위장 전입, 엽기적 매타작, 성희롱, 반항, 패싸움, 데모 등
시대의 모순과 아픔을 해학과 풍자의 시선으로 담아낸 성장 소설

“배추 줄기처럼 시퍼렇게 갓 맑은 한 어린 넋이 안개처럼 뿌우옇기만한 저잣거리에서 팔만사천 가지 꼴로 살아가는 하늘 밑에 벌레들과 부딪치며 어떻게 삶과 인생에 눈떠 가는가 하는 활동사진을 보여 주는 소설 - 김성동 작가

엄마, 아빠의 학창 시절도 그랬어?
1985년 '민중교육' 해직교사 출신으로 소설가이자 현직 국어교사인 강병철 작가가 오랜만에 청소년 성장 소설을 내놓았다. 소설은 작가가 청소년기를 보냈던 1960∼70년대 서울 변두리 중학교를 배경으로 한다. 시골 학교 교장 선생님인 성강철의 아버지는 경기중-경기고-서울대학교로 통하는 ‘KS고속도로’가 아들의 등용문이기를 갈망하여 서울로 위장 전입을 하게 된다. 그러나 그것마저도 깐깐한 동 서기 때문에 실패하고 어렵사리 서울 입성에 성공한다. 소설은 서울로 전학 온 성강철이 겪는 여러 가지 사건을 파노라마식으로 그려내고 있다.
시골 출신 사춘기 소년의 눈에 비친, ‘정글의 교실’에서의 물리적 충돌, 수학 천재 기세와 특별한 우정과 갑작스런 친구의 죽음, 야바위판에서 불한당으로부터 돈을 뜯기는 것을 피하려다 죽을 뻔한 사연, 체벌이 관성화된 학교 교육, 성희롱을 하는 교사에 대한 저항, 가정 형편 때문에 평화시장으로 떠난 친구와의 우정, 학생회장 선거와 선배들의 강압적 지배에 대한 경험, 여자 목욕탕을 엿보다가 낙상하는 장면, 삼선 반대 데모 사건의 경험 등 60∼70년대의 풍경과 사건을 수채화처럼 그려내고 있다. 특히 60∼70년대, 나아가 80년대에 중고등학교를 다닌 기성세대라면 충분히 공감할 만한 내용들이어서 청소년을 자녀로 둔 아빠들이 읽고 아이들과 그 시대와 청소년의 성장을 소재로 대화를 나눠도 좋을 만한 소설이다. 더구나 위장 전입을 비롯하여 체벌이나 학생 인권 문제는 지금도 화두가 되고 있고, 홍역처럼 겪는 사춘기의 방황과 갈등 등 성장통 역시 예나 지금이나 크게 다를 바 없으므로…….

체벌? 학생 인권? 지금과 달라진 게 없다
이 소설에서 가장 눈에 띄는 것은 위장 전입과 체벌(엽기적 매타작)이다. 이 소설이 60∼80년대에 학창 시절을 보낸 아빠들의 전유물일 수만은 없는 이유는 수십 년이 지난 오늘날에도 여전히 위장 전입과 체벌은 행해지고 있으며, 본질적으로는 그 시절보다 더 나아졌다고 볼 수 없기 때문이다.
성강철의 위장 전입은 시골 학교의 교장이었던 아버지와 어머니의 합작품이다. 소설을 읽다 보면 60∼70년대에 행해졌던 성강철의 위장 전입 장면이 고위 공직자 청문회 때마다 등장하는 ‘자녀의 교육 문제와 부동산 투기를 위해 위장 전입을 감행’하는 장면과 자연스럽게 교차하는 것을 경험할 수 있다. 그 시대와 지금이 다른 것은 위장 전입의 이유가 자녀의 교육 문제 말고도 ‘부동산 투기’라는 이유가 늘어났다는 것과 최소한의 양심 고백이나 반성이 없다는 것이다.
또 소설에서 묘사하고 있는 체벌 장면은 최근 ‘오장풍 사건’(2010년 7월 서울의 한 초등학교의 오모 교사가 자신이 가르치던 초등학교 6학년생의 뺨을 때리고 발로 걷어차는 등 폭력 수준의 체벌을 가하는 동영상이 공개되면서 불거진 사건)을 떠올리게 한다. ‘샌드백 치기 타법(매 맞을 아이를 뒤에서 친구들이 결박한 다음 치는 것)’이나 ‘곡괭이 찍기’, ‘고양이 발목 치기’, ‘곤장 때리기’ 등은 아주 고전적인 매타작에 속한다. “책상 위에 엎어 놓고 네 명이 팔 다리 한 짝씩 잡게 한 다음 바지를 내리게 하고 빤스 위로 판자때기를 올려붙이”는 ‘매우 쳐라 타법’이나 “벗들끼리 증오심을 심어” 주는 ‘마주보고 때리기’는 모멸감을 주는 비인간적인 체벌에 해당한다.
이런 체벌은 60∼70년대에는 일반적이었고, 특히 학교나 군대 등에서는 이러한 체벌이나 얼차려 등이 당연시되기도 했다. 2010년에 서울시 교육청과 경기도 교육청에서 ‘체벌 금지’를 선언하고 이런 내용을 담은 ‘학생인권조례’를 제정하려고 하자 보수단체를 비롯한 교육계에서도 반대의 목소리가 끊이지 않았다. 이유는 학생 인권도 중요하지만 교사 인권도 중요하며, 체벌이 없어지면 아이들의 버릇이 없어지고, 나아가 교사가 아이들을 통제할 수 없다는 것이다. 이런 논리의 근거로 ‘고등학생의 경우 과반수 정도가 오히려 체벌을 원하고 있다.’는 통계 자료가 동원되기도 했다.
체벌에 관한 찬반 논쟁에도 불구하고 체벌과 학생 인권의 문제는 시대를 초월하여 여전히 중요한 화두임을 이 소설은 말해 주고 있다. 그렇다고 해서 이 소설이 이 문제에 답을 하고 있는 것은 아니다. 관성적 체벌과 성희롱을 하는 선생님을 차갑지 않게 그리고 있는 데서 작가의 인간적 면모를 가늠해 볼 수 있다. 특히 작가는 감자님(영어 선생님)을 예술적 감성을 가진 인물로 그리고 있는데, 이는 체벌과 학생 인권으로 대표되는 교실의 모순이 개인 차원이 아니라 입시 위주의 주입식 교육에 매몰될 수밖에 없는 교육 현실에 있음을 풍자와 해학의 차원에서 조명한 것으로 이해할 수 있다. 따라서 이 소설은 교육 모순을 해결하는 방법을 구체적으로 제시하는 데는 미흡하지만 시대적 모순을 문학적으로 승화함으로써 담론의 장으로 이끌어 냈다는 의미를 갖고 있다. 이는 ‘특별한 주인공이 없고, 일정한 문제 상황과 갈등 구조가 보이지 않는다.’는 일부의 우려가 편견일 수 있음을 짐작할 수 있게 하는 대목이다.

독자를 불편하게 만드는, 의도된 상징 ‘인물 외모의 수치화’
이 소설에서 또 눈에 띄는 것은 ‘인물의 외모를 수치화’한 것이다. 형식적 주인공인 성강철을 비롯하여, 수학 천재로 강철이와 우정을 쌓지만 갑자기 죽음을 맞이하는 기세(146센티, 45킬로), 친구 돈을 뜯는 게 특기인 인태(167센티, 62킬로, 합기도 1급), 가정 형편 때문에 평화시장으로 떠나는 천배(137센티, 33킬로)를 비롯하여 영어 선생님인 감자님(168센티, 78킬로) 등 일일이 열거하기도 힘들 만큼이나 많이 등장하는 인물 옆에는 친절하게도 키와 몸무게를 표시했다.
이런 방식은 독자의 마음을 불편하게 할 수도 있다. 독자가 느낄 법한 이런 불편함의 내면에는 “솔직함에 익숙하지 않은 현대인의 정서”가 있다는 것이 작품 해설을 맡은 박명순(공주대학교 겸임교수)의 설명이다. 다시 말해 작가는 이런 의도적 장치를 통해 독자에게 불편함을 선사하고, 그 불편함은 시의 상징처럼 의도되고 암호화된 장치라는 것이다. 그는 이어 이런 수치화를 “힘에 대한 선망과 함께 폭력이 난무하는 사회를 비판, 저항하는 의지를 담아내고” 싶어 하는 작가의 의도로 해석하고 있다. 숫자는 외피이며, 몸이 상품가치인 공인들에게 이 숫자는 존재감일 수 있지만, 이 소설에서의 수치화는 “다양한 상상의 가능성이 사라지는 대신 고정된 이미지로 복제”되어 존재한다는 것이다. 따라서 작가는 “수치화함으로써 닫히는 정체성, 그리고 그 한계를 벗어나고자 하는 성강철의 무의식적인 몸부림”을 대신 전해 주고자 한다는 것이다.

주인공이 없는 이상한 소설, 그러나 시대의 주인공은 우리 모두다
초대형 블록 버스터 영화에는 인물이 많이 등장한다. 하지만 그들 대부분 엑스트라이고, 주인공은 한 명에 불과하다. 카메라를 비롯한 모든 시스템은 주인공을 중심으로 움직이며 조연이나 엑스트라는 주인공을 돋보이게 하기 위해 존재한다. 따라서 영화가 끝나도록 얼굴 한 번 제대로 등장하지 않는 엑스트라가 헤아릴 수 없이 많다.
또한 이런 영화에는 흥행을 결정하는 일반적 서사 구조가 있다. 주인공이 겪는 갈등이 영화의 앞부분에 이미 복선으로 깔려 있고, 중반부에서 갈등이 표면화되고 증폭되며, 종국에는 갈등이 어떤 형태로든지 해결된다. 그러나 이 소설은 이런 법칙을 따르지 않고 있다. 어쩌면 극장에서 상영하는 할리우드 외화나 100억 원 이상 들어간 초대형 특작 국내영화에서는 찾아보기 힘든, 독립영화에서나 느낄 만한 그런 조금은 독특한 기법들이 소설 속에 숨어 있다고 할 수 있다. 그중 가장 흥미진진한 부분은 주인공이 한두 명이 아니라는 것이다.
이런 장치 역시 소설 속에 내재된 시적 언어인 셈이다. 작가는 비등한 역할을 담당하는 등장인물들을 여럿 배치함으로써 시대를 움직이는 것은 한두 명의 영웅이나 주인공이 아니라 결국 엑스트라, 또는 다중의 사람들이라는 것을 드러내고자 한 것이다. 강철이도, 기세도, 천배도, 성순이 누나나 석자 누나, 그리고 엽기적 매타작을 일삼는 선생님들조차도 모두가 이 소설의 주인공이며, 나아가 시대의 주인공이라는 뜻이다.

장르의 넘나듦, 시와 소설의 조화
작가는 시인이면서 소설가다. 그 또한 스스로 문체주의자라고 고백한 바 있고, 도종환 시인이 그의 “서정적 문체에 매료되어 그의 작품을 단숨에 읽고 새도록 잠을 이루지 못했다”는 이야기에서 알 수 있듯이 이 소설에는 시적 언어와 노래가 등장한다. 그것은 어쩌면 독자에게 낯섦을 선사하기도 하다. 그러나 이 낯섦과 불편함은 독자의 시선을 끌기 위한 계산된 장치이다.
이 소설은 서른한 개의 장으로 이루어진 옴니버스 형식을 띠고 있다. 장면과 장면이 독립적이거나 전혀 연관성이 없어 보인다. 이런 구조, 즉 특별한 갈등과 긴장이 없는 이 소설의 구조에서 “장면과 장면은 때로는 독립적으로 때로는 겹치면서 단절과 이음을 점철시키는 연결 방법 중의 하나가 노래”이다. 그 노래 중에는 실제 유행하던 노래도 있고 작가가 지어낸 노래도 있다. 그러나 노래를 읽는 재미는 소설에 새로운 의미, 대화와 소통 과정을 부여해 주고 있다. 특히 시대를 상징하는 풍자와 해학으로서, 내용의 전면에 등장하지 않는 행간의 사연들을 노랫말로 만나게 되는 점은 이 소설에서 느낄 수 있는 특별한 경험이다. 시공간을 종횡하는 대화의 가능성이 문장의 틈새에서 노래 가사로 반영되는 것이다.

모든 소설은 ‘지어낸’ 이야기지만, 또 모든 소설은 ‘있었던’ 이야기이다. 그래서 가장 솔직하고 진실한 이야기가 사람들의 감동을 자아낸다. 이런 측면에서 볼 때, 작가는 자신이 경험한 위장 전입과 체벌, 입시 위주의 주입식 교육이 판치던 60∼70년대를 다큐멘터리 영화처럼 담담하게 보여 줌을 통해 오늘날의 교육의 문제를 비롯한 시대적 모순을 말하고자 했는지도 모른다. 다시 말해서 60∼70년대라는 과거의 사진 속에 현재의 문제를 교묘하게 숨겨 놓은 것이다. 이를 근거로 이 소설을 ‘시적 상징이 녹아 있는 소설’이라고 평한다면 무리일까.
이 소설을 한마디로 소개한다면, 머리에 흰 서리 내리는 나이에 접어든 교사이자 소설가인 작가가 자신의 성장 경험을 바탕으로 쓴, “엑스트라들의 이루지 못한 꿈의 기록”이다. 아마도 그 꿈은 우리 모두가 주인공인 영화 같은 세상일지도 모르겠다.