현대의 대표적인 사회학자이자 문화비평가, 정치평론가, 미디어비평가이며 아홉 권의 저서를 내고 미디어, 정치에 관한 수많은 글을 발표하여 활발한 활동을 하고 있는 미국의 대표적 지식인 기틀린 교수의 책이다. 이 책은 TV 제작 내부에서 실제로 어떤 일이 일어나는지를 밝히기 위해 방송사 간부, 프로듀서, 작가 등 TV 제작 관련자 200여 명과 인터뷰하여 얻은 결과물로, 그 세계에 직접 뛰어들어가 구체적인 프로세스를 정밀하게 포착한 역작으로 평가받는다.
출판사 서평
토드 기틀린은 누구인가?
현대의 대표적인 사회학자이자 문화비평가, 정치평론가, 미디어비평가이며 아홉 권의 저서를 내고 미디어, 정치에 관한 수많은 글을 발표하여 활발한 활동을 하고 있는 미국의? 대표적 지식인 기틀린 교수의 책이 출간되었다.
60년대 베트남 전쟁 당시 20세의 나이로 ‘민주사회를 위한 학생 연대’(SDS)의 회장으로 뽑히는 등 학생운동권의 핵심 리더였던 그는, 당시의 경험에 바탕을 둔 논문 《전 세계가 지켜보고 있다 The Whole World Is Watching》(1980)로 미디어비평의 경력을 시작했다....
토드 기틀린은 누구인가?
현대의 대표적인 사회학자이자 문화비평가, 정치평론가, 미디어비평가이며 아홉 권의 저서를 내고 미디어, 정치에 관한 수많은 글을 발표하여 활발한 활동을 하고 있는 미국의 대표적 지식인 기틀린 교수의 책이 출간되었다.
60년대 베트남 전쟁 당시 20세의 나이로 ‘민주사회를 위한 학생 연대’(SDS)의 회장으로 뽑히는 등 학생운동권의 핵심 리더였던 그는, 당시의 경험에 바탕을 둔 논문 《전 세계가 지켜보고 있다 The Whole World Is Watching》(1980)로 미디어비평의 경력을 시작했다. 미국 신좌익 운동이 초기엔 매스미디어의 보도로 큰 도움을 받았지만 종국에는 매스미디어에 의해 몰락하게 된 것에 충격을 받은 그는, 《전 세계가 지켜보고 있다》에서 미디어 보도가 가진 문제점을 ‘프레임 이론’으로 정식화하여 미디어가 어떻게 이데올로기적 효과를 갖는지 밝히고자 하였다. 이어 1983년에는 TV가 권력을 생산해내는 메커니즘을 분석한 《인사이드 프라임 타임 Inside Prime Time》을 출간했다. 이 책은 TV 제작 내부에서 실제로 어떤 일이 일어나는지를 밝히기 위해 방송사 간부, 프로듀서, 작가 등 TV 제작 관련자 200여 명과 인터뷰하여 얻은 결과물로, 그 세계에 직접 뛰어들어가 구체적인 프로세스를 정밀하게 포착한 역작으로 평가받는다.
미디어 현실에 관한 대가의 사유
이처럼 현실에 밀착한 연구로 비판적 사고를 심화시켜온 기틀린 교수가 그간의 사유를 총합하여 미디어에 관한 문학적 수준의 에세이를 써낸 것이 바로 이 책 《무한 미디어》이다. 이 책은 미디어에 대해 성급한 긍정이나 부정의 판단을 내리는 것을 목표로 하지 않는다. 미디어라는 기술의 총아가 만들어내는 ‘정보 사회’의 핑크빛 전망이나, 미디어가 특정 이념을 유포하고 폭력과 섹스를 강조하며 진실을 제한한다는 익히 들어온 ‘미디어 악덕론’을 반복하는 것에는 관심이 없다. 대신, 이 책은 미디어가 개인에게 어떤 영향을 미치는지 그 ‘미디어 효과’에 주목한다. 즉 기틀린은 폭포처럼 쏟아지는 이미지와 사운드의 공격을 ‘미디어 급류(torrent)’라고 적절히 비유하면서, 이 급류가 우리 환경에서 어떤 양상으로 벌어지는지, 그리고 이 급류에 빠져 죽지 않기 위해 각 개인이 채택하는 ‘항해 전략’에는 어떠한 것들이 있는지, 미디어 급류로 인해 시민사회와 민주주의 이상은 어떻게 변질되어 가는지를 깊이 통찰하고 있다.
따라서 그는 ‘미디어는 메시지다’라는 마셜 맥루한의 명제도 아무런 설명력을 가지지 않은 것으로 보며, 대중문화 이론의 한 축인 ‘의미-생산’ 이론도 유용한 문제의식을 제공한다고 보지 않는다. 미디어는 반드시 정보를 전달하거나 의미를 생산해내는 것은 아니며, 단순히 어디엔가 존재하는 현실을 재현하거나 지시하거나 묘사하는 것도 아니다. 이런 설명들은 미디어를 총체적으로 바라보고자 하는 기틀린에게는 너무 깔끔한 해답인 듯 들린다. 기틀린에게 미디어는 우리 현실의 조건이면서 우리를 미디어가 주는 즐거움에 푹 젖어들게 만드는 것이다. 미디어는, 미디어가 없다면 우리가 굳이 느끼지 않아도 되는 감정들을 급류처럼 쏟아부으며 우리의 삶을 불필요한 포화상태로 몰고 가는 것이지만, 또한 인간은 그 즐거움에서 놓여날 수 없는 존재이기도 하다. 분명히 그가 바라보는 ‘미디어 독재’는 음울하긴 하지만, 그의 사유는 전방위로 향해 있어서 ‘미디어는 무엇이다’는 식의 해답은 내려지지 않는다. 굳이 그런 정의를 내리려면 이 책은 ‘미디어는 운명이다’라고 말할 수 있을까.
그는 이 짧지 않은 글에서, 울창한 논증의 숲을 거닐며 예리한 사유를 벼르면서 숲의 끝에 있을 목적지를 향해 유유자적하게, 그러나 한 걸음 한 걸음 확실히 내딛으면서 간다. 그래서 이 책은 이론서라기보다는 문학적 수준의 에세이다. 이 책을 번역한 남재일은 이를 이렇게 표현한다.
이 책이 하나의 글이라면, 매우 심각한 문제를 지적하면서도 문체는 잔잔한 글이라 할 수 있다. 주장은 날카롭지만 논거가 풍부하고, 논증의 과정은 더디게 진행된다.…… 서문에 책의 내용을 요약해서 소개할까 생각했지만 도무지 잘 요약이 되지 않았다. 그건 이 책의 논리가 산만해서가 아니라 기틀린의 사유가 동시에 다른 여러 곳을 응시하고 있기 때문으로 보인다. 그의 언어는 부정도 긍정도 아닌, 저항도 투항도 아닌, 미묘한 경계에서 미디어와 개인이 만나는 양상을 아주 집요하게 파고든다.( 중에서)
미디어, 자극과 감각의 끝없는 놀이
위에서 말했듯, 기틀린은 이 책에서 미디어와 개인의 관계에 주목하고 있다. 미디어는 개인에게 무엇인가? ‘문제는 정보가 아니라 감각이다’라고 기틀린은 잘라 말한다. 뉴스 기사나 인터넷에서 쏟아내는 수많은 기사들은 우리에게 유용한 정보를 전달해주는 것 같지만, 그 속내를 파헤쳐보면 우리는 같은 기사를 반복해 봄으로써 어떤 감정적 흥분, 안도감, 즐거움, 슬픔 등을 느낀다. ‘정보를 검색할 때도 우리는 검색 자체의 즐거움을 추구한다. 9·11 테러 사건의 TV 보도 역시 사건의 새로운 진상을 알리는 것이 아니라 시청자에게 공포와 슬픔, 연민, 안심 등의 감정을 통해 연대감을 형성하도록 하는 일종의 제의(祭儀)였다’라고 그는 쓰고 있다. 여름마다 치르는 물난리 때, 3개 방송사가 하루 종일 특집으로 내보내는 홍수 관련 뉴스도 역시 마찬가지 기능을 한다. 결국 미디어를 통해 우리는 자극과 감각의 끝없는 욕망을 충족시키는 놀이를 하고 있는 것이다.
모든 사람은 놀아야 한다. 기틀린은 감각을 끝없이 소비하는 오락을 추구하는 대중문화의 기원을 게오르크 지멜의 ‘주지주의’ 개념에 기대고 있다. 지멜에 따르면, 진실한 인간의 조건은 감정이다. 하지만 현대 화폐경제의 사회는 인간의 계산 능력만을 극도로 추구한 나머지 감정은 밀려나게 되었고, 그 결과 아무것에도 전혀 감동하지 않는 ‘무감동한’ 인간이 나타났다. 역설적으로, 무감동한 인간은 그 보상으로 ‘흥미와 극단적인 감동, 빠른 변화’를 추구하게 되었고, 이것이 오히려 감각의 문화를 가져왔다는 것이 지멜의 설명이다. “자연스런 흥분이 사라지고 무감동한 태도가 늘어날수록 감동, 관계, 정보를 추구하면서 ‘자극’에 대한 현대적 선호가 뒤따른다.”(지멜, 본문 63쪽) 따라서 ‘자극을 추구하며 열광적으로 자신을 버림으로써 자신을 발견하는 현대적 개인이 출현했고, 이런 역설적인 개인이 무한 미디어 사회를 예고했다’고 기틀린은 부연하고 있다.
현실의 자극에서 자연스럽게 발동하는 감정이 아니라 하나의 내면의 욕구로서의 감정 그 자체. 이것은 현실과는 동떨어지고 지속적이지 않으며 언제든 쓰고 버릴 수 있는 일회성의 감정이다. 대중문화가 미디어를 통해 폭포처럼 쏟아내는 이미지와 사운드는 이런 일회성 감정의 과포화라는 관점에서 보아야 하며, 이런 관점만이 미디어에 대한 성급한 찬반의 판단을 유보시키면서 미디어를 인간의 존재 조건으로 파악하게 해줄 것이다.
미디어는 우리 삶을 어디로 이끄는가?
이렇게 해서 쇄도하는 이미지와 사운드에 점령된 일상이 만들어진다. 광고판의 강렬한 빛, 수없이 점멸하며 눈을 자극하는 인터넷의 배너광고, 스스로 복제하는 바이러스처럼 일상의 모든 공간을 잠식하는 광고음, 공간을 통일하고 브랜드화하는 공공장소나 상점의 배경음악. 기술이 발달할수록 취향은 파편화된다, 아니, 미디어 기업은 개인의 취향을 끊임없이 파편화시키며 소비자를 유혹한다. 당신만의 분위기를 만들지 않겠습니까? 당신만의 탑 텐을 만들지 않겠습니까? 왜 거실에만 그칩니까, 침실에서도 미디어에 접속하지 않으렵니까? 이러

비평가들은 정당한 이유를 제시하며 미디어의 허위를 비난하지만, 평소 미디어의 부패에 대해 갖고 있는 강한 불신 때문에 주변의 모든 부패와 기만에 대한 책임을 미디어로 돌리는 경향이 있다. 특히, 정치비평가들은 미디어가 조작을 한다고 확신하고 있기 때문에 자신들의 대의명분이 설득력이 없는 실제적인 이유를 보지 못한다. 이런 경향은 정치비평가들이, 선하고 유능한 자신들이 미디어를 통제한다면 정확한 사실과 진실한 생각으로 폭넓은 대중의 지지를 얻을 수 있다고 맹신하고 있기 때문이 아닐까? 비평가들은 환상에 대한 대중의 열정을 거의 인정하지 않는다. 그것은 일종의 의지, 즉 ‘알고 싶어하지 않는 의지’에 가깝다. 그들은 미디어 급류에 몸을 맡기고 물 흐르듯이 흘러가는 순항의 즐거움을 인정하는 데 몹시 인색하다.

미디어는 자명하고 예측 가능한 방식으로 영향을 미치진 않는다. 미디어가 어떤 방식으로 영향을 미치든 우리 모두는 미디어에 빠져 있는 것이 사실이다. 그 속에서 고정된 관점을 갖기란 어려우며, 많은 요소들이 한데 모여서 우리와 세상에 영향을 끼치기 때문에 이 급류 전체가 우리에게 무슨 일을 하고 있는지 정확히 알기란 어렵다. 따라서 우리들 중 다수가 미디어에 대한 편견과 권력에 이바지하고 있다는-그래야 하는 충분한 이유가 있는지와는 상관없이-사실은 놀라울 것도 없고, 비난할 만한 일도 아니다. 미디어의 책임을 추궁할 때 드는 증거는 기껏해야 선택적인 것이거나 대부분 일화적(逸話的)이며, 다루기 힘든 반대 증거는 무시한 채 제시된다. 그래서 미디어에 대한 편견이 너무 쉽게 그 효과에 대한 믿음으로 비약하며, 여기서 서투르게 미디어 전체와 맞붙어 싸우고 저항하려는 거친 태도가 야기된다. 이런 전략은 대개 실패하기 쉽다.

강렬한 고통의 이미지는 인도적이고 자비로운 연민의 감정을 유발할 수도 있다. 구제 기금(Relief fund)이 붐을 이룬다. 공동체에 대한 관심사-쿠르드인, 아이티 섬의 난민들, 에티오피아인, 소말리아인, 보스니아인, 알바니아 코소보인, 그리고 아프가니스탄인, 인종 학살을 경험한 르완다인, 에이즈 환자들, 테러의 희생자들-가 끊임없이 부상하고 또 가라앉는다. 놀라울 것도 없이 이 급류는 덧없음 속에 교환되기 때문에 전자 캠프파이어 주변에 남는 것은 변덕스러운 대중뿐이다. 이들은 호전적인 분위기 혹은 임시적인 평화 연대를 강화하면서 집단적인 행동을 촉구하지만 이들의 인권운동은 카메라의 영역 안에서 벌어지는 고통의 현장에만 있다. 변덕스러운 대중은 대중이 아닌 것과 다름없다. 그들 스스로는 꾸준하고 강력한 변혁 운동으로 연합하지 못하며, 민주적인 일을 지속적으로 수행하지도 못한다.

목차
옮긴이 서문
서장
1장: 미디어 급류와 일회용 감정
2장: 속도와 감각
3장: 항해의 스타일과 ‘곁다리 정치’
4장: 코카콜라와 미키마우스
주