용광로는 우리가 널리 알고 있듯이 여러 가지 금속을 한데 넣고 끓여서 전체가 부분의 합보다 더 크게 되는 경우의 비유이다. 이 책에서는 유럽을 만든 이슬람 문명을 상징하는 용어로 사용되었다. 더욱 놀라운 사실은, 이슬람 문명이 그 발상지인 아라비아 반도 내에서 용광로의 기능을 발휘한 것이 아니라, 유럽 땅인 안달루스에 진출하여 기독교, 유대교, 이슬람 등 여러 종교 신자들을 융합하면서 선진 문화를 만들어냈다는 사실이다.

기존의 유럽사 서술에 정면으로 도전한 과감한 기획
732년 가을, 대규모의 기독교 군대와 무슬림 군대가 프랑스의 중부 평원 푸아티에에서 맞섰다. 우리가 지금껏 배워온 바에 의하면, 프랑크족의 지도자 카를 마르텔이 그 전투에서 승리함으로써 기독교를 이슬람으로부터 구했고, 스페인을 점령하고 이어 피레네 산맥을 넘어 계속 전진해오던 야만적인 무슬림의 기관차를 멈춰 세웠다는 것이었다. 그러나 이 책 《신의 용광로》는 이슬람-기독교가 유럽에서 공존했던 오랜 시기를 과거 역사과들과는 다른 관점에서 살펴보고 있다. 기독교 군대가 푸아티에에서 승리함으로써, 유럽은 ‘선진적인’ 이슬람 문명의 세례를 직접 받지 못해 오히려 400년의 세월을 잃어버리고 말았다는 것이다. 기존 유럽사에서는 “이슬람 세계가 그리스?로마의 고전문화를 보존, 계승하여 유럽에 전해줌으로써 서유럽의 르네상스에 큰 영향을 끼쳤다”며, 이슬람 문명이 근세 유럽의 형성에 일정 정도 기여했다는 점만 지적한다. 그러나 《신의 용광로》는 중세 유럽 초기까지 소급하여 이슬람 문명의 역할을 강조하고 있다는 점에서 기존의 유럽사 해석에 정면으로 도전한 과감한 기획이다.

유럽은 이슬람 문명의 거대한 용광로에서 주조되었다
아라비아 반도 변방에서 성장한 이슬람 세력은 711년 지브롤터에 침공하여 1085년 이슬람 군대가 톨레도에서 패퇴할 때까지 무려 400년이나 유럽의 서쪽 끝 알-안달루스(스페인)에 정착했다. 종교적 관용을 표방하는 무슬림 사회는 유대교와 기독교 인구를 관대하게 포용했고, 그들의 문화를 융합하여 선진 문화를 만들어 냈다. 그리하여 알-안달루스는 이슬람 문명의 거대한 용광로가 되었다. 중세 암흑시대의 유럽은 알-안달루스에서 피레네 이동으로 대규모로 흘러들어오는 학문에 의하여 자극받고 또 촉진되었다. 특히 1085년에 무슬림 톨레도가 함락된 이후에도 약 75년 동안 기독교, 무슬림, 유대교 사이의 상호 협조라는 ‘인디언 서머’ 기간이 있었다. 당시의 사람들은 그것을 ‘콘비벤시아convivencia(상생)’라고 불렀다. 파리, 쾰른, 파도바, 로마 등의 도시에서 아리스토텔레스와 플라톤, 유클리드와 갈렌, 힌두 숫자, 아랍 천문학 등을 알게 된 것은 톨레도 컨베이어벨트를 통해서였다. 이런 이슬람 문명의 ‘유럽 만들기’는 13세기 초까지 계속되었다. 우리는 이 책을 통해 이슬람 문명이라는 용광로에 의해 유럽이 주조되는 과정을 살펴볼 수 있다.

비교역사학 연구자가 쓴 흥미롭고 알찬 중세유럽사
이 책의 저자 데이비드 리버링 루이스는 W. E. B. 뒤부아의 전기를 펴내어 두 번이나 퓰리처상을 받은 미국의 저명한 비교역사학자이다. 《신의 용광로》도 그의 비교역사학 연구의 결과물이다. 기독교의 관점에 치우쳐 있던 유럽 중세사를 당시 유럽에서 공존했던 이슬람 문명과 비교하며 새롭게 설명하고 있다. 반세기 동안이나 기독교 유럽과 이슬람 유럽의 긴장감 넘치고 쉽게 상상이 되지 않는 그들의 공존의 역사를 저자만의 뛰어난 묘사력과 세심한 글로 설명하고 있다. 현재 국내에는 서양 중세의 역사를 본격적으로 다룬 책이 별로 많지 않다. 서양 중세와 이슬람을 대비시켜 문명 비교를 시도한 책은 더더욱 없다. 연구자들을 위한 학술 자료로 몇 권 있을 뿐이다. 일반교양서로서 역사적 정보가 충실하고 흥미로운 책을 들자면 요한 호이징가의 《중세의 가을》이 있다. 그러나 이 책은 주로 14~15세기의 중세를 다루고 있다. 반면, 《신의 용광로》는 6세기에서 13세기까지 주로 중세의 전반기를 다룬다는 점에서 변별된다. 게다가 파노라마의 관점으로 역사를 개관하고 거시적인 흐름을 잃지 않으면서도 역사적 주인공들의 개인적 생활까지 세밀하게 다룬다는 점에서 이 책은 매우 의미가 있을 것이다.

서구와 이슬람의 갈등의 전사前史를 밝힌다
이슬람 세력은 711년 베르베르족의 군대가 지브롤터에 침공하여 1085년 무슬림 군대가 톨레도에서 패퇴할 때까지 유럽에 정착했고, 그곳에서 이슬람의 선진 문명을 발전시켰다. 이슬람이 유럽에서 무려 700년 동안 뿌리를 내렸다는 사실은 너무나 먼 과거의 이야기라서 매우 생소하게 들린다. 그래서 포스트모더니즘이 지배하는 오늘날에는 관심사가 되지 않을 수도 있다. 하지만 오늘날 미국?유럽으로 대표되는 기독교 세계와 무슬림 세계의 관계가 1,300년 전 고도로 발전된 이슬람 세계와 빈한한 기독교 세계의 관계를 역전시켜놓은 것이라는 관점에서 살펴보면 새로운 의미를 띠게 된다. 문화적 역할과 정치적 패권이 역전되어 있던 시대의 장구한 사화史話를 꼼꼼히 검토함으로써, 우리는 21세기를 괴롭히고 있는 많은 문제들의 원인을 밝혀볼 수 있을 것이다.

1장 초강대국들
2장 “아랍인들이 오고 있다!”
3장 지하드!
4장 칼리프들의 권력 투쟁과 비틀거리는 지하드
5장 711년
6장 서로마 제국 멸망 이후의 유럽
7장 푸아티에 전투의 신화
8장 우마이야 왕조의 흥망?성쇠
9장 교황 구출
10장 무력과 신앙의 제국
11장 카롤링거 왕조의 지하드: 론세스바예스와 삭소니
12장 대모스크
13장 최초의 유럽 문화
14장 절묘하고 위험스러운 균형
15장 불균형, 펠라요의 복수
16장 전파된 지식, 거부당한 합리주의: 이븐 루슈드와 무사 이븐 마이문