한 편의 다큐멘터리를 보는 듯
세계 금융 위기의 상황과 본질을 꿰뚫다!

한 권으로 읽는 세계 금융 위기 리포트

2008년 9월 15일, 리먼 브러더스의 파산 선고와 함께 본격화된 세계 금융 위기!
도대체 무슨 일이 일어난 것일까?

금융 위기의 발발 이래 TV나 지면 매체를 통해 가장 많이 거론되었던 말들은 ‘대폭락’ ‘대공황의 부활’ ‘파산’ ‘경제 침체’ ‘도덕적 해이’ ‘서브프라임 모기지론’ ‘구제금융’ ‘국유화’ ‘금융 거품’ 등이다. 이러한 말들의 맥락과 연결고리를 한 번에 꿰어줄 수 있는 적절한 안내서는 없는 것일까?
이번에 출간하는 『탐욕의 종말』(원제 :Meltdown)은 BBC 경제 담당 에디터인 저자 폴 메이슨이 70년 만의 대붕괴 현장 취재를 바탕으로 쓴 것으로, 작년 프랑크푸르트 도서전 당시부터 금융 위기를 다룬 도서 가운데 단연 화제가 되었던 타이틀이다. 이 책은 첫째 그 위기의 현장에서 무슨 일이 일어났으며, 둘째 현 위기 상황에 이르게 된 가까운 원인(지난 10년 간의 금융 규제 완화와 파생금융상품의 발흥, 서브프라임 모기지 사태의 배경 등)이 무엇인지, 셋째 보다 근본적인 원인으로서 ‘자유시장’이라는 허상에 기반한 신자유주의의 탄생과 종말을 살피고, 앞으로 어떤 일이 벌어질 것인지에 대한 조심스러운 전망을 내놓고 있다.

서브프라임 모기지론이 도대체 뭐야?

이 책의 강점은 무엇보다 다루는 주제에 비해 내용이 어렵지 않다는 것이다. 학자가 아니라 저널리스트가 쓴 책인 까닭에 일반 대중들이 마치 한 편의 경제 관련 소설이나 다큐멘터리를 보듯이 재미있게 읽을 수 있다. 그렇다고 이 책이 간혹 접하는 음모론적 시각에서 경제 위기를 바라보고 있는 것은 아니다. 웬만한 금융지식이 없이는 이해하기 힘든 신자유주의 금융체계에 대해, 저자 폴 메이슨은 생생한 취재 기록, 현 경제 시스템을 만든 주요 국면과 맥락에 대한 해박한 지식, 그리고 그 연결고리의 핵심을 짚어주는 평이한 해설로 머리 아픈 금융 위기의 현 국면을 친절하게 설명한다. 실제로 수백 년의 역사를 자랑하는 세계 제일의 금융기관들이 어떻게 순식간에 파산하게 됐는지, 신용을 담보로 하는 파생금융상품이라는 것이 무엇인지, 서브프라임 사태라는 주택 시장의 붕괴가 왜 금융 위기로 이어지게 된 것인지 등에 대해 체계적인 지식을 가지고 있는 일반 독자들은 그리 많지 않을 것이다.
이런 현실을 감안할 때 이 책은 지금의 위기상황에 대해 궁금해하는 사람들에게 현 세계 경제의 위기를 이해하고 그에 따른 국내 경제 상황을 살펴볼 수 있는 훌륭한 경제 교과서라 할 수 있다.

개개의 탐욕자보다는 탐욕을 부추기는 시스템의 문제

“이 책은 일부 금융계 인사를 매우 비판적 시각으로 바라본다. …… 은행은 세상에서 가장 창조적이고 영리하며 재능이 뛰어난 사람들을 끌어들였다. 그들 대다수가 금융 산업의 붕괴에 대해 책임져야 할 부분은 많지 않다. 그것은 영국의 광부들이 광산업 붕괴에 책임이 없는 것과 마찬가지다. 우리는 그동안 금융 중개인들의 능력을 높이 평가하며 그들에게 더 많은 돈을 벌라고 부추기고 투기 금융이 세상을 지배하는 현실을 ‘황금시대’라고 부르며 환영하지 않았던가.”
- 저자 서문 중에서

인용글에서 밝히고 있듯이, 저자의 문제의식은 현 위기 상황이 몇몇 사람들의 탐욕에서 비롯된 것이 아니라 시장의 자체 조정 기능에 의해 경제가 유기적으로 움직인다는 ‘자유시장’이라는 허상에 기반한 시스템에 있다는 것이며, 그것이 구조적으로 탐욕을 부추길 수밖에 없다는 입장을 표명한다.
최근 뉴욕대 루비니 교수의 발언 앞뒤를 잘라, “경제 침체가 올해 말에 끝날 것”이라는 왜곡 보도가 나오고, 그에 따라 시장이 요동친 일이 있었다. 객관적인 상황과는 별도로 하루 빨리 성장 국면으로의 진입을 요원하는 세력이 있다는 얘기다. 이 책을 살펴본다면 이런 움직임이 새로운 것이 아니라 언제나 그래왔다는 것, 현실 가능성과는 상관없는 ‘성장지표’에 목을 매고, 그에 따른 이득을 취한 사람들과 시스템의 내막을 알게 될 것이다. 장기적 관점에서의 경기 회복이든, 일시적 낙관세든 지표상의 성장 곡선을 위해 그것을 가능하게 하는 모든 재료(원자재에 대한 투기, 상환능력이 없는 이에 대한 대출의 남용, 신용에 기반한 금융상품 개발 등)를 괴물처럼 빨아들이는 지난 20년 간 세계를 지배해온 경제 시스템 말이다.
재밌는 사실은 국내의 낙관론은 시기가 더 빨랐다는 점이다. 실제로는 수입액의 엄청난 감소로 인한 것임에도 월간 사상 최대의 무역 수지 흑자 소식이 공중파 뉴스를 장식하고, 외국 언론이나 금융 전문가들도 한국의 회복세가 예외적인 상황이라며 긍정적으로 평가하고 있다는 소식이 연일 들려오고 있다. 이 책의 역자는 그러한 움직임에 대해 “거꾸로 생각해보면 현재 갈 곳을 잃고 헤매는 해외 금융자본과 투기자본의 눈에 우리나라의 금융시장 개방 확대가 새로운 먹잇감으로 보이기 때문에 그런 찬사를 보내는 것은 아닐까?” 라고 의문을 던진다. 과연 세계 경제는 곧 바닥을 치고 다시 위로 솟을 것인가? 한국 경제는 가장 빨리 위기 국면을 벗어나 “2050년 세계 2위의 경제 대국”으로 도약할 것인가?
어쩌면 이 책을 통해 그것들이 실현가능한 현실인지 ‘마술사’와 ‘바람잡이(협잡꾼)’들의 새로운 ‘주술’인지를 가늠할 자신만의 시각을 가지게 될 수도 있겠다.

리먼은 1년이 넘게 곤경에 빠져 있었다. 그러나 2008년 8월, 그 상황은 아주 중대한 고비를 맞았다. 자본을 잠식한 이 은행은 한국 정부가 소유한 한국산업은행이 자사를 인수하도록 설득하는 데 힘을 쏟았다.
뒤돌아보면 이 사건은 세상을 움직이는 힘의 균형이 은행에서 정부로 바뀌고 있음을 보여주는 전조였다. 그러나 자기도취의 단꿈에 빠져 헤어나지 못하고 있던 월가는 그 순간을 놓쳤다. 뉴욕의 투자은행들은 주주들이 아니라 은행의 경영자들이 효과적으로 잘 통제하고 있었으므로 그들은 한국인이 런던의 첼시 구단을 대하듯 행동해주길 바랐다. 첼시 구단의 주요 후원자인 삼성은 관람석에 가만히 앉아서 지역의 고객들을 존중하며 엄청난 현찰만 후원할 뿐이다.
그러나 한국인은 그들의 기대를 저버렸다. 리먼의 한 내부 인사는 2008년 8월 한국산업은행이 주당 27달러에 리먼을 인수하겠다고 제안했다고 내게 말했다. 그러나 리먼 브러더스를 월가에서 네 번째로 큰 은행으로 만든 딕 풀드 회장은 반대 의견을 분명히 했다. 9월 9일 한국이 거래를 접자 리먼의 주식 가격은 하루 만에 45퍼센트 하락했다. - 19p

폴슨과 가이트너는 왜 리먼은 시장에서 완전히 지워버렸으면서 AIG는 정부가 지원하는 민간 구제금융으로 바꿨을까? 정답은 AIG는 리먼이 아니라는 것이다. AIG가 한 해 동안 거래하는 금액은 총 1,100억 달러고 자산 규모는 총 1조 달러다. 세계에서 가장 큰 보험사다. AIG는 정말 너무 커서 망하게 놔둘 수가 없다.
그런데 어떻게 해서 그렇게 어려운 지경에 빠진 걸까? AIG는 보험사다. 보험계약자들은 위험을 이해할 거라고 생각했고 그래서 그 위험을 쪼개서 팔고 산 것이다. 그렇다면 AIG가 투자은행처럼 붕괴의 위기에 처할 때까지 도대체 금융당국은 무엇을 하고 있었던 걸까? 왜 세상에서 가장 안전한 회사 가운데 하나라고 생각되던 초대형 금융기업이 몰락 직전에까지 몰린 걸까? ……
AIG 사업 모델의 중심에는 바로 이러한 신용등급이 있었다. 모든 것에 신용등급이 있다. 인터넷에 연결된 세계 어느 곳에 있는 컴퓨터에든 당신의 신용 점수가 들어 있다. 당신의 건강 기록과 재산 상태, 신용도, 그리고 아직 미지불된 결제 상황들에 대한 기록이 모두 남아 있다. 마찬가지로 기업에도 신용 점수를 매기는데, 신용등급기관이라고 부르는 3개의 작은 정예기관이 전 세계 기업에 대한 신용점수를 매긴다. AIG의 성공은 결국 이들이 매긴 ‘트리플 A(AAA)’라는 최고 신용 점수에서 기인했다. 신용등급의 공식에 따르면, AIG 보험 가입은 AIG 자체만큼이나 안전한 것이다. 다시 말해, AIG는 100퍼센트 완벽하게 안전하다.
그런데 무엇이 잘못된 것일까? 1990년대 초, AIG는 만일 그 신용등급 공식을 보잉 737기에 적용할 수 있다면 복잡한 금융상품에도 당연히 그것을 적용할 수 있을 거라고 생각했다. 분명 위험성이 높은 금융 거래지만 AIG가 그것을 보증한다면 그것은 곧바로 안전한 금융 거래로 바뀔 수 있지 않을까? 거래를 성사시킨 사람들은 고수익을 보장받았고 AIG도 마찬가지로 큰 이익을 올렸다. - pp.28~31

2007년 신용경색의 첫 번째 국면이 왔을 때 버냉키는 즉시 금리를 내렸다. 그때 그는 은행 파산을 막고자 관련 법규들을 악용하여 고침으로써 베어스턴스에 구제금융을 제공했다. 그리고 이제 그는 월가의 부실채권들을 ‘싸게 파는’ 것을 막으려고 앞장섰다. 이러한 행위는 실용주의 이상의 의미를 지니고 있었다. 그것은 버냉키 개인과 관련해서 매우 중요한 의미가 있었다. 버냉키는 자신의 모든 믿음 체계를 지키기 위한 전투에 돌입한 것이었다. 6년 전 밀턴 프리드먼의 90회 생일 때, 버냉키는 그의 스승들을 칭송하는 축사를 했다. “연방준비제도이사회의 대표라는 공식적인 직위를 빌려 몇 말씀 드리고자 합니다. 저는 대공황에 대해서 밀턴과 안나에게 말씀드리고 싶습니다. 당신들의 생각은 옳았습니다. 우리는 당시에 그랬습니다. 그것을 매우 안타깝게 생각합니다. 그러나 당신들 덕분에 우리는 또다시 그 같은 일을 반복하지 않을 겁니다.” - 66p