이 책은 좀 특별하다. 삶의 본질이며 동기가 되는 '만족' 이라는 형이상학적 주제를 돈과 음식, 운동, 섹스 등의 일상적 소재를 가직 쉽게 접근한다. 정신의학자이자 신경과학자인 저자는 우리가 만족을 느낄 때 뇌에서 어떤 변화들이 일어나는지를 알아보기 위해 실험실 안팎과 나이트클럽, 네바다 산맥, 침실, 부엌에서 실험을 한다. 그결과 더 큰 만족을 얻고자 하는 욕망의 근원과 두뇌의 변화에 대한 깊은 통찰을 이끌어냈다.
출판사 서평
사람들이 진정으로 원하는 것은 무엇인가? 돈이나 섹스, 지위 같은 상식적인 문제는 접어두자. 인생을 만족스럽게 해주는 더 근본적인 요소가 있지 않을까? 이런 본질적인 질문을 갖고 이 책을 시작하려? 한다.
만족감의 본질은 뇌 안에 존재한다
우리의 뇌 깊은 곳에는 행동과 보상의 교차로에 놓여져 있는 한 구조물이 있다. 10여 년 간의 연구 결과, 이 영역이 도전과 새로움으로 얻어지는 만족감에 대한 우리의 궁금증을 푸는 열쇠임이 밝혀졌다. 단순히 생각하면 도전과 새로움은 대체로 회피하고 싶은 것일 것이다. 그러나 이것이야말로 만...
사람들이 진정으로 원하는 것은 무엇인가? 돈이나 섹스, 지위 같은 상식적인 문제는 접어두자. 인생을 만족스럽게 해주는 더 근본적인 요소가 있지 않을까? 이런 본질적인 질문을 갖고 이 책을 시작하려 한다.
만족감의 본질은 뇌 안에 존재한다
우리의 뇌 깊은 곳에는 행동과 보상의 교차로에 놓여져 있는 한 구조물이 있다. 10여 년 간의 연구 결과, 이 영역이 도전과 새로움으로 얻어지는 만족감에 대한 우리의 궁금증을 푸는 열쇠임이 밝혀졌다. 단순히 생각하면 도전과 새로움은 대체로 회피하고 싶은 것일 것이다. 그러나 이것이야말로 만족감을 느끼기 위한 가장 중요한 요소이며, 그 증거가 최근 MRI라는 자기공명영상과 같은 의학적 기술로 하나씩 밝혀지고 있다.
만족감은 쉽게 얻어지지 않는다. 그리고 그런 감정은 마음속에 있는 것이 아니라 바로 뇌 안에 있다. 즉 만족감의 본질은 뇌 안에 존재한다는 것이다. 이 감정이 과연 뇌 안의 어디에서 생성되는지에 대해 이해하면 우리는 더 많은 만족감을 얻을 수 있게 되며, 만족감으로 가득 찬 삶을 살아가는 방법도 알 수 있다.
목표를 달성했을 때보다 목표를 향해 나아가는 과정에서 더 큰 만족감을 느낀다
1990년대 이후 신경과학자들은 만족감의 정체를 밝히는 데 심혈을 기울였고, 상당 부분 성과가 있었다. 연구 결과 동기 부여에 신경전달물질인 도파민이 관련되어 있다는 것이 알려졌다. 도파민은 섭식과 섹스, 마약 복용과 같은 쾌락에 대한 반응으로도 분비되지만, 큰 소음이나 전기 충격과 같은 불쾌한 감정에 대한 반응으로도 분비된다. 이런 도파민의 분비는 앞서 이야기한 활동들이 완성되기 이전에 이루어지는데, 이는 도파민이 쾌락과 관련해 분비되기보다는 어떤 상황을 예상할 때 분비되는 화학물질임을 보여주는 것이다. 만일 이 개념이 옳다면 만족감은 목적을 달성하고 난 후보다는 목표를 위해 무엇을 해야만 할 때에 더욱 많이 느끼게 된다.
뇌는 언제나 새로운 것을 원한다
그렇다면 우리의 뇌 안에 더 많은 도파민이 흐르도록 하는 요소가 있지 않을까? 그렇다. 그것은 바로 새로움(novelty)이다. 많은 뇌영상 연구들은 새로운 사건이 도파민 분비에 매우 효과적임을 보여준다. 새로운 사건이란 처음으로 그림을 보는 것, 새로운 단어를 배우는 것, 기쁘거나 슬픔을 경험하는 것 등 거의 모든 것이 포함된다. 우리는 근본적으로 예측할 수 없는 세상에 살고 있기 때문에, 자연은 우리에게 세상에서 일어나는 모든 현상에 유연하게 대처하는 뇌를 주었다. 우리가 비록 새로운 것을 좋아하지 않을지라도 뇌는 항상 새로운 것을 동경한다.
새롭게 밝혀낸 도파민 행복론
나는 새로운 것을 찾아내려는 것이 도파민을 계속 분비하도록 하고 그것이 기분을 좋게 만든다는 사실을 알게 되었다. 사람마다 가지고 있는 도파민 신경세포의 양은 비슷하고, 사춘기 이후부터 뇌 안의 도파민 양은 꾸준히 줄어든다. ‘사용하지 않으면 퇴화한다??는 원리가 신체에서처럼 뇌에도 적용되는 것 같다. 나이가 들면서 걸릴 수 있는 파킨슨병의 증상을 예방하는 최고의 방법은 잘 돌아가는 엔진처럼 도파민 신경계를 원기 왕성하게 유지시키는 것이다. 그렇게 하기 위한 가장 효과적인 방법은 새로운 것, 도전적인 경험을 많이 하는 것이다. 예상치 못한 과제이거나 익숙하지 않은 것이거나 육체적?정서적으로 큰 노력을 요하는 활동을 성공적으로 처리한 후에 느끼는 만족감은 자연이 이끄는 대로 수행했다는 것에 대한 뇌의 신호이다.
내가 지금 이야기한 새로움의 원리는 뇌간 꼭대기에 있는 신경 덩어리들의 기능을 관찰한 후 알게 되었다. 이 원리의 의미에 대해 깊이 생각할수록, 우리 삶을 개선하는 그 잠재력에 더욱 호기심이 생겼다. 그러나 이것은 실험실에서는 정확히 시험해볼 수 없는 이론이다.
그래서 나는 새로운 방법으로 사람들에게 만족감을 주는 경험들을 이해하기 위해서 연구를 시작했다. 섹스와 음식 그리고 돈과 같은 것에서 쾌감을 얻는 것은 당연하다. 그런데 이러한 쾌감과 함께 새로움과 도전이 같이 있다면 더 위대하고 탁월한 경험을 할 수 있다는 사실을 알아냈다. 더 나아가 일반적이지 않은 추구들, 즉 단순한 도전을 넘어선 고통과 고뇌의 샘을 파헤치는 활동들도 만족을 가져온다. 이것은 인간이 무엇을 원하는지에 대한 놀라운 통찰력을 가져다준다. 나는 뇌 자극, 가학피학성 변태성욕 그리고 울트라 마라톤의 세계에 대해 소개하려 한다.
행복해지고 싶다면 뇌의 욕구를 이해하라
무엇보다도 인간이 원하는 것이 무엇인지 알고자 하는 것은 단지 학문적인 질문이 아니다. 모든 사람은 만족을 원한다. 어떤 사람들은 만족을 성취하는 방법을 발견하기도 하고, 또 다른 사람들은 그렇지 못하다. 한 손에는 신문을, 다른 한 손에는 시원한 맥주를 들고 해변에서 쉬고 있는 사람들과 항상 부지런히 움직이는 사람들을 비교해 보자. 삶에 대한 만족도가 높은 사람들은 항상 부지런히 움직이는 사람들이었다. 결국 그들에게는 만족감 그 자체가 목적이었다.
돈이 더 많으면, 지위가 더 높아지면 행복해질 거라고 우리는 믿어왔다. 하지만 돈이나 지위가 행복을 보장해주지는 않는다는 사실을 이제 많은 사람들이 깨닫고 있다. 그렇다면 뇌의 욕구를 학습하고 이해하라. 그러면 일찍이 상상할 수 없었던 크나큰 놀라움으로 삶을 바라볼 수 있게 된다.

목차
옮긴이의 글
프롤로그
1 | 뇌의 노예_뇌는 새로운 것에 더 민감하게 반응한다
기쁨의 화학물질, 도파민 | 뇌는 예측할 수 없는 보상을 좋아한다 | 만족감이 커지는 조건 |
새로움, 우리가 원하는 한가지 | 지적인 사람은 새로움을 추구한다
2 | 돈에 대한 사랑_뇌에서의 보상과 금전적 보상 간의 연관성
복권을 사는 사람들의 행복도 | 새로 부상하는 신경경제학 | 가난한 쿠바사람들은 어떻게 행복을
발견했을까 | 돈보다 더 중요한 것 | 왜 어떤 사람들은 돈을 잃기 위해 돈을 쓰는가 | 돈은 왜
행복을 지속시키지 못하는가 | 돈과 뇌 실험 | 일하지 않고 돈 벌면 행복할까
3 | 퍼즐의 재미_인간의 지적인 도전 욕구를 충족시킨다
퍼즐이 재미있는 이유 | 호기심, 새로운 지식에 대한 뇌의 욕구 | 아하!하는 통찰력을 갖는 순간 |
통찰력의 본질 | 수면과 지적 능력의 상관관계 | 통찰력에 관한 생물학적 고찰 | 좋은 퍼즐의 조건
4 | 스시문제_만족을 위한 가장 적절한 간격의 문제
과학, 맛을 연구하기 시작하다 | 맛있는 음식의 힘 | 정말 좋아하는 것은 얼마나 자주 해야하나 |
음식은 오감을 자극한다 | 마음의 눈으로 느끼기 | 시와 음악, 향 그리고 촉감의 독특한 혼합 |
식욕을 자극하는 알코올 | 기분에 따라 초콜릿 맛이 바뀐다
5 | 전기 아방궁_정신분석학과 뇌생물학의 결합, 심부 뇌자극술
프리먼과 와츠, 뇌백질 절제로 정신질환 치료를 시도하다 | 전기자극과 쾌락 | 전기자극으로 성적
흥분을 보인 경우 | 전기 자극으로 분노를 표출한 경우 | 마음을 조종하는 치료법은 타당하다
6 | 기분 좋은 통증_통증에서 느끼는 만족감의 비밀을 풀다
만족감을 주는 통증 | 사디즘과 마조히즘 그리고 뇌의 갈망 | 통증과 쾌락의 관계 | 생각만으로
통증을 조절한다 | 선조체, 통증과 쾌락이 결합하는 곳 | 코르티솔, 만족을 부르는 화학물질
7 | 달리기 할 때의 행복감_도파민과 코르티솔이 분비되는 가장 확실한 방법
적절한 수준의 도전 찾아내기 | 만족을 위한 장거리 달리기 | 최후의 도전 | 스쿼 계곡에서 | 뇌를
변화시키기 | 뇌에 좋은 음식 | 24시간을 달리면 무슨 일이 일어나나 | 울트라 마라톤을 할 때의
만족감은 어디서 오는가 | 경주자의 행복감 | 가혹한 시련이 뇌를 바꾼다
8 | 아이슬란드의 경험_삶의 만족도가 가장 높은 곳에 가다
심한 고통의 장소 | 바이킹을 만나다 | 디코드 유전자 회사를 찾아가다 | 숨어 사는 사람들 | 신화와
역사의 장으로 | 스네펠스요쿨 분화구를 찾아서 | 아름다움만이 존재하는 곳
9 | 성, 사랑 그리고 시련에 대한 만족_남과 여 그리고 사랑과 만족의 관계
섹스에서 남자가 원하는 것과 여자가 원하는 것 | 뇌과학에서 바라본 섹스 | 파트너 선택의 역사 |
여자의 배란기가 드러나지 않는 이유 | 당신의 아버지는 누군가요 | 연애하면 월경 주기가 짧아진다 |
오르가슴과 만족 | 새로움에 대한 욕구와 절정 사이의 딜레마 | 오래된 관계는 성적 만족을 감소시키
는가 | 오래된 관계에서 새로움 찾기
□에필로그_변화된 뇌를 가지고 세상을 바라본다
□감사의글