출판사 서평
“비관주의자는 모든 기회에서 어려움을 본다.
낙관주의자는 모든 어려움 속에서 기회를 본다.”
혁신적 심리학자로 평가받는 옥스퍼드 대학 교수 일레인 폭스가 밝히는
낙관주의와 비관주의에 대한? 새로운 과학, 혁신적 통찰!
긍정의 무조건적인 주술을 믿는 시대는 이미 끝났다. 서브 프라임 모기지 사태를 필두로 한 세계 경제의 불황으로 자본주의에 대한 신뢰도는 바닥에 떨어졌고, 더욱 공고해진 사회 계층의 벽을 넘지 못하는 사람들에게 ‘희망을 품고 도전하면 끝내 성공할 수 있다’는 이야기는 끝내 이루어질 수 없는 신화가 되었...
“비관주의자는 모든 기회에서 어려움을 본다.
낙관주의자는 모든 어려움 속에서 기회를 본다.”
혁신적 심리학자로 평가받는 옥스퍼드 대학 교수 일레인 폭스가 밝히는
낙관주의와 비관주의에 대한 새로운 과학, 혁신적 통찰!
긍정의 무조건적인 주술을 믿는 시대는 이미 끝났다. 서브 프라임 모기지 사태를 필두로 한 세계 경제의 불황으로 자본주의에 대한 신뢰도는 바닥에 떨어졌고, 더욱 공고해진 사회 계층의 벽을 넘지 못하는 사람들에게 ‘희망을 품고 도전하면 끝내 성공할 수 있다’는 이야기는 끝내 이루어질 수 없는 신화가 되었다. 긍정의 배신이란 화두에 통감하는 이 세대에게 더 이상 희망은 없는 것일까? 현재 옥스퍼드 대학 교수로서 뇌과학, 심리학을 넘나들며 혁신적인 연구 성과를 일궈내고 있는 심리학자 일레인 폭스는 《즐거운 뇌, 우울한 뇌(Rainy Brain, Sunny Brain)》를 통해 낙관과 비관의 결정 요인들을 날카롭게 분석함으로써, 긍정주의라는 다른 차원의 가능성을 열어주는 낙관주의의 진정한 의미를 재조명한다.
저자는 최신 연구 결과들이 펼치는 반전에 반전을 거듭하는 이야기를 들려준다. 쉽게 불안에 빠지는 이들이 비관적인 사고방식을 갖게 된다는 단순한 판단이 얼마나 피상적인 생각이었는지, 뇌의 이야기가 얼마나 무궁무진하게 펼쳐질 수 있는지를 실감할 수 있다. 그리고 낙관주의와 행복이 그저 불행한 일을 겪지 않는 데서 나오는 것이 아니라, 불행을 대하는 태도에서 나온다는 것도 말이다. _「옮긴이의 말」 중에서
낙관과 비관의 관점은 어떻게 탄생하는가?
우리의 사고방식에 의해 인생의 경험이 결정된다는 새로운 발견
일레인 폭스는 잘될 사람은 뭘 해도 잘되고 안 되는 사람은 뭘 해도 안 되는 것 같은, 사람들이 보통 ‘운’으로 치부해버리는 일조차 사실은 각자의 서로 다른 사고방식에서 비롯된 일련의 결과들이라고 말한다. 뇌는 일반적으로 사고를 담당하는 영역보다 감정을 통제하는 영역이 먼저 발달하는데, 이 부분이 바로 저자가 이 책에서 다루고자 하는 ‘정서 뇌’에 해당한다. ‘정서 뇌’는 크게 부정적 측면을 인식하는 ‘우울한 뇌(rainy brain)’와 긍정적인 측면을 인식하는 ‘즐거운 뇌(sunny brian)’로 구성되는데, 두 체계 사이의 억제와 균형 정도에 따라 주변 세계를 해석하는 다양한 사고방식, 즉 개인의 관점이 탄생한다. 저자는 즐거운 뇌와 우울한 뇌라는 편향이 어떤 과정을 거쳐 생기며, 그것이 각자의 삶에 어떤 영향을 미치는지를 수많은 연구 자료를 토대로 차근차근 풀어나간다. 유전자와 호르몬이 어떤 영향을 미칠 수 있고, 위험에 반응하는 타고난 본능이 그것과 무관해 보이는 상황에서도 얼마나 깊이 영향을 미치며, 뇌의 각 영역들이 서로 어떻게 상호작용을 하는지 등 다양한 연구 자료들을 씨줄과 날줄로 엮으면서 전체적인 그림을 짠다.
《즐거운 뇌, 우울한 뇌》에서 일레인 폭스가 밝히고자 하는 것은 “생각을 바꾸면 인생이 즐겁다”는 자기 최면이 아니라 “어떻게 하면 즐거운 생각을 하도록 만들 수 있을까”에 관한 과학적인 접근에 가깝다. 이를 위해서는 각자 자신의 현재 기질을 파악하는 것이 먼저인데, 심리학에서는 일시적인 기분인 ‘상태’와 구분하여, 오랜 시간 유지되는 정서나 사고방식을 ‘기질’이라고 칭한다. 그리고 많은 과학적 연구 결과에 따르면, 기질은 일단 형성되면 웬만한 환경 변화에도 쉽게 변하지 않는다. 1989년, 오스트레일리아 멜버른 대학의 브루스 헤디와 알렉산더 웨어링은 인생에서 일어나는 사건이 개인의 성격과 행복에 어느 정도의 영향을 미치는지 알아보기 위해 지역 주민들을 면담했는데, 연구를 진행할수록 운이 좋은 사람들은 계속 운이 좋고 반대로 실직, 실연 등 불행한 일을 겪은 사람은 계속 불행한 일을 당한다는 사실을 발견했다. 그리고 인생의 경험에 따라 사고방식이 변한다기보다는, 유년기부터 형성된 비관과 낙관이라는 개인의 관점에 따라 인생 전반의 경험이 결정될 수 있다는 결론을 내렸다. 즉, 사고방식이 우리가 경험하는 인생사에 깊은 영향을 미치며 그 양상은 시간이 흘러도 크게 변하지 않는다는 것이다.
그렇다면 사람들은 자신이 낙관주의자인지 비관주의자인지 어떻게 알 수 있을까? 간단한 설문조사를 이용할 수도 있고, ‘뇌기능 자기공명영상(fMRI)’을 이용해 영상으로 뇌의 활동을 확인할 수 있다. 이 뇌 영상 촬영 장치는 뇌 주위의 혈액 흐름을 시각화하여 어느 부위가 더 활발하게 활동하는지 보여준다. 낙관과 비관은 마음의 편향에서부터 비롯된다. 아무리 시끄러운 장소에 있더라도 자신의 이름을 부르는 소리는 귀신같이 알아들을 수 있듯, 우리 뇌도 마찬가지다. 이를 인지심리학자들은 ‘선택적 주의(selective attention)’라고 하는데, 뇌가 지금 당장 관련이 있는 것에 초점을 맞추는 대신 나머지는 걸러내는 작용을 말한다. 이러한 과정이 쌓여 가면서 한 개인의 사고방식이 탄생하는 것이다.
‘즐거운 뇌’와 ‘우울한 뇌’는 어떻게 다른가?
낙관적 현실주의자야말로 진정한 낙관주의자인 이유
일레인 폭스는 2장 「즐거운 뇌의 장밋빛 전망 : 낙관주의 탐구」와 3장 「비상벨을 울리는 우울한 뇌 : 두려움이 낙관주의를 방해하는 이유」에 걸쳐 다양한 과학적 연구 결과를 바탕으로 즐거운 뇌와 우울한 뇌의 의사소통 과정을 분석한다. 즐거운 뇌는 눈 바로 위 오른쪽에 자리한 이마앞엽의 특정한 영역에 있는 뉴런들과 연결 고리를 형성한 NAcc의 뉴런들로 이루어진다. 가속기와 제동장치처럼 NAcc는 우리를 쾌락을 향해 내몰고, 이마앞엽은 상황을 판단하며 원초적인 충동을 억제한다. 그렇다면 즐거운 뇌의 회로가 낙관주의에 큰 영향을 미친다는 증거가 있을까? 저자는 사람들이 그저 막연하게 추측해왔던 사실들을 다양한 연구 사례를 들며 실증적으로 증명해낸다. 머리 피부에 전극들을 붙여 뇌의 전기 활성을 측정해보면, 즐거운 뇌의 회로는 행복과 즐거운 감정, 보상을 얻으려는 욕구에 관여함을 알 수 있다. 낙관주의자와 비관주의자의 뇌 활성은 기준선이 다른데, 즐거운 뇌가 발달한 사람들은 긍정적인 것에 다가가는 순간 겉질 중 좌반구의 뇌 회로가 활성을 띤다. 반면 비관주의자는 같은 상황에서 좌반구의 활성이 상당히 낮아 정신과에서는 이를 우울증 환자를 판단하는 표지로 여기기도 한다.
저자는 여기에서 한 단계 더 나아가, 즐거운 뇌가 활성화되면 우리의 인생 전반에 어떠한 영향을 끼치게 되는지 명확한 시나리오를 제시하고 있다. 즐거운 뇌의 회로는 보상을 가져다주는 것에 계속 집중하게 함으로써 사람들로 하여금 중요한 과제에 계속 몰두하여 다음 단계로 나아갈 수 있게 한다. 저자는 이것이 단순히 “행복한 생각이 모든 문제를 해결한다”는 접근법과는 다르다고 말한다. 진정한 낙관주의자는 무조건 잘될 것이라고 기대하는 게 아니라, 역경이 닥쳐도 포기하지 않고 그 문제에 대처할 방법을 찾으려 애쓴다. 낙관주의적 태도는 곧 인간의 성공을 부르는데, 아마존닷컴의 설립자인 제프 베조스 등의 사례가 이를 증명한다.
우울한 뇌가 불균형하게 작동할 경우, 낙관주의에 장애가 되기도 한다. 우울한 뇌와 관련이 있는 응급 뇌는 거미, 뱀 등 우리 선조들이 두려워했던 기본적인 위협에 대해서도 반응하게 한다. 공포 반응을 일으키는 데는 엄지손톱만 한 편도체가 관여하는데, 신경과학자 레이 돌런은 다양한 표정 중 두려워하는 얼굴이 나타났을 때 편도체가 반응하는 실험을 통해 이 사실을 밝혀냈다. 응급 뇌는 위험 관련 정보가 인지되는 순간 경보를 울려 자동으로 스스로를 보호하는 역할을

성향적인 비관주의자는 자신의 문제가 통제 범위를 넘어섰고 결코 사라지지 않을 것이라고 확신한다. 내가 면담했던 한 비관주의자는 이렇게 말했다. “나쁜 일은 그냥 일어나는 겁니다. 손을 쓸 여지가 없어요. 아예 통제할 수가 없는 거죠.” 자기에게는 언제나 나쁜 일이 일어나지만 남들에게는 좋은 일이 일어난다는 믿음 역시 이런 기질의 한 징표다. 그런 무력감은 종종 항구적인 수동성과 동기 부족으로 이어지며, 이는 비관주의와 그보다 더 암울한 우울증을 초래한다. (중략) 반면에 낙관주의자는 자기 앞에 놓인 문제가 지속되는 곤경이라기보다는 일시적인 장애물이라고 본다. 그래서 자신에게 일어나는 일을 어느 정도 통제한다는 느낌을 받는다. 그들은 세계를 있는 그대로 받아들이는 성향을 타고나지만, 세상일에 어떻게 대처하느냐에 따라 자신이 어떤 존재가 될지 결정된다고 본다. 프리모 레비가 수용소의 의미를 개인적인 운명으로 받아들였다면 그는 자신이 겪는 일들에 짓눌려 황폐해졌을 것이다. 하지만 그는 주변에 있는 사람들로 시선을 돌렸고 그들의 인간성과 고결함을 늘 염두에 둠으로써 절망적인 생각과 거리를 둘 수 있었다. _본문31~32쪽 「운 좋은 사람은 계속 운이 좋고 불행한 사람은 끝없이 불행한 이유」 중에서

이것은 즐거운 뇌가 어떻게 작동하는지 해부학적 증거로 뒷받침하는 커다란 발견이다. 낙관주의는 단순히 기분 좋은 감정의 차원을 넘어 의미 있는 삶을 살아가고 쾌활함을 기르고 자신감이 충만한 태도를 뜻한다. 이는 낙관주의의 혜택이 좋은 것과 나쁜 것을 함께 받아들이는 능력에서 나온다는 사실을 보여준다. 또한 인생에서 원하는 것을 얻으려면 창의적이고 지속적으로 일할 자세가 되어 있어야 한다는 심리학의 연구 결과와도 잘 들어맞는다. 나는 낙관적 현실주의자가 진정한 낙관주의자라고 보는데, 그들은 그저 행복한 생각을 한다고 해서 좋은 일이 생긴다고는 믿지 않는다. 그들은 아주 깊은 차원에서 자신의 운명을 스스로 어느 정도 통제할 수 있다고 마음속 깊숙이 믿는다. _본문 83 「낙관주의자들의 뇌 회로」 중에서

초기에는 비용도 많이 들었고 냉소 어린 비난이 쏟아졌다. 온라인 서점을 여는 것은 금방이었지만 수익을 내려면 몇 년이 더 지나야 했다. 비평가들은 회사가 곧 망할 것이라고 베조스에게 경고했다. 2년 뒤 반스앤노블이 같은 시장에 뛰어들자 대다수는 아마존이 끝장났다고 생각했다. 한 저명한 투자분석회사는 ‘Amazon.toast(타버린 아마존)’라고 선언하기까지 했다. 하지만 베조스는 좌절하지 않았다. 그는 아마존을 이용하기 쉽고 철저히 소비자 중심의 웹사이트로 만드는 데 몰두할수록 회사는 점점 더 튼튼해졌다. 베조스의 말에 따르면, 그의 가장 큰 자산과 성공의 열쇠는 낙관주의다. “낙관주의는 어려운 일을 하기 위한 핵심 요소다.” 실패에 더 잘 대처하는 낙관주의자들이 가장 큰 성공을 거두곤 하는 이유가 바로 이것이다. _본문 101쪽 「낙관주의자가 스트레스를 더 많이 받는 이유」 중에서

위험한 대상과 나쁜 일을 끊임없이 떠올린다면 세계를 장밋빛 공간으로 보기가 어려워진다. 우리가 응급 뇌에 치르는 대가인 것이다. 강력한 공포 체계가 없다면 인류는 오래 살아남지 못하겠지만 한편으로 그 체계는 낙관적인 태도를 취하기 어렵게 만든다. 안락한 공간에서 벗어날 때의 두려움이든, 위험을 무릅쓰려 할 때의 걱정이든, 제대로 못 해낼지 모른다는 우려든 간에 두려움은 삶의 더 어둡고 부정적인 측면을 향하게 해서 우리를 움츠리게 만든다. 다시 말해 낙관적인 삶의 궁극적인 장애물은 두려움 자체, 우리의 응급 뇌다. _본문 127쪽 「두려움의 해부학」 중에서

부정성을 회피하고 쾌락과 긍정성에 접근하는 성향이 가장 미약한 수준에 불과할지라도, 그것은 시간이 흐르면서 제2의 천성이 되어 우리가 세계에 반응하는 방식에 근본적인 변화를 일으킨다. 따라서 인지 수준에서 보면 약물 치료와 심리 치료는 모두 부정적인 편향을 바꿈으로써 작용한다고 볼 수 있다. 심리 치료가 정서를 조절하고 통제하는 능력에 영향을 미치는 반면, 항우울제 같은 약물은 편도체에 더 직접적으로 영향을 미친다. 이런 약물들은 인지 편향을 바꿈으로써 정서 장애의 공통 특징인 공포 뇌의 과잉 활동을 직접적으로 가라앉힌다. 많은 심리학자들은 이렇게 깊이 뿌리박힌 일그러진 태도를 바꿀 수 있다는 소식에 매우 흥분하고 있다. 유전적 조성도, 경험도 우리 삶의 경로를 고정시킬 수는 없다. 세계에는 역경을 극복하고 행복하고 만족스러운 삶을 살아가는 사람들의 이야기가 넘쳐나는 한편으로, 장점을 내던지고 기회와 재능을 낭비하는 사람들의 이야기도 그만큼 많이 존재한다. 본성과 양육이 우리가 이렇게 혹은 저렇게 반응할 가능성을 더 높여주는 것은 확실하지만, 과학은 여기에 불가피한 것은 전혀 없다고 시사한다. 마음의 경관, 즉 우리의 독특한 편향과 왜곡의 패턴을 바꿈으로써 우리는 세계를 보는 방식을 바꿀 수 있다. _본문 249쪽 「공포 불안 극복하기」 중에서

그들은 회복력이 강하고 낙관적인 사람이 그렇지 않은 사람보다 힘든 상황을 헤쳐나갈 때 긍정적인 감정과 부정적인 감정을 더 많이 경험한다는 것을 알아냈다. 가령 배우자의 죽음을 접했을 때 더 폭넓은 감정 변화를 겪는 사람은 그만큼 회복되는 속도도 빠르다. 많은 연구자들은 긍정적인 감정을 경험할 수 있는 것이 부정적인 감정의 조절을 돕는 중요한 대처 방법이라고 믿기 시작하고 있다. 좋은 일은 나쁜 일의 효과를 중화할 수 있다. 9.11 테러 이후 바버라 프레드릭슨이 발견한 것처럼, 중요한 것은 부정적인 감정을 억제하는 능력이 아니다. 올바른 균형을 잡는 것이 중요하다. _본문 273쪽 「행복의 조건」 중에서

목차
옮긴이의 말
머리말
1장 우울한 뇌와 즐거운 뇌 : 정서 뇌
운 좋은 사람은 계속 운이 좋고 불행한 사람은 끝없이 불행한 이유 | 당신의 뇌는 무엇에 집중하는가
2장 즐거운 뇌의 장밋빛 전망 : 낙관주의 탐구
쾌락 뇌는 어떻게 작동하는가 | 꺼진 쾌락 중추를 다시 켤 수만 있다면? | 뇌 회로 간의 의사소통 방식 | 낙관주의자들의 뇌 회로 | 낙관적 마음가짐이 가져다주는 선물 | 낙관주의자가 스트레스를 더 많이 받는 이유
3장 비상벨을 울리는 우울한 뇌 : 두려움이 낙관주의를 방해하는 이유
뇌 깊숙한 곳에서 울리는 경보음 | 두려움의 해부학 | 우울한 뇌는 위험요소에 더 크게 반응한다
4장 낙관주의 유전자와 비관주의 유전자 : 우리의 존재 방식을 결정하는 유전자가 있을까?
유전형의 다양한 발현 방식 | 환경에 따라 발현과 침묵을 선택하는 유전자
5장 유연한 마음 : 뇌의 놀라운 유연성
끊임없이 변하는 뇌 회로 | 우울한 뇌가 즐거운 뇌로 변할 수 있다는 가능성 | 낙관적 편향으로 변화시키기
6장 우리 뇌를 바꾸는 신기술 : 두려움에서 번영으로
공포 뇌에서 비롯되는 불안 장애 | 공포와 불안 극복하기 | 자기 인생에 대한 통제권을 획득하라 | 행복의 조건
감사의 글
주석