수 있다. 우리 정치 시스템의 기초를 마련한 ‘건국의 아버지들’로서 제헌국회에 대한 더 면밀한 분석과 애정 어린 재평가가 필요하다. 

책을 내면서

제1장. 제헌국회를 어떻게 바라볼 것인가?
I. 국가 제도 건설
1. 분단과 국가 건설
2. 국가 건설의 요건
II. 의회정치의 기원
1. 제헌국회 이전의 의회정치
2. 의회의 기능

제2장. 국가 건설
I. 헌법 제정
1. 제헌국회의 개원
2. 헌법기초위원회
3. 본회의 심의
II. 정부 구성
1. 정부조직법
2. 정부 구성
3. 사법 조항과 법원조직법
4. 국군조직법
III. 일체감
1. 국호의 결정
2. 국기, 국가, 국경일, 연호
(1) 국기와 국가
(2) 국경일과 연호
3. 인민과 국민
IV. 참여와 정통성
1. 제헌국회 선거
(1) 보통선거법 제정
(2) 5·10 선거
2. 국회의원선거법 제정
(1) 선거구의 크기와 당선자 결정 방식
(2) 피선거권 제약
(3) 특별선거구
(4) 선거운동
(5) 동점자 처리, 지역 연고
(6) 선거법 재의
3. 정치적 평등, 남녀평등
V. 경제와 분배
1. 경제조항
2. 농지개혁

제3장. 의회정치
I. 제헌국회의 구성
II. 정당정치
III. 의회정치
1. 단원제와 양원제
2. 국회법 제정
3. 교섭단체
4. 예산안 심의
5. 국정감사
IV. 대통령과 국회
1. 대통령의 거부권 행사
2. 반민특위
3. 내각제 개헌 논란
4. 평가

제4장. 결론: 제헌국회의 역사적 의미

부록 | 제헌국회 의원 명단
참고문헌
미주