출판사 서평
버지니아 리 버튼은 완다 가그나 마저리 플랙과 더불어 미국 그림책의 황금기를 이룬 작가이다. 35년 가까이 작품 활동을 했지만 그녀가 남긴 작품은 채 열 권이 되지 않는다. 그리고 버튼이 그림책을 만든 기간의 4분의 1에 달하는 8년이라는 시간이 한 작품을 완성하는 데에 오롯이 바쳐졌다. 그 8년 동안 버튼은 거의 하루도 쉬지 않고 그 작업에 매달렸고, 그렇게 해서 작품이 완성되고 난 후에 그녀는 정신적으로나 육체적으로나 탈진 상태에 빠졌으며, 더 이상은 작품을 만들어 내지 못했다. 버지니아 리 버튼이라는, 이제는 그림책 고전 작가...
버지니아 리 버튼은 완다 가그나 마저리 플랙과 더불어 미국 그림책의 황금기를 이룬 작가이다. 35년 가까이 작품 활동을 했지만 그녀가 남긴 작품은 채 열 권이 되지 않는다. 그리고 버튼이 그림책을 만든 기간의 4분의 1에 달하는 8년이라는 시간이 한 작품을 완성하는 데에 오롯이 바쳐졌다. 그 8년 동안 버튼은 거의 하루도 쉬지 않고 그 작업에 매달렸고, 그렇게 해서 작품이 완성되고 난 후에 그녀는 정신적으로나 육체적으로나 탈진 상태에 빠졌으며, 더 이상은 작품을 만들어 내지 못했다. 버지니아 리 버튼이라는, 이제는 그림책 고전 작가의 반열에 드는 작가의 창조력을 완전히 소진하게 만든 8년여 작업의 결실이 바로 이 《생명의 역사》이다. 표지를 젖히면 드러나는 표지 안쪽과 이어진 면부터 여느 그림책과는 전혀 다르다. “면지”라고 부르는 이 면을 활용하는 작가는 적지 않지만, 아무리 탁월한 작가라 하더라도 이 두 페이지에 태고부터 인류가 탄생하기 전까지 모든 생명의 역사를 그대로 담아 낸 버튼의 능력에 비견될 만한 재능이 있기가 그리 쉽지 않다. 한 장 더 넘기면 빨간 융단 커튼이 내려진, 예술의 전당이나 세종 문화 회관에서나 볼 수 있을 만한 화려한 프로시니엄 무대가 정면으로 보이고, 한 귀퉁이에 선 팻말이 지금부터 볼 내용은 그림책으로서는 무척 생소하게도 모두 5막으로 된 연극이라고 일러 준다. 까만 제복을 입은 여자들이, 서로 손을 꼭 잡고 들어서는 가족들을 자리로 안내하고서 프로그램을 나누어 준다. 빨간 리본으로 묶은 화려한 프로그램이 나타나고, 내레이터들이 첫선을 보인다. 무려 4페이지에 걸친 프로그램을 살펴보고 나면 드디어 커튼이 젖혀지고 웅장한 우주가 화면 가득 펼쳐진다. 그림책에서 장엄함이나 웅장함을 기대하는 이는 아마 무척 드물 것이다. 그렇기 때문에 그림책이 줄 수 있는 모든 것들, 감동과 재미와 지식과 더불어 장엄함과 웅장함과 생명의 숭고함까지도 느낄 수 있게 해 주는 이 작품은 경이롭기까지하다. 천문학자와 지질학자와 고생물학자와 역사가가 저마다 자신의 전문 분야에서 들려 주는 지구와 지구 위의 모든 생명과 인류의 역사 이야기는, 어린이뿐만 아니라 어른들까지도 휘어잡는 마력이 있다. 1943년에 칼데콧 상을 받은 그녀의 작품 《작은 집 이야기》를 그대로 닮은 마지막 몇 페이지는 버지니아 리 버튼 자신이 내레이션을 맡았다. 버튼은 처음에는 새카만 머리칼을 찰랑대는 젊은 여자로 무대에 등장하지만 다음 페이지 무대 한켠에 스포트라이트를 받고 선 그녀의 머리칼은 빛이 바랬고, 그 뒤로는 무대에서 모습을 찾을 수가 없다. 버튼의 모습이 드러나는 것은 화면 안이며 그와 함께 관객들, 그러니까 독자들도 화면 안으로 이끌려 들어간다. 무대 위로 늘어진 빨간 커튼이, 해 뜨는 창가에 쳐 있는 빨간 커튼이 되면서, 이제 몇십만 년 전, 몇 백만 년 전, 몇 십억 년 전 이야기는 우리의 이야기가 된다. “균형을 깨뜨리지 않는 정확한 고증을 통하여 태고부터 현재에 이르기까지 시대의 흐름을 더듬어 낸 지식 그림책의 압권”이라고 한 《그림책을 주는 법》의 저자 와타나베 시게오의 평대로, 《생명의 역사》는 첫 출간된 지 30여년이 지난 지금에도 과학 그림책으로 첫손꼽혀 마땅한 걸작이다.
♧ 저자 소개
버지니아 리 버튼(1909~1968)
미국 매사추세스 주에서 태어났다. 버튼의 매사추세스 공과 대학 학장인 아버지와 시인이자 음악가인 어머니에게서 사물을 보는 정확함과 예술적인 감수성을 골고루 물려받았다. 어렸을 때에는 발레리나가 꿈이었으나 후에 캘리포니아 스쿨 어브 파인 아츠와 보스턴 뮤지엄 스쿨에서 수학하여 화가가 되었다. 그녀는 조각가인 조지 드미트리어스와 혼인함으로써 남편의 도움을 받아 예술적인 재능을 더욱 꽃피웠다. 둘째아이를 낳고 나서 그녀는 만화에만 열중하는 아들을 보고 만화를 뛰어넘는 그림책을 손수 만들기로 했다. 그러나 아직 어린이가 흥미로워하는 세계를 충분히 이해하지 못한 탓에 첫번째 그림책은 아들로부터 외면당하고 말았다. 버튼은 좌절하지 않고 이번에는 만화의 긴박한 이야기 전개 기법과 다이내믹한 화면 구성을 대담하게 받아들여 《말괄량이 기관차 치치》를 완성했다. 첫아들 아리스에게 헌정된 이 그림책은 물론 아들의 사랑을 받았고, 출간된 지 반 세기가 넘은 지금까지도 탈것 그림책의 대표작으로 꼽히고 있다. 그 뒤로 버튼은 둘째아들 마이클에게 헌정한 역시 탈것 그림책인 《마이크 멀리건과 증기 삽차》, 《케이티와 폭설》 들을 만들었고, 1943년에는 《작은 집 이야기》로 칼데콧 상을 받는 영예를 누렸다.

목차
1. 프롤로그
1장 : 우리 은하, 은하수
2장 : 태양과 태양계 행성들
3장 : 지구와 달
4장 : 첫번째 암석, 화성암
5장 : 변성암
6장 : 수성암
2. 1막 고생대
1장 : 캄브리아기 바다의 생명
2장 : 오르도비스기 바다의 생명
3장 : 실루리아기 해안의 생명
4장 : 데본기 해안의 생명
5장 : 석탄기 늪의 생명
6장 : 페름기 사막의 생명
3. 2막 중생대
1장 : 트라이아스기 강가의 생명
2장 : 쥐라기 늪의 생명
3장 : 백악기 바닷가와 호숫가의 생명
4장 : 백악기 산악 지대의 생명
4. 3막 신생대
1장 : 에오세 숲의 생명
2장 : 올리고세 저지대의 생명
3장 : 마이오세 평원의 생명
4장 : 프라이오세 산악 지대의 생명
5장 : 빙하기의 생명
5. 4막 충적세의 생명
1장 : 선사 시대 인간의 생활
2장 : 유사 이래 인간의 생활
3장 : 초기 정착민의 생활
4장 : 농업 황금기의 생활
5장 : 버려진 농장
6. 5막 가장 최근의 생명
1장 : 여름의 생명
2장 : 가을의 생명
3장 : 겨울의 생명
4장 : 초봄의 생명
5장 : 봄날 아침의 생명
6장 : 같은 날 오후의 생명
7장 : 밤의 생명
8장 : 새날 새벽의 생명
7. 에필로그