출판사 서평
‘탐욕’은 어쩌다가 인간 존엄까지 파괴하는 무시무시한 괴물이 되었나?
종교의 시대부터 금융자본주의에 이르기까지 탐욕의 경제사에서 답을 찾다
『인류 최악의 미덕, 탐욕』은 탐욕이라는 인간의 본성이 인류 역사에서 어떤 모습으로 나타났으며, 왜 그랬는지, 그 본질은 무엇인지 탐색한다. 이를 통해 우리 삶의 터전을 탐욕과 불행이 점령하지 못하게 하기 위해 우리가 할 수 있는 일이 무엇인지 일깨워준다.
책은 고대 로마 시대부터 중세, 상업 혁명, 르네상스, 18세기 계몽주의, 19세기 권위주의 시대, 현대 포스트모던 사회에 이...
‘탐욕’은 어쩌다가 인간 존엄까지 파괴하는 무시무시한 괴물이 되었나?
종교의 시대부터 금융자본주의에 이르기까지 탐욕의 경제사에서 답을 찾다
『인류 최악의 미덕, 탐욕』은 탐욕이라는 인간의 본성이 인류 역사에서 어떤 모습으로 나타났으며, 왜 그랬는지, 그 본질은 무엇인지 탐색한다. 이를 통해 우리 삶의 터전을 탐욕과 불행이 점령하지 못하게 하기 위해 우리가 할 수 있는 일이 무엇인지 일깨워준다.
책은 고대 로마 시대부터 중세, 상업 혁명, 르네상스, 18세기 계몽주의, 19세기 권위주의 시대, 현대 포스트모던 사회에 이르기까지 각 시대마다 경제 담론의 주도권을 쥔 주체는 누구이며, 그들은 탐욕을 어떻게 이용했고, 인류에게 어떤 영향을 끼쳐왔는지 경제사를 중심으로 인류의 문화 전반을 살펴본다.
저자의 관점은 탐욕을 ‘투기와 거품 경제의 원흉’으로 전제하는 여느 경제서와 다르다. 저자는 미리부터 탐욕을 악덕 혹은 미덕으로 꼬집어 정의하지 않는다. 시대에 따라 이를 악덕으로 보는 이들의 주장과, 미덕의 의미도 담겨 있다고 보는 이들의 입장을 고루 제시함으로써 독자로 하여금 스스로 판단하고 성찰하도록 한다.
저자는 경제학이 지향할 가치에 대해서도 다각적인 논의를 이끌어내며 ‘상호성(相互性)’과 ‘무상성(無償性)’, 즉 ‘아무 대가 없는 선물’의 가치를 강조한다. 누구에게 어떤 은혜를 베풀겠다는 의도조차 없는 진정한 나눔은 상호성이라는 이익을 창출하며, 이것이야말로 우리 사회의 진정한 경제 동력이자 참 행복이라고 저자는 주장한다.
▶ 출판사 리뷰
“악의 뿌리에서 자본주의의 동력으로, 다시 자본주의 위기의 주범으로”
중세 수도원 경제부터 현대 금융자본주의까지 탐욕은 어떤 모습으로 탈바꿈했나?
탐욕이라는 본성에 가장 먼저 주목한 것은 1세기 로마 가톨릭이었다. 이후 로마 제국이 멸망할 때까지 신학자들을 중심으로 탐욕을 모든 악의 뿌리로 보았다. 5세기 아우구스티누스에 이르러 돈만이 아니라 지위를 탐하는 것도 탐욕이라는 주장이 나왔다. 물론 이런 입장은 당시에는 성직자-전사-평민이라는 신분질서를 위협한다는 이유로 큰 지지를 받지는 못했지만, 훗날 토마스 아퀴나스에 의해 부활되고 확장된다. 당시까지는 탐욕보다는 교만을 더욱 나쁜 죄로 지탄했고, 가난보다는 겸손을 더욱 큰 미덕으로 추앙했다.
11세기 수도승 문화가 유행하면서 가난을 미덕으로 삼았던 수도자들에 의해 다시 탐욕이 가장 악한 덕으로 공격받았다. 반면 공동체 생활을 위해 공동재산이 필요했던 베네딕토회 수도원은 탐욕이라는 의미를 좁게 해석하며 사유재산을 인정했다. 수도원 경제에서 처음으로 사유재산 개념이 인정된 것이다. 다만 모든 수도원이 사유재산을 인정한 것은 아니었다. 시토회처럼 탁발 수도승 정신을 잇는 수도원에서는 사유재산뿐 아니라 공동 재산마저 부인했고, 가난을 최고의 미덕으로 여기며 탐욕을 가장 나쁜 죄로 고발했다. 대체로 상업 사회 이전, 농업을 기초로 하는 사회에서 탐욕은 교만보다는 덜한 악덕으로 취급되었지만, 탐욕은 여전히 악의 뿌리로 간주되었다.
그러나 12세기 이후 상업 경제가 출현하고 성직 매매가 기승을 부리면서 다시 탐욕이 가장 나쁜 악덕으로 등장했다. 지중해 지역의 교역이 활발해지며 상인-장인 계층이 탄생하고, 대상인이 금융자본을 필요로 하면서 처음으로 신용 대부업이 번성했다. 그리하여 다시금 탐욕이 도마 위에 오르게 된다. 그러나 15세기 르네상스 시대에는 탐욕에 대한 입장이 180도 바뀐다. 이때 탐욕은 본성을 거스르는 것이 아니고, 탐욕가는 오히려 강인하고 현명한 사람이라고 평가하게 된다. 그리고 18세기 벤담의 공리주의에 이르러 탐욕은 거의 미덕에 가까워진다. 하지만 20세기 후반부터 현재까지 우리는 다시 탐욕을 비난의 눈초리로 바라보고 있다. 우리 시대에 탐욕은 필요와 욕심을 구분하여 제2의 결핍을 낳은 원흉이고, 금융 위기를 초래한 근본 동력이라고 지탄받는다.
경제 패러다임을 바꾼 고리대금업 “심지도 않은 데서 거둔다”
고리대금업은 인류의 경제에 재앙을 초래한 장본인이며, 그 본색 역시 탐욕이라고 저자는 말한다. 저자는 본문에서 고리대금업이 어떻게 인류 경제에 들어왔고 어떤 영향을 미쳤는지 역사적으로 고찰한다. 13세기 유럽은 상업 혁명을 통해 도시가 발전하고 새로운 상인-장인 계층이 도시의 주체로 등장한다. 또한 금융자본이 필요해진 대상인들을 중심으로 대부업이 활기를 띤다. 이에 프란치스코 수도회를 중심으로 사유재산과 반대되는 공동선 개념을 주장하는 움직임이 일어나게 된다. 그러면서 당시 기승을 부리던 고리대금업이 맹공격을 받는다. 프란치스코 수도회는 돈이든 물건이든 매매 행위 자체를 죄악시했다. 당시에는 화폐든 자연물이든 빌려준 것보다 더 많은 것을 요구하면 그것이 곧 고리대금업이었다.
고리대금업을 단죄한 근거로는 ‘자기 재산이 아닌 것을 요구하는 것은 죄’라는 고대 로마법에서부터 ‘도둑질하지 말라’는 그리스도교의 십계명으로까지 확대해 적용했다. 그러나 상인층이 새로운 경제의 주축으로 대두되면서 이들에게 대부업은 불가피한 사업이 되었고, 교권과의 갈등도 날이 갈수록 깊어졌다. 결국 신학자들은 고리대금 현상을 설명하는 신학적인 범주를 만들지 않을 수 없었다. 그리하여 대부 이자를 정당화하기 위해 탄생한 것이 바로 기회비용이라는 개념이다.
“인간은 악덕의 책임자가 아니라 희생양?”
18세기 벤담의 공리주의는 철저히 결과주의에 입각한 경제 논리였다. 효용이 최고의 덕이며, 결과가 선하면 그 의도도 선하다는 입장을 취한다. 그러면서 탐욕은 선악을 논할 수 없는 대상이 된다. 다윈의 진화론도 결과적으로는 같은 입장이었다. 탐욕은 인간이 환경에 적응하는 데 도움을 준 미덕이라는 게 진화론의 기본 틀이었다. 진화론에 영향을 받은 현대 경제 이론들은 탐욕에 대해 가타부타 도덕성을 논하지 않는다. 대표적인 것이 행동경제학이나 신경경제학이다. 그런 입장에서 탐욕은 개인의 책임을 떠나 오히려 병리학적 증상으로 간주된다.
즉 탐욕은 대뇌피질 이상에 의한 특성이며 그 결과 ‘강박성 소비’라는 질환으로 나타난다는 것이다. 이런 논리라면, 도덕의 근원이 생물학에 있으며, 사치나 구두쇠 같은 탐욕 현상도 개인의 의지와는 상관이 없고, 오직 대뇌피질의 특성에 불과하다는 말이 된다. 하지만 저자는 도덕성의 하락을 단지 뇌의 화학 작용으로만 설명하는 것을 문화로 보기 어렵다는 입장을 취한다. 그렇게 보는 관점은 개인의 죄의식을 없애고, 자유의 여지와 책임감을 없애며, 궁극적으로는 악을 의학적인 현상으로 만들어버리는 결과를 낳는다고 비판한다.

“왜 나이가 들수록 탐욕스러워지는가?” - 탐욕가에게 시간은 돈이다
스크루지 영감처럼 우리는 문학에서 늙은 탐욕가의 전형을 흔히 본다. 그러나 이는 비단 문학이 만들어낸 허상만은 아니다. 저자는 시간을 돈으로 바꿔주는 경제 논리가 늙은 탐욕가를 만들어냈다고 진단한다. 시간이 곧 돈이라는 논리를 정당화하는 것이 바로 이자율이다. 인간에게 수명은 정해져 있고, 갈수록 남은 삶은 줄어든다. 탐욕가에게 남은 생애가 줄어든다는 것은 돈을 쌓아둘 기회가 줄어든다는 것을 의미하므로, 나이가 들수록 더욱 조급해지고 압박감을 느끼는 것은 당연한 일이다.
탐욕가는 소비하지 않고 쌓아두는 것에서 쾌감을 느끼는 사람이기 때문이다. 이때 탐욕가와 검소한 자의 차이를 비교한 저자의 설명은 흥미롭다. 저자는 여기에 볼테르의 의견을 추가한다. 인간은 열정 없이는 살아갈 수 없는 존재다. 그런데 “나이가 들수록 열정은 점점 사라지고… 가장 흉측한 열정이라 해도
‘탐욕’이라는 단어는 왠지 매력적이지 않았다. 자신과 관련된 불편한 진실은 피하고 싶어지는 것이 인지상정! 하지만 그것은 기우였다. 경제학자인 저자는 탐욕이 어떻게 ‘모든 악의 근원’에서 ‘번영의 동력’으로 변모해왔는지를 철학과 종교의 범주를 넘나들며 명쾌하게 밝힘으로써, 탐욕의 가치중립적인 위상을 드러낸다. 마침내 그것이 ‘아무 대가 없는 기부’를 통해 미덕으로 둔갑할 수 있음을 유쾌하게 변론한다. 나의 선입견과 편견을 여지없이 깬 책이며, 새로운 행복의 길을 열어준 책이다.
- 차동엽(인천가톨릭대학교 교수, 『무지개 원리』, 『천금말씨』 저자)

첫 번째로, 탐욕에 관한 고정관념을 바꿀 것이다. 특히 경제학자들을 염두에 두고 있다. 그들은 탐욕이라는 악덕을 과소평가하며 적절한 자극만으로도 쉽게 다스릴 수 있다고 본다. 탐욕에 관해 이야기하는 경제학 서적도 거의 없는 형편이고, 더군다나 ‘호모 에코노미쿠스’의 정체가 탐욕스러운 인간인지 따져볼 생각도 하지 않는다. _ 14쪽 프롤로그

아우구스티누스는 탐욕을 오직 재물에만 국한된 욕망이 아니라, 모든 면에서 절제되지 않은 무분별한 욕망으로 정의했다. 그러면서 성 바오로가 말한 탐욕에 관해, 그것은 욕망의 ‘대상’에 초점이 맞춰진 게 아니라, 무언가 갈망하는 ‘힘’을 가리키는 것이라고 해석한다. 타락 천사 루키페르 역시 탐욕 때문에 추락한 경우이나, 그가 탐낸 쪽은 돈이 아니라 권력이었다. _ 39쪽 제1장 고대 로마 시대

베네딕토회 수도자들은 자기들을 향한 비난의 화살을 수도승들에게로 돌렸다. 수도승들은 극도의 가난과 고립된 생활로 인해 교만의 죄를 범할 위험이 있다는 것이다. 왜냐하면 오직 공동생활에서만 얻을 수 있는 진정한 형제애를 그들은 누릴 수 없기 때문이다. 베네딕토회의 말대로라면, 수도승들은 탐욕을 막는 대신 교만에 빠질 수도 있었다. _ 45쪽 제1장 고대 로마 시대

교만은 상업 사회 이전, 권력 있는 자들에게 좀 더 심각한 악습이었다. 심지어는 교만을 꾸짖는 설교나 강론조차 권력을 지닌 사람 편에서 권력의 남용을 합리화하는 방편이 되어주었다. 반대로 탐욕은 상업 사회에서 개인의 안위만을 추구하는 이들에게 사회적으로 가장 위험한 악습이 되었다. 이제 가장 나쁜 악습으로 보아야 할 것은 권력을 갈구하는 ‘권력자’들의 무절제한 야망이 아니라, 돈에 눈이 먼 ‘부자’들의 강박적인 갈망이다. _ 55쪽 제1장 고대 로마 시대

상업적인 활동이 오직 돈 버는 데만 집중되어 있기 때문에 시민들의 마음속에는 욕망이 자라게 되고 도시의 모든 것이 팔 수 있는 것이 되어버렸다. 신뢰가 줄어들면서 모든 길이 속임수와 연결되고, 속임수가 시작되면 사람들은 공동선을 하찮게 여기며 자기 이익만 바라볼 것이다. 미덕을 사랑하는 마음이 사라지고 도시의 삶도 타락할 것이다. _ 78쪽 제2장 11~15세기 상업 혁명

고리대금업은 단순히 돈을 빌려주는 행위다. 그러나 자본을 빌려줄 때는 이자라는 형태로 바뀐다. 경제 활동에서 이처럼 새로운 사고가 생겨난 데는 자본을 목적이 아니라 수단으로 간주하면서부터였다. 달리 말해, 자본을 목적으로 삼기 시작하면 탐욕가가 되지만, 이를 수단으로 여기게 되면 자본은 생산의 한 요소로 바뀌게 된다. 이것이야말로 진정한 자본주의자의 관점이다. _ 115쪽 제3장 14~16세기 르네상스

탐욕가는 소비하기는커녕, 오히려 재산을 쌓기만 하는 사람이다. 탐욕가가 공공의 이익에 반하는 사람인 이유다. 탐욕가에게 돈이란 수단이 아니라 목적이고, 돈이 목적이 되면 시장은 발전하지 않는다. 그런 경우 화폐 유통의 속도가 확연히 감소하기 때문이다. _ 147쪽 제4장 17~19세기 권위주의의 시대

탐욕과 결핍 사이에는 쌍방의 관계가 존재한다. 한편에서 결핍은 이기적인 태도를 점점 늘리는 자극제 역할을 한다. 부족한 부를 차지해야만 사회적인 특권과 지위가 향상되기 때문이다. 다른 한편에서 탐욕은 다시 결핍을 더욱 다양한 형태로 부채질하는 경향이 있다. 왜냐하면 탐욕은 부의 사용에 나쁜 영향을 미치고, 필요와 욕망을 구분하기 어렵게 만들기 때문이다. _ 171쪽 제5장 포스트모던 사회

만일 우리가 여가를 즐기거나 다른 사람과 함께 보내는 시간을 모두 시간 낭비라고 본다면, 그것이 바로 시간을 돈이라 생각하는 게 아니고 무엇이겠는가? 만일 우리가 다른 사람들과 정당하게 관계를 맺고 교류하는 삶을 거부한다면, 그것이야말로 홀로 외로움을 느끼기 바란다는 뜻이 아닐까? 사람은 누구나 똑같이 존엄성을 지닌 존재임을 인정할 때 비로소 사람과의 관계가 성립한다. 그런 의미에서 탐욕가는 인간의 존엄성을 인정하지 못하는 사람이기도 하다. _ 181쪽 제5장 포스트모던 사회

대가 없이 주는 선물은 일방적인 행위로 끝나지 않고, 상호성이라는 새로운 관계 고리의 포문을 연다. 말하자면, 대가 없는 선물은 사람 사이의 유대를 만들어준다. 이때 타인에 대한 관심은 유대에 대한 욕망에서 비롯된다. 철학자 잠바티스타 비코는 이런 개념을 훌륭하게 표현했다. 사람들이 서로 운명의 끈으로 묶여야 할 이유를 더는 찾지 못했을 때, 즉 ‘상호 존재’의 개념이 사라졌을 때 사회는 붕괴한다고 말이다. _ 211쪽 에필로그

우리에게 필요한 자산을 분류하면, 크게 두 가지 범주로 나눌 수 있다. 하나는 정의에 의한 자산, 다른 하나는 무상성에 의한 자산이다. 정의에 의한 자산은 복지 국가가 제공하는 자산을 생각하면 된다. 즉 주체(일반적으로 공공 주체)가 자기 의무를 속임수 없이 완수하면, 재산에 대한 시민의 권리가 완전히 보장될 수 있다. 반면 무상성에 의한 자산은 관계에서 파생되는 자산으로, 우리의 유대 관계가 요구하는 의무를 다할 때 보장된다. _ 214쪽 에필로그

탐욕가는 그의 반경이 매우 좁은 사람이다. 키르케고르의 표현을 빌리자면, 행복의 문은 밖을 향해 열려 있어서, 스스로 ‘자기 밖으로’ 걸어 나가지 않으면 그 문은 결국 닫힐 수 있다. 이런 점에서 탐욕가는 행복의 문으로 들어갈 수 없는 사람이다. _ 215쪽 에필로그

목차
독자들에게

프롤로그: 경제학에서 탐욕의 잣대를 세워야 하는 이유
제1장 고대 로마 시대: 탐욕은 모든 악의 뿌리
교만과 탐욕의 서열 논쟁 ? 만악의 근원은 교만인가, 탐욕인가?
교만이 탐욕을 이기다 - “세상을 멸시함”
상업 사회의 도래와 수도회의 개혁 - 탐욕이 힘을 얻다
제2장 11~15세기 상업 혁명: 교만보다 탐욕이 더 큰 악덕이 되다
11세기의 경제 부흥 - 탐욕이 더욱 도발적이고 집요해지다
파렴치한 상인, 불필요한 소비에 탐닉하게 하다
상인은 어떻게 탐욕가의 전형이 되었나? - 시민 인본주의가 무너지다
제3장 14~16세기 르네상스: 탐욕, 죄와 번영 사이에서 갈팡질팡하다
공동선을 위협하는 탐욕, 당파심과 이기주의의 원흉으로 지목되다
고리대금업에 관한 논쟁 - 심지도 않은 데서 거둔다?
상품의 가격 논쟁과 자본의 태동 - 고리대금은 죄이지만 이자는 정당하다?
경제 윤리에 관한 논쟁 ? 공동선 개념이 위기에 놓이다
제4장 17~19세기 권위주의의 시대: 탐욕이 미덕으로 승격되다
재봉건화의 위기와 계몽주의 ? 탐욕이 ‘죄’에서 벗어나다
상인의 탐심이 사회 이익이 되는 메커니즘 - 보이지 않는 손
행복은 효용으로, 탐욕은 쾌락의 추구로 ? 벤담의 공리주의
제5장 포스트모던 사회: 자유 시장이 탐욕의 시장으로 바뀌다
탐욕은 본성인가, 자유의지의 실패인가? ? 아무리 채워도 충족되지 않는 욕망
왜 나이가 들수록 더 탐욕스러워질까? - 탐욕가가 시간을 보는 방식
탐욕가에게 거꾸로 가는 행복의 역설 ? 관계 자산을 포기하다
탐욕, 세계 금융의 맹독성 자산이 되다 ? 현대판 고리대금업과 두 번의 금융 위기
에필로그: 오직 나눔만이 경제가 살 길이다
찾아보기

► 옮긴이 코멘트

“지금 우리 사회에서 벌어지는 행태를 보자면 ‘탐욕’이라는 말이 오히려 우아하고 점잖게 느껴질 정도다. 오직 눈에 보이는(형이하) 것만 추구하느라 눈에 보이지 않는(형이상) 가치는 모두 버리고 만 결과가 바로 우리 사회의 현실이다.”