국내 최초의 쿠빌라이 칸 평전
몽골 대제국의 창업자 칭기스 칸은 워싱턴 포스트가 “지난 천 년간 가장 중요했던 인물”로 선정할 만큼 관심을 받았고, 그 리더십을 배우자는 열풍 아래 수많은 연구와 단행본 출간이 이어졌다. 총인구 100만, 군사는 고작 10만 명의 유목 부족을 이끌고 유라시아를 하나의 세계로 통합하였던 칭기스 칸의 리더십은 현재에도 유의미하다 할 수 있다. 그러나 칭기스 칸의 손자였던 쿠빌라이는 그 역사적 중요도에 비해 잘 알려지지 않았던 인물이다. 중국 전역을 통치하는 최초의 이민족 중국 황제이자 몽골 세계 제국을 통치한 쿠빌라이의 시대는 ‘정복’에서 ‘통치’로의 발상 전환이 필요했다. 그리고 성공적으로 ‘팍스 몽골리카’를 구축한 쿠빌라이 칸은 초원 지대에서 온 유목민 정복자의 모습에서 벗어나 정주 사회의 실질적 통치자로 변신하는 데 성공한 첫 번째 몽골 통치자가 되었다. 이 책은 관용과 통합으로 세계 제국을 ‘통치’한 쿠빌라이 칸에 대한 생생한 보고서로, 그를 알고자 했던 이들의 갈증을 풀어주는 국내 최초의 쿠빌라이 칸 평전이다.

관용과 통합의 정치가, 몽골인이자 세계인을 꿈꾸다
유목민적 특성을 극대화하여 세워진 몽골 제국은 ‘약탈’은 있었지만 ‘생산’은 없었고, ‘파괴’에는 익숙했지만 ‘건설’에는 서툴렀다. 칭기스 칸의 손자였던 쿠빌라이의 시대는 변화를 요구하고 있었다. 그는 중국을 통치하는 동안 인종과 나라를 가리지 않고 관료들을 선발하여 새로운 통치 체제를 만들고 세제稅制를 고안했으며 농민, 유목민, 상인의 권익을 촉진시켰다. 또한 자유교역과 자유로운 교통, 지식 공유, 종교적 관용 정책 등을 펼쳤다. 각 민족들의 고유한 전통 문화를 장려했고, 극장, 예술, 수공업, 과학, 의학에 대한 적극적인 후원이 이루어졌다. 쿠빌라이 칸의 ‘실용주의’의 실효성은 지금도 그대로 통용되며, 인종과 종교, 사안에 따라 카멜레온과 같은 변신을 꾀하는 그의 모습은 새로운 리더십의 전형이 될 만하다.

전문 학자가 새롭게 부활시킨 쿠빌라이 칸
그동안 출간된 쿠빌라이 전기는 중국의 정사 『원사』를 토대로 쓰인 것이 대부분이었다. 중국사 중심적인 시각이 다분했고, 쿠빌라이는 주로 ‘찬란한 중국 문명에 동화된 개명 군주’ 정도로 묘사되기가 일쑤였다. 저자 모리스 로사비는 『원사』는 물론이고, 페르시아의 역사가 라시드 앗 딘의 『집사』, 마르코 폴로의 『동방견문록』, 고려의 정사 『고려사』, 그리고 러시아, 아랍, 아르메니아, 시리아의 연대기 등 유라시아 전역에 흩어져 있는 쿠빌라이 관련 기록들을 모두 한곳에 모았다. 다양한 언어권에서 나온 다양한 시각의 사료들이 그의 손끝에서 종합되고 분석되었다. 그 덕분에 우리는 비로소 제대로 된 ‘쿠빌라이 칸 일대기’를 만날 수 있게 되었다.

정복하는 것보다 정복한 지역을 다스리는 것이 더 어렵다
『쿠빌라이 칸, 그의 삶과 시대』는 칭기스 칸이 죽은 후 몽골이 어떻게 성공 스토리를 이어갔는지를 들려준다. 그리고 중국 전역을 최초로 정복했을 뿐 아니라 직접 통치하기까지 한 유목 민족의 칸 쿠빌라이를 그 주역으로 내세운다. 그는 중국 전역을 다스려야 하는, 어쩌면 칭기스 칸보다 더 어려운 역할을 맡았다. “말 위에서 천하를 얻을 수는 있으나 천하를 다스릴 수는 없다”는 전한前漢 제국 초기 유학자 육가陸賈의 말을 굳이 떠올리지 않더라도, 정복하는 것보다 정복한 지역을 다스리는 것이 더 어렵다는 것은 지극한 상식이다. 이 책이 가져다준 쿠빌라이 칸의 첫인상은 ‘실용의 정치가’라는 이미지였다. 쿠빌라이는 유목민의 기질상 중국의 광활한 토지를 모두 목초지로 바꾸고 싶었을지도 모른다. 기마병으로 중국을 장악했으니 중국 군대를 모두 기마병으로 만들고 싶었을지도 모른다. 공자와 맹자를 들먹이며 잘난척하는 중국 유학자들보다는 같은 몽골인들로 관료 집단을 채우고 싶었을지도 모른다. 별로 와 닿지 않는 종교들을 모두 억압하고 몽골 고유의 신앙을 지키고 싶었을지도 모른다. 하나의 문자를 창제하여 전 신민들에게 강요하고 싶었을지 모른다.
그러나 그는 토지를 목초지로 바꾸려는 몽골인을 처벌하여 중국 농민의 마음을 샀다. 공성전을 벌여야 할 때는 기병보다 보병을 기용했고, 강과 바다를 만났을 때는 해군을 증강했다. 중국인들을 ‘맞춤형’으로 통치하기 위해 중국 유학자들을 기용하고, 중국의 행정 시스템을 응용했다. 중국의 유교, 불교, 도교를 장려했을 뿐 아니라 서방에서 온 이들을 포섭하기 위해 이슬람교와 기독교도 적극 수용했으며 최소한 배척하지는 않았다. 파스파 문자를 창제하긴 했지만, 여러 민족들의 고유 언어들을 억압하지는 않았다. 이와 같은 쿠빌라이의 ‘실용주의’야말로, 몽골이 중국을 장기간 통치할 수 있게 한 원동력이었다.
―옮긴이의 말 중에서

몽골 제국, 세계를 호령하다
비록 한 세기도 채 지속되지 못했지만, 몽골 제국은 유럽과 아시아가 비로소 이어져 수시로 폭넓게 교류하는 새로운 시대의 장을 열었다. 몽골인들은 새로 획득한 영토에서 일단 안정과 질서를 어느 정도 이룩하고 나서는, 그 지역이 이방인과 접촉하는 것을 방해하거나 가로막지 않았다. 그들은 몽골이 지배하고 있는 아시아의 대부분 지역에서 여행을 촉진하고 장려했다. 아시아의 물건들이 대상大商의 발길을 따라 유럽에 이르자 이들 상품에 대한 유럽인의 수요가 급증했고, 이는 유럽인들이 아시아로 가는 바닷길을 찾도록 자극했다. 그리하여 몽골 시대는 간접적으로는 15세기 유럽의 대항해 시대를 촉발시켰다. 희망봉을 돌아 아시아로 가는 바닷길의 발견과, 비록 성공하지는 못했으나 서쪽으로 인도를 찾아 나섰던 콜럼버스의 노력으로, 대항해 시대는 절정에 달했던 것이다. --- pp.21-22

명실상부한 다국적 연합군
쿠빌라이가 이 원정을 위해 선발한 지휘관들은 그가 구사한 인사 정책의 면면을 다시 한 번 잘 보여준다. 그는 배타적으로 몽골인만을 사령관으로 선발하지는 않았다. 전체 지도부를 단일 민족으로 구성하지도 않았다. 가장 최근에 반기를 들어 쿠빌라이에게 남송의 정치·군사적 허약성을 알려준 유정과, 쿠빌라이가 즉위하기 전에 몽골 측에 가담한 사천택은 가장 이름난 중국인 장군이었다. 가장 명성이 높은 사령관들 가운데 한 사람인 아릭 카야(Arigh Khaya)는 위구르인이었고, 아주(A-chu)는 포위전 참가를 위해 파견된 몽골인이었다. 양양 최후의 전투에서 포병 부대를 지휘한 이스마일(Ismail)과 알라 앗 딘(Ala-al-Din)은 중동의 이슬람교도였다. 고려인과 여진인은 포위전이 벌어지는 동안 전선을 건조했다. 양양 전투에 참여한 군 지휘관과 부대는 우리가 오늘날 흔히 이야기하는 연합군을 구성하고 있었던 셈이다. 쿠빌라이가 자신의 대의명분을 위해 비몽골계를 포섭하고 자신의 목적을 위해 그들을 활용했던 모습을 통해서, 우리는 그의 또 다른 천재성을 엿볼 수 있다. --- pp.146-147

‘야만’의 유목민족 몽골은 어떻게 ‘문명’의 정주민족 중국을 통치할 수 있었을까?
1279년 쿠빌라이는 남송의 잔여 지역을 평정했다. 그러나 당시 그는 아마도 더욱 어려운 과업에 직면했던 것 같다. 그는 자신이 복종시킨 남송 사람들의 협력을 얻어야 했다. 그들의 신뢰를 얻기 위해서는, 남중국의 자원이나 탐내는 ‘야만인’ 정복자로 보여서는 안 되었다. 쿠빌라이는 몽골인을 위해 종사하되 지역민을 심하게 억압하지는 않는 정부를 설립해야 했다. 정책과 인사 과정에서 연속성을 유지해야만 남송의 통치권을 몽골로 이양하는 과정이 부드러워질 터였다. 쿠빌라이는 남송을 함락시키자마자 곧바로 그의 군대가 신민들을 차별하는 것을 막고자 했다. 1278년 9월 그는 수이게투와 포수경에게 새로운 신민들을 적절히 예우하라고 명령하고, 군 장교들에게는 새로 얻은 영토의 백성들이 농업과 무역에 전념할 수 있도록 허가하라고 명령했다. 쿠빌라이가 당시 세계에서 가장 인구가 많은 지역에서 별다른 어려움 없이 몽골의 통치를 관철시킬 수 있었다는 사실은 주목할 만하다. --- pp.163-164

전문 직업군에 대한 편견을 없애다
쿠빌라이는 차별적인 관행들을 일소하고 중국인 왕조 치하에서 그리 잘 대접받지 못했던 전문 직업군에 대한 편견을 없애려고 노력했다. 그는 비록 농민들을 공정하게 대하고 농업 생산을 부양했지만, 농업에 종사하지 않는 상인, 의사, 과학자는 더 큰 혜택을 입었으며 조정으로부터 더 많은 관심을 받았다. 몽골인에게 가장 큰 피해를 입은 집단은 대토지를 소유한 엘리트층이었다. 기존에 중국을 지배했던 학자 관료 계층의 태반이 이 계층에서 배출되었다. 쿠빌라이와 몽골인들은 그들 대신 이 나라의 지배자가 되었다. 과거 시험을 치를 수 없었던 중국인 엘리트층으로서는 선택의 여지가 거의 없었다. 일부는 몽골인들에게 묵종하여 복무했고, 어떤 이들은 공공 생활을 접고 은둔하거나 예술에 탐닉했다. 또 어떤 이들은 몽골의 지배에 불만을 품고 특히 남중국에서 잠재적인 분열 세력을 형성했다. 그럼에도 불구하고 쿠빌라이는 정부 조직들을 존속시켜 학자 관료들에게 기회를 제공함으로써, 그들의 지지를 끌어내려고 애썼다. --- pp.211-212

관용적인 종교 정책
쿠빌라이는 중국의 통치자로 인정받기 위해서는 유학자 엘리트 이외의 사람들도 당연히 포섭해야 했다. 중국 내의 다른 종교들도 달래주어야 했다. 쿠빌라이는 영토 내에 있는 모든 종교들을 포섭하는 정책을 추구했다. 그는 중국인 학자들에게 유교 시스템의 지지자로 보이게끔 자세를 취한 반면, 티베트와 중국의 불교 승려들에게는 열렬한 불교도임을 강조했다. 마르코 폴로처럼 유럽에서 온 사람들에게는 자신의 백성들이 기독교로 대거 개종할 것이라고 예언했으며, 이슬람교도에게는 그들의 보호자임을 자처했다. 다양한 민족과 종교가 얽혀 있는 영토를 통치하기 위해서는 카멜레온처럼 변신해야 했다. --- pp.233-234

세계주의자 쿠빌라이
쿠빌라이는 몽골의 유산을 관철시키면서도, 일정 부분 중국의 관습을 수용하고 세계적 보편성을 획득하는 등 문화 정책을 훌륭하게 수행했다. 또한 종교 정책을 실시하는 과정에서는 다른 종파의 사람들을 만날 때마다 각기 다른 모습으로 대했다. 몽골인들에게는 고유한 전통을 옹호하는 자세를 취했다. 그는 사냥에 나갔으며, 결혼하거나 첩을 삼을 때 몽골 여인만을 택했다. 중국인들에게는 자신이 예술의 후원자임을 부각시켰다. 그는 몇몇 중국 화가, 도공, 여타 장인들에게 보조금을 지급했고, 중국 극작가와 소설가가 자신들의 전통 속에서 새로운 것을 실험할 수 있도록 자유를 주었다. 그는 종종 자신을 당 태종과 같은 중국 역사 속의 위대한 황제들과 비교했다. 양자를 결합시킴으로써 자신에 대한 중국인들의 이미지를 개선시킬 수 있다는 점을 아주 잘 알았기 때문이다. 나머지 지역 사람들에게 그는 만국 통용 문자를 선전하고 중국 내 외국 장인들을 후원하는 세계주의자였다. --- pp.283-284

착취가 아니라 통치
쿠빌라이는 수많은 업적을 이룩하여 명성을 날렸다. 그는 당시까지 세계 역사상 가장 크고 가장 인구가 많은 제국을 단순히 착취하고자 한 것이 아니라 통치하고자 했다. 유목적인 유산을 이어받은 자만이 가질 수 있는 독특한 비전을 지녔던 그는, 타문화에 대한 배려가 거의 드물었던 시기에 다종다양한 신민들의 행복을 지키고 그들의 이익을 촉진시키기 위해 노력했다. 정치·경제 정책을 통해, 문화와 상업에 대한 지원을 통해, 타종교에 대한 관용을 통해, 그는 아시아를 몽골의 헤게모니 아래 통합하고자 했다. 수많은 위대한 통치자들의 제국처럼, 그의 제국도 그의 사후 오래 가지 못했다. 심지어 그의 생전에 이미 취약성이 드러나고 있었다. 외국 원정 실패, 과도한 재정 적자, 그리고 개인적인 퇴보가 쿠빌라이의 위대한 비전을 뒤흔들었다. 할아버지 칭기스 칸을 비롯한 그의 몽골 선조들은 당시까지 알려진 세계 전체를 통합하여 통치하겠다는 꿈을 꾸지 않았다. 심지어 그의 후계자들도 이러한 비전을 실행에 옮기지 않았다. 세계 제국을 향한 쿠빌라이의 꿈은 실현되지 않았지만, 그의 영광은 변치 않을 것이다. --- pp.366-367