과거의 경제 대위기 시대를 통해 배운다
경제위기의 여파는 아직도 계속되고 있다. 미국은 좀처럼 살아나지 않는 내수와 높은 실업률로 오바마 정부는 2012년 대통령 선거에서의 재선이 불투명하고, 유럽은 그리스발 재정위기가 아일랜드, 스페인, 포르투갈, 이탈리아로 확산되면서 유로존 자체가 흔들리고 있다. 새해 한국 경제도 불확실성투성이다. 얼어붙은 내수와 불확실성이 큰 수출시장 때문에 정부와 한국은행은 작년에 이어 올해도 3.7%의 낮은 경제 성장률을 보일 것으로 전망했다. 세계 경제 자체가 선진국을 중심으로 재정적자를 대폭 줄이면서 저성장 국면이 굳어졌다고 볼 수 있다. 세계 경제는 장기적인 불황 국면에 접어들어 앞으로 오랫동안 경기가 살아날 가능성이 희박해진 것일까? 이 책은 ‘위기는 곧 기회가 될 수 있다’는 관점으로 현재와 같은 위기 국면이 새롭고 혁신적인 경제를 싹 틔울 씨앗이 될 수 있음을 보여준다.
리처드 플로리다는 《제3차 세계 리셋》을 통해 현재의 위기를 1870년대 장기적 불황, 1930년대 경제 대공황 때와 비교하며 위기의 발생원인, 그리고 위기의 극복방안을 살펴보면 유사점이 많고 배울 부분이 많다고 주장한다. 이 책은 과거의 대위기 시대를 돌아보고, 어떤 변화를 통해 위기에서 탈출할 수 있었는지 핵심적 요소들을 찾아내 분석하고 있다. 물론 이렇게 하는 이유는 어떻게 하면 그 핵심적 요소들을 오늘날의 위기 탈출 방법으로 활용할 수 있는지 방법을 찾기 위해서다. 과거의 교훈들은 분명히 우리에게 장기적 번영의 문을 다시 열 수 있는 열쇠를 쥐여줄 것이다.

위대한 변화의 시기, 그레이트 리셋
가을에 떨어지는 낙엽이 봄에 새로운 싹이 트는 길을 열어주듯이, 경제는 위기를 통해 자신을 스스로 ‘리셋’한다. 우리는 위기를 겪으면서 무엇이 잘못되었는지 찾아낸다. 그 결과 쓸모없고 비효율적인 시스템과 관행은 자연스럽게 와해되거나 사라진다. 그리고 혁신과 발명의 씨앗, 창의성과 혁신적 경영의식이 싹터 크고 아름다운 꽃을 피운다. 경제와 사회가 모두 발전의 길로 갈 수 있게 하는 때가 바로 이 위기의 시기이다.
1930년대 경제 대공황과 1870년대 장기적 공황 같은 대규모 경제 변화의 시기를 보면, 마치 영화의 새로운 장면들이 펼쳐지듯 전반적으로 새로운 경제와 사회의 모습이 우리 앞에 펼쳐졌음을 알 수 있다. 물론 경제 회복으로 가는 길은 멀고도 험난하다. 30년 동안의 발전을 보장받으려면 적어도 20년 동안의 고통스러운 시간을 감내해야 한다. 역사를 되돌아보면 잘 알 수 있듯이, 대규모 경제위기가 초래될 때마다 경제는 대변신하곤 했다. 그리고 그 변신을 기초로 경제가 회복되고 발전 일로를 걷곤 했다. 바로 그 위대한 변화의 시기를 ‘그레이트 리셋(Great Reset)’이라고 부른다.
19세기에 칼 마르크스는 대영박물관 의자에 앉아서, 서구 경제가 오래된 농업 경제에서 현대적 자본주의 경제로 어떻게 변화했는지 그 과정에 대해 유려한 필치로 글을 써내려갔다. 인류 역사상 가장 혁신적이고 혁명적인 시스템으로 평가받는 자본주의는 금융위기와 경제위기를 일으키는 주범이기도 하다. 놀라운 사실은 대규모 물질적 빈곤과 인간적 고통을 유발하는 위기가 경제의 도약을 유도하는 프로펠러 역할을 한다는 것이다. 위기는 경제와 사회가 ‘리메이크(remake)’ 되는 중요한 순간이다. 이 리메이크 과정을 거쳐 경제와 사회는 다시 한 번 새로운 번영의 길을 걷는다.
마르크스가 세상을 뜬 해에 태어난, 혁신과 경영 이론의 대가 조지프 슘페터(Joseph Schumpeter)는 경제위기로 구식 기업과 구식 경제 시스템 및 관행이 사라지고 새로운 기술과 가히 혁명적인 사업이 탄생하면서 경제와 사회가 발전의 길을 걷는 이런 현상을 ‘창조적 파괴(Creative Destruction)’라고 불렀다. 한편, 존 메이너드 케인스(John Maynard Keynes)는 이 위기로부터 자본주의를 보호하려면 정부가 지출을 통해 성장을 이끌어야 한다고 주장했다.
그레이트 리셋이란 경제와 사회 질서가 근본적이고 대대적으로 변화되는 것을 의미한다. 다시 말해 경제나 금융 분야에 단순한 변화를 주는 것이 아니다. 또 우리의 혁신과 생산 방법만 변화시키는 것이 아니다. 진정한 리셋은 우리 경제의 모습을 총체적으로 바꾸는 역할을 한다. 리셋이 이루어지면 새로운 인프라와 교통수단이 탄생한다. 그 결과 새로운 주거 패턴이 생겨나고, 우리가 사는 곳과 일하는 곳의 모습이 완벽히 달라진다. 나아가 우리는 과거와 전혀 다른 인생을 살게 된다. 새로운 욕구, 새로운 필요, 새로운 소비 모델이 형성되고, 이는 경제가 성장하고 산업이 발전하며 생산성이 향상되고 더 나은 일자리가 나타나는 데 중요한 밑거름이 된다.

3차 그레이트 리셋 주요 트렌드
그렇다면 이미 시작된 3차 그레이트 리셋의 트렌드는 무엇인가? 오늘날 우리가 직면한 경제위기의 성격을 보면, 경제 대공황 때보다는 19세기 말 장기 불황 시대, 다시 말해 1차 리셋 시대와 비슷한 점이 오히려 더 많다. 1차 리셋 기간 동안 우리 사회는 농업경제에서 산업경제로 넘어갔다. 이제 우리는 그 산업경제에서 아이디어 위주의 창조적 경제로 넘어가야 한다. 그렇다면 어떻게 구식의 산업경제 틀에서 벗어나 신속하게 새로운 경제 질서를 구축할 수 있을까?
우리의 자원을 은행이나 금융 시스템에 쏟아붓는 대신, 온 국민을 절망으로 몰고 간 주택 및 모기지시장을 다시 활성화하려고 시도하는 대신, 경영 실패로 몰락한 구식 경제를 대표하는 기업들에 구제금융을 퍼붓는 대신, 모든 자원을 아이디어 중심 경제로의 전환에 투입해야 한다.
또한, 우리는 창조적이면서도 좋은 직업을 시급히, 그것도 아주 많이 만들어내야만 한다. 우리가 해야 할 일은 고소득 지식 업종, 전문직 및 창조적 일자리를 최대한 성장시키고, 가능하면 많은 사람들이 이런 직종에 종사할 수 있도록 준비시키는 것이다. 이와 더불어 우리는 서비스직을 계속 성장시키고, 사회 초년생들이 진입할 수 있는 직종을 개발하여 이를 소득과 처우가 높은 직종으로 키워나가야 한다. 우리는 이런 직종을 업그레이드해서 더 혁신적이고 생산적인 직종으로 변화시켜야 한다. 과거 제조업 분야에서 그런 노력을 기울여 대성공을 거두었듯이, 이제는 서비스직에서 그와 같은 성공을 거둬야 한다.
이런 변화를 고려해볼 때 우리에게 그 어느 때보다 더 절실한 것은 교육제도의 개혁이다. 우리에게는 새로운 창조적 경제에 걸맞은 새로운 학습개발 시스템이 필요하다. 1차 리셋은 우리에게 초중고 공립교육 및 현대적 대학제도의 기초와 현대 기술에 걸맞은 공과대학의 신설 및 발전이라는 선물을 제공했고, 2차 리셋도 현대적 연구 중심 대학의 탄생에 이바지했다. 현재 우리에게 꼭 필요한 시스템은 국민 전체의 타고난 재능을 계발하고 강화할 수 있는 특별한 학습법 및 인간 내면의 개발 방법이다.
이동성과 융통성이라는 특징으로 대표되는 신경제 시스템 아래서 사람들은 과거보다 훨씬 더 자주 이직할 것이다. 경제가 그처럼 탄력적으로 움직이기 위해서는 무엇보다 사회안전망도 탄력적으로 구축돼야 한다. 특히 특정 고용주에 얽매이지 않아도 여러 사회적 혜택을 받을 수 있는 시스템이 구축돼야 한다.
이미 확인했듯이 과거 1, 2차 리셋에서는 기차, 전차, 지하철에서 전화선과 고속도로에 이르기까지 새로운 인프라 시스템에 집중적이고 대대적인 투자가 이루어졌고, 그것이 경제 성장의 결정적인 원동력 역할을 했다. 3차 리셋을 통해 사람, 상품, 아이디어의 이동 속도를 크게 증진시킬 수 있는 인프라를 구축해야 한다.
1차 리셋 동안 소도시와 농업사회는 인구 밀도가 높은 산업사회로 변화했다. 그리고 2차 리셋 동안에는 대도시의 교외 지역이 집중적으로 개발되면서 대도시권이 형성되었고, 이런 현상은 최근까지 이어져 왔다. 앞으로 진행될 3차 리셋은 거대지역(megaregions)이 주도할 것이다. 여러 도시, 여러 주, 여러 지방, 심지어 국경을 초월하여 형성될 거대지역은 경제를 새롭게 하고 더 큰 규모로 움직이게 할 것이다.
리셋은 항상 새로운 생활 방식과 근무 방식을 탄생시킨다. 또한, 새로운 소비 패턴도 탄생시킨다. 과거 우리는 집도 차도 무조건 큰 것만 찾았으며, 누가 물건을 더 많이 사는지 경쟁하면서 살아왔다. 그 결과 부채가 산더미처럼 쌓였고, 그것은 결국 경제 붕괴로 이어졌다. 다행스럽게도 우리 사회는 구매 중독에서 벗어나기 시작했다. 이제 사람들은 더욱 현명한 구매 결정을 내리고 덜 사들이며, 저축을 더 많이 하고 집안을 가득 채울 물건 구매에 돈을 쓰기보다는 새로운 경험을 할 수 있는 분야에 지출한다. 또 우리는 이제까지 소유 집착증이라는 심각한 병에 걸려 있었다. 빚을 내서 큰 집과 큰 차를 사들이고, 그 큰 집을 누가 더 큰 대형 가전제품으로 채우는지 경쟁을 벌였다. 그런데 3차 리셋이 요구하는 이동성과 융통성을 강화하기 위해서는 소유 집착증에서 벗어나야만 한다. 더 나은 삶을 살아갈 기회는 부동산, 가전제품, 자동차, 그리고 다른 온갖 상품을 소유하는 사람에게 주어지는 것이 아니라 더 탄력적인 삶을 살아가는 사람, 빚이 더 적은 사람, 가족과 친구와 더 많은 시간을 보낼 수 있는 사람, 개인의 내적 개발에 더 힘쓰고 더 신선한 경험을 할 수 있는 사람에게 주어질 것이다.
우리가 새로운 미래로 나아가기 위해서는 정부가 특히 중요한 역할을 해주어야 한다. 번영을 공유하는 새로운 시대를 열기 위한 기초를 마련하는 데 가장 중요하고도 합법적인 역할을 수행할 수 있는 것은 역시 정부뿐이다.