신화란 뭘까? 요즘은 지어낸 거짓 이야기로 받아들여지는데, 고대 사람들에게는 현재 우리가 쓰는 말로 '복음'으로 여겨졌다고 한다. 이 책은 제목 그대로 세계의 모든 신화를 이야기한다. 저자는 학교 안의 '죽은 지식'에 반대하고 '안티-교과서'를 표방하며 지식을 재미와 결합시킨 20여 권의 교양서를 집필한 바 있는 케네디 C. 데이비스. 그는 미국 인터넷 서점 아마존닷컴에서 '답해주는 사람(Answer Man), 지식의 왕(King of Knowing)이라는 별명을 얻을 정도다. 그가 쓴 'Don't Know Much About' 시리즈는 미국에서 300만 부 이상 팔린 초베스트셀러였다. 이 책은 이 시리즈의 여섯 번째 권으로 시리즈의 대표도서다. 무엇보다, 저자의 말에서부터 전혀 딱딱하지 않은 문체로 재미있는 예를 들어가며 자칫 고리타분해질 수 있는 신화의 세계를 흥미롭게 펼쳐보이고 있다는 점이 강점이다.  
출판사 서평
21세기에도 “모든 사람에게는 신이 필요하다”
데이비스는 자신을 신화의 세계에 빠져들게 한 어린 시절의 일화로 이 책의 문을 연다. 그는 보통 때는 책상 앞에 가만히 앉아 있지 못해도 하교 직전에 선생님이 읽어주던 『오디세이아』와 학교 도서관에서 읽던 신화 이야기에는 완전히 사로잡히던 소년이었다. 그러던 어느 날 지역 신문 「데일리 아거스Daily Argus」를 배달하게 되었는데, 그 ‘아거스’가 그리스 신화 속 괴물 ‘아르고스’라는 사실을 알고는 일상과 신화의 긴밀한 관계에 흥미를 느껴 신화에 더욱 빠져들게 되었다. 그는 ...
21세기에도 “모든 사람에게는 신이 필요하다”
데이비스는 자신을 신화의 세계에 빠져들게 한 어린 시절의 일화로 이 책의 문을 연다. 그는 보통 때는 책상 앞에 가만히 앉아 있지 못해도 하교 직전에 선생님이 읽어주던 『오디세이아』와 학교 도서관에서 읽던 신화 이야기에는 완전히 사로잡히던 소년이었다. 그러던 어느 날 지역 신문 「데일리 아거스Daily Argus」를 배달하게 되었는데, 그 ‘아거스’가 그리스 신화 속 괴물 ‘아르고스’라는 사실을 알고는 일상과 신화의 긴밀한 관계에 흥미를 느껴 신화에 더욱 빠져들게 되었다. 그는 소년 시절 자신이 생활 속에서 아르고스를 만났듯이 여전히 우리는 「반지의 제왕」「매트릭스」「스타 워즈」 같은 영화를 보며, 할로윈이나 크리스마스 등의 축제에서, 나이키, 트로이 목마 바이러스, 모르핀, 허리케인 따위의 단어를 통해 일상적으로 신화와 만나고 있다며 그 이유로 호메로스의 말을 인용한다. “모든 사람에게는 신이 필요하다.” 21세기에도 인간은 자신을 둘러싼 세계를 설명하고 이해하고 전망하기 위해 신화를 필요로 한다는 뜻이다.
나는 신화가 궁극적으로는 인간의 근본적인 호기심에 관한 것이라고 믿는다. ……인류의 경험은 질문을 던지며 호기심의 한계에 도전하는 소년을 통해 축적된 것이다. 신화란 수천 년의 시간과 여러 문화권을 뛰어넘는 바로 그러한 인류의 공통 경험 그리고 다른 사람들과 세계와 하늘에 대한 호기심에 관한 이야기이다. 정신이라 부르든 집단 무의식이라 부르든 혹은 미신이라 부르든 간에, 그것은 지능보다 더 깊은 차원에서 지금의 우리를 만들어낸 요소이다. ……아주 오래되고 폭넓은 견지에서 보면 신화는 우리의 삶과 행동에 관한 이야기이다. 신화는 인류의 역사만큼이나 오래된 것이기도 하고, 뉴스만큼이나 최신의 것이기도 하다. --- pp.27~42
『세계의 모든 신화』는 인류가 고대부터 지금까지 품어온 인간과 세계에 대한 호기심, 매일같이 지어내는 사랑과 고통, 전쟁과 영웅, 꿈과 환상에 관한 이야기들, 과거에 대한 비밀스런 동경이 다양한 이미지와 상징으로 표현된 전 세계 거의 모든 문화권의 신화를 총망라한 책이다. 독자들은 각 지역 신화의 핵심 인물과 그들의 이야기를 비교해 읽으며 시대와 환경에 따라 인간이 설명할 수 없는 것들에 얼마나 다채로운 상상력을 발휘했는지, 그 상상력이 오늘날 우리 삶에 어떤 기초를 놓았는지를 확인해볼 수 있다.
신화와 역사가 함께 걸어온 길
데이비스는 이 책에서 단지 상상 속의 신과 영웅의 이야기만을 들려주는 게 아니다. 대대로 전해 내려오는 그 이야기들이 고대 문명과 국가의 형성 과정에서 어떻게 작용했는지, 그 가운데 어떤 것들이 종교의 형태로 남았는지, 역사 속에서 어떻게 이용되거나 파괴되었는지, 현대에는 어떤 모습으로 남아 있는지 등을 소개하며 자칫 허공에 뜨기 쉬운 신화를 역사의 장면 속으로 끌어들인다. 특히 신화가 통치 수단으로 이용되었던 고대 문명의 경우, 건국 신화에 대한 이해가 곧 고대의 역사와 문화에 대한 이해이기도 하다.
메소포타미아의 신들은 단지 비를 내리고 작물을 자라게 하는 일만 한 것이 아니었다. 신들은 지상의 왕을 선택했다(어쨌든 왕과 사제들은 백성에게 그렇게 이야기했다). 백성은 신에게 봉사하기 위해 존재했다(지상에 존재하는 신의 대리자인 왕과 사제를 통해). 각 도시국가의 신은 그 도시의 힘을 나타내는 상징이자 명성과 부와 힘의 원천이었다. 말하자면, “우리 신이 너희 신보다 더 위대해!”라고 서로 자랑하는 격이었다. ……바빌론이 가장 큰 세력을 떨치는 도시국가가 되었을 때에는 바빌론의 중심 신인 마르두크(Marduk)가 가장 강한 신이 되었다. 마르두크가 제우스처럼 신들의 왕이 되어 메소포타미아의 창조 이야기에서 신성한 역할을 하도록 지방 신화들이 수정되었다. --- pp.163~164
한편 현대 문화가 신화의 영역을 침범해 벌어진 사건들은 신화가 여전히 우리 세계 곳곳에 생생하게 살아 숨 쉬고 있으며, 우리가 끊임없이 대화해야 할 대상임을 일깨워준다.
한쪽에는 관광과 레크리에이션을 상징하는 와이오밍 주 행정 당국인 국립공원관리국(그리고 암벽 등반가들)이 있다. 반대쪽에는 ‘곰의 집’을 신성한 장소로 여기고 원래의 이름을 복원하길 원하는 아메리카 원주민이 있다. ……“만약 교회와 성당의 뾰족탑이 갑자기 등반 목표가 된다면 그리스도교도는 어떻게 생각하겠는가?” ……지난 10년 동안 이러한 논란은 원주민의 신앙과 정부의 통제가 대결하는 양상으로 비화되면서 미국 법정과 의회에서 치열하게 들끓어 올랐다. --- pp.622~623
추천평

데이비스만의 번뜩이는 재치와 폭넓은 지식으로 전 세계 거의 모든 신화를 한 권에 모아놓은 이 책은 신화의 세계로 입문하기 위한 최고의 출발점이다. - 퍼블리셔스 위클리
고대 문헌에서 직접 인용한 글들은 신화의 원래 이야기를 맛보게 해준다. 또한 최근의 고고학적 발견이 밝혀낸 사실까지 담고 있어 과거에 대한 우리의 이해가 어떻게 변해가는지를 보여준다. 곁에 두고 필요할 때마다 펼쳐보는 참고도서로서, 복잡한 고대 종교와 문화를 쉽게 이해하는 수단으로서 학생들에게 대단히 유용한 책이다. - 스쿨 라이브러리 저널
태양 아래의 모든 신화에 관한 방대한 개관. 데이비스는 일반적으로 통용되는 ‘신화에 대한 신화’를 산산이 부순다. - 데일리 뉴스
데이비스를 읽는 것은 지금까지 당신이 만났던 선생님 중 최고의 선생님이 있는 교실로 돌아가는 것과 같다. - 피플 매거진

기자의 피라미드들을 왜 지었느냐는 질문에 대한 가장 단순한 대답은 파라오가 신성의 증표인 영원한 삶에 집착했기 때문이라는 것이다. 그러나 설계와 건축의 거의 모든 측면에서 피라미드는 이집트 신화와 상징적인 연관성을 지닌다. 완만하게 직선으로 상승하는 피라미드의 네 면은 비스듬히 비치는 햇빛을 모방한 것으로, 이집트 종교에서 태양이 지닌 중심적 위치를 보여준다. 건축물 자체는 시간이 시작되던 때 물로 뒤덮인 혼돈 속에서 솟아오른 태초의 둔덕을 표현 또는 재현한 것이다.
……오늘날 이집트 학자들은 피라미드가 단지 죽은 왕을 기리기 위한 건축물일 뿐만 아니라, 부활에 대한 총체적인 믿음을 나타낸 것이라고 본다. 이 기념비적인 건축물과 신전들과 그 주변의 땅에는 태양, 지평선, 범람, 태초의 둔덕, 왕의 부활이라는 개념이 모두 어우러져 있다.
오늘날의 상황에 비춰본다면, 미국에서 점점 논란이 되고 있는 대통령 도서관이 이와 유사한 경우라고 할 수 있다. 왜 일부 미국 시민은 단지 대통령의 문서를 보관하기 위한 목적으로 막대한 비용이 드는 거대한 건축물을 짓는 데 수백만 달러를 기부할까? ……이 새로운 공물은 제한적이나마 사회의 어떤 목적을 만족시켜주고, 그 사회의 부와 사회적 전설과 후손에 대한 기대를 표현하고 있다. 이것은 피라미드를 짓던 이집트인의 행동과 비슷한 것이 아닌가 싶다. --- pp.133~134

문학에 등장한 최초의 초영웅적 인물은 세계 문학사에서 가장 오래된 서사시로 꼽히는 《길가메시》에 나오는 영웅(혹은 반영웅)이다. 그 주인공은 길가메시라는 이름의 반신반인 왕으로, 놀라운 힘과 대단한 자만심을 지녔다. ……
우루크의 강력한 왕인 길가메시는 자신이 3분의 2는 신이고 3분의 1은 사람이라고 주장한다. 뛰어난 운동 선수이자 변강쇠로 완벽한 육체적 표본인 길가메시는 우루크의 젊은이들을 동원해 성벽을 쌓게 하고, 봉건 시대 유럽까지 계속 이어진 ‘초야권’이라는 관습에 편승하여 도시의 모든 처녀를 상습적으로 범한다. 길가메시의 강요를 더 견딜 수 없게 된 우루크 백성들은 신들에게 도와달라는 기도를 하게 되고, 신들은 엔키두라는 괴물을 만들어 길가메시와 대결하게 한다.
……길가메시는 야수인지 사람인지 알 수 없는 그 괴물과 싸우러 가기보다는 이슈타르 신전의 매춘부인 샴하트에게 도움을 청해 숲으로 가 엔키두를 순하게 길들이도록 한다. ……샴하트는 열정적이고 선정적으로 이 야만인에게 사랑의 기술을 가르쳐준다. 7일 동안 조금도 쉬지 않고 격렬하게 섹스를 한 뒤에야 엔키두는 순하게 길들여졌다. ……
모든 처녀가 결혼하기 전에 길가메시와 자야 한다는 이야기를 들은 엔키두는 분노에 차서 백성에게 많은 욕을 먹고 있던 왕에게 도전하러 간다. 둘은 난투극을 벌이다가 서로 친구가 될 운명이라는 사실을 깨닫는다. ……길가메시와 엔키두는 신들의 도움을 받아 숲의 괴물을 죽이고 그 목을 베어 뗏목 위에 싣고 우루크로 돌아간다. --- pp.200~202

탁 트인 장소에 원형으로 배열돼 있는 이 거대한 돌들은…… 아서 왕의 전설에 나오는 마법사 멀린이 만든 것일까? ……이것은 ‘뉴 에이지’ 진영에서 인기를 끈 한 가설과 맥을 같이하는 개념인데, 그 가설에서는 멀린도 드루이드였기 때문에 스톤헨지는 드루이드가 제물을 바치던 일종의 거대한 제단이었다고 주장한다. 드루이드가 스톤헨지를 숭배 의식을 거행하는 최적의 장소로 여겼다는 것은 충분히 있을 법한 일이다.
……전문가의 견해에 따르면, 스톤헨지는 켈트족이 영국에 들어오기 훨씬 전부터 존재했다. 물론 그들이 영국에 온 뒤에 켈트족 드루이드가 스톤헨지를 종교 의식을 거행하는 장소로 이용했을 수는 있다. 그러나 그것을 세우지 않은 것만큼은 거의 확실하다. 최근에 발견된 고고학적 증거에 따르면, 이 고대 기념비는 기원전 3300년경부터 시작하여 기원전 1500년경까지 거의 2000여 년에 걸쳐 크게 세 단계를 거치며 세워졌다. 원형으로 늘어선 유명한 돌들은 기원전 1800년부터 기원전 1700년 사이에 세워진 것으로 보이는데, 켈트족은 기원전 350년에야 영국 제도로 건너왔다. 물론 일부 학자는 켈트족이 건너온 시기가 기원전 700년경이라고 주장하기도 하지만, 그렇다고 해도 스톤헨지가 세워진 시기보다는 훨씬 훗날의 이야기다. --- pp.357~358

목차
머리말
1장 모든 사람에게는 신이 필요하다
2장 나일 강의 선물 - 이집트 신화
3장 문명의 요람 - 메소포타미아 신화
4장 서양 문명의 탄생 - 그리스 로마 신화
5장 도끼의 시대, 검의 시대 - 켈트족?과 북유럽 신화
6장 태양, 천 개의 빛 - 인도 신화
7장 하늘 아래 모든 곳에 - 중국과 일본 신화
8장 모든 것의 시작 - 아프리카 신화
9장 신성한 고리 - 아메리카와 태평양 섬의 신화
참고문헌