“통일 후 20년 동안을 돌이켜 볼 때 많은 비판과 회의가 있을 수 있으나 통일의 부정적 측면보다는 긍정적 측면이 극명하게 돋보인다는 점을 잊어서는 안 될 것이다.” 독일 연방정부가 2010년 9월말 통일 20년을 결산한 『독일통일백서 2010』에서 내린 결론이다. 동독의 형제와 자매들에게 ‘자유’를 안겨준 역사는 그 어떤 실수나 비난으로도 훼손할 수 없는 최고의 절대적 가치로 평가되어야 할 것이다. 동독 주민들이 시민 혁명과 민주적 절차를 통해 얻어 낸 것이기에 더욱 값진 것이다. (6쪽)

나는 독일 통일 과정에 직접 참여했던 통일의 주역들을 많이 만났다. 동방정책의 설계자인 에곤 바 수상실 장관, 프리스니츠 내독관계성 차관, 도비예 내독관계성 차관보, 슈테른 수상실 국장 등 고위 관료들은 독일 통일의 값진 경험을 소개해 주었을 뿐만 아니라 우리의 통일에 대한 통찰력도 제공해 주었다. 월요 데모의 진원지인 라이프치히 니콜라이 교회, 동독 주민들이 콜 수상에게 통일을 요구했던 드레스덴 성모교회 등 통일의 현장을 찾아가 ‘시민 혁명’의 열기를 느껴보기도 했다. (7쪽)

1989년 5월 2일은 독일 통일로 가는 첫 관문이 열린 날이다. 동독 주민들이 자유를 찾아 서독으로 갈 수 있는 길이 열렸다. 헝가리 정부가 오스트리아와의 국경지역에 설치된 철조망을 철거한 것이다. 이날 철조망 제거 행사에는 헝가리와 오스트리아의 외무장관이 직접 참석했다. 비록 극히 제한된 지역의 철조망을 제거했고 여전히 국경수비대가 감시를 하고 있었지만 그 반향은 너무나 컸다. 국경선의 철조망을 제거하는 장면을 텔레비전으로 본 동독 주민들은 “꿈에도 생각하지 못했던 바늘구멍 같은 기회가 왔다. 우리도 가야 한다”라는 생각을 갖게 되었다. “비록 국경을 완전히 개방한 것은 아니었지만, 이는 국경이 무장해제될 것이라는 신호로 해석하기에 충분했다. (14쪽)

동독 주민들이 대거 탈출한 그 순간까지도 호네커를 비롯한 동독 공산당 지도부는 동독의 안정에 상당한 자신감을 갖고 있었다. 그렇기 때문에 폴란드를 비롯한 이웃 사회주의 국가들에서 일어나고 있는 개혁을 거부한 것은 당연지사였다. 1989년 6월 동독 정부는 천안문 광장 시위에 대한 중국의 무력 진압을 “질서와 안전의 회복”이라고 공식 옹호했다. 이와는 달리 동독 주민들 사이에는 헝가리와 폴란드에서 추진되고 있던 개혁에 대한 갈망이 눈덩이처럼 부풀어 오르고 있었다. 동독 주민 탈출 사태에 대한 동독 지도부의 반응은 이러한 현실과 상당한 거리가 있었다. (…) 결국 호네커 정권은 동독이 직면한 문제의 심각성을 인식하지 못하고 필요한 개혁을 거부함으로써 동독의 붕괴를 가속화했다고 볼 수 있다. (18-20쪽)

서독 정부는 동독의 반대에도 불구하고 독일 주민에 대한 유일대표권을 견지해 왔기 때문에 동독 탈출민들을 서독시민으로 빨리 정착시키는 데 큰 문제가 없었다. 서독 정부와 여당은 “동독의 고유 국적을 인정하지 않았던 정책이 결실을 맺을 수 있었다”라고 평가하고, 만약 사민당의 주장대로 동독 국적을 인정했더라면 1989년 탈출난민을 받아들이는 데 상당한 어려움이 있었을 것이라고 주장했다. 헝가리, 체코, 폴란드, 동베를린 등을 떠나 서독으로 탈출한 동독 주민 수가 급증함에 따라 서독 연방정부는 이들을 위한 긴급 수용 및 정착 대책을 수립했다. (29쪽)

라이프치히 시 슈나이더 데터스 국장은 필자와 한 인터뷰에서 “동독 주민들은 1985년 소련의 개혁 과정을 보고 공산주의가 변혁을 이뤄 낼 수 있다는 확신을 가졌다. 그런데 정치적 변혁을 거부한 동독 지도부의 정치적 무능이 동독 주민들을 실망시켰다. 호네커를 크렌츠로 교체한 것은 동독 주민들의 희망을 꺾어 버렸다”라고 말했다. 특히 가장 중요한 문제였던 여행의 자유에 대해서 크렌츠 정권이 우유부단했던 것이 정권의 붕괴를 가속화했다고 볼 수 있다. (48-49쪽)

11월 9일 베를린 장벽이 무너졌을 때만 해도 콜 수상을 비롯한 서독 정치 지도자들은 독일 통일에 대해 심각하게 생각하지 않고 있었다. 장벽 개방 환영대회 연설에서 콜 수상은 “급진적인 구호나 주장을 따르지 말고 국제정치와 유럽, 독일의 상황 등을 전체적으로 고려하여 지혜롭게 대처해 나가는 것이 중요하다”라고 강조했다. 그러나 11월 20일 라이프치히, 동베를린, 드레스덴, 할레 등에서 벌인 시위에서 동독 주민들은 “우리는 한 민족이다”라는 구호와 함께 통일을 요구하기 시작했다. 이즈음에 소련의 고르바초프와 그의 보좌관들이 독일 통일의 가능성과 이와 관련된 문제들을 검토하기 시작했다. 따라서 텔칙 수상 보좌관은 콜 수상에게 독일 통일 문제에 대해 이제는 밀실에서 논의할 것이 아니라 더 적극적인 자세를 취해야 할 시점이 왔다고 보고했다. 티어제 전 하원의장은 라이프치히 시위대