출판사 서평
『앵무새의 정리』드니 게즈 수학소설
기원전 3세기, 이집트
프톨레마이오스 3세의 명을 받은 당대의 석학 에라토스테네스
여섯 개의 다리와 수학의 힘으로 지구의 크기를 재다!
세계의 크기를 재다?니! 인간이 거주하는 땅이 아니라 세계 전체의 크기를 재라는 것이다. 유사 이래 수천 년이 지나도록 인간은 저마다 자기 영토에만 의미를 두었다. 만약 세계의 크기를 측량하는 데 성공한다면 사람들은 집과 마을과 도시라는 작은 틀에서 벗어나 세계가 하나라는 사실을 고려하게 될 것이다. 각자 자기 땅에 대한 집착에서 벗어나 세계의 주민이...
『앵무새의 정리』드니 게즈 수학소설
기원전 3세기, 이집트
프톨레마이오스 3세의 명을 받은 당대의 석학 에라토스테네스
여섯 개의 다리와 수학의 힘으로 지구의 크기를 재다!
세계의 크기를 재다니! 인간이 거주하는 땅이 아니라 세계 전체의 크기를 재라는 것이다. 유사 이래 수천 년이 지나도록 인간은 저마다 자기 영토에만 의미를 두었다. 만약 세계의 크기를 측량하는 데 성공한다면 사람들은 집과 마을과 도시라는 작은 틀에서 벗어나 세계가 하나라는 사실을 고려하게 될 것이다. 각자 자기 땅에 대한 집착에서 벗어나 세계의 주민이 되리라. 그렇듯 자기 영역 밖으로 나가는 것은 자기 자신을 넘어서는 일로 이어짐으로써 진정한 개벽의 양상을 띠게 될 것이다.
-본문 중에서
■ 역사와 과학과 문학의 경계를 지우는 자유로운 서사: 이지북 PUZZLE FICTION
전공자가 아닌 일반인들에게 수학과 과학은 단순한 공식과 법칙 이상으로 느껴지기 힘든 것이 사실이다. 하지만 수학과 과학에도 분명 흥미로운 배경과 인물, 사건이 등장하고, 이를 바탕으로 위대한 학설, 풀리지 않는 수수께끼 등 수많은 논란들이 있으며, 이는 소설이 갖추어야 할 드라마틱한 재미 요소가 되기에 충분하다. 이처럼 역사 속에 묻혀 드러나 있지 않았던 면모에 초점을 맞추어 수학과학소설을 발굴해 ‘PUZZLE FICTION' 시리즈로 소개해온 이지북에서 드니 게즈의 장편소설 『머리털자리』를 출간했다.

■ 나의 의도는 고정된 지식을 전달하자는 것이 아니라 내가 알고 있는 바를 픽션의 힘을 빌려 발전시키자는 것이다. -드니 게즈
1940년 프랑스의 식민지였던 알제리의 세티프, 대대로 의업에 종사해온 유대인 가문에서 태어난 드니 게즈는 중, 고교를 다니는 동안 프랑스에서 출간되는 포켓판 책들을 한 권도 빼놓지 않고 읽었을 정도로 열렬한 독서광이었다. 그는 ‘증오와 인종차별과 압제의 땅’ 알제리를 좋아하지 않았고 더 정의롭고 자유로운 땅을 갈망했다. 그래서 바칼로레아에 합격하자마자 파리 쥐시외대학에 진학했다. 바칼로레아의 수학 점수는 20점 만점에 10.5점밖에 되지 않았지만 수학을 전공으로 선택했는데, 수학에 내재한 ‘정묘한 사고 체계, 크리스털과도 같은 순수성’에 매력을 느낀 때문이었다.
수학자이자 과학사 교수였던 드니 게즈의 가장 경이로운 점은 수학이나 과학사의 중요한 주제들을 가지고 멋진 픽션을 만들었다는 데에 있다. 전문 지식을 대중화하는 일에 다양한 방식으로 열심히 참여했던 그가 진정으로 좋아했던 것은 고정된 지식을 전달하는 것이 아니라 자기가 아는 바를 픽션의 힘을 빌려 발전시키는 일이었다. 매체는 어느 것이든 상관없었다. 소설의 형태로 이야기하는 게 좋겠다 싶으면 소설을 썼고, 말과 동작으로 관객에게 직접 보여주는 낫겠다 싶으면 연극을 만들었으며, 영상으로 표현하는 것이 가장 효과적이다 싶으면 영화를 만들었다. 중요한 것은 매체의 종류가 아니라 수학과 과학을 다른 방식으로 이야기하는 것, 고정된 지식에 새로운 생명을 부여하는 것이었다. 1987년에 발표한 첫 소설 『자오선』부터 『앵무새의 정리』, 『제니스 또는 전죽箭竹』등은 과학이 문학을 만들어낼 수 있고 꿈과 감동을 안겨줄 수 있다는 사실을 입증해 보인 작품들이다.
특히 2003년 발표된 그의 네 번째 소설 『머리털자리』는 기원전 3세기에 에라토스테네스가 지구의 둘레를 측정해낸 과학사의 대사건을 이집트 프톨레마이오스 왕조의 시대적 분위기 속에 온전히 재현하겠다는 포부에서 출발하여, 고대의 문헌을 샅샅이 뒤지는 조사 작업이 2년 넘게 계속되었고, 다시 이집트에서 헬레니즘 시대의 자취를 찾는 답사 작업으로 이어진 후에 마침내 과학과 역사를 결합하고 역사의 공백을 상상력으로 메우는 야심만만한 도전의 결실로서 탄생한 작품이다.
■ 기원전 3세기, 인류 역사상 최초로 지구의 크기를 정확하게 측정하다!
알렉산드리아는 알렉산드로스 대왕이 당시 페르시아 제국의 지배를 받고 있던 이집트를 정복한 뒤에 부하들을 시켜서 건설한 도시다. 프톨레마이오스 왕조의 왕들은 알렉산드로스 대왕이 원했던 대로 이 도시를 무역, 도시계획, 건축, 문화, 학문 등 모든 분야에서 세계 최고로 만들기 위해 노력했다. 특히 알렉산드리아의 으뜸가는 자랑거리는 대도서관과 거기에 딸린 연구기관 무세이온으로, 세계의 모든 지식을 집대성하겠다는 계획에 따라 각지로 특사를 파견하여 책들을 모으고 항구로 들어오는 배들을 수색하여 책이란 책은 모조리 거둬들임으로써 오십만 권에 달하는 장서를 보유하게 되었고, 에우클레이데스, 에라토스테네스, 아르키메데스 같은 당대의 천재들이 무세이온에 머물면서 물리학, 천문학, 지리학, 수학, 철학, 문학, 생물학, 약학, 공학 등을 두루 탐구할 수 있게 되었다. 세계 역사상 최초로 진정한 의미의 연구 센터가 마련된 것이었다. 그리스 문화와 오리엔트 문화가 융합된 이 헬레니즘은 기원전 3세기 후반에 가장 화려하게 꽃을 피웠으며, 바로 그 시기에 알렉산드리아 대도서관의 관장을 맡아 세계적인 석학들의 연구 활동을 지원하고 이끌었던 인물이 바로 에라토스테네스였다.
드니 게즈는 그러한 역사적 배경 속에 테오라는 가상의 인물을 절묘하게 녹여 들임으로써 독자를 곧장 그 시대의 한복판으로 이끌어 간다. 알렉산드리아 대도서관에서 공부하고 싶다는 간절한 소망을 품고 고향 사모스 섬을 떠난 청년 테오의 여정을 따라가면서 독자는 에라토스테네스를 만나고 당시의 알렉산드리아와 이집트를 구경하고 나일 강을 따라가며 고대 이집트의 유적을 탐사하게 된다.
물론 이야기의 중심에는 에라토스테네스가 지구의 크기를 재는 역사적인 사건이 자리하고 있다. 이 사건은 그 자체만으로 한 편의 감동적인 드라마다. 칼 세이건의 말을 빌리자면 이렇다.
“당시에 에라토스테네스가 사용한 도구라고 할 만한 것은 막대기, 눈, 발과 머리 그리고 실험으로 확인코자 하는 정신이 전부였다. 그 정도만 가지고 에라토스테네스는 지구의 둘레를 겨우 몇 퍼센트의 오차로 정확하게 추정할 수 있었던 것이다. 이천이백 년 전의 실험치고는 대단한 성과를 거둔 셈이다. 따라서 에라토스테네스를 인류 역사상 처음으로 한 행성의 크기를 정확하게 측정한 사람이라고 할 수 있을 것이다.”
■■■ 역자 서문 중에서
수학자가 어떻게 이런 소설을 쓸 수 있을까? 그이를 뵙고 그런 궁금증을 풀고 싶었다. 일단 이메일을 보내어 뵙고 싶다는 뜻을 알렸다. 언제든 기꺼이 만나겠다는 대답이 왔다. 먼저 그이가 한 것처럼 에라토스테네스의 자취를 찾아 이집트를 여행하고 번역 작업을 어느 정도 진행한 뒤에 다시 연락하기로 했다.
소설이 하짓날 시에네에서 클라이맥스에 도달한다는 점을 감안하여 2009년 6월에 이집트를 여행했다. 이듬해 봄, 소설과 관련된 문헌들을 두루 읽고 자료 조사를 마친 뒤에 이제는 선생님을 뵐 때가 되었다 싶어서 다시 메일을 보냈다. 며칠이 지나도록 답장이 없었다. 프랑스의 다른 작가에게서 들은 얘기에 따르면, 드니 게즈 교수는 대학 사회에서 권위주의를 몰아내기 위해 앞장서온 분이고 모든 학생을 성심으로 대하며 열정을 다해 가르치는 분이었다. 그런 분이라면 번역자의 인터뷰 요청을 모른 체할 리가 없었다. 무슨 사정이 있으려니 생각하고 다시 메일을 보냈다. 역시 답장이 없었다. 며칠 더 기다렸다가 프랑스 쇠유 출판사에 연락을 해보리라 마음먹고 있던 어느 날, 프랑스 일간지 「리베라시옹」의 인터넷판을 열자 낯익은 이름이 눈에 확 들어왔다.
Denis Guedj, se soustrait.
기이한 문장이다. 드니

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