50년 만에 한국어로 발간되는 일본공군 최고의 에이스
사카이 사부로의 2차세계대전 회고록!

*《대공의 사무라이》를 내며….

태평양전쟁이 일본의 무조건 항복으로 종결된 지도 어언 60년이 흘렀지만 그들이 저지른 가혹한 수탈과 만행은 여전히 우리의 기억 속에 생생히 남아 있다. 그들의 행한 행동은 어떠한 근거로도 합리화되거나 정당화될 수 없다. 그러나 그렇다고 해서 일본에 대해 특히 2차세계대전의 절반을 차지했던 일본군의 태평양 전투에 대한 연구나 혹은 그 자체를 꺼려하는 것은 역사를 바로 이해하는 데 위험한 일이다. 기실 태평양전쟁의 일본군 연구를 통해 우리 민족의 수난사에 대해 더 잘 알 수 있음에도 불구하고 수많은 군사 사이트에서 일본군에 대해 조금만 말을 잘못 했다가는 한쪽으로 몰려 호되게 당하는 것이 우리네 현실이다. 국내에 출간된 서적을 봐도 일본군 및 태평양전쟁 관련 도서들을 만나기 쉽지 않다.
그런 이유에서 일본군 조종사가 바라본 2차세계대전을 다룬《대공의 사무라이》라는 책이 일본과 태평양에서 처절한 사투를 벌였던 미국에서조차 베스트셀러가 되었음에도 한국 독자들을 만나기까지 50년이 넘게 걸린 것은 당연한 일인지도 모른다. 1956년 작인《대공의 사무라이》는 사카이 사부로라는 일본군 비행조종사의 일대기를 담은 책으로 출간 당시 세계적으로 큰 반향을 일으켰던 책이다. 이 책의 내용 중 일부는 첫 출간 때부터 미국과 일본의 여러 전문가들과 참전 용사들 사이에서 격렬한 논쟁거리가 되어왔을 만큼 문제적 자서전이라고 할 수 있다.
태평양전쟁과 그 시대를 산 사람들의 내밀함까지 모두 아우르는 이 책이 편견 없고 정확한 시각으로 역사를 바라보고 이해해야 하는 것에 조금이나마 도움이 되길 바란다.

* 사카이 사부로는 누구인가? 그 전투 비행조종사가 바라본 2차세계대전의 살아있는 기록!

사카이 사부로는 몰락한 사무라이 가문의 후예로 태어나 고등 학교를 중퇴하고 일본병으로 입대, 전투기 조종사가 되어 중일전쟁, 태평양전쟁에 참전하여 64대의 연합군기를 격추한 일본 최고의 에 이스였다. 그는 단순히 격추기록만 뛰어났던 것이 아니라 일본군 내의 비인도적이며 차별적인 대우를 기회가 있을 때마다 비판한 인물이었다.
그에 관한 유명한 일화로 그가 태평양 지상전의 분수령이 된 과달카달 전투에서 미군의 상륙을 저지하기 위해 라바울의 기지를 출격했다가 미군기가 쏜 기관탄총을 맞고 오른쪽 눈을 실명하고 반신불수가 되고 말았다. 불시착은커녕 낙하산 탈출조차 어려운 상황에서도 그는 600마일 이상의 거리를 자력으로 비행해 라바울 기지로 복귀한 일화가 전해진다.
또한 전쟁의 막바지에 이르러 명령이 그 어떤 것보다도 우선시 되던 분위기에서도 상관의 자살공격 명령을 거부하고 부하들까지 살려서 돌아온 일은 그가 어떤 사람인지 단적으로 보여주는 예다.
종전 후에는 자신의 동료나 상관이었던 전사자들의 가족들을 끝까지 보살펴주고, 그와 교전을 펼쳤던 미해군의 조종사들과도 교류하며 지냈다. 집안에는 사당을 지어 놓고 매일 자신이 죽인 연합군 조종사들의 영혼을 위해 기도했다.
종전 후에는 자신의 파일럿 생활을 소개한 자서전《대공의 사무라이》가 미국에서 베스트셀러에 오르면서 사업가, 영화배우로도 이름을 알렸다. 반일감정이 심했던 우리나라에서조차도 한때 공군 내에서 해적판으로 번역되어 필독서로 통했을 만큼 사카이 사부로는 패전국이자 전범국가 일본의 군인이라는 선입견을 가지고 바라보더라도 입지전적인 인간 승리의 주인공이었다고 할 수 있다.
해양 및 항공문학의 고전으로 손꼽히는 이 책은 일본 제국주의의 신봉자였다기보다, 진정으로 하늘을 사랑하고 동경했던 한 사람의 드라마틱한 삶을 그린 한 편의 다큐멘터리 같은 책이다.

* 하늘의 사무라이라 불렸던 전설의 격추왕들을 만나다

인류 역사상, 2차세계대전만큼 많은 항공기가 한꺼번에 몰려 싸 운 때는 없었다. 전성기인 1943?1944년에는 전 세계를 합쳐 문자 그대로 몇 만 대의 각종 비행기가 하늘에 나타났다 사라졌고, 그것은 그만큼 많은 조종사와 승무원이 그들이 탔던 비행기와 운명을 함께했다.
지상에서의 치열한 싸움만큼이나 하늘에서의 싸움은 수많은 목숨을 앗아갔고, 이것은 비교적??우아해??보이는 전투기 조종사들에게도 마찬가지였다. 특히 2차세계대전은 하늘에서 싸우는 사나이들이 전쟁의 승부를 가르는 데 중요한 역할을 한 첫 번째 전쟁이기도 했다.
이런 전투조종사들은 대개가 어려서부터 조종사의 꿈을 키워왔으며, 각고의 노력을 통해 무시무시한 능력을 지닌 조종사로 거듭났다. 더욱이 하루에도 수차례 출격하는 악조건 속에서도 초인적인 힘을 발휘하며 놀라운 격추기록을 세워나감으로써 자국에는 영웅으로 적국에는 공포의 대상이 되었다. 다른 어떤 전쟁보다 2차세계대전은 하늘을 지배하는 자가 승리자가 되었다고 해도 과언이 아닐 정도로 많은 전투 조종사들이 한 대 뒤엉켜 처절하게 싸우고 불꽃처럼 사라져 갔다. 이렇게 역사의 한 페이지를 넘기며 치열하게 살다간 수많은 격추왕들의 삶과 죽음을 이 책에서 만나볼 수 있다.
《대공의 사무라이》는 사카이 사부로 한 개인의 삶뿐만 아니라 그와 함께한 동료들, 즉 전쟁의 성패를 좌지우지하기에 이른 일본군 조종사들의 삶과 죽음도 다루고 있다. 그들의 모습을 통해 2차세계대전에 대한 새로운 이해와 더불어 세계대전이라는 비극의 터널을 지나온 인간 존재의 다양한 면면들을 살펴볼 수 있을 것이다.

옮긴이의 말

고난의 날은 길어도
힘겨운 나날을 견디며
투혼은 승리로 가는 길
첫 출진 전투가 끝나고
미키코의 죽음
후지코와의 만남
나, 필리핀 상공에 있고
하늘의 요새와 첫 전투
센닌바리－버팔로와의 싸움
지옥 라바울로
하늘의 독사(에어라코브라)를 제물로
천황의 생일 파티(천장절天長節)
위태로운 사사이 중위
혼다(本田)의 전사
편대, 적 기지 상공에서 공중제비
상어떼
고공출격－거절된 훈장
라에 상공의 요격전
하늘의 요새를 모두 격추
덮쳐오는 죽음과의 싸움
라바울을 떠나는 날
떨어지는 젊은 벚꽃은 갈 곳이 없고
불석신명不惜身命의 의기
이오지마 상공의 대규모 공중전
그대들이여, 헛되이 죽지 말지어다
날개 없는 대공의 사나이들
여자의 마음
공습경보를 결혼행진곡 삼아
별들은 지고
최후의 전투

에필로그

사카이 사부로의 말로
부록
화보