가장 쉽고 빠르고 확실한 성불의 요체

대승경전과 정토종 및 선종 조사의 염불법문 총망라


“아미타불이란 명호는 부처님의 실다운 공덕이 다 들어가 지어진 것이다.
그러므로 이 명호는 만겁이 지나도 다함이 없다.”(원효대사)

이 책에 실린 법문들은, 부처님과 조사님과 고승 등 불세출不世出의 선지식들께서 하신 말씀들을 모은 것입니다. 조사님들과 고승들은 대부분이 불보살의 화신들로서 중생의 어리석음을 일깨워주시기 위해서 사바세계로 다시 오신 분들입니다. 우리 중생은 업력業力에 의해 이 땅에 태어났지만, 성현들은 원력願力에 의해 이 세계에 오셨음을 알아야 합니다. 따라서 여기에 실린 말씀들은 하나같이 진실한 것들이며 모두 진리에 절대적으로 계합契合합니다. 부처님께서는 사람으로 태어난 것이 얼마나 좋은 과보果報이며, 또 사람으로 태어나는 것이 얼마나 어려운 일인지 누차 말씀하셨습니다. 사람으로 태어난 이상 우리는 무의미하게 또는 그냥 왔다 그냥 가는 덧없는 삶을 살아서는 안 됩니다.

이 글을 읽는 분들에게 감히 부탁드립니다. 「나무아미타불」 염불을 절대 가볍게 생각하지 마십시오. 염불 한 번이 얼마나 불가사의한 공덕이 있는지 아직 모르실 겁니다. 지금까지 염불은 그저 어리석은 사람들이나 하는 것으로 생각해 오셨을 겁니다. 부처님 이름을 부르거나 생각하는 것을 가장 보잘것없는 수행법으로 봐 왔다는 얘기입니다. 이 책을 읽어보시면, 그러한 생각이 얼마나 잘못된 것인지를 알게 됩니다. 간절한 염불 일성一聲이 우리가 숙생에 지은 무수히 많은 죄를 소멸하고, 자신의 몸에서 광명이 나게 하며, 죽은 뒤에는 반드시 극락에 태어나게 합니다. 살아서나 죽어서나 자신에게 더할 나위 없이 든든한 자량資糧이 될 겁니다.

이 책은 ‘염불’에 관한 부처님과 보살님, 역대 고승, 거사님들의 말씀들을 모아서 해설하거나 주석註釋을 단, 무려 960쪽에 달하는 이른바 ‘벽돌책’입니다. 염불, 그중에서 부처님의 이름을 생각하거나 부르는 지명염불(칭명염불)에 관한 부처님의 성스러운 가르침과 고승들의 고귀한 말씀들을 회집會集해 놓은 책입니다.
성인聖人의 이름을 부르는 것은 많은 종교에서 널리 권장하고 있는 보편적인 수행법입니다. 그 가운데에서도 성인중의 성인이자 인간과 천상의 스승으로 받들어지는 부처님의 이름을 부르는 일은 가장 성스럽고 불가사의한 수행법입니다. 그럼에도 지금까지 염불은 어리석고 무식한 사람들이나 하는 낮은 수행법으로 치부되어 온 것이 사실입니다. 이러한 편견을 깨부수고 보다 많은 사람들이 염불수행을 하여 극락에 왕생할 수 있게 하고자 이 책을 회집하게 되었습니다.
이 책에 실린 글들은 염불에 관한 주옥같은 말씀들 중에서 핵심을 꿰뚫으면서도 이해하기 쉬운 말씀들만 엄선하였습니다. 우리 중생들이 이해하기에 난해하고 고차원적인 말씀들은 과감히 배제하였습니다. 다만 본문 밑에 달린 주석들은 본문보다는 다소 어려운 말씀들도 과감히 실었습니다. 본문과 직접 관련된 말씀은 물론이고, 본문과는 다소 동떨어진 내용이라 하더라도 불교에 대한 지적 호기심을 충족시켜 줄 수 있는 내용들로 가득 채워 놓았습니다.
특히, 이 책에 나오는 염불법문의 원문原文은 인터넷 중국 사이트에 들어가 직접 찾아낸 것임을 밝힙니다. 한문으로 된 원문을 싣는 것이 염불을 공부하시는 분들에게 도움이 되리라는 판단을 했기에 최대한 많이 원문을 실으려고 노력했습니다.

이 책은 크게 두 부분으로 구성되어 있습니다.
Ⅰ편은 ‘염불’입니다. 극락왕생의 정인正因이자 정행正行이라 할 수 있습니다. 가히 이 책의 중추中樞이자 골간骨幹에 해당합니다. 염불의 정의와 칭명의 뜻, 염불의 역사, 불가사의한 염불의 공덕과 수행법, 대승경전과 역대 조사들의 정토법문이 치밀한 주석과 함께 총망라 되어 있습니다.
Ⅱ편은 극락왕생의 조인助因이자 조행助行이라 할 수 있는 ‘육식, 이 얼마나 어리석은 짓인가/ 방생은 최고의 선법善法/ 사음邪淫만은 하지 말자’입니다. 비유하자면, 염불이 우리 몸의 3대 영양소인 단백질 · 지방 · 탄수화물이라면, 조인인 육식금지와 방생과 사음경계는 비타민/ 미네랄/ 섬유질에 해당한다고 볼 수 있습니다. 날이 갈수록 팽창하고 있는 육식문화의 심각한 폐해와 부작용을 알리고, 더 나아가 육식이 얼마나 큰 악보惡報를 만들어 내는지를 깨달아야 한다는 취지에서 마련했고, 또 날이 갈수록 인간의 말초신경을 자극하고 정신을 황폐화시키는 주범인 사음(음란)의 죄악이 과연 어떠한지를 알리고자 사음을 경계하는 글들을 모아 봤습니다.
인생에서 가장 중요한 순간은 숨을 거둘 때입니다. 임종하는 순간의 마음가짐이 내생을 결정짓기 때문입니다. 그런데 우리의 장례문화는 잘못된 것이 무척이나 많습니다. 망자亡者에게 도리어 해를 끼치고 원통함만 가중시키는 잘못된 장례문화가 만연하고 있습니다. 이 책에서는 사람이 임종을 할 때 어떻게 해야 하는지에 대한 귀중한 가르침들이 들어 있습니다.
이 책은 또 불교는 기독교를 어떻게 보고 있는지, 자살은 어떤 결과를 초래하는지, 공자와 노자는 누구인지, 진정한 수행자들에게 왜 질병이 찾아오는지, 세상은 왜 갈수록 혼탁해지고 살기 힘들어지는지, 많은 죄악을 지은 사람이 참회하면 용서되는지, 부모에게 할 수 있는 가장 큰 효도는 무엇인지, 인생에서 가장 중요한 순간은 언제인지 알려줄 것입니다. 그 금맥을 한 번 캐보시기 바랍니다.

☞ 인광대사의 성언聖言을 빌리자면, 「상중하 모든 근기의 중생이 두루 이익을 보고, 구계九界 중생이 함께 받들어 행할 만하며, 착수하기 쉽고 성공율 높으며, 힘 적게 들이고 효과 빠르며, 만 가지 공덕을 원만히 성취하는」 수행법이 바로 염불입니다.

☞ “제가 부처가 될 때 시방세계의 중생들이 내 이름을 듣고 지극한 마음으로 믿고 즐거워하며 모든 선근善根을 일심으로 극락왕생에 회향하고, 서방정토에 태어나기를 원하면서 제 이름을 열 번만 불러도 극락에 왕생하지 못한다면 저는 부처가 되지 않겠나이다.”(무량수경)

☞“남회근 국사는 말합니다. 「이 시대에 화두를 참구參究하는 것은 정말 적합하지 못하다」 라고요. 정공법사는 「참선, 아주 좋습니다. 그런데 여러분에게 5욕欲 7정情을 끊을 능력이 있습니까. 그렇게 5욕 7정을 끊어봤자 겨우 초선初禪에 불과합니다. 참선이 참 쉽지 않습니다. 5욕 7정을 끊지 못한 채 참선만 한다면 야호선野狐禪이며 구두선口頭禪일 뿐, 선정을 얻을 수는 없습니다.」 라고 일침을 가합니다.
우리는 진지하게 되돌아보아야 합니다. 《능엄경》에 「말법시대에는 삿된 스승의 설법이 항하의 모래처럼 많다.[末法時期 邪師說法如恒河沙]」 라고 하였습니다. 우리는 오직 부처님이 남겨 놓으신 불경을 제1의 기준으로, 고승대덕들께서 쓰신 논장論藏들을 제2의 기준으로 삼을 뿐입니다. 참선을 통해 성불이라는 험난한 목표를 어렵고 힘들게 갈 것인지, 아니면 염불을 통해 일단 정토에 왕생한 후 성현의 반열에 오르고, 이어 불과佛果를 증득한 후 중생들의 세계에 나투어 중생들을 구제하는 두 가지 방법 중에 어떤 것이 나은 것인지를 말입니다.

☞ 부처님의 한평생 가르침인 3장12부 자체가 방대한 염불법문이다. -철오선사

☞ 만일 여러분이 꿈속에서도 낮과 같이 부처님 명호를 생각할 수가 있다면, 이것이 항상 염불하는 것입니다. 만일 여러분의 마음이 지금도 어지럽지 않고, 임종 순간에도 어지럽지 않으면, 틀림없이 정토에 왕생할 것입니다. -감산대사

☞ 아미타불이라는 명호는 부처님께서 49년 동안 설하신 법장法藏의 총 강령이다. 아미타불을 한 번 부르면 부처님께서 설하신 모든 경전을 다 읽은 것과 같으니, 아미타불이라는 명호가 지닌 공덕은 진실로 불가사의하다. -정공법사

☞ 정토 염불이 가장 뛰어난 수행법임은 마명보살이 〈대승기신론〉에서 보여주었소. 또 정토 염불이 가장 쉽고 가장 빨리 도달하는 길임은 용수보살이 〈십주비바사론十住毘婆沙論〉에서 밝히고 있소. 석가모니불의 후신인 지자대사가 〈십의론十疑論〉을 설하면서 오로지 서방극락에 초점을 맞추었고, 아미타불의 후신인 영명선사는 〈사료간〉을 지어 종신토록 염불을 행하며 가르쳤소. 담란대사가 지은 〈왕생론주往生論註〉는 고금에 둘도 없이 미묘한 저술이오. 도작대사는 정토삼부경을 이백 번 남짓 강론했으며, 선도화상은 《정토삼부경》에 주석을 달아 대중들에게 염불수행에 전념할 것을 적극 권장하였소. -인광대사

☞ 정토법문은 일승요의一乘了義의 가르침입니다. 만선萬善이 함께 한 가지로 돌아가는 귀착점이고, 범부凡夫와 성인聖人을 가지런히 거두어들이며, 이근利根과 둔근鈍根 모두에게 가피加被를 주고, 단박에 팔교八敎를 갖추며, 원만히 오종五宗을 거두고, 횡橫으로 삼계를 초월하며, 지름길로 사토四土에 올라 한 생만 지나면 성불하니, 가히 구품九品의 연대蓮臺로 올라가는 사다리입니다. 시방세계의 모든 부처님께서 함께 찬탄하시고, 천경만론千經萬論에서 한가지로 가리키고 있습니다. 염불삼매는 삼매중의 왕이자 불가사의하고 미묘한 법문입니다.
-하련거夏蓮居거사 〈정수첩요淨修捷要>

☞ 선禪과 교敎와 율律의 삼승三乘이 모두 정토의 바다로 돌아간다. 일체법이 모두 정토법문에 들어가니, 이것이야말로 위없는 보문普門이다. -〈서방합론西方合論〉

☞ 시끄럽지 않은 한가한 곳에서 모든 산란한 생각과 상相도 버리고 마음을 한 부처님에게만 집중하라. 오직 부처님 명호만 부르면서 부처님이 계신 곳을 따라 몸을 단정히 하고 바로 앉아, 한 부처님에 대한 생각 생각이 끊어지지 않으면, 즉시 그 생각 속에서 과거나 현재나 미래의 모든 부처님들을 다 볼 수 있느니라.
-선종 4조 도신道信대사 〈입도안심요방편법문入道安心要方便法門>