출판사 서평
혼란한 세상을 꿰뚫어 보는 철학자의 통찰을 배운다
세상을 지배하는 거짓 지식에 맞서는 철학자의 진실게임
1986년 1월 28일은 미국우주항공국(NASA)에서 우주왕복선 챌린저호를 발사하기로 예정된 날이었다. 하루 전날 저녁, 챌린저호 부품을 생산했던 업체 기술자들이 나사 측에 발사를 연기하자고 요청했다. 보조 로켓의 이음부인 오링(O-Ring)이 섭씨 11.6도 아래에서 탄력성이 급격히 떨어지는데, 발상 당일 예상 온도가 섭씨 영하 7도였던 것이다. 나사는 ‘5분’ 동안의 긴급 간부회의 끝에 발사 강행을 결정했다. 기술자들은 그...
혼란한 세상을 꿰뚫어 보는 철학자의 통찰을 배운다
세상을 지배하는 거짓 지식에 맞서는 철학자의 진실게임
1986년 1월 28일은 미국우주항공국(NASA)에서 우주왕복선 챌린저호를 발사하기로 예정된 날이었다. 하루 전날 저녁, 챌린저호 부품을 생산했던 업체 기술자들이 나사 측에 발사를 연기하자고 요청했다. 보조 로켓의 이음부인 오링(O-Ring)이 섭씨 11.6도 아래에서 탄력성이 급격히 떨어지는데, 발상 당일 예상 온도가 섭씨 영하 7도였던 것이다. 나사는 ‘5분’ 동안의 긴급 간부회의 끝에 발사 강행을 결정했다. 기술자들은 그것이 얼마나 위험천만한 일인지 설명했지만 “경영진 자리를 넘보는 것 아니냐”는 엉뚱한 오해만 받았다. 그렇게 챌린저호의 로켓은 예정대로 점화되었고, 발사한 지 73초 만에 탑승자 7명 전원과 함께 공중분해 되었다.
챌린저호 참사는 개인과 조직이 어떻게 오류에 빠지고, 그 오류가 어떤 결과로 이어지는지를 단적으로 보여주는 사례다. 아무리 똑똑한 사람이라도 자신의 밥그릇이 달린 문제 앞에서는 객관적으로 판단하기 어렵고, 누가 봐도 명백한 진실을 외면하기 쉽다. 그런 일은 비단 챌린저호의 발사 여부를 결정해야 하는 중요한 일을 앞둔 사람들에게만 해당하는 것은 아니다. 우리도 하루에 몇 번씩, 사안이 크건 작건 무엇인가를 결정하고, 판단하고 생각한다. 굳게 믿었던 지식이 틀린 것으로 판명되고, 믿었던 사람이 배신했을 때는 누구나 돌이킬 수 없는 피해를 당한다.
생각의 오류에 빠지지 않고 거짓 지식에 속지 않는 철학자의 생각법
무책임한 전망과 근거 없는 괴담의 피해자가 되지 않으려면 당연하게 여기는 것들을 뿌리부터 의심해 봐야 한다. 스스로를 철학 경찰관으로 자처하는 미국 철학자 마이클 필립스는 『지식, 철학의 법정에 서다』 (원제 Undercover Philosopher)에서 철학자의 눈으로 세상 거의 모든 지식과 믿음 가운데 믿어서는 안 될 가짜 지식을 가려내고, 올바르게 생각하는 법을 소개한다.
저자의 말대로 이 책의 목표는 “믿음을 지켜야 할 것과 버려야 할 것으로 나눌 때 어떤 방법, 어떤 원칙을 따를 것인가에 스스로 답할 수 있도록 돕는 것이다.”(17쪽) 내년이면 경기가 풀린다는 전문가와 한동안 위기가 계속 될 것이라는 전문가의 말 가운데 무엇을 믿어야 할까? 나를 사랑한다는 그(그녀)의 말은 진실일까? 다이어트에 효과적이라는 그 약을 먹어야 할까 말아야 할까? 하루에도 몇 번씩 이런 질문 앞에서 불충분한 근거와 불확실한 추측만으로 선택의 기로에 선다. 이 책은 믿을 만한 판단의 기준을 찾기 위해서 따져봐야 할 거의 모든 주제를 섭렵한다. 무엇인가를 올바르게 결정하고 판단하려면 무엇보다 믿을 만한 지식과 믿어서는 안 될 지식을 가려낼 줄 알아야 한다.
그렇다고 어렵고 생소한 개념을 끌어오거나 철학사를 빛냈던 위대하신 철학자들을 섭외하지는 않았다. 저자는 기존 철학에 화를 내는 사람이다. 하나같이 추상적이고 고리타분하고, 이론적이어서 현실적인 문제에 어떠한 도움도 주지 못했다는 것이다. 그의 말을 빌리면 철학은 ‘정신 멀쩡한 사람들이라면 당연히 받아들이고도 남을 사실을 굳이 증명해야 한다며 끙끙거렸’(19쪽)을 만큼 현실과 동떨어진 곳에서 나 홀로 용을 쓰고 있었다. 대신에 그가 선택한 것은 ‘유용한 것만이 참’이라는 실용주의 노선이다. 이론과 현실의 간극을 메우기 위해 철학사적인 내용을 버리고 철학적으로 생각하는 법에 무게를 둔다.
우리는 스스로에게 가장 많이 속는다
감각과 기억을 믿어서는 안 되는 이유
저자는 숨은 진실과 믿음의 원칙을 찾기 위해 무엇보다 오류투성이인 우리 자신을 먼저 돌아볼 것을 제안한다. 그리고 우리를 가장 독하게 속이는 것은 바로 우리 자신이라는 말로 지적 충격의 포문을 연다. 뇌는 불완전하고 모호한 자료를 이해 가능한 것으로 파악하려 하고, 암시와 기대감의 영향에도 쉽게 흔들린다. 똑똑하고 많이 배운 사람도 예외는 아니다. X레이가 발명되고 얼마 지나지 않아 프랑스의 물리학자 르네 블론로가 ‘N레이’라는 새로운 광선을 발견하여 세상을 놀라게 했다. ‘N레이’는 불빛의 세기를 증가시켜 밝지 않은 곳에서도 물체를 볼 수 있게 해주는 신비의 광선으로 소개되었다. 여러 실험을 통해 N레이의 존재가 입증되었고, 프랑스에서는 이를 사실로 인정하는 분위기였다. 그런데 프랑스 이외의 나라에서는 동일한 조건으로 실험했음에도 같은 결과가 나오지 않았다. 이를 의심했던 한 미국 물리학자의 재치로 결국에는 프랑스 과학자들의 기대감이 지각에 혼란을 빚어서 생긴 촌극이었음이 밝혀졌다.
사람마다 다르게 느끼고 다른 것을 보는 이유는 뇌가 해석하는 방식 때문이다. 뇌는 감각기관에서 받아들인 정보를 이해 가능한 방식으로 편집한다. 그렇기에 보고 느낀 것을 어떻게 받아들이는가는 개인이 세계에 대해 정립한 믿음과 가설에 따라 달라진다. 따라서 자신이 직접 보고 들은 것이라고 해도 객관적인 사실로 받아들여서는 안 될 때가 많다.
감각기관이 오작동을 일으키는 것 이상으로 기억 역시 보수해야 할 부분이 많다. 심리학과 생물학에서 건져온 여러 실험과 사례들을 보면 과연 제대로 생각할 때가 있을까 싶을 정도로 인간은 오류와 실수의 경연장이다. 하지만 항상 기억에 속으면서도 우리는 여전히 기억을 신뢰한다. 인지심리학자 울릭 나이서와 하시는 챌린저호 참사 바로 다음 날 목격자들을 대상으로 사건에 대해 이런저런 것들을 물어보았다. 그리고 3년 후 그들을 다시 찾아 똑같은 질문을 했고, 3년이 지나 다시 한 번 같은 질문을 던졌다. 그들의 대답은 점점 달라져 세 번째 찾아갔을 때는 대답의 내용이 처음과 상당히 큰 차이를 보였다. 하지만 응답자들은 모두 자신의 기억이 참사가 일어날 바로 다음 날의 기억과 다를 바가 없다고 확신하고 있었다.
대부분 사람들이 자신의 기억은 대개 정확하다고 믿으며, 당장은 잘 기억나지 않아도 뇌 어딘가에 영구적으로 저장된다고 믿는다. 그러나 뇌 역시 물리 법칙의 지배를 받는 신체기관이므로 기억은 변질되기 쉽고, 영원히 저장되지도 않는다. 뇌만이 물리 법칙의 예외라고 믿는 것이 더 신기한 일이다.
진짜 기억과 거짓 기억을 구분하기란 절대 쉽지 않을 뿐더러, 잘못된 기억이 얼마나 참담한 결과를 불러오는지를 보여주는 사례가 있다. 미국의 베스 루더포드라는 여성은 일곱 살부터 열네 살이 될 때까지 성직자인 아버지가 자신을 주기적으로 성폭행해왔다며 아버지를 고소했다. 임신을 두 번 했고 아버지의 강요에 못 이겨 옷걸이를 사용해 태아를 살해했다는 끔찍한 사실도 털어놓았다. 베티의 고소 사실이 대중에게 알려지면서 아버지는 성직에서 쫓겨났다. 조사가 진행되면서 베티는 임신 경험이 전혀 없으며, 스물두 살이던 당시 여전히 성경험이 없다는 사실이 밝혀져 충격을 주었다. 기억 회복 치료를 받는 과정에서 잘못된 기억이 주입된 것이다. 베티는 아버지 대신 심리치료사를 고소하여 1996년 재판에서 피해보상금 100만 달러를 받았다.
틀린 기억으로 고통 받거나 오해를 받는 사례나 실험들은 무수하게 많다. 문제는 이처럼 기억이 공적인 상황에서 큰 영향력을 발휘한다는 점이다. 범죄현장을 목격한 기억을 믿고 억울한 사람을 범인으로 지목하거나, 청문회장에서 ‘기억나지 않는다’며 모르쇠로 일관하는 사람들의 모습은 흔히 경험한 일이다.
생각은 왜 오류의 길로 들어서는가
생각의 오류에 빠지지 않으려면 알아야 할 것들
불안한 것은 기억만이 아니다. 생각 역시 우리를 오류의 길로 인도하는 주범 가운데 하나다. 허점이 많은 생각의 습성으로

목차
머리말 나를 속이는 세상에서 현명하게 생각하는 법
Chapter1 우리는 스스로에게 가장 많이 속는다
1 바보들은 보이는 대로 믿는다
2 경험과 기억에 관한 불편한 진실
3 기억은 언젠가 우리를 배신한다
Chapter2 생각의 오류에 빠지지 않는 철학자의 생각법
1 평범한 사람의 직관은 믿을 수 없다: 나쁜 생각 습관 1-무의식과 직관
2 편리하지만 치명적인 3가지 생각의 도구: 나쁜 생각 습관 2-휴리스틱
3 한번 믿으면 끝까지 믿는다: 나쁜 생각 습관 3-초두효과
4 참을 수 없는 호기심의 유혹: 나쁜 생각 습관4-확증편향
5 긍정적인 사람은 창조적일까: 나쁜 생각 습관 5-감정과 생각
6 믿고 싶은 것만 믿고, 보고 싶은 것만 본다: 나쁜 생각 습관 6-지시적 사고
7 진실을 찾는 사람들의 2가지 유형
8나쁜 생각 습관을 완벽하게 제거하려면
Chapter3 세상의 속임수 한눈에 알아보기
1 지식기계가 저지르는 2가지 오류
2 무고한 시민을 범죄자로 만드는 사법제도-목격자 증언
3 미국을 공포에 빠트린 가짜 심리학-기억회복운동
4 윤리학자의 부끄러운 판단 기준-윤리적 직관
5 경제학자가 굳게 믿는 수상한 이론-랜덤워크 이론
6 익숙하지 않으면 무조건 거부한다-법조계와 의학계
7 무식해서 용감했던 스키너와 추종자들-행동주의 심리학
8 전문가의 허점 한눈에 알아보기
Chapter4 가장 치명적인 정보는 가장 믿을 만한 곳에서 나온다
1 똑똑한 지식인의 바보같은 실수
2 여론조사에서 진실을 말하는 사람은 없다
3 완전범죄를 노리는 과학자의 기막힌 사기극
4 숫자 하나로 회사의 운명이 바뀐다 - 회계비리의 유혹
5 언제나 그럴듯하게 보다하는 신문과 방송의 속사정
6 부정과 조작에 당하지 않으려면
Chapter5 몰라도 아는 척 해야 하는 거짓 지식의 약점
1 지식기계의 비겁한 생존법
2 건강한 사람을 하루아침에 환자로 만드는 가치판단의 저주-의학과 경제학
3 인간이 알 수 없는 것을 설명하려는 무모한 도전 - 빅뱅이론과 뇌과학
4 살아남기 위해 진실을 외면하는 지식인들 - 정치와 진실
5 정확한 지식보다는 이해했다는 환상을 심어라 - 출판계가 대중을 사로잡는 법
6 지식을 내다파는 사람들
Chapter6 세상의 모든 질문에 답할 수 있는 단 하나의 방법
1 철학이 한 번도 포기해본 적 없는 야망
2 과학적인 방법은 없다-과학주의의 약점
3 세상에 진리는 존재하지 않는다-포스트모더니즘
4 모든 학문이 사용하는 4가지 인식의 도구
5 100명의 학자 100가지 해석
Chapter7 내 안에 잠자는 예리한 지적 감각을 깨운다
1 의심을 하려면 이유가 필요하다
2 의심해야 할 때와 믿어야 할 때
3 잘 먹고 잘 살려면 꼭 필요한 믿음의 원칙
4 판단하기 어려운 문제 앞에서 생각해 봐야 할 것들
5 어떻게 생각하고 무엇을 믿을 것인가
참고문헌
감사의 글