이것이 진짜 사장의 삶이다!
오늘도 무사히!
작은 회사 사장이 거침없이 풀어놓는 “사장 생활”

★ <포브스> 선정 베스트 비즈니스북
★ ‘800CEO리드’ 베스트셀러
★ <뉴욕타임스> 최고의 화제작

“사장”이라고 하면 어떤 사람이 떠오르는가. 흔히 이런 사람을 떠올릴 것이다.
“금고에 현금을 쌓아 놓고 기사가 운전하는 고급 외제 승용차를 타며 해외로 호화 여행을 다니다가 남는 시간에 골프나 치는 사람.”
하지만 어쩌면 사장은 현금을 쌓아 놓기는커녕 매일 드나드는 현금 한 푼 한 푼에 벌벌 떨고, 운전기사 대신 직원을 뽑거나 내보내야 하고, 해외로 여행 대신 가기 싫은 출장을 가고, 남는 시간에는 자신의 가족까지 돌봐야 하는 사람들일지도 모른다.

이 책을 쓴 폴 다운스도 마찬가지로 그런 사장이다. 그는 대학을 졸업하자마자 소규모 가구 회사를 이끄는 사장이 되었다. 사장 경력만 무려 30년 가까이 된다. 하지만 사업하는 내내 순항은커녕 언제 닥칠지 모르는 위기와 도전에 대처하고 반응해야 했다. 이렇게 줄곧 “사장 생활”을 해 온 그가 사업하면서 벌어진 2012년 한 해 동안 일들을 일기로 써 냈다.

2012년 열두 달에 걸친 일기라고는 하나 언제 어느 순간에 봐도 마치 지금 일어나고 있는 일을 담은 것처럼 전혀 괴리 없이 리얼하고도 생생하다. 현금이 들어오는가 싶으면 더 큰돈이 나가고, 거래가 잘 성사되나 싶다가도 갑자기 취소되고, 멀쩡히 일하던 직원이 홀연히 사라진다. 때로는 사장으로서 자랑스럽다가도 곧 못 미덥기도 하다. 예기치 않지만 언제라도 일어날 수 있는 어려움을 헤쳐 나가려고 발버둥 친다. 이런 모습이 꼭 사업이 자신의 삶이자 싸움이라고 생각하는 이 세상 모든 사장을 닮았다.

이 책은 사업의 귀재나 부자가 이렇게 했다, 저렇게 했다, 당신은 어떻게 할래, 같은 메시지를 주지는 않는다. 그보다는 작은 회사를 하루하루 어떻게든 꾸려 나가는 사장과 사업의 진정한 속살을 드러낸다. 감동에 교훈까지 안겨 준다거나 누구든 우러러볼 만한 성공기가 아니라 오늘도 무사히 넘겼다는, 사업 생존기인 셈이다. 그렇기 때문에 현재 사장으로 살아가는 사람이나 앞으로 사장을 꿈꾸는 사람 모두에게 위로와 격려가 되어 줄 것이다.

크고 작은 일 모두가 자신의 차지
작은 회사 사장이 거침없이 풀어놓는 “사장 생활”

“사장”이라고 하면 어떤 사람이 떠오르는가. “금고에 현금을 쌓아 놓고 기사가 운전하는 고급 외제 승용차를 타며 해외로 호화 여행을 다니다가 남는 시간에 골프나 치는 사람”이 떠오르지는 않는가.
하지만 어쩌면 사장은 현금을 쌓아놓기는커녕 매일 드나드는 현금 한 푼 한 푼에 벌벌 떨고, 운전 기사대신 직원을 뽑거나 내보내야 하고, 해외 여행대신 가기 싫은 출장을 가고, 남는 시간에는 자신의 가족까지 돌봐야 하는 사람들일지도 모른다. 워런 버핏, 마크 저커버그, 빌 게이츠 같이 큰 회사를 경영하는 사람이 아니라 스무 명도 채 안 되는 직원을 두고 언제 어떻게 닥칠지 모르는 위기에 발을 동동 구르며 이리 뛰고 저리 뛰는 사람들일 것이다.
이 책을 쓴 폴 다운스도 마찬가지로 그런 사장이다. 대학을 졸업하자마자 작은 가구 회사를 이끄는 사장이 되었다. 무려 사장 경력 30년 차에 “베테랑 사장”이 될 법도 한데 현실은 언제나 “초보 사장”이나 다를 바 없었다. 사업하는 내내 순항은커녕 예기치 않게 벌어지는 풍랑과도 같은 일에 대처하고 반응하기도 바빴다. 이렇게 줄곧 “사장 생활”을 해 온 그가 사업하면서 벌어진 2012년 한 해 동안 일들을 글로 써 냈다. 사장 입장에서 쓴 일기이자 사장 표 업무 일지인 셈이다.

훔쳐보고 싶은 사장 표 업무 일지
맥주잔을 부여잡고 우는 대신, 닥친 상황을 마주보다

이 책은 작은 가구 회사 사장 폴 다운스가 2012년 열두 달에 걸쳐 사업하면서 벌어진 일을 쓴 일기이다. 하지만 언제 어느 순간에 봐도 마치 현재 일인 것처럼 현실과 전혀 괴리가 없을 만큼 생생하고 리얼하다.
작은 회사를 꾸려 가다 보니 회사에서 일어나는 크고 작은 일들에 손대며 해결하는 것은 오롯이 사장 몫이다. 고객에게 제안서를 보내는 영업부터, 주문받은 물건을 디자인하는 제작, 그 물건을 포장해서 배송하는 일은 물론이고 고객에게 물건을 보낸 뒤에 사후 처리까지, 그야말로 작은 회사 사장은 손발이 열 개라도 모자라다.
어디 그뿐이랴. 회사에 현금이 좀 들어오는가 싶으면 더 큰돈이 나가 버리고, 거래가 잘 성사되나 싶다가도 갑자기 취소되고, 멀쩡히 일하던 직원이 홀연히 사라지고…. 생각하지 못한 일이라도 터지면 그야말로 다른 사람들이, 이 상황이 야속하기만 하다. 하지만 그는 맥주잔을 부여잡고 우는 대신에 상황을 마주보고 어떻게든 어려움을 헤쳐 나가려고 노력한다. 회사에 현금 사정이 어렵다면 일단 사장 월급을 깎고, 영업 실적이 좋지 않다고 생각하면 영업 컨설턴트에게 컨설팅을 받고, 능력 있는 직원이 월급 인상을 요구하면 아예 진급하게 하는 등 나름의 방법으로 위기를 모면한다. 그러다가도 허둥대던 영업사원이 괜찮은 일감을 가져오고, 고객이 물건을 받아 보고 만족해하고, 자신을 응원하는 그림을 그려 주는 가족들을 보면 어느새 사장으로서 자부심을 느끼기도 한다.
그렇기 때문에 그는 사장이라는 자리가 끔찍하지만 그래도 짜릿하다고 말한다. 때로는 자신이 못 미덥다가도 자랑스러워지기도 하기 때문인 것은 아닐까. 그의 이런 모습이 마치 사업이 자신의 삶이자 싸움이라고 생각하는 이 세상 모든 사장을 닮았다.

어제의 일기가 아니라 내일의 바람
날마다 사장으로 산다는 것은 결국 날마다 사장이 된다는 것

사업의 달인이나 떵떵거리며 사는 부자가 이렇게 했다, 저렇게 했다, 당신은 어떻게 할래, 같은 메시지를 주지는 않는다. 그보다는 작은 회사를 하루하루 어떻게든 꾸려 나가려는 사장이 분투하는 모습이 보인다. 이를 통해 이 세상을 사장으로 살아간다는 것이 어떤 일이며, 궁극적으로는 사장이 되어 가는 것이 어떤 일인지 알게끔 해 준다. 이 책은 어느 사장 한 사람이 쓴 어제의 일기가 아니라 오늘도 무사히 넘기고 내일을 준비하는 모든 사장들이 바라는 오늘, 혹은 내일의 바람일 것이다. 그렇기 때문에 현재 사장으로 살아가는 사람들에게는 공감이 되고 앞으로 사장을 꿈꾸는 사람들에게는 미리 체험할 기회가 되어 줄 것이라 기대한다.

 

작은 회사는 현금에 살고 현금에 죽는다. 현금이 있어야 임대료를 내고 자재를 구입하고 광고비를 대고 임금을 지불한다. 현금이 다 떨어지면 작업장도, 장비도, 웹 사이트도, 유능한 직원들도, 가구 디자인카탈로그도 모두 손 놓고 놀아야 한다. 죽은 회사가 되는 셈이다.
-20쪽, ‘우리가 마침내 성공했다’에서

구인 광고를 내는 것은 내 경우에 늘 진 빠지는 일이었다. 광고 문구를 만들고, 광고를 내고, 전화 문의를 받고, 이력서를 읽고, 인터뷰하고, 최종 결정하는 전 과정이 오롯이 내 몫이었다. 과학기술이 문구 작성이나 광고 게재와 같은 일부 단계를 수월하게 해주기는 했어도 나머지는 자동화될 수 없는 것들이고 시간이 무척이나 많이 드는 작업이다.
-44쪽, ‘우리가 마침내 성공했다’에서

그 생활에 미래를 내다보기 좋은 위치 따위는 없었다. 고된 일상으로부터 한 걸음 물러날 수도 없었고, 큰 그림에 대한 견해도 없었고, 이게 다 무슨 의미이며 다음에 뭘 할지 고민할 시간도 없었다. 중대한 결정이 하찮은 이유로 이루어졌다. 수많은 선택들이 변변한 정보도 없이 이루어졌다. 하지만 나쁜 선택이 나쁜 결과를 가져온 것보다 좋은 선택이 좋은 결과를 가져온 것이 약간 더 컸고, 그래서 우리 회사는 살아남았다.
-68쪽, ‘일하기 위해 꼭 필요한 것들’에서

나는 영웅이어서 특별한 욕구를 지닌 아이를 기르는 동시에 회사까지 운영하는 것이 아니다. 사람은 누구나 자기만의 어려움을 안고 살아간다. 사장이라면 공히 어떻게 스트레스를 이겨낼 것인가 마음을 정해야 한다. 일에 파묻혀 살고, 술 마시고, 바람피우고, 고함치고, 분통을 터뜨린다? 아니면 좀 더 온건한 선택을 할까? 당신이 골라라. 고를 수 있다면. 심한 스트레스는 최악의 행동을 유도한다.
-111쪽, ‘모두가 이기는 전략’에서

불경기가 시작되고 내가 어떻게든 회사를 살려보려 매일 버둥거릴 때, 스트레스는 다시 참을 수 없는 수위가 됐다. 나는 내가 그 스트레스를 이겨내려면 낸시에게 일터에서 있었던 일을 좋든 안 좋든 모두, 매일 얘기하는 수밖에 없다고 결론 내렸다. 낸시는 처음에는 듣기 싫어했다. 힘들었던 어린 시절이 떠올라서였다. 하지만 결과적으로 우리는 그 전보다 훨씬 잘 지내게 됐다. 내 일과 집 사이에 장벽을 쌓아두는 것이 오히려 실수였다. 당면한 상황에 명확한 그림이 그려지자 아내는 적이 아니라 동지가 됐다.
-112쪽, ‘모두가 이기는 전략’에서

다행하게도 절대로 그만두지 않을 직원이 한 명 있기는 하다. 그는 급여도 꽤 두둑해서 소득이 끊기면 어떤 식으로든 곤란해질 것이다. 오랫동안 경험해본 바로, 이 친구는 내가 시키는 일이면 뭐든 참고 한다. 장시간 일하고, 온갖 업무를 소화하고, 자기 개인 재정을 조정하고, 심지어 필요할 때는 회사에 돈을 빌려주기도 한다. 이 봉은 누구일까? 이미 짐작하겠지만, 사장이다.
- 122쪽, ‘회사로부터 뭔가를 가져가는 한, 아직 바닥을 친 게 아니다’에서

그러니 회사를 소유했다고 해서, 그 회사가 심지어 수익을 수백만 달러나 낸다고 해서 내가 부자가 된 것은 아니다. 성공하지 못해서 정말이지 부끄럽다. 파티에 갔다가 의사와 변호사들이 아프리카로 호화 여행을 다녀온 얘기, 골프치고 좋은 차 굴리는 얘기를 하는 것을 들으면서 자존심이 상했던 적이 얼마나 많은지 말도 못한다.
- 125쪽, ‘회사로부터 뭔가를 가져가는 한, 아직 바닥을 친 게 아니다’에서

나는 매주 직원들에게 우리 매출과 현금 상황을 발표해왔다. 상황이 아무리 나빠져도 이 발표는 계속해야 한다고 생각한다. 회사가 갑자기 멈춰버리면 충격이 훨씬 심할 것이기 때문이다. 경영자가 뜬소문이 돌게 놔두는 것은 아무에게도 도움이 되지 않는다. 직원들이 스트레스를 많이 받으면 시간만 허비하고 일도 대충하게 된다.
- 251쪽, ‘뭐? 내가 영업 관리자 역할에 전병이라고?’에서

내가 정말로 행복해지는 길은 돈 걱정을 더 이상 하지 않는 것이다. 조마조마하게 사는 데 이제 질력이 난다. 어깨는 늘 뻣뻣하게 뭉쳐 있고 위장은 영원히 꼬여버린 듯하다. 밤새 잠을 설치고는 점심을 먹고 나면 졸음이 쏟아져서 맥을 못 춘다. 나도 현금을 두둑이 쟁여놓으면 얼마나 든든한지 안다. 연초에 그렇게 시작했으니까.
- 313쪽, ‘영업 훈련’에서

나는 성공하는 게 마땅한 인간인가? 과연 누구는 그럴까? 아니, 그렇지 않다. 세상에는 나보다 운이 안 좋았던 사람들이 너무나 많다. 나는 소말리아에서 굶어 죽어가고 있지 않다. 나의 이웃들은 르완다에서처럼 나를 죽이기로 결심하지 않았다. 나치는 우리 지역에 나타나지 않았고 나와 내 가족들을 가스실로 보내지 않았다. 나는 삶이 던져주기 마련인 최악의 조건으로부터 아주 멀리 떨어져 있다. 나는 어떤 불평도 할 자격이 없다.
- 313쪽, ‘영업 훈련’에서

쓸모가 있는 한 나는 프로그램을 절대로 버리지 않는다. 대신 오래된 프로그램 위에 끊임없이 새로운 것들을 추가하는 식이다. 대부분 오래된 프로그램도 한두 가지 기능은 무척 뛰어나기 때문이다. 이 프로그램들을 다급하게 교체해야 할 이유가 없어서 나는 그렇게 하지 않는다. 그냥 다른 기능들을 수행하는 새로운 도구를 같이 쓰면 된다.
- 334쪽, ‘우리 회사에도 변화가 필요해’에서

내 친구들이 바로 나를 그런 교훈으로 삼았을 것이다. 나는 대학을 졸업하자마자 직업 전선에 뛰어들어 결국 육체노동으로 빠졌다. 회사 문을 닫지 않으려고 평생 허우적댈 뿐 큰돈 한 번 벌어본 적 없다. 석·박사 학위도 없다. 전문직에 종사하는 또래들로부터 나는 아무 인정을 받지 못한다. 목수는 전문가 조직이 없으니까. 나는 제조업을 값싼 노동력이 있는 나라들로 쫓아내는 경제 체제 속에서 흔들리며 서 있다.
- 401쪽, ‘그저 10월만 같아라’에서

내가 아는 사실 중에 모든 사람에게 적용될 만한 교훈이 딱 한 가지 있기는 하다. 바로 도움을 구하라는 것이다. 여러분을 알고, 여러분의 사업을 알고, 기꺼이 자주 상담해줄 만한 사람을 찾기 바란다. 이왕이면 멘토를 한 명 이상 두는 편이 좋다. 혹시 주로 자문을 구하는 멘토가 틀릴 경우를 대비해서다. 사업체를 운영하는 것은 매우 외로운 경험이 될 수 있다. 하지만 장담하는데, 누구의 문제도 세상에 둘도 없지는 않다. 그리고 동료 사업가들은 자기가 아는 바를 공유하는 것을 기뻐한다.
-447쪽, 닫는 글 ‘사장이 된다는 것’에서

여는 글 이것이 진짜 사장의 삶이다

1 우리가 마침내 성공했다 _ 사장의 1월
우리가 마침내 성공했다!
긍정적인 현금 흐름을 유지하는 방법
제조업의 여섯 가지 기능 사슬
고객, 모든 거래의 다른 쪽 끝에 있는 사람들
영업에서 손을 떼고 싶어 영업사원을 뽑다

2 일하기 위해 꼭 필요한 것들 _ 사장의 2월
일하기 위해 꼭 필요한 것들
우리가 일하는 방식
고객과 만나려면
함께할 사람들을 만나다
으리으리한 고객과의 거래

3 모두가 이기는 전략 _ 사장의 3월
회사에 돈이 필요할 때
모두가 이기는 전략
사장의 가족
내가 우리 회사 “이달의 판매왕”?

4 회사로부터 뭔가를 가져가는 한, 아직 바닥을 친 게 아니다 _ 사장의 4월
절대로 그만두지 않을 직원, 사장
조언이 필요해
아이들에게 일어난 놀라운 변화
회사로부터 뭔가를 가져가는 한, 아직 바닥을 친 게 아니다
앞뒤가 맞지 않는 온갖 숫자들
공장 견학
현금이 서서히 사라지고 있다!

5 쉽지 않은 사장의 길 _ 사장의 5월
판매와 잡무가 뒤얽힌 나날들
‘무’로부터 ‘새로운 물체’ 창조하기
해고, 사장으로서 해야 하는 가장 언짢은 일
시제품을 만들다
마케팅 방식을 점검하다
새로운 영업 컨설팅을 받다

6 뭐? 내가 영업 관리자 역할에 전병이라고? _ 사장의 6월
영업 자기평가
출장 회의
해고도 고용도 싫다
완벽하게 훌륭한 테이블을 거부당하다
“우린 파산을 향해가고 있습니다.”
뭐? 내가 영업 관리자 역할에 전병이라고?
사형 집행이 연기되다
영업사원의 업무 처리 방식을 점검하다

7 영업 훈련 _ 사장의 7월
전화하던 사장들은 다 어디로 갔을까?
직원을 고용하는 데는 첫인상이 그리 중요치 않다
첫 영업 훈련
벤츠보다 더 중요한 것, 내가 행복해지는 길
멍청하게 굴지 않기 위한 새로운 작전
목표 달성, 7월!

8 우리 회사에도 변화가 필요해 _ 사장의 8월
프로그램을 다시 만들다
체리와 마호가니를 섞은 테이블라고?
“자, 이제 관리자가 될 준비가 됐나?”
헨리가 캠프에서 쫓겨날 뻔하다
경쟁자가 내 점심을 먹어치우지 않게 하려면

9 특명! 작업장 문화를 바꿔라! _ 사장의 9월
마지막 그룹 훈련
두바이에서 날아온 메일
특명! 작업장 문화를 바꿔라!
표준 회계와 현금 사이의 괴리

10 그저 10월만 같아라 _ 사장의 10월
의뢰가 물밀 듯 쏟아져 들어오다
성공한 모델일지, 배우지 말아야 할 교훈일지
그저 10월만 같아라

11 운영위원회를 열다 _ 사장의 11월
혁신, 그리고 소통
운영위원회를 열다
샌프란시스코로 피터를 보러 가다

12 다시 “0”에서 _ 사장의 12월
개업하는 친구에게 조언하다
“저게 자네들 보너스네”
다시 “0”에서

닫는 글 사장이 된다는 것