최근 편안함과 휴식을 얻고자 하는 휴식형 여행, 힐링 여행이 도시 생활자들에게 각광받고 있다. 자연 속에서 마음을 다독이며 심신을 보살피는 힐링 여행지로서 온천 여행이 인기를 모으고 있는 것도 이런 맥락이다.
《일본 온천 료칸 여행》은 여행작가 이형준이 20여 년 넘게 일본의 전국 온천과 료칸을 여행한 이야기이다. 흰눈에 파묻힌 듯한 겨울 노천탕 온천, 천년의 역사와 전통을 자랑하는 유명 온천, 료칸과 가게가 늘어선 마을을 거닐며 순례할 수 있는 온천 마을, 독특한 볼거리와 체험이 있는 온천 마을, 문학의 산실이자 작가들이 사랑한 온천과 료칸을 5개의 테마로 나눠 사진과 함께 자세히 소개하였다.
뜨거운 온천에 몸을 담그면 바쁜 일상에 쫓겨 잊고 있던 여유가 생겨나고, 느긋해진 걸음으로 아기자기한 전통 토산품을 파는 가게들을 구경하고, 온천 계란과 만쥬 등 간식거리를 먹으며 거리를 거닐다보면 나도 모르게 마음과 몸이 치유되는 것 같다.
또한 예의와 배려가 어우러진 전통 료칸의 잊을 수 없는 친절은
온천 여행의 매력에 빠져들게 한다.

이 책은 도시 생활자를 위한 온천 료칸 여행 레시피이다.

** 온천…료칸, 일본에서 즐기는 최고의 힐링 여행
일본은 세계적인 온천 왕국이다. 화산섬이라 전국에 걸쳐 수천 개의 온천과 온천마을이 있다. 또한 그 역사도 오래되어, 고역사서인 <일본 서기(日本 書記)>에 기록된 도고 온천을 비롯해 천년이 넘는 역사를 자랑하는 아리마 온천, 게로 온천, 쿠사츠 온천 등 명천들이 많다. 온천 마을은 일본 문화의 오랜 전통이자, 자랑이 되었다. 그리고 바쁜 도시 생활자들의 지친 심신을 다독이는 힐링 여행지로 갈수록 인기가 높아가고 있다.
천년을 넘는 세월을 이어오며 오랜 이야기가 있고 그 위에 사람들의 이야기들이 쌓여 전통을 만들어 가는 온천과 료칸. 그래서 온천은 그 자체로 여행지이며, 전통을 지키며 살아가는 사람들의 삶의 공간이다. 시골 마을의 정취가 넘치는 거리에서 만나는 유카타 입은 온천객들의 표정은 모두 즐겁기만 하다. 온천 마을을 가볍게 산책하는 것만으로도, 온천탕에 몸을 담그는 것만으로 일상에서 벗어난 기분이 드는, 온천 여행.
그러나 세계에서 온천의 종류가 가장 많고 온천의 효능과 시설이 다양한 일본에서 온천을 선택하는 것은 쉽지 않다. 《일본 온천 료칸 여행》은 가장 인기있고, 유명한 온천 30곳과 료칸 리스트를 담았다. 누구의 방해도 없이 온전히 온천만을 즐길 수 있는 깊은 산속의 온천, 석양이 아름다운 바닷가의 온천, 가족과 함께할 수 있는 휴양형 온천, 온천 순례가 즐거운 명천 온천, 문학가가 사랑한 온천 등이 저자의 오랜 온천 여행 노하우와 함께 꼼꼼하게 소개되어 있어 온천 여행을 준비하는 데 부족함이 없다.

** 온천의 로망을 자극하는 노천탕
온천하면 뭐니 뭐니 해도 노천탕의 즐거움이 아닐까? 일본의 온천은 대부분이 산간이나 해안, 계곡에 있기 때문에 온천의 주위 환경은 온천 여행의 매력을 높이는 중요한 요소이다. 봄에는 벚꽃, 여름에는 신록, 가을에는 단풍, 겨울에는 눈, 시시각각 변하는 풍경을 바라보면서 노천탕에 몸을 담그고 바라보는 즐거움, 일출이나 노을, 밤하늘 가득한 별들을 마주하는 행복감은 잊을 수 없는 추억이 된다.
전기조차 없이 호롱불만으로 어둠을 밝히는 아오니 온천, 깊은 산속 계곡의 뉴토 온천 마을, 은하수 하늘 아래 강변 노천탕이 있는 게로 온천, 드넓은 바다와 접해있는 노천탕이 있는 시라하마 온천 등 아름다운 자연의 유명 온천 마을을 멋진 사진과 함께 만나볼 수 있다.

** 유카타 입고 게타 신고 온천 마을 순례의 로망
일본은 유명 온천 중 온천수가 솟아나는 원천과 여러 료칸 등의 숙박시설, 대중탕 등 핵심 시설을 중심으로 음식점과 기념품점, 관광시설 등이 모여 독자적인 마을을 형성한 유명 온천 마을이 많다. 《일본 온천 료칸 여행》에서 소개하는 군마현의 쿠사츠 온천(草津?泉), 효고현의 기노사키 온천(城の崎?泉), 기후현의 게로 온천(下呂?泉), 가나가와현의 하코네온천(箱根?泉) 등이 대표적이다. 유카타(간단한 기모노)를 입고 게타(일본 전통 나무 신발)를 신고 온천 마을을 산책하며 온천탕을 순례하고, 온천수로 삶은 계란이나 만쥬를 사 먹는 것은 온천 마을에서만 누릴 수 있는 기쁨이다. 산책하듯 천천히 걸어 온천탕을 순례하는 즐거움을 만나보자.

** 온천과 문학
온천은 많은 문인들의 사랑을 받았다. 많은 문학 작품에 온천과 료칸이 등장했고 료칸에 오래 머물면서 작품을 쓴 경우가 많다. 일본 최초의 노벨문학상을 수상한 가와바타 야스나리의 《설국》은 에치고유자와 온천이 배경이고, 다카한 료칸에서 머물며 집필하였다. 일본 국민 드라마이자 소설로도 출간된 《오싱》의 무대 긴잔 온천, 《은하철도 999》의 동화작가 미야자와 겐지가 즐겨 찾던 오사와 온천 등을 소개하고 있다. 또한 일본 근대문학의 아버지라 불리는 나츠메 소세키의 《도련님》의 무대가 된 도고 온천, 소설의 신이라 불린 시가 나오야의 단편소설《기노사키에서》의 무대인 기노사키 온천과 미키야 료칸도 담았다.

** 일본만의 독특한 숙박시설, 전통 료칸
온천 여행의 가장 큰 즐거움이라면 역시 전통 료칸에서의 숙박이다. 료칸은 일본 전통 다다미방과 일본식 정원을 기본으로 한 숙박시설로, 일본 고유의 문화와 독특한 아름다움, 친절을 경험할 수 있다. 여주인인 오카미상과 객실 담당 직원인 나카이상의 친절한 응대, 식사로 제공되는 전통 코스요리인 가이세키 요리, 전통 스타일 이불(후통)을 다다미 바닥에 펴서 사용하는 등 료칸은 단순히 숙박 장소라기보다 일본 전통 문화를 체험할 수 있어 인기가 높다.
일본인들에게도 료칸에서 묵으며 온천을 즐기는 것이 최고의 여행으로 꼽히는, 온천 여행의 로망 중 하나이다. 그러나 료칸은 객실 중심인 호텔과 달리 정원과 온천탕, 객실, 식사, 서비스 등 여러 요인들에 의해 요금이 달리지기 때문에 선택이 쉽지 않다. 더구나 온천 마을은 많게는 수백 개, 적게는 수십 개에 달하는 료칸이 있다.《일본 온천 료칸 여행》에는 저자가 여행하면서 직접 묵었던 료칸들을 자세하게 안내한다. 저자의 숙박 경험을 바탕으로 하고 있으며, 홈페이지와 숙박요금, 온천탕, 가는 방법 등 정보를 수록하여 온천 여행의 좋은 길잡이가 된다.

* 겨울에는 흰 눈 온천
- 아오모리현 아오니온천
- 아키타현 뉴토온천
- 아오모리현 스카유온천

* 최고(最古), 명천(名泉) 온천
- 에히메현 도고온천
- 군마현 쿠사츠온천
- 기후현 게로온천
- 효고현 아리마온천
- 와카야마현 시라하마온천

* 유카타 입고, 게타 신고 온천
- 효고현 기노사키온천
- 돗토리현 미사사온천
- 구마모토현 구로카와온천
- 노자와온천

* 오감이 즐거운 온천
- 오이타현 나가유온천
- 오이타현 유후인온천
- 가고시마현 이브스키온천
- 나가노현 시부온천
- 시즈오카현 아타미온천
* 문학과 온천
- 니가타현 에치고유자와온천
- 이와테현 오사와온천
- 야마가타현 긴잔온천

* 꼭 가보면 좋을 온천 10
- 홋카이도 노보리베츠 온천
- 아오모리현 도와다 온천
- 홋카이도 노보리베츠 온천
- 아오모리현 도와다 온천
- 오이타현 벳푸 온천
- 가고시마현 사쿠라지마 후루사토 온천
- 나가노현 아사마 온천
- 아오모리현 오이라세계류 온천
- 돗토리현 요나고 온천
- 야마가타현 유노하마
- 나가노현 가루이자와 호시노 온천
- 가나가와현 하코네 온천

* 온천과 료칸 Q&A
온천이란? / 온천이 몸에 좋은 이유는? / 일본
온천과 유럽 온천은 어떻게 다른가? / 노천탕을 최고로 꼽는 이유는? / 온천 어음 뉴데카타? / 온천수의 색이 다른 까닭은? / 온천 종류와 효능? / 온천수는 몸에 어떻게 작용하나?
온천 입욕 순서는? / 료칸이란? / 료칸 예약과 이용 요금?
료칸 이용할 때 주의점? / 온천 마을에서 입는 유카타와 게타는?