조선의 왕들은 왜 그렇게 책에 관심과 애정을 쏟았던 것일까?

조선은 독점출판사였다.
책의 출간뿐 아니라 보급까지 관장하고 통제하였다.
조선의 왕들은 출판사의 사장이었고 유통회사의 대표역할을 수행하였다.
왕이 편집회의를 주관하였으며 세종은 잠을 줄여가며 직접 교정을 보았고
중종은 “책을 구하는 일이 왕의 급선무”라고 하였다.
왜 그랬을까?

이 책은 유교 국가인 조선, 문치주의를 내걸었던 조선의 통치 방식을 이해하기 위해 빼놓을 수 없는 중요한 키워드인 책과 출판의 구체적인 역할을 밝혀보기 위한 하나의 시도이다. 즉, 권력을 가진 자들이 책을 어떻게 이해하고 통치에 활용하려 했는지 그 메커니즘에 대한 이해를 돕는 책이다.

조선의 통치 체제라는 컨텍스트 속에서 ‘책’이라는 정보매체가 어떻게 작?하였는가
조선의 책은 정보의 전달을 위해 가장 중요한 ’매체‘였다. 책이 나라를 경영하는 데 필요한 정보를 담고 있어 귀중한 존재였던 것이다. 조선시대의 통치자들이 왜 책을 중요하게 생각하였나, 책을 확보하고 생산하고 보급하기 위해 어떤 노력을 기울였는가, 또한 국가 이념을 실현하기 위해 책을 어떻게 활용하였는가를 구체적으로 서술하고 있다. 그리하여 조선시대 통치에서 책과 출판이 갖는 역동적인 역할을 부각시켰다.

조선의 통치지들은 책과 출판을 어떻게 독점하였는가
조선의 통치자들은 전국에서 필요한 책을 국가가 주관하여 생산, 보급하는 것을 기본 방침으로 택하였으며, 이로 인한 부작용도 있었다. 책과 출판에 어떤 나라가 이처럼 애정과 관심을 쏟았을까 싶을 만큼 조선의 국왕을 비롯한 통치자들은 책에 대한 관심을 보였다. 그 결과 어느 나라보다 인쇄, 출판문화가 발달하였으며, 학문적 수준이 높았다. 한편 이런 과도한 관심과 애정은 종종 책에 대한 개입과 통제라는 또 다른 얼굴로 나타났다. 책을 통한 백성의 계도,국가 소장의 책뿐 아니라 개인이 소장한 책에 대하여 어떻게 관리하고 통제하였는지 또한 책의 유통을 어떻게 제한하고 보급하였는지 구체적인 사례를 들고 있다.

통치 이념을 실현하는 수단과 매체로서의 책
조선은 유교이념에 의한 문치주의를 실현하기 위해 유교 경전을 시험과목으로 관료를 선발하는 과거제도를 비롯하여, 국왕과 신하들이 유교 경전의 내용을 토론하면서 나라의 경영에 대해 논의한 경연제도 같은 제도적 장치를 마련했다. 이런 제도적 장치를 작동시켜 문치주의를 실현하기 위해 필수적인 정보를 담고 있는 것이 다름 아닌 책이었다. 태종이 나라를 다스리기 위한 선결 조건으로 ‘독서’를 내세운 것은 바로 이런 의미에서였다.
이처럼 책이 나라를 다스리기 위해 꼭 필요한 요소였던 만큼 책을 생산, 보급, 관리하는 일은 국가의 최대 관심사 중 하나였다. 조선시대 조정에서 국왕과 신하들이 나랏일을 논의하는 자리에서 중요 화제가 되었던 것 중 하나가 어떤 책을 어떻게 편찬하고, 수집할 것인지, 또는 어떻게 간행하고 보급할 것인지 등 책에 관한 것이었다. 오늘날의 시각에서 보면 도대체 국왕이나 신료들이 조정에서 논의할 일이 그렇게도 없나 하는 생각이 들 정도로 시시콜콜한 일까지도 심각하게 논의하는 모습을 볼 수 있다.

역대 왕들의 책과 출판에 대한 지대한 관심과 역할
중종은 백성들에게 유교윤리를 가르치기 위해 ≪삼강행실도≫가 필요하다고 판단되자 한번에 2,940질이라는 엄청난 부수를 인쇄하기도 했다. 한번에 3,000부 가까이 발행한 일은 조선에서 전무후무한 일이었을 뿐만 아니라, 오늘날에도 한번에 3,000부를 발행하는 책은 그리 많다고 할 수 없다. 임진왜란 후 극도의 경제적 어려움 속에서도 많은 인력과 비용을 들여 사라져버린 역대 실록을 4부씩 새로 간행했다. 이처럼 많은 분량의 책을 편찬하고 발행, 보급하는 일은 국왕이나 통치자들의 강력한 의지와 명령 또는 관심과 지원이 없었다면 불가능했을 일이다.
한편 이런 과도한 관심과 애정은 종종 책에 대한 개입과 통제라는 또 다른 얼굴로 나타났다. 책이 나라를 경영하는 데 필요한 정보를 담고 있어 귀중한 존재였던 만큼 그 정보를 국가의 통제 아래 두고자 했기 때문이다. 그 결과 조선의 통치자들은 전국에서 필요한 책을 국가가 주관하여 생산, 보급하는 것을 기본 방침으로 택했다. 이에 따라 국가가 스스로 어떤 책을 얼마나 생산할지, 누가 어디서 출판할지를 결정하여 해당 관청에 그 일을 부과했다. 그 관청은 중앙 관청이 될 수도 있고, 지방의 감영이 될 수도 있었다. 뜻대로 되기는 어려웠겠지만 각 지방에서 어떤 책을 얼마나 간행하고 소장하고 있는지까지 파악하여 책의 수요와 공급을 조절하고자 했다.

국가의 책과 출판에 대한 감독과 통제
이처럼 통치에 필요한 책을 국가가 감독하거나 통제함으로써 국가의 검증을 거친 텍스트만 통용될 수 있었다. 조선시대에 성행한 번각에 의한 출판은 바로 이런 목적을 달성하기 위한 방법이었다. 국가가 책을 직접 보급하지는 않더라도 국가에서 지정한 책만 통용되게 하기에는 적절한 방식이었다.
조선시대 통치자들의 이런 관심과 개입은 공식적인 영역에만 한정되지 않았다. 때로는 국가에서 필요한 책이 부족하면 전국에 수소문하여 개인이 소장하고 있는 책을 거두어들이기도 했다. 여기에는 국가에서 발행하여 보급한 책이 아닌 개인이 사적으로 소장한 책도 포함되어 있었다. 간혹 유교의 정통성에 조금이라도 누가 될 수 있는 내용의 책이 발견되기라도 하면, 곧바로 책을 거두어들이고 유통을 금지시켰으며, 심한 경우에는 책을 모두 불태워버리기도 했다. 책을 그처럼 중시하고 책을 통해 유교이념을 전파하려 했던 조선 조정에서 서점을 설치하여 책을 매매하고 유통하는 일에 적극적으로 나서지 않았는데, 이는 정보를 독점하려 하고 국가의 검증을 거치지 않은 텍스트가 유통되는 것을 달가워하지 않은 탓이었다.