출판사 서평
“당신의 걱정을 계산해드립니다”
트럭 운전사 출신 괴짜 심리학자의 유쾌한 심리통계학!
걱정한다고 걱정이 사라진다면 얼마나 좋을까? 걱정도 객관적으로 수치화해서 평가할 수 있다면? 《쓸데없는 걱정 따위》는 실험심리학을 전공한 저자가 ‘우리의 걱정’과 ‘실제 확률’의 관계를 수치로 분석해 걱정의 본질을 탐구한 책이다. 숫자라면 일단 질색하는 사람도 덧셈 뺄셈만 할 줄 안다면 누구나 쉽게 자신의 걱정을 계산해볼 수 있다. 막연했던 걱정이 객관적 수치로 구체화되는 새로운 경험이 될 것이다.
영혼 없는 위로와 쓸데없는 힐링에 지...
“당신의 걱정을 계산해드립니다”
트럭 운전사 출신 괴짜 심리학자의 유쾌한 심리통계학!
걱정한다고 걱정이 사라진다면 얼마나 좋을까? 걱정도 객관적으로 수치화해서 평가할 수 있다면? 《쓸데없는 걱정 따위》는 실험심리학을 전공한 저자가 ‘우리의 걱정’과 ‘실제 확률’의 관계를 수치로 분석해 걱정의 본질을 탐구한 책이다. 숫자라면 일단 질색하는 사람도 덧셈 뺄셈만 할 줄 안다면 누구나 쉽게 자신의 걱정을 계산해볼 수 있다. 막연했던 걱정이 객관적 수치로 구체화되는 새로운 경험이 될 것이다.
영혼 없는 위로와 쓸데없는 힐링에 지친 이들을 위한
객관적이고 이성적인 심리학
“걱정하지 말고 마음을 편히 가지세요.” 그게 말처럼 쉽다면 세상 사람들 모두 걱정 따위 하지 않고 편하게 살 수 있을 것이다. 단순히 마음가짐을 바꾸라는 식의 무책임한 진단에 질린 사람들을 위해 이 책은 새로운 방식의 심리학을 제시한다. 바로 숫자와 데이터에 근거한 통계심리학이다. 저자는 우리의 걱정을 숫자로 변환해낸다. 그런데 걱정을 왜 숫자로 바꿔야 할까?
객관적, 논리적, 이성적인 사고는 뇌의 바깥쪽에서 이루어진다. 한편 감정적, 직감적인 처리는 뇌의 중심에 가까운 쪽에서 이루어진다. 즉 걱정과 불안, 두려움 같은 감각이나 그 반대인 안도감 등은 뇌의 중심이 담당한다. 뇌의 진화 역사를 읽어보면 뇌는 바깥을 향해 증축을 거듭해왔음을 알 수 있다. 즉 감정적이고 직감적인 뇌의 중심은 뇌의 바깥쪽보다 훨씬 선배이다. 선배의 감정적, 직감적 처리는 무의식적으로 이루어져 힘이 덜 들고 훨씬 빠르다. _81쪽
우리는 스스로를 객관적이고 이성적이라고 착각하며 살지만 사실 인간은 감정적인 동물이다. 늘 감정에 휘둘려 쓸데없는 걱정을 하면서 사는 것이다. 그렇기 때문에 더욱 객관적이고 논리적인 사고가 필요하다. 저자는 감정에만 근거해 걱정에 매여 사는 우리를 객관적이고 논리적인 수치로 설득한다.
대체 왜 걱정하는 걸까?
모르니까 걱정이 된다
티베트 속담 중에 이런 말이 있다.
“걱정을 해서 걱정이 없어지면 걱정이 없겠네.”
우리는 일어나지도 않을 일을 걱정하느라 시간과 감정을 낭비한다. 걱정의 8할은 쓸데없다는 이야기는 많이 들어봤을 것이다. 물론 그런 말을 듣는다고 설득이 되진 않는다. 정확히 어떤 걱정이 얼마나 쓸데없는지 모르기 때문이다. 우리가 걱정하는 문제는 보통 매우 복잡하다. 반면 이해하는 데 필요한 수많은 전문 지식을 하나라도 갖춘 사람은 드물다. 그러나 우리는 매일같이 ‘걱정스러운 일을 피할 것인가’, ‘신경 쓰지 않을 것인가’ 혹은 ‘굳이 맞서 볼 것인가’와 같은 선택의 기로에 내몰린다. 잘못된 선택을 하지 않으려면 정확한 지식이 있어야 하는데, 혼자서 다양한 전문 지식을 익히기란 현실적으로 어렵다.
책에는 우리 실생활과 밀접한 걱정 계산 사례가 가득하다. 저자는 걱정을 숫자로 계산해 우리 앞에 보여준다. 예를 들어 우리는 강도나 살인을 당할까 걱정하면서도 길을 건너면서 차에 치일 걱정은 별로 하지 않는다. 실제로는 강도나 살인을 당할 확률보다 교통사고를 당할 확률이 훨씬 높은데도 말이다. 이런 사례들을 읽다 보면 내가 얼마나 터무니없는 걱정을 하고 있었는지, 그리고 진짜 걱정해야 할 건 무엇인지 깨닫게 된다.
우리가 하는 걱정은
실제로 일어날 확률과 다르다
일의 발생 여부뿐만 아니라 어떤 양상으로 진행될지, 어떤 결과를 초래할지 예측할 수 없을 때 우리는 걱정을 하게 된다. 하지만 어떤 일이든 확실히 언제, 어떻게 일어날지 알고 있다면 걱정할 필요가 없다. 예측이 가능하기 때문이다. 이 책에 따르면 걱정의 근원은 ‘리스크’다. 저자는 ‘안 좋은 일이 일어날 확률이 0%보다 높고 100%보다 낮은’ 상태를 ‘리스크가 있다’고 표현한다.
걱정을 낳는 ‘불행한 일이 일어날지도 모를 가능성’을 리스크라고 부른다. 좀 더 자세히 말하자면 ‘불행한 일이 일어날 확률이 0%보다 높고 100%보다 낮은 상태’를 뜻한다. 따라서 ‘불행한 일이 절대로 일어나지 않을 경우’나 ‘불행한 일이 반드시 일어날 경우(또는 일어나고 만 경우)’는 리스크라고 부르지 않는다. 당연한 말이지만 이미 죽은 사람에게는 사망 리스크가 없다. 또 아직 일어나진 않았지만 반드시 일어날 예정인 일도 리스크라고 부르지 않는다. _23쪽
만약 ‘모르는 것’을 줄일 수 있다면 어떨까? 미래를 100% 정확히 예측하기란 불가능하지만 그래도 자신이 어떤 식으로 행동해야 할지 미리 내다볼 수 있다면 한결 마음이 편해지고 걱정도 줄어들 것이다. 이 책의 목적은 불확실하고 불안한 마음을 덜어내 심리적인 안정을 얻는 데 있다.
나에게 상담을 하러 왔던 학생은 “뉴스에서 원자로 때문에 요오드가 방출됐다고 그러는데 친구 몸에 요오드가 너무 많이 들어가서 건강이 더 나빠지진 않을까요?”라며 걱정했지만 제대로 수치화해보니 딱히 걱정하지 않아도 되는 상황임을 알았다. 물론 실제로 계산해보니 생각보다 훨씬 더 조심해야 하는 상황인 경우도 있다. 하지만 ‘모르는 것’은 계산하기 전보다 줄어든다. 걱정의 원인은 ‘모른다는 것’이므로 어쨌든 ‘걱정’이라는 느낌은 줄어든다. _154쪽
“걱정도 요령이다!”
적당히 걱정하면서 살아가는 방법
인간마다 느끼는 불행의 정도는 모두 다르다. 걱정의 정도와 종류는 세상에 존재하는 인간의 수만큼 많다. 제각기 다른 걱정을 해소하기 위해선 자신의 걱정을 제대로 파악하고 분석하는 것이 중요하다. 인간은 끔찍하고 무서운 것을 꺼려하면서도 일부러 공포영화를 보거나 롤러코스터를 타는 등 짜릿한 감각을 찾아다니기도 하는데, 이를 감각 추구 성향이라고 한다. 반대로 걱정을 하는 건 불행하거나 위험한 일을 미연에 방지하기 위한 방어기제에 가깝다. 걱정할수록 앞으로의 일에 미리 대비할 수 있기 때문이다. 너무 많은 걱정을 하는 건 심리적으로 좋지 않지만 적당한 걱정은 오히려 삶에 도움이 될지도 모른다.
이 책은 우리가 어떻게 적당히 걱정할 수 있을지를 알려준다. 앞서 말한 감각 추구 성향과 걱정 사이에서 균형을 잡을 수 있을 때 ‘적당한 걱정’이 가능하다. 걱정도 일종의 요령인 것이다. 조금도 걱정을 하지 않고 살아갈 수 있는 인간은 없다. 대신 어떻게 하면 ‘현명하게, 적당히’ 걱정하면서 자신만의 행복을 추구할 수 있을지 알아야 한다. 걱정을 이해하고 마주하는 사람, 곧 자기 자신을 잘 아는 사람만이 쓸데없는 걱정에서 해방될 수 있다.
책속으로 추가
우리는 ‘예전에도 이런 일이 있었지만 괜찮았다’고 여기는 경우가 많다. 세상은 위험 요소로 가득하지만 용케 위험을 피하거나 운이 좋아서 피해를 입지 않을 뿐이다. 인간을 비롯한 동물은 경험을 반복하면서 학습하도록 짜여 있어서 ‘위험하다’ ‘걱정스럽다’고 생각했지만 아무 일도 없었던 경험을 반복하면 ‘다음에도 괜찮겠지’라고 여긴다. 교차로에서 제대로 일시 정지를 하지 않았지만 사고는 없었다. 원고 마감일이 정해져 있었지만 며칠 늦었다고 나무라는 편집자는 없었다. 그러나 별 탈 없었던 건 우연일 뿐, 다음에는 정말 위험할지도 모른다. ‘늑대와 양치기 소년’ 이야기에는 거짓말을 하지 말라는 것보다 훨씬 중요한 교훈이 담겨 있다. 지금까지 괜찮았다고 다음에도 괜찮으리라고 생각해선 안 된다는 교훈이다. “늑대가 나타났다!”라는 양치기 소년의 외침이 ‘지진 해일 경보’였다고 생각해보자. 피해를 보는 사람은 소년이 아니라 마을 사람들이다. 우리는 언제든 동화 속 마을 사람들처럼 될 수 있다. _138쪽
실제로 계산해보니 생각보다 훨씬 더 조심해야 하는 상황인 경우도 있다. 하지만 ‘모

어떤 일이 일어날 ‘실제 확률’과 우리가 하는 ‘걱정’ 사이에는 차이가 있습니다. 또 걱정이 많은 사람과 그렇지 않은 사람이 있듯이 이 차이에도 개인차가 있기 마련입니다. 실제로는 위험한데 너무 걱정하지 않아도 위험으로부터 몸을 지키기 어렵습니다. 반대로 실제로는 거의 위험하지 않은데 지나치게 걱정하면 정신적으로 힘들어집니다. 요컨대 ‘걱정’의 정도는 ‘실제 확률’에서 거의 벗어나지 않아야 바람직합니다. 이 책은 우리의 걱정이 어디에서 비롯되었고 어떻게 실제 확률을 가늠하는지, 그리고 실제 확률에서 크게 벗어나지 않으면서 적당히 걱정하는 법을 설명합니다. _9~10쪽

우리가 걱정하는 문제는 대개 매우 복잡합니다. 반면 이해하는 데 필요한 수많은 전문 지식을 하나라도 갖춘 사람은 드뭅니다. 그러나 우리는 매일같이 걱정스러운 일을 피할 것인가, 신경 쓰지 않을 것인가, 굳이 맞서볼 것인가 하며 어쩔 수 없이 선택의 기로에 내몰리고 있습니다. 잘못된 선택을 하지 않으려면 되도록 정확한 지식을 가진 편이 좋겠지만 혼자서 많은 전문 지식을 익히기란 현실적으로 어렵습니다. 그래서 나를 비롯해 평범한 사람들은 무엇을 어떻게 걱정해야 하는지 ‘적은 노력으로도 어느 정도 정확하게 아는 비결’을 전달하고자 했습니다. _11쪽

우리는 보통 자신이 평균보다 위인지 아래인지 신경 쓴다. 예를 들어 아기가 첫걸음마를 뗄 때까지 걸리는 시간은 키처럼 개인차가 있다. 만약 분포가 좌우대칭이라고 하더라도 약 절반에 가까운 아이는 평균보다 늦게 걸음마를 떼는 셈이다. 평균값을 기준으로 생각하면 무려 세상 절반의 어머니가 걸음마를 늦게 떼는 아이 때문에 걱정하게 된다. 분포가 좌우대칭이라면 그래도 ‘걱정하는 사람’은 전체의 반에서 그친다. 그러나 연 수입처럼 분포가 일그러진 경우라면 걱정하는 사람의 비율은 더욱 높아진다. 즉 평균을 기반으로 한 사고방식은 우리 중 적어도 절반을 걱정시키고, 분포 모양에 따라서는 절반보다도 훨씬 많은 사람을 걱정 혹은 자괴감에 빠뜨린다. _44쪽

우리는 평소 자기가 사물을 객관적, 논리적, 이성적으로 판단한다고 착각한다. 물론 우리 생각의 극히 일부분은 객관적이고 논리적이며 이성적일지도 모른다. 하지만 나머지 대부분은 감정적, 직감적인 판단에 의존하는 게 사실이다. 객관적, 논리적, 이성적인 사고는 뇌의 바깥쪽에서 이루어진다. 한편 감정적, 직감적인 처리는 뇌의 중심에 가까운 쪽에서 이루어진다. 즉 걱정과 불안, 두려움 같은 감각이나 그 반대인 안도감 등은 뇌의 중심이 담당한다. 뇌의 진화 역사를 읽어보면 뇌는 바깥을 향해 증축을 거듭해왔음을 알 수 있다. 즉 감정적이고 직감적인 뇌의 중심은 뇌의 바깥쪽보다 훨씬 선배이다. 선배의 감정적, 직감적 처리는 무의식적으로 이루어져 힘이 덜 들고 훨씬 빠르다. _80~81쪽

“정말이지 너무 무섭고 걱정돼요”라고 이야기하다 보면 ‘나만 무섭다고 생각한 게 아니구나’ ‘○○ 씨도 무섭다고 했으니 틀림없이 위험한 거야’라는 식으로 자신의 ‘무섭다’는 확신을 굳혀간다. ○○ 씨가 다른 구성원보다 나이가 많거나 목소리가 크면 구성원의 걱정은 더욱 빨리 가속화된다. 즉 ‘살짝 걱정스러운 개인’들이 같이 모여 이야기하다 보면 걱정이 확신으로 굳혀지기 쉽다. 이것을 ‘집단 극화group polarization’라고 한다. 하지만 기업의 경영 회의나 국가의 의사 결정 자리에서도 집단 극화가 일어나는 것이 문제다. 전쟁을 일으켰던 시대의 일본, 현재의 북한 등을 떠올려보자. _85~86쪽

흔히 우리는 내용과 상관없이 누가 말한 것인지에 근거해 정보의 신뢰성을 판단한다. 스스로 믿을 만한 정보를 직접 수집하는 것보다 믿을 만한 사람이 말한 것을 넙죽 받아 삼키는 게 훨씬 간편하다. 그래서 ‘방송에서 그랬으니 진짜겠지’ ‘머리 좋은 사람이 그렇다니까 맞을 거야’라고 쉽게 판단한다. _89쪽

사람마다 느끼는 불행의 정도는 모두 다르다. 같은 차를 가지고 있어도 어떤 사람은 범퍼가 움푹 패거나 찍혀도 ‘범퍼는 부딪치라고 붙여둔 거지’라고 말하며 무심히 넘기고 어떤 사람은 미세한 흠집만 생겨도 충격에 주저앉는다. 이처럼 똑같은 불행도 사람에 따라 평가가 달라진다. 리스크의 크고 작음을 계산하는 식 중에는 ‘사람 수만큼 답이 있다’는 개념이 포함되어 있다. 즉 리스크는 ‘주관적’이고 ‘인간적’이며 ‘심리학적’인 개념이기도 하다. _98~99쪽

우리는 ‘예전에도 이런 일이 있었지만 괜찮았다’고 여기는 경우가 많다. 세상은 위험 요소로 가득하지만 용케 위험을 피하거나 운이 좋아서 피해를 입지 않을 뿐이다. 인간을 비롯한 동물은 경험을 반복하면서 학습하도록 짜여 있어서 ‘위험하다’ ‘걱정스럽다’고 생각했지만 아무 일도 없었던 경험을 반복하면 ‘다음에도 괜찮겠지’라고 여긴다. 교차로에서 제대로 일시 정지를 하지 않았지만 사고는 없었다. 원고 마감일이 정해져 있었지만 며칠 늦었다고 나무라는 편집자는 없었다. 그러나 별 탈 없었던 건 우연일 뿐, 다음에는 정말 위험할지도 모른다. ‘늑대와 양치기 소년’ 이야기에는 거짓말을 하지 말라는 것보다 훨씬 중요한 교훈이 담겨 있다. 지금까지 괜찮았다고 다음에도 괜찮으리라고 생각해선 안 된다는 교훈이다. “늑대가 나타났다!”라는 양치기 소년의 외침이 ‘지진 해일 경보’였다고 생각해보자. 피해를 보는 사람은 소년이 아니라 마을 사람들이다. 우리는 언제든 동화 속 마을 사람들처럼 될 수 있다. _138쪽

실제로 계산해보니 생각보다 훨씬 더 조심해야 하는 상황인 경우도 있다. 하지만 ‘모르는 것’은 계산하기 전보다 줄어든다. 걱정의 원인은 ‘모른다는 것’이므로 어쨌든 ‘걱정’이라는 느낌은 줄어든다. _154쪽

실제로 얼마나 위험한지 모르기 때문에 걱정하게 된다. 물론 구체적인 숫자로 계산해봐도 걱정스러운 부분은 남기 마련이다. 그래도 막연한 불안에서는 벗어나 한발 앞으로 내딛을 수 있다. 그 숫자를 보고 리스크를 줄이기 위해 행동에 나설 것인지, 그 정도면 됐다고 안심할 것인지 그저 걱정만 하는 게 아니라 앞으로의 구체적인 방향을 정할 수 있다. 걱정되는 게 있다면 꼭 ‘숫자’로 바꿔보기 바란다. 지금까지 걱정했던 것보다 별일이 아닐 수도 있다. _211쪽

목차
한국의 독자에게 _걱정에는 국경이 없습니다
첫머리에 _테러리스트의 목적은 ‘걱정’
1부 어차피 일어날 일을 왜 걱정할까?
대체 왜 걱정하는 걸까?
걱정을 숫자로 바꿔보자
2부 옆 사람과 자신을 비교해 우울해지지 않는 방법
세상이 우리를 속일지라도
남과 비교해 우울해지지 않는 방법
정말 그 이유 때문에 걱정하는 걸까?
정치인과 과학자가 못 미더운 이유
데이트에는 시행착오가 필요하다
인간은 게으름뱅이로 태어난다
3부 바퀴벌레에게 죽은 사람은 없는데 왜 무서워할까?
사실은 무서운 것, 사실은 무섭지 않은 것
우리가 복권을 사는 이유
지나친 걱정이 만드는 것들
걱정과 마주하기
4부 비관적일수록 안도하게 된다
걱정은 질보다 양
인터넷 정보는 믿을 수 있을까?
5부 실전! 걱정계산학 강좌
계산의 실제 사례
비행기는 왜 안전할까?
6부 적당히 걱정하면서 살아가기
걱정도 요령이다
걱정에 미리 대비하기
언제나 방심하지 말 것
마치며 _행복한 삶의 방식