1권
“―저기 말이야, 노래 안 들려?”
켈리도 재스민도 흠칫 했다.
“감응두뇌에만 들리는 노래?”
그런 것이 있을 리가 하고 생각했지만, 다이애나는 그대로 행성 클레이드를 향해 맹렬히 돌진하기 시작했던 것이다. 재스민은 안색을 바꾸며 외쳤다.
“어떻게 좀 해봐, 해적!”
그러나 50년을 함께 지낸 켈리도 이런 다이애나를 보는 것은 처음이었다.
“왠지 나 노래를 부르고 싶은 기분.”
인간 두 사람이 귀를 의심하는 가운데 다이애나는 정말로 박자도 안 맞는 노래를 부르기 시작했다.
“캬하하! 재밌다아!”
켈리도 재스민도 얼어붙었다. 켈리 일행이 이 변경 성계에 달려온 것은 무엇 때문인가? 이곳에 무엇이 숨겨져 있기에? 다이애나의 이상 사태의 원인은? 고대하던 새 시리즈―드디어 개막!

2권
반츠아는 레티시아에게 책상 위의 사진을 보라는 몸짓을 했다.
다 큰 어른도 차마 똑바로 보지 못하는 참혹한 사진을 보고도 레티시아는 낯빛 하나 바꾸지 않았다.
“칼질 한 번 요란하게 했군.”
사진 내용에 충격을 받지 않았음은 물론 더 이상의 관심도 없는 모양이다.
“네가 한 짓이라고 생각하는 모양이야.”
“내가?!”
반츠아는 말없이 고개를 끄덕였다. 이쪽은 웃음을 억지로 참는 듯 묘한 표정이었다.
레티시아는 넋이 나간 듯 멍하니 서 있다.
“…거짓말이지?”
연쇄 살인사건이 발생했다. 범인으로 의심받은 레티시아는 뜻밖의 행동에 나서는데….
각계의 프로들이 펼치는 활약을 담은 중 단편 3편을 수록했다.

3권
이 두 사람은 조난당했다는 자각이 전혀 없는 것 같다.
셰라는 아쉽다는 듯 고개를 젓고 있다.
“소금을 가져올 걸 그랬어요.”
리도 맞장구쳤다.
“그러게 말이야. 기왕 먹을 거라면 맛있는 게 훨씬 낫지.”
한스가 심각하게 말했다.
“아니, 이 마당에 이것저것 가릴 수는 없어.”
대부분이 배를 채우자, 리는 짐을 들고 일어섰다.
프랭크가 즉각 이의를 달았다.
“우리는 조난을 당했어. 움직이지 않고 구조를 기다리는 게 상식이라고.”
한스도 고개를 끄덕였다.
“프랭크 말이 맞아. 여기저기 돌아다니는 건 위험해. 구조 활동에 지장이 생기니까.”
리는 두 사람을 쳐다보며 딱 잘라 말했다.
“구조대는 안 와.”

리와 셰라는 체험학습을 위해 동료들과 함께, 모두 열두 명이 행성 베로니카에 착륙했다
사건은 거기에서 시작되었다?

4권
“뭐 하러 우리를 끌어들인 거지?”
“미안하게 됐어.”
켈리는 미안한 기색은 전혀 없는 목소리로 말했다.
“너희들의 전문 분야에서 힘 좀 써줬으면 좋겠어.”
밖에서 듣고 있는 이들에게는 의미를 알 수 없는 얘기겠지만 두 사람에게는 그 말만으로도 충분했다.
켈리의 눈에는 유례없이 싸늘한 빛이 서려 있다.
“대상은?”
“전원이야. 여기 있는 사람 모두. 한 명도 빠짐없이.”
레티시아와 반츠아는 결국 체념한 듯 어깨를 으쓱했다.
“당신이 우리 두목이라면 ‘분부 받들겠습니다’라고 해야겠지만….”
“이럴 때에는 ‘알았어’라고 해야겠지.”
표적은 '과거.'
전직 거대 재벌 총수이자 전직 현상범에게 닥쳐온 함정. 보이지 않는 적의 목적은?

5권
“페티 마틴인가?”
“아니, 내 이름은 프레이아. 당신은 누구지?”
반츠아의 표정이 처음으로 변했다.
그의 미모를 눈앞에 두고도 감동하지 않는 소녀는 없다.
“반츠아 파로트. 레티시아의 친구다. 녀석의 부탁으로 널 호위하러 왔다.”
페티는 어리둥절해하며 느린 말투로 질문했다.
“왜지?”
“네 신변에 위험이 닥칠 가능성이 있다. 왕비가―비키 밸런타인이 그렇게 판단했어.”
페티는 싱긋 미소 지었다.
“그래? 비키의 친구라면 얼마든지 환영하지. 와줘서 고마워.”
리와 루 주변이 화사하면서도 소란스럽다.
하지만 화사함 뒤에는 그늘이 있는 법.
진정한 음모가 막을 올렸을 때 그곳에는―.5권

6권
루가 한가로운 목소리로 말을 꺼냈다.
“나 있잖아, 전학을 가볼 생각이야.”
그의 돌발적인 행동에 익숙한 리는 조금도 당황하지 않고 되물었다.
“전학을 가면 가는 거지, 가보는 건 또 뭐야?”
그러자 검은 천사가 생긋 미소를 지었다.
“제복이 귀엽거든, 그 여학교.”
“뭐?”
“한 번쯤 입어보고 싶었단 말야.”
평범한 대학교 2학년 남학생이 이런 얘기를 했다면 당장 변태라는 딱지가 붙겠지만 셰라는 이 사람이라면 충분히 어울릴 거라고 생각했다.
루는 심장이 관통당하고 몸은 원자 단위까지 분해되어 완전히 소멸되는 경험을 했다.
그런데...

7권
말도 안 돼! 마음속으로 절규했다.
눈앞에서 무시무시한 기세로 암벽이 다가온다.
부딪친다! 재빨리 눈을 질끈 감았지만, 기체는 최소한의 동작으로 날렵하게 자세를 틀었고, 여자는 다시 혀를 찼다.
“방금 전도 그래. 바위 표면을 쓰다듬듯 날면 더 단축할 수 있었을 텐데.”
바위 표면을 ‘무엇’으로 ‘어떻게’ 쓰다듬는다는 건가.
지금의 가스토네에겐 그걸 물어볼 용기가 없었다.
“사정이 있어서, 무슨 일이 있어도 협곡경주에서 우승해야 해. 단, 상금은 전부 당신한테 넘기지.”
“…돈이 필요한 게 아니란 건가?”
“그래. 나한테는 필요 없어.”
“그럼 왜지?”
“생이별한 파트너를 찾고 있어.”
‘생이별한 파트너(주: 생물은 아님)’의 소식을 찾아, 재스민은 죽음을 두려워하지 않는 이들이 모여드는 협곡경주에 출전하는데…?!

8권
“넌 도대체 뭐지?”
익숙한 것 같았다. 총 다루는 법에도, 폭력에도, 이 괴이한 상황에도. 소년은 더글러스를 보며 미소를 지었다.
“내기 하나 할까? 이 녀석들의 동료들이 다시 더글러스를 유괴하러 올 거야.”
진심으로 섬뜩했다. 간신히 악몽에서 깨어났는데, 곧바로 다음 악몽을 눈앞에 들이댄 것이다. 그런 느낌이었다.
“그럼 더더욱 경찰에…!”
“보호를 요청한다고? 안 돼. 그러면 다시 공격해올 거라는 내기가 성립하지 않으니까.”
벌린 입을 다물 수가 없었다. 그게 방금 유괴당할 위기를 겪은 이에게 할 말인가.
리를 ‘몬드리안’이라 부르는 소년은 누군가의 위협을 받고 있었다. 게다가 그 기묘한 사건은 아직 끝나지 않았다.
오히려 이제 막 시작되는 참이었다.

9권
리는 그 그림 앞에서 멍하니 입을 벌리고 있었다. 곁에는 셰라도 있었는데, 마찬가지로 곤혹스런 표정이다. 그림의 제목은 「새벽의 천사」.
“…이거, 루퍼 맞지?”
“제 눈에도 그렇게 보이지만…, 이 제작 연대를 좀 보세요.”
여러 가지 면에서 상식을 무시하며 존재하는 사람이긴 하지만, 3백 년 전 그림에 그 얼굴이 나와 있다는 건 아무래도 상식의 범위를 너무 심하게 뛰어넘는 것 같다. 3백 년 전에 죽은 화가가 남긴 유서.

<아직 만나지 못한 황금과 에메랄드의 그대에게

나는 「새벽의 천사」를 그대에게 물려주겠소.>

그림을 올려다보며, 누가 봐도 천사임을 부정하지 못할 소년은 진지하게 중얼거렸다.

“이대로 가져가면 안 될까?”

그리고 이 연방의 보물이 사라진다. 모두가 녹색으로 빛나는 눈동자를 뇌리에 떠올리며 “설마” 하는 생각을 한다. 그리고―.



10권

사이먼은 흠칫 놀랐다.

교문에서 나온 한 소년이 사이먼을 흘깃 쳐다보고, 금세 시선을 돌렸다. 다른 소년들과 다를 게 없는 동작으로 보였지만, 결정적으로 다른 점이 있었기 때문이다.

그 날카로운 시선은 사이먼을 관통해서, 사이먼의 마음 속 깊은 곳까지 순식간에 꿰뚫었다.

“이보게!”

얼핏 보기엔 우수에 찬 것처럼 보이는, 그러면서도 깊은 지성을 느끼게 하는, 차갑고도 단정한 발군의 미모.

“자네, 영화에 나가 볼 생각 없나?”

“경찰에 신고당하기 싫으면, 여기가 어딘지 잘 생각해 보고 말하는 게 좋을걸.”

이 경고에 사이먼은 환호까지 하면서 기뻐했다.

사이먼이 무모하게 말을 걸면서 사건은 시작되었-아니, 미연에 방지되었는지도 모른다. 그 기묘한 사건은…



11권

■ 미소녀는 다시 걸음을 멈추고, 키아란을 올려다보았다.

그 긴 머리칼은 마치 순금처럼 눈부시고, 그 눈동자는 마치 최고급 에메랄드처럼 깊고 선명했다.

“날 유혹하는 거야?” *다정한 늑대*

■“어머, 친구의 부탁은 들어 줘야 하는 거라고.”

“누가? 누구의?”

“네가, 나의.”

언제 이 여자가 내 친구가 된 걸까, 하고, 반츠아는 진지하게 돌이켜보았다. *첫사랑의 시*

■ “이봐, 해적.”

재스민은 빙긋 웃으며 말했다.

“나는 한껏 차려입은 아내를 혼자 극장에 보낼 만큼 못난 남편을 둔 기억은 없는데.” *괴수의 연회*

빨간색 마거리트에 관련된 활기차고 화려하고 아름다운 세 편의 중편이 등장!



12권

소년은 글렌 경감 앞으로 다가와서, 아름다운 보랏빛 눈으로, 우람한 덩치의 경감을 신기한 듯 쳐다보았다.

“안녕하세요. 알폰스 레이븐우드라고 합니다.”

닮았다고 느낀 건 처음 한순간뿐이었다.

짤막한 머리칼은 갈색 곱슬머리로, 셰라의 매끄러운 은발과는 전혀 다르다.

피부색도 다르다. 목소리도 다르다. 셰라의 목소리는 차분했지만 알폰스는 소년 특유의 높고 들뜬 목소리다. 요컨대, 아무리 봐도 다른 사람이다.

“너와 꼭 닮은 아이를 알고 있어서 말이지. 셰라 파로트라고 하는데….”

소년은 눈이 휘둥그레져서 입술을 뽀로통하게 내밀었다.

“너무해요, 경감님. 전 남자라고요.”

설마 셰라가 실종?! 그 생존 가능성이 점점 희박해지는 가운데, 루의 카드가 숨겨진 진실을 이야기한다….



13권

화면에 나타난 것은 공화우주 내에서도 다섯 손가락 안에 꼽는 대형 보험회사 캐피털 제네시스의 임원, 빌 로긴스였다.

“맥스웰 선장님. -실은 갈리아나 성계로 가주셨으면 해서 말입니다.”

댄의 표정이 살짝 변했다.

갈리아나 성계는 연간 수십만 척이 오가는 항로지만, 해적이 들끓기로 유명한 공역이기도 했다.

“해적 피해 경감을 위한 비장의 패가 될 수도 있는 물품을, 최대한 빨리 배달해주셨으면 합니다.”

거절하고 싶어도 거절할 수 없는 분위기다.



“아줌마, 높은 사람은 어디 있어?”

재스민은 그게 자신을 향한 질문이라고는 생각지 않았다. 어린 소녀의 목소리였기 때문이다.

-댄에게 온 긴급 의뢰와 재스민에게 말을 건 소녀. 이 두 점이 겹쳐질 때, 너무도 무시무시한 사건이….



14권

식사하라는 말을 듣고 거실로 간 리는 그 순간, 얼굴을 찌푸렸다. 방 안 가득 달콤한 향기가 강렬하게 감돌고 있다. 도넛, 데니시, 파이, 머핀. 각종 쿠키. 토스트류도 있지만, 곁들인 건 땅콩버터며 잼 같은, 달콤한 것들뿐이다. 게다가 스낵류 과자며 탄산음료가 즐비하다. 사내는 수염이 덥수룩한 얼굴로 웃고 있다.

“먹음직스럽지? 네가 좋아할 것들만 준비해놨다.”



“비키?” 라고 부르는 목소리에 뒤를 돌아보니, 눈앞에 총구가 있었다. 하지만 수상한 분위기의 사내에게서는 적의도, 위협도 느껴지지 않았다. “부탁이니 같이 가줘” 라고 말하는 말투에서는 곤혹스러운 마음이 엿보였다―.

이것이 이 기괴하기 짝이 없는 유괴극의 시작이었다.



15권

켈리는 느긋하게 말했다.

“다이앤도 휴가를 가겠다나 봐. 엄청난 기세로 날아가던데.”

우주선에게 버려지는 조종사란 드문 법이지만, 이런 일은 한두 번이 아니었으므로, 재스민도 차분하기만 했다.

“그럼, 다이애나가 돌아올 때까진 유배당한 신세로군.”

“그만큼 실컷 놀아 두자고.”

바라문디 행성의 펄 비치-.

하얀 백사장과 푸른 바다, 산호초가 매력적인 휴양지에서 벌어진 일이다.

어디에나 흔히 있는 평범한 사람(본인들은 그렇게 믿어 의심치 않는다). 하지만 사실은 더없이 눈에 띄는 두 사람에게, 요란하고 일방적이며 위험한 초대가 잇달아 들어온다.

아무래도, 이 행성 카지노 왕의 외동딸 오딜과 관련이 있는 것 같은데…



16권

레티시아는 더없이 느긋하게 말을 걸었다.

“여어, 니콜라, 오랜만인데.”

니콜라가 펄쩍 뛸 듯이 소스라치게 놀랐다.

비명을 지르지 않은 게 신기할 정도로 과격한 반응이었다.

니콜라가 이렇게 공포를 느끼고, 긴장하는 데에는 이유가 있다. 레티시아는 아담한 덩치에 명랑하고 싹싹한 성격으로, 그야말로 어디에나 있는 전형적인 소년이지만, 그 정체는 살인마인 것이다.

“저기…, 사람 좀 소개해주면 안 될까? 이런 일에 익숙하고, 비밀을 엄수하면서 말끔하게 처리해줄 사람.”

“혹시 나를 범죄조직 구성원이라고 착각하고 있는 거 아냐?”

니콜라의 눈이 휘둥그레진다.

“……아니었어?”

연쇄 엽기살인사건의 범인(!)이었던 니콜라가, 피해자(?!)였던 레티시아에게, 그야말로 대담한 부탁을??

크래시 블레이즈, 드디어 종막.