오바마의 특징으로 꼽히는 그의 솔직함과 진정성을 여실히 보여준다. 시간과 공간을 가리지 않는 유권자의 질책, 때로는 불편한 공인으로서의 처신, 기본적인 예의를 벗어난 상대 후보의 공세, 있는 그대로, 그러나 균형 잡힌 시각으로 드러내며, 정치인으로 산다는 것의 보람과 고충을 솔직하게 공개한다. 특히 깊은 사색을 담은 에세이 형식과 상황을 극화하는 소설적인 기법을 두루 활용하며 사적 영역과 공적 영역을 넘나드는 이 책의 독특한 스타일은 여러 언론인들과 문필가들로부터 격찬을 받았다.

출판사 서평
'검은 케네디'라 불리며 미 대선에 돌풍을 일으킨 오바마의 희망의 정치
소액헌금으로 최대 선거자금 모집, 젊은 세대가 가장 지지하는 정치인, 공화당원들이 가장 좋아하는 진보주의자, 백인보다 백인? 같은 흑인……. 지금 미국은 오바마 열풍으로 후끈 달아올라 있다. 유권자의 무관심과 제도화된 권력 속에서 거대한 돈 잔치로 전락, 이변이라고는 찾아보기 어려운 미국 정계에서 기성 정치인과 완전히 다른 스타일의 젊은 흑인이 세계 초일류 강국의 연방 상원의원으로 당선되는가 하면, 유력한 대선 후보로까지 거론되고 있는 것이다. 오바마는 누구...
'검은 케네디'라 불리며 미 대선에 돌풍을 일으킨 오바마의 희망의 정치
소액헌금으로 최대 선거자금 모집, 젊은 세대가 가장 지지하는 정치인, 공화당원들이 가장 좋아하는 진보주의자, 백인보다 백인 같은 흑인……. 지금 미국은 오바마 열풍으로 후끈 달아올라 있다. 유권자의 무관심과 제도화된 권력 속에서 거대한 돈 잔치로 전락, 이변이라고는 찾아보기 어려운 미국 정계에서 기성 정치인과 완전히 다른 스타일의 젊은 흑인이 세계 초일류 강국의 연방 상원의원으로 당선되는가 하면, 유력한 대선 후보로까지 거론되고 있는 것이다. 오바마는 누구보다도 준비된 대통령 후보인 퍼스트레이디 출신 힐러리까지 위협하며, 미국 대선을 한 치 앞을 예상할 없는 흥미진진한 양상으로 몰아가고 있다.
오바마는 일리노이 주 상원의원 출신으로 2004년 민주당 전당대회에서 이 책과 같은 주제의 이라는 연설로 일약 전국적인 지명도를 얻게 되었다. 그 때문에 반짝 스타라는 혐의를 받기도 하나 반대 진영에서조차 존경을 받는 품위 있는 태도와 감동적인 연설, 치밀한 논리 등으로 날이 갈수록 지지층을 넓히며 기성 정계에 엄청난 파문을 일으키고 있다. 이 책은 오바마가 전당대회에서 역설했던 '담대한 희망'에 대하여 총체적으로, 논리적으로 제시함으로써, 그의 행보가 단순한 정치적 쇼가 아니라 삶과 인생관을 송두리째 건, 책임감 있는 리더로서의 필연적인 과정임을 드러낸다.
무엇보다도 그는 인기에 영합하기 위해 실현성 없는 공약을 남발하거나 상대방을 원색적으로 비난하거나 눈에 띄는 참신한 정책에 연연하지 않는다. 그가 내세운 정책들 중 특이한 것은 찾아보기 어렵고 대부분은 현 상황을 좀 더 개선하고, 반대 진영의 타협과 동의를 추구하는 것들이다. 오히려 이런 진중한 태도가 그에 대한 신뢰와 신선한 매력을 더하고 있다. 지지율에 비해 안티 비율이 매우 낮다는 것도 그 점에 기인한다. 오바마의 정치적 소신과 이 책 『담대한 희망』에서 가장 핵심적인 것은 바로 상대방의 주장에 귀를 기울이는 태도, 서로의 이해관계가 대립되는 부분보다는 공통되는 부분이 더 많으므로 그 지점에 초점을 맞추고 대화와 합의를 추구하자는 태도이다. 그리고 그는 이것이 민주주의의 본령이라고 믿는다.
세상을 바꿀 수 있다고 믿는 대담한 낙관주의와 실천적 지성
이 책에서 그는 돈과 미디어, 유권자의 무관심이 빚어낸 현대 정치의 딜레마와 모순을 솔직하게 드러내고, 이념과 이해관계로 갈가리 찢어진 공동체에서 어떻게 공통의 난제를 해결할 것인지 합의의 기초를 모색한다. 그 지점에서 그는 모든 미국인들이 동의할 수 있는 가치 체계로 미국 건국의 기초가 된 민주주의 이념과 헌법을 들고 있으며, 법학자다운 정교한 논리로 그것들이 어떻게 현대 미국에 적용될 수 있을지 체계적으로 설명한다. 그리고 세계화, 취업, 에너지, 의료, 노동, 교육, 종교, 가정, 외교, 국방 등 전 분야에 걸쳐 당면 과제들을 분석하고 나름대로의 해법을 제시한다.
세계화된 경제 속에서 날로 심화되는 양극화, 도심의 범죄와 빈곤의 악순환, 교육의 불평등과 비효율성, 서로를 벤치마킹하는 우파와 좌파의 소모적인 논쟁, 가계를 파산으로 내모는 어마어마한 의료비, 고용의 불안정으로 한층 취약해진 노후 대비……. 얼핏 보면, 미국이 당면한 문제는 우리나라와 별 차이가 없어 보인다. 세계화의 거센 파도 속에서 모든 나라들은 경제와 문화가 통합되고, 비슷비슷한 문제를 갖게 되었다. 그리고 이런 문제들을 치유할 수 있는 해법 역시 많이 비슷하다.
그러나 이렇듯 우리의 삶의 질을 좌우하는 정치는 어느덧 직업 정치인과 로비스트의 전유물이 되었다. 그 과정에서 잃은 것은 민주주의요, 얻은 것은 냉소주의와 환멸뿐이다. 오바마는 왜 선의를 가진 정치인들이 엄청난 선거자금의 압박과 자극적인 미디어의 공세 속에서 일반 국민들과 멀어지는지 분석하며, 인기에 영합하려는 네거티브 전략과 허장성세에서 벗어나 진정으로 공동의 미래를 모색해 보자고 제안한다. 분열과 갈등을 치유하고 보수와 진보, 흑인과 백인, 중산층과 맞벌이 부부, 슬럼가와 실리콘밸리를 공동의 비전으로 연결하는 통합의 정치가 필요하다는 것이다. 이를 위해서는 자신의 관심사부터 시작해서 정치의 영역에 참여하는 자발적인 시민 의식이 필수적이다.
이 책은 형식적인 민주주의는 성취했지만 내용은 부실한 한국사회에도 큰 울림을 준다. 대선을 코앞에 둔 한국에서 개인적 에세이 외에 대선 후보가 국가의 미래에 대한 총체적인 대안을 제시한 책을 찾아보기 어렵다. 그리고 만만치 않은 분량과 가볍지 않은 주제의식을 지닌 이 책이 뉴욕타임스와 아마존에서 장기간 베스트셀러 1위를 했고 여전히 판매순위 상위에 있다는 것은 한국적 상황에서 놀라운 일이 아닐 수 없다.
정치인의 저서 중 유례없이 솔직하고 진실한 자기고백
이 책은 오바마의 특징으로 꼽히는 그의 솔직함과 진정성을 여실히 보여준다. 그는 자신이 모든 해법을 안다고 자신하지 않는다. 자신의 견해를 밝히면서도 항상 반대측의 시각을 드러내며 상대방에게도 받아들일 점이 있음을 인정한다. 무엇보다도 시간과 공간을 가리지 않는 유권자의 질책, 때로는 불편한 공인으로서의 처신, 기본적인 예의를 벗어난 상대 후보의 공세, 맞벌이 부부의 어려움 등을 있는 그대로, 그러나 균형 잡힌 시각으로 드러내며, 정치인으로 산다는 것의 보람과 고충을 솔직하게 공개한다. 자신의 약점과 두려움, 콤플렉스를 감추지 않고 이를 오히려 자신의 강점으로 승화시키는 것은 이미 전작 『내 아버지로부터의 꿈』에서도 확인된 바 있다.
특히 깊은 사색을 담은 에세이 형식과 상황을 극화하는 소설적인 기법을 두루 활용하며 사적 영역과 공적 영역을 넘나드는 이 책의 독특한 스타일은 여러 언론인들과 문필가들로부터 격찬을 받았다. 이는 자신의 모순적인 삶을 끌어안는 방법으로 정치에 대한 소명을 갖게 된 오바마의 체험을 반영하는 동시에 각 개인의 삶으로부터 정치적 에너지를 끌어내고자 하는 그의 신념을 보여주는 형식이라고 할 수 있다.
버락 오바마, 그는 무엇이 다른가?
아메리카와 아프리카, 아시아라는 인종적·문화적 다양성
1961년 케냐 출신 유학생 아버지와 백인 어머니 사이에서 태어나 주로 하와이에서 성장했으며, 재혼한 어머니와 함께 인도네시아로 건너가 몇 년간 생활하기도 했다. 온갖 인종과 국적의 결합으로 이루어진 그의 가족은 오프라 윈프리가 지적했듯, 한번 모이면 마치 '미니 UN' 같다고 한다. 아버지의 부족이 이슬람 문화권에 속해 있기 때문에 미국인으로서는 상당히 특이한 이름을 갖게 되었다. 그는 확실히 '흑인 노예'의 후손은 아니다. 그러나 흑인들이 일상적으로 겪는 차별을 그 역시 겪었고, 정체성의 혼란 속에서 방황하기도 했다. 그는 자신의 모순적인 면들을 부정하지 않고 모두 감싸 안음으로써 오히려 세상을 헤쳐나갈 자산으로 삼았다. 그는 더 이상 백인만의 국가가 아닌 다인종 국가 미국에서 세계화된 현대사회를 이끌어나갈 21세기형 지도자로 부상했다.
정치 관측가들과 언론인들이 꼽는 그의 특징은 '진정성'
그는 아는 체하지 않고, 특정인이나 집단을 비난하지 않으며, 늘 솔직하고 편안하다. 그의 삶은 평균적인 미국인과 별로 다르지 않다. 맞벌이 부부로서 아이들을 키우느라 부인과 신경전을 벌이기도 했고, 지금도 집안의 개미를 박멸하기 위해 개미약을 사 들고 귀가한다. 학자금 융자는 최근에야 다 갚았다. 그는 아메리칸드림 그 자체지만, 보통 사람들의 희망과 절망, 고통과 분노, 기쁨과 사랑을 잊지 않았다. 원색적인 주장을 내세워 주목받고자 하지 않으며 진정한

평범한 시민들은 온갖 정치적, 문화적 분쟁과 대립 속에서 성장했지만 적어도 그들 자신의 개인적 삶 속에서는 이웃과, 나아가 그들 자신과 화해할 방도를 찾아냈다. 남부 지역 백인들은 아버지로부터 검둥이에 대해 이런저런 이야기를 많이 들으면서 자랐지만 사무실에서는 흑인 동료들과 우정을 다졌다. 나는 이들이 자식에게는 달리 가르칠 것이라고 생각한다. 또한 이런 백인들 역시 차별이 옳지 않다고 생각하면서도 흑인 의사의 아들이 자신의 아들보다 법과대학원 입학에 우선권을 가진 이유에 대해서는 납득하지 못한다.
중년의 여성해방론자는 과거의 임신중절을 아직도 애도하고 있고, 임신한 10대 딸의 중절 수술비를 대준 기독교도 어머니도 마찬가지다. 또한 수많은 웨이트리스와 임시직 비서, 간호조무사, 월마트의 준사원들은 매달 자신들이 세상에 나오게 한 자녀들을 부양하는 데 충분한 돈을 벌 수 있기를 희망하며 가슴을 졸인다.
나는 이들이 모두 성숙한 정치의 등장을 기다리고 있다고 생각한다. 즉 이상주의와 현실주의 사이에서 균형을 잡고, 타협할 수 있는 것과 없는 것을 구별하며 상대방에게도 가끔은 귀담아들을 만한 주장이 있다는 점을 받아들이는 그런 정치를 기다리는 것이다. - <1장 공화당과 민주당>

믿기지 않을지 모르겠으나 대부분의 정치인들은 상당히 호감이 가는 사람들이다. 유권자들이 의회는 싫어하면서도 개별 의원들은 좋아하는 여론조사 결과가 어떻게 계속 나올 수 있는지 이해할 수 있다. 그렇다면 왜 이들은 저녁뉴스에서 냉혹하고 비타협적이며 위선적이고 때로는 비열한 인물로 비칠까? 또 그렇게 만드는 요인은 무엇일까? 합리적이고 양심적인 사람들이 국정을 제대로 수행하지 못하게 만드는 정치과정은 어떤 것일까?
워싱턴에서 활동하는 기간이 점차 길어지자 친구들이 내 표정을 살피는 일도 더 잦아졌다. 이들은 내가 변하는 기미가 없는지 내 얼굴을 유심히 살폈다. 전과는 달리 거만해지지는 않았는지, 논쟁을 즐기거나, 반대로 조심스럽고 방어적인 태도를 보이지는 않는지 살폈다. - <4장 정치>

목차
머리말
옮긴이의 말
1장 공화당과 민주당
2장 가치 체계
3장 헌법
4장 정치
5장 기회
6장 신앙
7장 인종
8장 국경 너머의 세계
9장 가족
에필로그
찾아보기
감사의 글