뉴욕타임스 창간호부터 현재에 이르기까지, 주요 인물들의 부고 기사를 한데 모았다!
빅토리아 여왕, 아인슈타인, 피카소, 이승만, 코코 샤넬, 마이클 잭슨, 데이비드 보위, 노무현... 등등, 이 책에는 그 누구나 알 만한 세계사적인 인물들이 사망할 당시 실제로 뉴욕타임스에 실렸던 부고 기사들이 망라되어 있다. 사망이라는 엄숙한 순간에 맞춰 작성된 문장들은 한 인물에 대한 가장 응축된 콘텍스트가 되어 짧은 시간 안에 역사적 맥락에서 그 인물에 대한 정보들이 각인되는 경험을 선사할 것이다. 또한 사망 당시의 시점으로 돌아가 그 시대의 분위기를 느껴보는 동시에 현재의 평가와는 어떤 괴리감이 있는지도 가늠해볼 수 있는 기회가 될 것이다.

죽음을 통해 삶을 들여다보다.
부고 기사에는 묘한 매력이 있다. 어떤 인물을 다룰 때, 대부분 탄생부터 이야기가 시작되지만 부고 기사는 사망부터 시작되어 역순으로 진행되며, 그렇게 과거와 현재, 사실과 판단, 그리고 개인과 사회 사이를 넘나드는 이야기들이 펼쳐진다. 현직 뉴욕타임스 부고 편집자 윌리엄 맥도널드가 말했듯이 이 책은 과거를 비추는 거대한 백미러에 비유될 수 있으며, 그 어떤 인물평들보다도 정제되고 품격 있는 텍스트를 만끽하게 해줄 것이다.
당신은 어떤 문장으로 남고 싶나요?
뉴욕 타임스의 부고(訃告)는 사람들의 입에 가장 많이 오르내리는 대화의 주제이자, 오랜 전통과 신뢰성으로 익히 알려진 이 신문의 다양한 지면들 중에서 가장 널리 읽히는 지면이기도 하다. 전 세계 독자들이 매일 이 부고란을 처음으로 펼쳐보게 되는 이유는 누군가의 사망 소식을 확인하려는 것뿐만이 아닐 것이다. 부고 기사를 통해서 우리가 사는 세상에 지대한 영향을 미친 인물들에 대한 영감 넘치는, 통찰력 있는, 때로는 흥미로우면서도 품격을 잃지 않는, 정제된 이야기를 접하고자 하는 바람에서 일 것이다. 이 책은 168년 전, 뉴욕 타임스가 처음으로 부고 기사를 싣기 시작한 이래 역사적인 인물들의 사망 당시 실제로 신문 지면에 실렸던 기사들을 연대순으로 한데 묶어낸 최초의 결과물이다. 현직 뉴욕 타임스 부고 기사 편집자 윌리엄 맥도널드는 창간호부터 지금까지 뉴욕 타임스에 실린 수많은 부고 기사들을 정치, 문화, 예술, 과학, 철학 등등의 분야로 나누고, 그 속에서 가장 핵심적인 인사들을 선별하여 이 책을 구성하였다. 또한 빅토리아 여왕, 아인슈타인, 마릴린 먼로, 코코 샤넬, 로빈 윌리엄스, 더글러스 맥아더, 마이클 잭슨, 프린스 등등, 희귀 인물 사진들을 수록하여 역사 속에 묻혀 있던 이들의 삶을 손에 잡힐 듯 생생하게 되살려내고 있다. 뭔가 오롯이 몰입할 수 있는 텍스트를 찾는 이들에게 이 책은 과거와 현재, 사실과 판단, 그리고 개인과 사회 사이를 넘나드는 지적 경험을 선사할 것이다.

역사를 비추는 거대한 백미러!
<뉴욕 타임스 부고 모음집>을 책임 편집한 윌리엄 맥도널드는 영문판 서문에서 이 책의 의의를 다음과 같이 밝히고 있다.

<1851년 9월 18일, 뉴욕 타임스 창간호가 나온 이 날짜를 생각해보자. 뉴욕 타임스 부고란 편집자로서 느끼는 자부심 때문에 내가 다소 편견을 가지고 있는지도 모른다. 하지만 이토록 일찍이, 남북전쟁 시대 정치가이자 법률가 대니얼 웹스터에서 글램 록이란 장르로 시대를 앞서간 가수 데이비드 보위에 이르는 역사적인 인물들에 대한 방대한 기록을 보유한 언론사는 찾기 힘들다. 게다가 뉴욕 타임스만큼 역사 기록 작업에 크게 기여한 언론사도 드물 것이다. 이 책은 뉴욕 타임스의 부고 기사를 통해 남북전쟁 이전부터 현시점까지 세계 역사에 발자취를 남긴 위대한 인물들의 생생한 이야기를 선사한다. 그러나 이 책의 목적은 온라인 아카이브처럼 모든 정보들을 모아서 일률적으로 제공하는 것이 아니다. 19세기 초반 이래 세상을 변화시킨 인물들은 이 책에 실린 인물들의 수를 훨씬 넘어서며, 이들 모두를 다 기록하려면 책 10권은 족히 넘을 것이다. 따라서 이 책은 영웅이든 악당이든 역사적으로 중요한 발자취를 남겼다는 데 반론의 여지가 없는 이들만을 선별하려고 노력한 결과물이다. 이 책에 수록된 이들은 뉴욕 타임스 부고 기사에 실린 소수의 사람들 중에서도 또 한 번 선별된 소수 중의 소수들이다. 업적, 명성, 그리고 사회에 미친 영향을 기준으로 선택된 이 책 속의 인물들은 부고 기사 편집부에서 사용하는 표현대로 말하자면 \"역사 속으로 비상(飛上)한 사람들\"임이 분명하다.>
한편 뉴욕타임스는 백인, 그리고 남성에게 편중되어 있던 자신들의 관점을 반성하며 사망 당시 간과했었던 인물들에 대한 부고 기사를 뒤늦게나마 게재하는 작업을 하고 있는데, 특히 우리나라에서는 유관순 열사에 대한 부고 기사로 화제가 된 바있다. 윌리엄 맥도널드는 이에 대한 의견도 아래와 같이 피력하고 있다.

<독자들은 이 책에 나온 대부분의 인물들이 백인이자 남성이라는 사실을 알 수 있을 것이다. 이런 불균형은 신문에서도 발견할 수 있지만, 최근에 들어 이런 현상이 점점 줄어들고 있다는 점은 기쁘게 생각한다. 그렇다 하더라도 역사적으로 이런 편견이나 불균형이 존재해 왔다는 사실은 부인할 수 없으며, 이는 과거 시대에 만연했던 부당함의 흔적으로서 나름대로의 가치가 있다. 역사-적어도 서양 역사-에 지대한 영향을 미친 사람들을 찾기 위해서는 해당 인물이 살았던 시대
의 권력 집단을 파악할 필요가 있는데, 우리가 알고 있듯이 이런 집단은 대부분 백인 남성들로 구성되어 있었다.>

이처럼 <뉴욕타임스 부고 모음집> 세계 근현대사를 관통하는 하나의 기념비적인 작품이자, 그 안에 담겨 있는 한계점으로 인해 오늘을 사는 우리에게 그동안 지나쳐온 길과 앞으로 나아가야 할 길을 동시에 환기시켜주는 놀라운 독서 경험이 될 것이다.

영국의 거의 모든 사람들에게 처칠의 죽음은 고통스러운 개인적 상실이자, 이미 희미해진 과거의영광이 종식되는 상징적인 사건으로 여겨질 것이다. 세계사적으로도 처칠의 죽음은 한 시대의 끝을 의미한다.
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그러나 마오쩌둥은 생의 마지막 순간, 자신이 떠난 후에 어떤 상황이 펼쳐질지 확신할 수 없었다. 1965년 그가 미국 언론인 에드거 스노에게 말했듯이 1천 년 내로 마르크스와 레닌 또한 “터무니없는 사람으로 여겨질지도” 모르는 것이었다. 작년, 죽음만을 기다리고 있던 저우언라이에게 보내는 시에서 마오쩌둥은 이를 더욱 비통한 마음으로 표현했다. <이제 나라는 붉은색으로 물들었는데 / 누가 이 나라를 지킨단 말인가? / 끝나지 않은 우리의 사명은 / 천 년이 걸릴지도 모르는데. 투쟁은 우리를 지치게 만들었고, / 이제 우리의 머리는 희끗희끗해졌다.
-110페이지

1992년에 있었던 인터뷰에서 손택은 ‘화산의 연인’에 생명을 불어넣은 창조의 힘에 대해 말하면서 그녀의 다른 작품들 모두에 영향을 미친 감성에 대해서 설명했다. “저는 소외를 표현하고 싶지 않습니다. 제가 느끼는 감정이 아니니까요. 저는 다양한 종류의 열정적인 참여에 관심이 많습니다. 제 작품은 모두 이렇게 말합니다. 진지해져라, 열정을 다하라, 깨어나라.”
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할리우드 역사상 가장 유명한 스타 중 한 명인 마릴린 먼로가 오늘 오전, 로스앤젤레스 브렌트우드 지역의 자택 침실에서 숨진 채 발견되었다. 그녀의 나이는 36세였다. 침대 옆에는 수면제가 담겨 있던 빈 약통이 남아 있었고, 그 외에도 14통의 약병이 침실 탁자에 놓여 있었다.
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샤넬은 그녀의 지인들보다도 오래 살았다. 그녀는 한 번도 결혼을 하지 않았는데, 그 이유는 그녀가 고독을 즐겼기 때문이 아니었다. 샤넬은 이렇게 말한 적이 있다고 전해진다. “남자에게 작은 새 이상의 무게는 결코 되고 싶지 않아요.”
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대한민국의 초대 대통령 이승만이 오늘 이곳 호놀룰루에서 별세했다. 향년 90세. 하와이로 망명한 후 건강이 악화되어 병상에 누운 지 3년하고 4개월이 지나던 참이었다. 뇌졸중은 결국 마우날라니 요양원에 입원 중이던 ‘한국 호랑이’를 쓰러뜨리고 말았다. 고향에서 생의 마지막을 맞이하고 싶다던 이승만 전 대통령의 꿈은 그렇게 사라졌다.
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