원한다는 것은 곧 고통이다. 당신이 갈망하는 코끼리를 소유하려고 하는 시도, 조종하는 것, 생각하는 것, 계획하는 것 모두가 고통의 원인이 될 수밖에 없다. 원하는 것에는 끝이 없지만, 원하는 것으로부터의 자유에는 끝이 있다. 만일 당신이 전혀 원하는 것이 없고 계획도 필요없다면, 얼마나 많은 자유를 누릴 수 있을까? 108가지 이야기로 엮어진 이 책은 몸 · 마음 · 영혼을 위한 안내서이며, 마음속 코끼리를 다스리는 이야기이다.

삶, 고통, 사랑, 두려움, 행복, 분노, 용서……
마음속에 존재하는 108마리의 코끼리 이야기

다스려지지 않은 인간의 마음은 술취한 코끼리만큼이나 위험하다. 마음속 이 코끼리가 삶에서 일어나는 문제의 원인이다. 명상과 깨어 있음의 밧줄로 마음속 코끼리를 붙들어 매는 순간, 문제는 사라진다.
행복과 고통을 거의 같은 비율로 얻는 것이 삶의 본질이다. 만일 우리가 지금 고통에 처해 있다면, 이것은 우리가 전에 받거나 잃은 행복 때문이다. 행복은 고통의 끝이 아니고, 고통은 행복의 끝이 아니다. 우리는 우리의 삶을 통해서 이 순환을 돌고 있을 뿐이다. 조금 놓아 버리면 조금의 평화가 오고, 크게 놓아 버리면 큰 평화를 얻을 것이다. 만일 완전히 놓아 버린다면 완전한 평화와 자유를 얻을 것이다. 그리하여 세상을 상대로 한 우리의 싸움은 끝이 날 것이다.
『술취한 코끼리 길들이기』는 아잔 브라흐마가 스승 아잔 차와 함께 지낸 일화, 지난 30년 이상 수행승으로 지낸 자신의 영적 성장과 경험들, 고대 경전에 실린 이야기, 농담, 그리고 절에서 행한 법문 등을 모아 만든 책이다. 이 책은 몸·마음·영혼을 위한 안내서이며, 마음속 코끼리에 대한 이야기이다.
힌두교와 불교에서 108은 완전한 숫자로 여기는 3의 배수이며, 그것을 3으로 나눈 숫자 역시 3의 배수이기 때문에 특별한 의미를 지닌다. 아잔 브라흐마는 이 전통에 따라 『술취한 코끼리 길들이기』에 108가지 일화들을 담았다. 그 이야기들은 거미줄을 걷어내는 빗자루처럼 마음속에 걸린 108개의 부정적인 생각들을 걷어내어 준다. 완전한 삶, 사랑, 두려움, 고통, 분노, 용서, 행복, 자유 등이 그 주제이다. 많은 이야기들이 하나에서 다른 하나로 이어지지만 각각의 이야기는 그 자체로 빛을 발하고 있다. 새로운 이야기를 만들어 낼 뿐 아니라 몇몇 ‘오래된 이야기’들을 되살려내어, 아잔 브라흐마는 불교 서적들이 종종 범하는 난해하고 신비한 분위기를 피하고 있다. 그리하여 불교 승려가 쓴 책이라는 편견을 잊게 만든다. 그는 재미있고 뛰어난 스토리텔러일 뿐 아니라 깊은 통찰력을 지닌 수행자로서 절망의 순간에도 우리의 입가에 미소를 떠올리게 만든다.

세상에서 읽을 가치가 있는 책은 단 한 권이다
그것은 바로 ‘마음’이라는 책이다

『술취한 코끼리 길들이기』의 저자인 아잔 브라흐마는 런던의 노동자 계층 집안에서 태어나 장학생으로 케임브리지 대학에서 이론물리학을 전공했다. 17세 때 학교 도서관에서 우연히 불교 서적을 읽던 중 그는 자신이 불교도라는 사실을 깨달았다. 그래서 대학 졸업 후 1년 동안 고등학교 교사를 하다가 태국 방콕으로 와서 스스로 삭발하고 승려가 되었다. 하루는 친구가 위대한 영적 스승 아잔 차의 명성을 듣고 왓농파퐁에 가서 3일만 지내보자고 그에게 말했다. 그렇게 해서 태국 북동부의 밀림으로 간 그는 3일이 아니라 9년을 아잔 차와 함께 생활했다. 그는 아잔 차로부터 아잔 브라흐마(정식 이름은 아잔 브라흐마밤소 마하테라)라는 이름을 받았다.
위대한 스승 아잔 차는 세상을 떠나고, 지금 아잔 브라흐마는 그의 제자들 중 가장 지혜로운 수행승으로 꼽히고 있다. 아잔 차와 함께 숲 속 수행승으로서 철저한 배움의 시기를 보내고 난 뒤, 그는 또 다른 제자와 함께 호주로 가서 직접 벽돌을 쌓아 남반구 최초의 절을 세웠다. 오늘날 불교가 탄생시킨 중요한 스승들 중 한 명으로 꼽히는 아잔 브라흐마는 특유의 유머와 통찰력 넘치는 법문으로 유명하다. 그는 또한 존경 받는 명상 스승 중 하나이다. 매주 절의 인터넷 홈페이지에 실리는 그의 ‘금요일 밤의 법문’(Friday Night Dhamma Talks) 동영상은 전 세계에서 매년 수백만 명이 접속해 들을 정도로 인기가 높다. 그의 법문은 진리를 추구하는 사람들과 생의 힘든 시기를 보내는 사람들에게 많은 영감을 주고 있다.

마음속 코끼리를 따르지 말고
그 코끼리의 주인이 되라

삶에서 우리를 힘들게 하는 것은 원하는 어떤 것을 이루지 못하기 때문이 아니라, 원하는 그 마음을 내려놓을 수 없기 때문이다. 코끼리를 간절히 갈구하면 언젠가는 그것을 소유하게 될 것이라고 세상은 말한다. 하지만 그것은 결국 또 다른 고통의 시작일 뿐이다. 왜냐하면 거기 언제나 더 멋지고 아름다운 코끼리가 존재하기 때문이다.
원한다는 것은 곧 고통이다. 당신이 갈망하는 코끼리를 소유하려고 하는 시도, 조종하는 것, 생각하는 것, 계획하는 것 모두가 고통의 원인이 될 수밖에 없다. 원하는 것에는 끝이 없지만, 원하는 것으로부터의 자유에는 끝이 있다. 만일 당신이 전혀 원하는 것이 없고 계획도 필요없다면, 얼마나 많은 자유를 누릴 수 있을까? 만일 당신이 진정으로 내려놓는다면 거기 모든 문제는 사라진다. 당신은 이미 코끼리 등 위에 올라앉아 있다. 이것은 깨달음의 아름다운 순간이다.
/ ‘옮긴이의 말’ 중에서

몸, 마음, 영혼을 위한 안내서
코끼리를 포기할 수 있는 마음 / 류시화

1. 벽돌 두 장
2. 마음의 문
3. 내려놓기
4. 술취한 코끼리 길들이기
5. 한 트럭의 소똥
6. 울고 있는 소
7. 세상에서 가장 큰 것은 마음
8. 가득 찬 항아리
9. 삶이라는 이름의 스승
10. 생의 아름다운 마무리

저자에 대하여