현대인은 거의 모든 경제활동을 신용카드에 의존해 행하고 있다. 그들은 어떻게 신용카드에 중독됐을까. 그리고 왜 중독에서 빠져나오지 못할까. 1980년 이전까지만 해도 고소득층의 상징이었던 신용카드가 저소득층, 심지어 경제력 능력이 떨어지는 대학생과 노인, 10대에게까지 확산되는 이유는 무엇인가. 이 책은 신용카드 제국이 만들어낸 사회적, 경제적 문제와 파장을 최초로 분석한 책으로, 경제, 역사, 대중문화 등을 아우르는 접근방식을 통해 신용카드의 경악스러운 실체를 밝혀낸다.

출판사 서평
* 신용카드 제국이 만들어낸 사회적·경제적 문제와 파장을 분석한 최초의 책!
* 현대인이 신용카드 중독에 빠지게 된 원인, 배경, 역사 등을
15년 동안 준비하여 체계적이고 종합적으로 밝혀낸 화제?와 충격의 역작!
최근 신용카드가 세상의 관심을 끌고 있다. 1980년 이전에는 상류층의 대명사로 쓰이던 신용카드가 이제는 대부분의 사람들, 심지어 수입이 전혀 없는 대학생까지도 몇장씩 갖고다니는 소품으로 변하면서 이로 인한 강도, 살인 등 사회적 사건이 날마다 발생하고 있다. 신용카드 문제가 더이상 '개인적인 문제'가 아닌...
* 신용카드 제국이 만들어낸 사회적·경제적 문제와 파장을 분석한 최초의 책!
* 현대인이 신용카드 중독에 빠지게 된 원인, 배경, 역사 등을
15년 동안 준비하여 체계적이고 종합적으로 밝혀낸 화제와 충격의 역작!
최근 신용카드가 세상의 관심을 끌고 있다. 1980년 이전에는 상류층의 대명사로 쓰이던 신용카드가 이제는 대부분의 사람들, 심지어 수입이 전혀 없는 대학생까지도 몇장씩 갖고다니는 소품으로 변하면서 이로 인한 강도, 살인 등 사회적 사건이 날마다 발생하고 있다. 신용카드 문제가 더이상 '개인적인 문제'가 아닌 것이다. 또 재벌기업들은 앞다퉈 카드사업에 진출했거나(삼성 LG 현대 동양 등), 신규진출을 추진하고(SK 롯데 등) 있다. '황금알을 낳는 거위'라는 말을 들을 정도로 높은 수익을 내고 있기 때문이다. 2000년에는 전년대비 최고 700%의 이익증가율을 기록했다(2002. 6. 11. 중앙일보)고 한다.

과연 신용카드는 광고에서 주장하는 대로 꿈에 그리던 상류층의 라이프 스타일을 가능하게 해주는 '마법의 플라스틱'일까? 왜 사람들은 신용카드에 중독되었고, 거기서 헤어나지 못할까? 책은 손바닥 반쪽도 안되는 '플라스틱' 이면의 진실을 여지없이 폭로한다.
2000년 초반 기준, 미국에서는 15억장의 카드가 발급되었고, 카드 사용자는 1억 5,800만 명, 1인당 10장씩 갖고 있는 셈. 개인채무 1조 4천억 달러 중 카드빚은 43%인 6,020억 달러이다. 한국의 은행연합회 발표에 따르면 2002년 5월말 기준, 국내의 신용카드 발행규모는 1억장을 넘어섰다. 경제활동인구를 기준으로 따져보면 1인당 4.3매. 소비자가 사용한 카드대금은 160조원을 돌파했고, 이중 악성부채인 현금서비스와 카드론의 규모는 100조원, 신용불량자 수는 250만 명 선을 넘어섰다(2002. 6. 19. 매일경제).

이제 대한민국도 '신용카드 제국'의 단계에 진입했고, 개인의 무리한 부채 및 파산 문제로 사회안정이 흔들릴 우려마저 생긴 것이다. 사회에 미치는 여파는 즉각 나타났다. 올해 4월 30일, 경기도 수원에서 카드빚을 갚기 위해 6명의 여성을 연쇄살인하는 끔찍한 사건이 발생한 것을 비롯, 크고 작은 카드빚 관련사건이 일어나 언론은 거의 하루도 빼놓지 않고 신용카드로 인한 사건·사고를 전한다.\"Paper or Plastic?\"은 미국에서 쇼핑백의 종류를 묻는 말이 아니다. 결제수단이 현금인지 카드인지를 묻는 말로 자리잡은 지 오래되었다. 이런 현실 속에서 이 책은 신용카드 제국의 원인, 배경, 역사와 함께 사회적·경제적 문제와 파장 등을 예리하게 파헤침으로써 우리에게 경각심을 불러일으키는 기폭제 역할을 해줄 것이다.
최초로 신용카드 문제를 분석하고 포괄한 책
지은이 로버트 매닝은 1980년대 초 미국사회의 경제적 불평등 구조의 변화와 실질임금의 감소가 중산층과 노동자에게 미친 영향을 연구하면서 신용카드의 문제점을 접하게 되었다. 소비자 신용(consumer credit)이 미국사회의 불평등 구조에 큰 영향을 끼치고 있다는 점을 발견하고, 그때부터 무려 15년 동안 수백명과 인터뷰하고 각종 자료를 준비하고 연구한 역작을 2000년 말에 태양 아래 선보이게 되었다.
모두 10장으로 이루어진 이 책은 신용카드업계의 조사보고서, 지난 15년 간 미국의 다양한 계층에 속한 수백명과의 심층인터뷰, 정부의 각종 통계, 인종별 데이터 등을 총동원하여 현재 미국사회의 불평등구조와 개인의 부채문제가 심화되기까지 그 이면에 숨어 있는 정치경제적 모순, 금융회사의 부추김, 절약정신 등 경제윤리의 시대적 변화, 신용카드 채무에 대한 계층별 경험과 인식 등을 밝혀낸다. 특히 카드회사들이 경제와 사회 분위기에 따라 광고카피를 카멜레온처럼 바꿔가면서 어떻게 카드중독을 부추기거나 심화시키는지를 자세하게 기술하고 있다.

책의 구성을 살펴보면, 1장에서 4장까지가 핵심으로, 미국의 소비자들이 신용카드의 덫에 걸려들게 된 원인과 결과 등을 역사적인 맥락에서 풀어놓는다.
1장은 서론격으로 문제제기와 전체 내용을 요약 정리한 것이다. 2장은 정부·기업·가계가 안고 있는 부채상황을 거시적인 틀(부채의 트라이앵글)로 분석해 놓았다. 3장에서는 대표적인 금융지주회사이면서 미국 최대의 카드회사를 자회사로 거느리고 있는 시티은행의 역사와 대출정책의 변화를 통해 금융회사들이 소비자채무 문제에서 어떤 역할을 했는지 설명한다. 특히 은행 등 금융회사의 인수합병이 중산층과 서민들의 삶에 어떤 영향을 주는지 잘 드러나 있다. 4장은 수입과 소비의 관계, 저축과 부채에 대한 의식이 어떻게 변화해왔는지 미국인의 전통적 윤리인 청교도정신 안에서 통시적으로 살펴본다. 5장에서 9장까지는 일반시민, 대학생, 벤처 및 중소기업인, 노인들의 카드사용과 파산의 실상을 인터뷰 중심으로 아주 리얼하게 보여준다. 신용카드에 중독된 우리들의 삶이 거울처럼 드러나는 부분이다.

이 가운데 7장은 금융의 선진국이라는 미국에서 고리대금업이 어떤 모습을 하고 있고, 그것이 세계적인 금융센터인 월스트리트와 어떻게 연결되어 있는지 제대로 파악할 수 있는 기회를 제공해준다. 여기서 요즘 대금업(사채업)에 뛰어들려고 하는 우리나라 시중은행들의 움직임의 진의미를 간파할 수 있다.
'소비자 신용사회'의 정점에 있는 신용카드
클린턴 대통령의 사용기한이 끝난 신용카드가 거절당하는 해프닝으로 이 책은 시작된다. 저자는 클린턴의 해프닝을 보여줌으로써 2차대전 이후 발생한 미국의 사회적·문화적 변화 중에서도 가장 두드러지는 '소비자 신용사회'에 독자들의 관심을 끌고 간다. 신용카드는 1980∼2000년 사이에 발생한 경제침체를 거치면서 긴급 자금을 마련할 수 있는 수단으로 자리잡으면서 미국인의 삶의 형태를 뒤바꿔 놓았다. 신용도가 높은 부유층에게는 저비용으로 다양하고 훌륭한 서비스를 제공해주고, 중산층과 서민들에게는 고리대를 받아내는 대가로 사회적 경제적 위기를 무난하게 극복할 수 있도록 했다.
신용카드가 없었다면 돈이 궁해진 가장은 친척이나 은행 직원에게 자존심을 낮추고 구구절절 이유를 설명하는 번거로운 과정을 거쳐야 하지만, 신용카드 덕분에 일시적인 자금부족을 부드럽게 넘길 수 있었다. 특히 금융거래의 익명성을 현금을 즉시 조달할 수 있는 능력만큼이나 중요하게 여기는 미국인에게 신용카드의 익명성은 대단한 매력으로 작용했다. 한편 벤처나 중소기업인은 신용카드로 급전을 조달해 기업을 설립하거나 운용했지만, 눈덩이처럼 불어나는 이자 부담에 시달리다 결국 파산을 선언해야 하는 경우가 많다. 물론 데이트레이딩을 위해 현금서비스를 활용한 투자자 가운데 일부 영악한 사람들이 높은 수익을 올린 경우도 얘기하면서 글쓴이는 결국 현대의 거의 모든 경제활동이 신용카드에 의존해 이뤄진다는 사실에 주목한다.
현대인은 어떻게 신용카드에 중독되었는가
책은 우선 미국경제가 '부채의 트라이앵글'에 빠지게 된 정치적, 경제적, 사회적 맥락을 분석한 뒤, 왜 미국인이 카드의 굴레에 걸려들었고, 빠져나오지 못하는가를 치밀하면서도 종합적으로 분석한다. 중산층과 노동자들은 1980년대 이후의 구조조정, 실질임금 하락, 실업률과 소비자물가의 상승, 역진적인 세 감면, 줄어든 복지혜택 등으로 엄청난 고통을 겪어야 했고, 부익부 빈익빈 현상은 더욱 심화되었다.

레이건 이후 미국정부는 노동시장의 유연화와 국제경쟁력을 이유로 반노동자적인 정책을 강행했다. 이는 실업률을 올려놓았고 실질소득을 줄이는 결과를 낳았으며 결국에는 저축률 하락으로 이어졌다. 더

목차
머리글 ...6
1. 신용카드 없이는 집을 나서지 못한다 - 소비자 신용과 채무 ...11
2. 부채의 트라이앵글 - 부채사회의 원인 ...55
3. 신용카드 제국의 출현 - 시티그룹의 성장과 신용카드 ...105
4. 신용카?드가 낳은 사회적 불평등 - 청교도윤리의 해체와 소비지상주의의 등장 ...151
5. 한도초과 인생들 - 카드로 카드 돌려막기 ...188
6. 캠퍼스의 신용카드 - 대학생 부채의 사회적 파장 ...237
7. 사채의 덫 - 최악의 신용등급 인생들 ...291
8. 현금서비스 창업 - 벤처·중소기업의 자금난 ...336
9. 황혼기에 찾아온 채무 위기 - 노인들의 신용카드 문제 ...381
10. 신용카드 없이는 집을 나서지 말라 - 신용카드 제국의 미래 ...427
옮긴이의 글 ...447
인용출처 ...451
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