몇 초 뒤 태양은 완전히 사라졌다.
태양이 있던 자리에는 검은 구멍만 남아 있었다

치밀하게 구성된 줄거리, 눈물을 훔치게 만드는 결말, 놓쳐서는 안될 감동!
-퍼블리셔스 위클리

미국 청소년도서협회 선정 우수 도서
북센스 아동문학 부문 선정 도서
텍사스 론스타 독서 리스트 선정 도서

지난 2009년 7월 22일 우리나라에서 일식이 관측되었다. 개기 일식은 아니었지만 제주도에서는 태양이 최대 93퍼센트까지 가려지는 것을 볼 수 있었던 상당한 규모의 일식이었다.
웬디 매스의 《우리 모두 별이야》는 개기 일식이라는 우주적인 소재를 통해 아이들이 성숙해지는 순간의 모습을 감동적으로 그려낸 성장소설이다. 10여 년 동안 각각 다른 장소에서 자신만의 방식으로 살아 온 앨리와 브리, 그리고 잭. 이 세 명의 주인공은 어느 날 갑자기 익숙한 곳을 떠나 낯선 세상에서 살아가야 하는 시련을 맞게 된다.
허허벌판 오지나 다름없는 지역에서 개기 일식만 기다리면서 자라 바깥세상은 전혀 모르는 우주 소녀 앨리, 학교에서 가장 인기 많은 여학생이며 유명한 슈퍼모델이 되는 것이 꿈인 아름다운 소녀 브리, 자기 방에 틀어박혀 공상하는 게 최대의 낙인 뚱보 소년 잭. 이들은 달그림자 캠핑장에서 만나 외계 행성 탐사와 개기 일식을 함께 겪으면서, 각자 내면의 변화를 경험하고 한층 성숙해진다. 세 사람은 개기 일식 중 달그림자가 태양을 완전히 가렸을 때, 캄캄한 어둠 속에서 상상을 초월한 아름다움을 보게 된다. 그러면서 이제껏 보아 왔던 태양과 세계가 어둠 속으로 사라지면 아무것도 하지 못할 거라 여겼던 생각, 즉 자기가 스스로 만들었던 틀에서 벗어나 좀 더 넓은 세계로 자유롭게 나아간다.
이 소설은 상실과 절망에서 비롯된 어둠과 똑바로 마주한 사람이 어떤 아름다운 세계를 경험할 수 있는지 보여 준다. 또한 앨리, 브리, 잭이 개기 일식이라는 한 지점에서 만나기까지의 과정이, 세 사람이 번갈아가며 각자의 이야기를 풀어내는 독특한 서술 방식을 통해 잘 드러나 있다. 자신의 이야기를 스스로 전달하기 때문에 세 사람의 심리와 개성이 섬세하고도 리얼하게 묘사되어 있어, 마치 영화를 보는 듯한 생생함을 전해 준다.
지은이 웬디 매스는 청소년 소설뿐만 아니라, TV 드라마 시리즈 ‘Monk’의 각본 중 하나인 를 쓰기도 하는 등, 여러 분야에서 이야기를 쓰는 작가이다. 또한 현재 외화 번역 작가로 활동하고 있는 이 책의 옮긴이는 등장하는 인물들마다 각기 다른 입말과 생각 줄기를 각각의 개성에 따라 다채롭고 풍성하게 우리말로 옮겨, 이 책의 매력을 고스란히 담아냈다. 이 책은 읽는 이에게 마치 주인공들과 함께 하루 종일 일식을 보고 돌아온 것 같은 아득함과 먹먹한 감동을 흠뻑 안겨 줄 것이다.

■ 별처럼 반짝이는, 한층 매력적인 성장소설
《우리 모두 별이야》는 성장소설의 매력이 다채롭게 잘 살아있는 작품이다. 예기치 못한 변화를 거부하던 주인공들이 개기일식을 전후로 서서히 변화를 받아들이며 한 단계 성장하는 과정이 잘 그려져 있다.
또한 이 책은 주인공들이 스스로 만들어놓은 작은 세계 안에 머물지 않고 더 넓고 새로운 세계로 나아갔을 때, 거기서 무슨 일이 일어나는지를 잘 보여준다. 각자 시련을 이기고 한층 성장한 주인공들은 그제야 비로소 자기 자신에게만 향하던 시선을 다른 사람들에게 돌려, 서로에게 진심으로 ‘맑은 하늘 보기’를 빌어 주게 된다. 즉, 이 책은 인간의 삶 속에서 소통과 이해, 그리고 사랑이 시작되는 부분이 어디인지를 짚어 주고 있다.
이처럼 독자들에게 ‘성장’에 대한 메시지를 막연히 던져 주는 것이 아니라, 한 고비를 넘기고 성장했을 때 볼 수 있는 아름다운 것들을 ‘개기 일식’이라는 소재를 통해 상징적이면서도 구체적으로 이야기하고 있다는 점에서, 이 책은 수많은 성장 소설 중에서도 한층 더 빛나는 매력을 지니고 있다.

■ 개성 넘치는 등장인물들의 소통 이야기
《우리 모두 별이야》는 서로 다른 환경에서 자란 십대 아이들의 이야기가 재미나게 어우러진 소설이다. 등장인물들은 각각 개성이 강하고 뚜렷해서, 다양한 인물과 그 인물에 얽힌 사건, 그리고 자신 나름대로의 방향으로 나아가는 아이들의 성장 과정을 한 자리에서 볼 수 있다. 또한 전혀 친해질 수 없을 것 같은 개성 강한 아이들이 점차 서로의 이야기에 귀를 기울이고 소통을 하게 되는 과정이 유쾌하고 코믹하면서도 애틋하게 그려져 있다.
한편, 세 명의 화자가 번갈아 가며 일인칭으로 서술하고 있는 구성 방식 또한 흥미롭다. 화자에 따라 각자 내용도 느낌도 전혀 다른 세 가지 이야기가 펼쳐지지만, 개기일식이라는 공통된 소재로 세 이야기가 하나로 맞춰진다. 이렇게 퍼즐 맞추듯 펼쳐지는 구성은 세 사람의 소통이 온전히 이루어지는 순간을 극적으로 드러내어 감동을 더해 준다.

■ 무한한 우주의 신비를 고스란히 담아 낸 소설
《우리 모두 별이야》에는 개기일식이라는 독특하고 눈길을 끄는 소재가 등장하는데, 이 작품 속에서 개기일식은 단지 단순한 소재가 아니라 궁극적인 감동을 자아내는 근원이다. 지은이는 말로 설명하기 어려운 이 신비로운 우주 현상을 참으로 실감나고도 아름다운 문장으로 풀어냈다. 손에 잡힐 듯이 생생하고도 절묘한 개기 일식 과정의 묘사는, 감동의 눈물을 흘리며 일식을 지켜보는 주인공들과 함께 읽는 이도 눈물을 흘리게 만드는 힘을 지니고 있다.
한편 이 책은 달그림자 캠핑장 내에서 개기일식을 기대하는 사람들과 기대하지 않는 사람들의 상반된 삶을 다소 유쾌하게 그려냄으로써, 이들이 서로에게 영향을 미치고 조화를 이루는 과정을 재미나게 펼쳐 놓고 있다. 독자들은 이 이야기를 읽으며 신비로운 우주 현상에 인간의 삶을 견주어 보게 될 것이다. 또한 자신의 내면을 바라보는 시각을 넓히고, 다른 사람의 내면도 조용히 응시하며 맑은 하늘 보기를 빌어 주는 자리로 한 발자국 나아가게 될 것이다.

그러나 해 그림자가 가득한 그 햇살 정원에서 나는 처음으로 마음먹었다. 이제 두 번 다시 실수하지 않겠다고. 그런 시절은 끝났다. 여기는 새로운 곳이고, 나도 새사람이 될 수 있다. 그렇게 되어야 한다. 사람들이 나만 믿고 있다. 나는 벤치에서 일어나 해시계 쪽으로 갔다.
“어디 서야 하는지 가르쳐 주세요.” -p.193

앨리가 부드럽게 속삭였다.
“낙제하지 않았으면 넌 지금 이 언덕에 서 있지 않았을 거야. 우리도 만나지 못했을 거고. 네가 뒷자리에서 그림만 그려서 다행이야.” -p.299

진주처럼 흰 코로나가 어두운 달 뒤에서 갑자기 뿜어져 나왔다. 박동하며 굽이치고 일렁이는 비현실적 광채였다. 그 속에서 죽고 싶을 만큼 아름다운 빛이었다. 케니가 외쳤다.
“갈릴레오 갈릴레이!”
다음 순간 두 가지 일이 벌어졌다. 탄성과 갈채, 울음이 하늘을 메웠고, 누군가 내 손을 잡았다. -p.348

몇 초 뒤 태양은 완전히 사라졌다. 태양이 있던 자리에는 검은 구멍만 남아 있었다. 허전함이 가슴속까지 느껴졌다. 나도 모르게 안타까운 비명을 질렀지만 수천 명의 외침 속에 묻혀 버렸다. 잠시 후, 캄캄한 태양 뒤로 눈부신 빛이 나비의 날개처럼 펼쳐졌다. 나는 지금까지 참된 아름다움을 보지 못했음을 비로소 깨달았다. 그리고 한 가지 생각이 머릿속에 꽉 들어찼다. ‘일식이 1년 365일 계속된다 해도 나는 이 자리를 뜨지 않을 것이다.’ -p.370

그렇게 우리는 하늘을 우러르며 경이감에 몸을 떠는 1,000여 명의 사람들과 함께 있었다. 갑자기 앞으로 내가 어디서 무얼 하든지 이 순간만은 영원히 잊지 못하리라는 생각이 들었다. 나무 집에 올라가 있거나 학교 식당에 혼자 있을 때도, 선생님이 하는 말이 무슨 뜻인지 고심하며 교실에 앉아 있을 때도. 내 일부는 하늘에서 나를 비추며 모든 게 괜찮아질 거라고 말해 주는 거대한 눈동자 아래, 지금 이곳에 영원히 남아 있을 것이다. -p.380

나는 쌍안경을 눈에 대고 하늘을 쳐다보았다. 작은 분홍빛 유광들이 실타래에서 실이 풀리듯 검은 태양에서 하나씩 휘돌아 나왔다가 사라지기를 반복하고 있었다. 태양은 하루 종일 저런 걸 쏘아 대는데 우리는 보지 못한다고 생각하니 기가 막혔다. 우리가 얼마나 많은 아름다움을 놓치고 있는지! -p.382