최초의 단세포 생명체에서 공룡, 인간에 이르기까지 지구상에 존재했던 모든 생명체들이 등장한다. 과거에 대해 알아내는 방법, 진화, 생물분류법에 이르기까지 자세하고 친절한 설명이 나와있다. 풍부한 설명과 살아있는 듯 생생한 사진이 흥미를 더하며, 또한 컴퓨터 그래픽을 통해 복원한 공룡을 비롯한 선사 시대의 동물들의 모습을 인상적으로 만날 수 있다. 저자들은 모두 미국 자연사 박물관의 과학자들고, 이를 한국 공룡연구센터 소장인 허민 교수가 옮겼다.
출판사 서평
▶멸종된 동물들의 생활을 쉽게 상상할 수 있는 풍부한 설명
팔이 달린 물고기가 있을까? 어떤 동물은 아래 이빨이 입천장을 뚫고 나왔다는데 그럼 입은 어떻게 다물었을까? 40센티미터가 넘는 쥐와 사람 키의 반만 한 낭쟁이코끼리가 살던 섬이 어디였을까? 『공룡 백과사전』은 이렇게 흥미로운 공룡 세계에 관한 수많은 질문에 답해 준다. 이 책에는 최초의 단세포 생명체에서 최초의 물고기, 날아다니는 파충류 그리고 인간까지 지구에 존재했던 모든 놀라운 동물들이 등장한다. 또 이런 동물들의 겉모습부터 이 동물이 움직이는 방법이나...
▶멸종된 동물들의 생활을 쉽게 상상할 수 있는 풍부한 설명
팔이 달린 물고기가 있을까? 어떤 동물은 아래 이빨이 입천장을 뚫고 나왔다는데 그럼 입은 어떻게 다물었을까? 40센티미터가 넘는 쥐와 사람 키의 반만 한 낭쟁이코끼리가 살던 섬이 어디였을까? 『공룡 백과사전』은 이렇게 흥미로운 공룡 세계에 관한 수많은 질문에 답해 준다. 이 책에는 최초의 단세포 생명체에서 최초의 물고기, 날아다니는 파충류 그리고 인간까지 지구에 존재했던 모든 놀라운 동물들이 등장한다. 또 이런 동물들의 겉모습부터 이 동물이 움직이는 방법이나 먹이의 종류와 사냥하는 방법까지 상세하게 설명되어 있다.
게다가 놀라운 동물들을 소개하는 데에서 끝내는 것이 아니라 진화가 무엇인지, 과학자들이 이런 사실을 어떻게 알 수 있는지까지도 상세히 설명되어 있다. 따라서 아이들에게 고고학이 무엇인지, 어떻게 연구하는 것인지를 알려준다. 책의 마지막 부분에서는 우리가 직접 이런 화석을 찾아볼 수 있게 현재 화석이 발굴되는 곳이 어디인지 소개되어 있고, 그곳에서 화석을 발굴하는 방법까지도 상세하게 설명되어 있다. 누구라도 이 책을 읽고 나면 어느새 초보 고고학자가 되어 있을 것이다.

▶동물들의 새로운 분류법
이 책은 분기론에 따라 여러 부분으로 나누어져 있다. 분기론이란 각각 생물의 유전자와 특징을 연구해 모든 생물을 같은 조상을 공유하는 자연적인 집단으로 나눈다. 이것은 우리가 이제껏 사용했던 린네의 분류법에서 설명할 수 없었던 많은 한계를 뛰어넘었다. 동시에 우리가 이제까지 알고 있던 많은 상식들이 잘못된 것임이 들어났다.
이제 공룡의 후손이 악어 같은 파충류가 아니라 조류, 즉 새라는 건 많은 사람들에게 알려졌다. 그렇다면 우리가 동물을 분류할 때 크게 나누는 포유류, 파충류, 양서류, 조류, 어류에서 양서류란 분류는 원래 없다는 것을 알고 있는지? 양서류는 단지 겉보기에 비슷한 특징을 가진 생물들을 묶어놓은 것일 뿐, 하나의 조상을 가지는 분류가 될 수 없다. 또한 네안데르탈인이 현생 인류에 의해 멸종되었다는 생각은 이제 현생 인류와의 짝짓기를 통해 자연스럽게 현생 인류에 흡수되었다는 설로 바뀌었다.
이제껏 본 적이 없는 동물들의 모습을 생생하게 재현한 사진
또한 이 책을 들춰보기만 해도 날개가 달린 도마뱀이나 황소의 얼굴을 가진 공룡, 목이 몸통보다 두 배나 더 긴 파충류 등 우리가 상상조차 할 수 없었던 동물들의 모습이 눈앞에 직접 펼쳐져 쉽게 책을 놓지 못할 것이다.
사나운 티라노사우루스 렉스가 온순한 테리지노사우루스와 싸우는 장면이나, 땅에 사는 거대한 새가 원시 말을 쫓아다니는 장면 등 이 책에서는 각각 동물들의 모습만을 되살린 것이 아니라 그 생물이 살았던 환경까지도 모두 되살려 우리에게 보여 준다. 이 책을 펼치는 순간 독자들은 실재로 살아 있는 듯한 모형과 생생한 사진을 통해 이 무시무시한 고대의 세계로 곧장 빠져들게 된다. 실루리아기 바다에서 플라이오세의 초원에 이르기까지, 장엄하게 재현된 선사 시대의 환경과 이 흥미진진한 동물들의 자연 서식지를 만나 볼 수 있다.

▶가정과 학교에 필수적인 참고서
이 책은 동물이 진화되는 순서를 가지 모형으로 설명하여, 어떻게 공통의 조상에서 서로 다른 동물군이 진화했는지 쉽게 이해할 수 있다. 책 앞부분에는 화석과 진화에 대한 이해를 돕는 간략한 설명이 나와 있고, 이어지는 각 장에서는 다양한 선사 시대 동물군을 다룬다. 매 쪽의 아래에는 시간표 막대가 있어서 그 쪽에서 다루는 기간이 언제인지 쉽게 확인할 수 있다. 또한 정보 상자에는 그 동물의 크기를 사람과 비교하여 한눈에 알 수 있도록 하였고, 그 외에도 몸길이와 먹이 서식지 등을 간단하게 정리해 놓았다. 덧붙여, 더 알아두기에서는 지질학적 시간대를 훑어볼 수 있고, 저명한 고생물학자들의 전기와 이용이 편리한 단어풀이와 찾아보기가 있다. 이 책은 선사 시대에 관한 모든 것을 안내해 주는 진정한 지침서가 될 것이다.

목차
이 책을 이용하는 방법
과거에 대해 알아내기
화석
진화하는 생명
진화는 어떻게 일어나는가
생물 분류하기
어류와 무척추동물
무척추동물 분기도 I 삼엽충 I 바다전갈 I 진화하는 곤충 I 암모나이트와 벨렘나이트 I 최초의 어류를 향해 I 척추동물 분기도 I 어류 분기도 I 무악어류 I 갑옷을 두른 물고기 I 상어류와 가오리류 I 지느러미 줄기를 가진 초기 어류 I 진화한 조기류 I 엽상형 지느러미를 가진 어류
양서류와 파충류
초기 사지류와 양서류 분기도 I 초기 사지류 I 템노스폰딜속 I 늪지 숲의 생명체 I 레포스폰딜과 리스삼피비안 I 렙틸리오모르프 I 양막류의 출현 I 파충류 분기도 I 파라렙틸레스 I 거북류 I 다양해지는 이궁류 I 모사사우루스류 I 플라코돈트와 노토사우루스 I 목이 짧은 플레시오사우루스류 I 목이 긴 플레시오사우루스류 / 이크티오사우루스 / 초기 파충류 집단 I 초기 악어군 파충류 I 악어류 I 초기 익룡류 I 진보한 익룡
공룡과 조류
공룡의 저의 I 용반목 분기도 I 초기 수각류 I 뿔 달린 도마뱀 I 뻣뻣한 꼬리 I 이상한 스피노사우루스 I 거대한 사냥꾼 I 긴 꼬리를 가진 도마뱀 I 타조 공룡 I 티라노사우루스과 I 낫 도마뱀 I 알 도둑 I 카우딥테릭스 I 무시무시한 발톱 I 뛰어다니는 공룡들 I 조류 분기도 I 아르케옵테릭스 I 초기의 새 I 새로운 새 / 용각아목의 등장 / 원시용각류 / 초기 용각류 I 디플로도쿠스류 I 구멍이 있는 도마뱀 I 팔 도마뱀 I 거대한 도마뱀 I 쥐라기의 초식 동물 I 조반목 분기도 I 몸집이 작은 두 발로 걷는 초식 공룡 I 초기의 방패 소유자 I 골질판을 가진 공룡 I 가시투성이 등 I 혹이 있는 도마뱀들 I 안킬로사우루스 I 캄프토사우루스류와 드리오사우루스류 I 이구아노돈 I 오리 주둥이 공룡 I 머리가 두꺼운 도마뱀 I 앵무새 도마뱀 I 초기의 뿔 공룡 I 진화한 뿔 공룡
포유류와 인간의 조상
단궁형 분기도 I 초기 단궁형 I 무시무시한 머리 I 디키노돈트 I 키노돈트 I 최초의 포유류 I 오스트레일리아의 유대류 I 아메리카의 유대류 I 관절이 이상한 포유류 I 최초의 유태반류 I 초기 식육목 I 고양잇과 동물 I 검치고양잇과 동물 I 개과 동물 I 식충목과 박쥐류 I 원시 영장류 I 원숭이류 I 오스트랄로피테쿠스계 / 초괴의 사람속 / 네안데르탈인 / 호모 사피엔스 I 선사 시대 토끼류와 설치류 I 섬의 거대 동물과 난쟁이 동물 I 무시무시한 뿔 I 원시적인 발굽이 달린 포유류 I 남아메리카의 유제류 I 우라노테레 I 말 I 브론토테레와 칼리코테레 I 코뿔소류 I 코끼리류 I 플라티벨로돈 I 매머드류 I 돼지류, 하마류, 페카리류 I 낙타류 I 사슴류와 그 친척 I 소, 양, 염소 I 발굽 달린 포식자 I 초기 고래류
알아두기
지질학 시간표 I 화석 찾기 I 화석을 발굴하는 방법 I 유명한 화석 발굴지 I 실험실에서의 화석 I 화석 연구하기 I 고식물학 I 고생태학 I 비교 연대 측정 I 시간 측정 연대 계산 I 화석 재현하기 I 화석 동물 복원하기 I 화석 사냥꾼 I 고생물학자 전기 I 전시된 과거 I 단어풀이 I 찾아보기 I 옮긴이의 말