기능성 식품에 대한 과장되고 포장된 진실을 밝히고 정보를 제공하는 <슈퍼토마토와 백신바나나>.

필요 영양소를 첨가하여 만든 기능성 식품의 영양학적 기능이 식품업체의 광고보다 미비함을 여러가지 실험을 통해 보여주고, 유전자 변형 식품에 대한 안전과 우려를 보여주어, 그간 우리가 알고 믿어 왔던 기능성 식품에 대해 보다 정확하고 진실한 모습을 알게 해준다.

이 책은 식품업계의 많은 약속 뒤에 실제로 무엇이 은폐되어 있는지 폭로할 뿐만 아니라 최근까지 영양학이 밝혀낸 사실들도 차근차근 확인한다. 피상적인 광고 문구에 현혹되지 않고 무얼 먹을지 스스로 결정하려는 사람이라면, 반갑고도 유용한 기초지식과 정보를 얻을 수 있을 것이다.



“기능성식품은 식생활을 어떻게 변화시키고 있는가”
-반드시 알아야 할 기능성식품의 빛과 그림자


■ 음식세계에 등장한 신선하고 아름다운 마법, 기능성식품

소비자들은 건강에 좋은 것을 먹으려 한다. 특히 바쁜 생활로 인한 운동부족과 스트레스에 시달리는 현대인들로서는 단시간 내에 기력을 높여주고 기분전환까지 시켜주는 식품이 있다면 대환영일 것이다. 다소 비싼 값을 치르더라도 건강과 기분전환을 위해 기꺼이 돈을 지불할 준비가 되어 있는 이들에게 식품업계는 당연! 원하는 것을 제공한다. 그 덕에 마트의 진열대에는 먹으면 배부를 뿐 아니라 건강에도 좋은 이른바 기능성식품이 점점 증가하고 있다.
기능성식품은 필요 영양소를 식품에 첨가하는 방법으로 생산되는데 이 영양소들은 음식에 들어 있기는 하지만 양이 넉넉하지 않거나 섭취하기에 부적합한 상태로 존재하는 것들이다. 그렇게 생산된, 경이로운 박테리아를 함유한 프로바이오틱 요구르트, 오메가-3 지방산이 들어 있는 빵, 신비스러운 첨가물이 들어 있는 파워드링크 등은 암을 예방하고 심근경색을 막고 면역계를 강화해준다며 소비자들을 설레게 한다. 그런데…, 과연 기능성식품은 식품업계의 화려한 약속처럼 정말 소비자들의 건강을 최우선으로, 인류를 사랑하는 마음에서 시작된 최상의 해결책일까?
이 책은 식품업계의 많은 약속 뒤에 실제로 무엇이 은폐되어 있는지 폭로할 뿐만 아니라 최근까지 영양학이 밝혀낸 사실들도 차근차근 확인한다. 미국과의 FTA에 이어 협상중인 유럽연합과의 FTA도 우리가 피해갈 수 없는 대세라 한다면, 이미 전 유럽에 걸쳐 유용한 대안처럼 인식되고 있는 기능성식품의 명암을 제대로 따져볼 필요가 있다. 저자는 네슬레, 유니레버, 크라프트와 다농 등, 이미 우리에게도 익숙한 다국적 기업에서 맹렬히 생산하고 있는 각종 기능성식품의 출생부터 판매 동향, 그 이후 검증 중인 역학 조사는 물론, 전세계적으로 대세를 이룬 유전자조작 식품까지 덧붙여 이들이 현재 우리 식생활을 어떻게 잠식해 들어오고 있는지, 전체적인 그림을 펼쳐 보여준다.


■ ‘건강한 영양섭취’라는 소망과 현실 사이의 간극을 좁히는 최상의 해결책?

기능성식품이라는 아이디어는 우연히 생긴 것이 아니다. 영양을 골고루 섭취하고 싶지만 시간 부족과 노동 시간의 증가, 부족한 요리 지식 때문에 그것이 힘들어지면서 기능석식품은 점점 더 우리 식단의 비중을 차지하게 됐다. 1995년 독일에서 실시된 설문조사에 따르면 응답자 중 15%가 달걀 프라이를 한 번 이상 해본 적이 없다고 대답했다. 신선한 과일과 채소로 요리하는 대신 냉동식품을 먹는 사람들이 늘어나고. 각양각색의 인스턴트식품이 유행하며, 그 매상 역시 꾸준히 오른다.
식품업계는 인간이 처한 곤경을 알아차리고는 기능성식품으로 이 곤경을 헤쳐 나가겠다고 호언한다. 시간과 돈이 드는 요리를 하지 않고도 건강을 손쉽게 유지할 수 있도록 하겠다는 것이다. 그러는 사이 기능성식품 개념은 정착됐다. 약 10년 전 첫 제품이 유통된 후 그 목록은 꾸준히 늘었고, 소비자협회의 조사에 따르면 현재 기능성식품의 품목은 약 1400가지나 된다. 선택하기가 곤란할 정도다. 이 품목 중 선두주자인 프로바이오틱 유제품의 매상은 1996년부터 8배 증가했고 해마다 6억 유로 이상의 판매고를 기록 중이다. 앞으로 기능성식품은 2010년까지 세계 식품시장의 약 4분의 1을 차지하고, 2050년에는 약 50%에 육박할 것이라고 한다.
이러한 예측을 현실화하기 위해 급진적으로 건강우선주의를 도입한 네슬레는 지난해 약 400가지 제품의 제조법을 손질하고 소금, 설탕, 기름을 금지목록에 올렸다. “전에는 맛있는 아이스크림이 목표였지만 이제는 건강한 아이스크림이 목표다. 네슬레는 모든 제품을 건강에 도움이 되도록 생산할 것이다.”
그러나 실상 네슬레, 유니레버, 크라프트, 다농 등의 대규모 식품업체는 이타적이기보다는 순전히 경영학적으로 행동한다. 이들로서는 최대한의 이익을 위해 가능한 한 많은 사람들에게 가능한 한 비싼 식품을 판매하는 것이 중요하다. 기능성식품은 이 목적을 성취하기 위한 좋은 기회를 제공한다. 침체된 시장에서 이익을 늘리고 성장을 도모하기 위해 찾아낸 새로운 길, 판매 전망이 매우 밝은 품목일 따름이다.
“앞으로 20년 내에 우리의 주요 수익원은 건강에 좋은 기능성제품이 될 것입니다.”
-네슬레 회장, 브라벡 렛마테


■ 기능성식품이 제공하는 건강은 믿을 만한 것일까

그리하여 기업은 소비자들이 빠르고 간편하게 더 자주 소비할 수 있도록 판매 전략을 세운다. 건강을 위해선 반드시 몸에 필요한 필수성분이라고, 기능성식품을 한껏 광고한다.
이들 기능성식품을 제조·판매하는 기업이 캐치프레이즈로 삼고 있는 것은 ‘다다익선’ & ‘전체는 부분의 합 이상’이라는 두 가지다.
1. 몸에 좋은 기능성식품을 많이 먹을수록 건강에 이롭다(다다익선).
2. 몸에 좋은 여러 음식물을 조각조각 따로 나누어 먹는 것보다, 하나로 모아 캡슐 한 알로 해결하는 것이 더 낫다(전체는 부분의 합 이상이다).
그러나 기능성식품이 불러오는 영양 불균형 상태는 건강에 더 위험할 수 있다. 영양 섭취에 있어 한두 가지 물질을 더 먹어주면 몸에 더 좋을 것이라는 생각은 이젠 전체적인 시각으로 다시 한 번 점검해봐야 한다.
콜레스테롤을 줄인 마가린을 먹고 실제로 콜레스테롤 수치는 낮아졌지만 다른 장기에 이상이 발견되었다는 연구결과가 나왔다. 미국, 칠레, 캐나다에서는 갓난아기의 신경관절함을 막기 위해 엽산이 들어간 밀가루를 판매하고 있다. 장애아 출산을 막기 위해 임산부가 단 몇 개월간 섭취하던 엽산을, 엽산이 불필요한 일반 성인이 먹는다면 어떤 현상이 일어날지는 아직 미지수다. 켈로그는 콘플레이크에 비타민과 철분을 표시량 이상 첨가시킨다. 보존일자까지 포장에 표시된 양을 유지하기 위해서다. DHA가 첨가된 우유에 콘플레이크를 말아먹고 비타민 주스를 마시며 자라온 아이는 권장량을 넘어서는 영양소를 몸에 지니게 된다.


■ 기능성식품과 영양섭취에 관해 제대로 알아야 할 오해 몇 가지

영양섭취는 수많은 말들이 끄는 하나의 수레와 같다. 말들 중 어느 한 마리라도 너무 빨리 달려 마차가 균형을 잃지 않도록 항상 주의해야 한다. 그러나 도처에서 접하는 ‘건강에 좋다’는 기능성식품의 유혹은 그것을 쉽게 잊도록 만든다.


■ 유전자 변형 식품은 정말 필요한가

식품 산업의 뜨거운 감자, 유전자 변형식물과 동물의 위험에 관한 많은 논쟁은 10년, 20년 또는 더 오랜 시간이 지난 뒤에나 검증 가능할 것이다. 결국 유전자가 조작된 식물과 동물이 서로 연관된 환경시스템의 일부로 성장하는 데 이 시스템이 장기간에 걸쳐 어떻게 반응하는지는 그렇게 단순히 예견할 수 있는 일이 아니다. 유전공학이 일으키는 인공적인 진화속도에 자연 진화를 하는 곤충, 지상박테리아 또는 새 등은 거의 적응하지 못할 것이다.
유전자 변형 식물들의 이로움은 무엇일까. 슈퍼토마토, 더 많은 리놀렌산을 함유한 유채, 플랑크톤 유전자가 삽입된 아마, 베타카로틴 쌀 또는 유전자 조작 감자가 우리는 정말 필요한가? 그에 대해 분명히 “아니다”라고 대답할 수 있다면 그때는 불필요한 위험을 무릅쓰는 대신, 의연하게 유전공학과 트랜스유전자 식물을 포기할 수 있어야 한다.

결국 우리는 이 모든 것에서 무엇을 배워야 할까? 좋은 음식은 중요하다. 그러나 건강을 위해 음식이 전부가 되어서는 안 된다는 것을 명심해야 한다. 비록 영양학적 개념으로 이해되지만 기능성식품은 영양학적으로 형성된 개념이 아님을 인식하는 것도 중요하다. 건강이 그렇게 쉽게 얻어지는 것이라면 왜 굳이 그렇게 애써 건강해지려 노력하겠는가?