“과거를 떠나보내고,
새로움을 포용하고, 상실에 익숙해지고,
지혜와 진실과 희열을 경험하기 위해 갖춰야 할
삶의 태도와 기술이 모두 담겼다!”
세월이 불러오는 낯선 감정과 정체성 변화를 우아하게 받아들이기

사람에게, 특히 여성에게는 인생의 물줄기가 급격하게 바뀌는 두 지점이 있다. 바로 사춘기와 노년이다. 메리 파이퍼를 여성, 가족 분야의 세계적 전문가 반열에 올려놓은 출세작 《리바이빙 오필리아(Reviving Ophelia)》가 10대 사춘기 소녀들의 현실과 고민을 생생히 드러내면서 그들이 자아정체성을 찾아가는 과정을 그렸다면, 이 책 《나는 내 나이가 참 좋다》는 여성이 나이 들어가며 마주치는 다양한 문제와 이를 헤쳐 나갈 수 있는 방법, 인생 후반에 닿아서야 발견할 수 있는 기쁨과 삶의 희열에 대해 이야기한다.
노년을 젊은 노년(Young-old Age)과 늙은 노년(Old-old age, 몸이 불편해져서 이전과는 생활의 방식을 바꿔야 하는 때)으로 구분해야 한다는 주장이 나올 정도로 과거에 비해 노년의 시간이 매우 길어진 지금, 그 시간을 어떻게 보낼지는 한 사람의 인생에서 매우 중요한 문제가 되었다. 노년을 자신과는 상관없는 머나먼 미래라고 생각하는 청년도, 인생 후반이 불안하고 걱정스러운 중년도, 이미 변화의 시점에 들어선 노년층도 세월이 불러올 낯선 감정과 정체성 변화에 미리 대비해둬야 하는 이유다.
70대에 접어든 작가는 세월의 강을 항해하는 여행자가 반드시 명심해야 할 규칙으로 “절대 당황하지 말라”를 든다. 위기의 순간에 이성적으로 생각하고, 기지를 발휘하며, 감정을 능숙하게 관리할 수 있다면 어떤 상황이 닥쳐와도 인생을 더없이 즐거운 경험의 장으로 만들어갈 수 있다는 것이 그의 주장이다. 그러면서 이 여행에서 당황하지 않고 최고의 시간을 맛볼 수 있도록 세심한 지도와 다정한 안내를 제공한다.

|| 1부_닥쳐올 거센 물살 /// 비록 이 여행이 쉽진 않을지라도
여성은 나이 들어가면서 갖가지 편견과 마주친다. 몸과 마음, 성적인 능력에 대한 가치가 싸잡아 평가절하당하고, 권위적이고 참견하기 좋아하고 불평 많고 귀찮은 존재라는 갖가지 부정적인 고정관념이 눈앞을 가로막는다. 어딜 가든 누구의 시선도 받지 못하는 투명인간 취급도 예사다. 1부에서는 이처럼 나이 들며 직면하는 문화적인 장애물, 그리고 시간의 흐름과 함께 어쩔 수 없이 찾아오는 아픈 가족에 대한 부양의무, 사랑하는 사람들을 떠나보내는 상실, 고독 등에 대해 다룬다. 노년에 닥칠 거센 물결을 구체적으로 보여줌으로써 당황하지 않고 그 흐름을 맞이할 수 있도록 돕는다.

|| 2부_여행의 기술 /// 방향감각을 잃지 않는다면
2부에서는 거센 물살과 갖가지 장애물을 맞닥뜨리면서도 인생을 풍성하게 영위할 수 있는 기술을 제시한다. 자기 자신 이해하기, 현명한 선택 내리기, 공동체 만들기, 자신의 이야기 만들어가기, 감사를 표현하기 등 생생한 사례와 함께 펼쳐지는 세심한 인생 기술은 우리가 고인 물로 남지 않고 온전히 충족된 사람으로 계속 성장하고 성숙해질 수 있는 방향을 제시한다.

|| 3부_배 위의 사람들 /// 함께 노를 저을 사람이 있다면
장기적이고 친밀한 관계는 망망대해 같은 인생에서 구명보트 역할을 한다. 특히나 나이 들수록 친구, 반려자, 가족의 존재는 큰 힘이 된다. 가족이 있든 없든 우리는 서로 의지하며 살아갈 수밖에 없는 존재고, 상호작용은 성장을 좌우하는 핵심 열쇠다. 아무와도 친밀한 관계를 맺지 않고 고립되어 지낸다면 침체될 수밖에 없다. 소중한 관계를 어떻게 맺어나갈지, 그들과 무엇을 어떻게 나누며 인생을 걸어가야 하는지를 배울 수 있다.

|| 4부_북극광 /// 우린 언제든 좋은 하루를 만들어갈 수 있지
나이 들어서 잃어버리는 것만 생기는 건 아니다. 인생 후반기에 접어들어서야 비로소 얻을 수 있는 찬란한 보상도 있다. 4부에서는 그 예로 희열과 진실성, 장기적인 시야를 이야기한다. 나이 듦을 긍정적인 시각으로 바라보면서 기쁨 가득한 하루를 만들어갈 에너지를 얻을 수 있을 것이다.

최상급 빈티지 와인으로 성숙해갈
우리의 하루하루를 위하여
세월의 흐름에 맞서거나 끌려가지 않고 맞이하는 온전한 기쁨

노인을 ‘앙금 없는 포도주’라고 일컫는 프랑스 속담이 있다. 좋은 와인은 앙금마저 녹여 투명한 빛을 띠는데 세월을 강을 지혜롭게 항해해온 성숙한 노년에게서도 그런 빛깔과 향취를 느낄 수 있다는 뜻이다. 더불어 시간이 흐를수록 맛의 균형을 잡아가는 와인처럼 성숙한 노년에게서는 부드러움과 탁월한 균형감각, 방향감각을 읽을 수 있다는 의미기도 할 것이다. 책 속 이야기를 읽다 보면 자연스레 좋은 와인처럼 성숙한 노년에 이를 수 있는 길이 선연히 펼쳐진다. 우리는 세월 따라 낡고 시들어가는 게 아니라 최상급 빈티지 와인처럼 향과 풍미를 더해가며 매일매일 성숙해질 수 있다. 세월의 흐름을 거스르려고 기를 쓰고 맞서지도 않고, 그렇다고 그저 흐름에 끌려가지도 않으면서 자기답고 아름다운 인생의 황혼녘을 맞이할 수 있다.
작가 자신이 평생 심리치료사로 활동하면서 얻은 성장에 대한 지침과 노년 여성의 다양한 관점을 인터뷰와 이야기 형식으로 담아낸 이 책에서 노년기로 향하는 여성은 다채로운 인생 기술과 위안을, 그 아들딸들은 부모를 이해하고 자신의 삶을 단단하고 품위 있게 만들어나갈 수 있는 실마리를 찾을 수 있을 것이다. 나이와 상관없이 타인의 관점을 수용하는 능력과 감정조절 능력, 친밀한 인간관계, 긍정적인 삶의 이야기 등을 두루 갖추면 언제든 성장할 수 있고 과거에 고정되거나 미래를 걱정하지 않으면서 지금 이 순간을 온전히 살아갈 수 있다. ‘행복은 선택이고 기술이다’라는 평범한 메시지를 전하지만 인생 여정에 힘이 되어줄 지혜와 위로를 한 가득 얻을 수 있는 책이다.
실용적이면서도 영감을 주는 책 _<뉴욕타임스>

어떻게 하면 여성이 즐겁게 나이 들 수 있는지 깨닫게 해주는 책 _<피플>

지혜와 위로의 메시지로 가득한 책. 노년기로 향하는 여성이라면 반드시 읽어야 할 작품이지만, 매력적인 이 책은 ‘행복은 선택이고 기술’이라는 보편적인 메지시를 제시하기 때문에 그 아들딸들에게도 매우 유용하다. _<퍼블리셔스 위클리>

‘걱정할 필요없다’는 메리 파이퍼의 꾸밈없지만 현명한 한마디에 모두가 감탄할 것이다. _<워싱턴포스트>

직접 경험한 일화가 가득한 희망적인 이 책은 여성이 삶에서 더 많은 것을 얻고 더 행복해지도록 돕는 깊은 통찰력과 지침을 전달한다. _<포스트미디어>

인생 후반을 항해하며 마주치는 뜻밖의 선물을 깨닫기 위한 따뜻하고 공감적인 지침 _<북페이지>

지혜로 가득 찬 안내서. 메리 파이퍼의 사려 깊은 조언은 기쁨을 향해 가는 지도 역할을 하며, 우리가 사는 내내 성장할 수 있다는 것을 일깨워준다. _<우먼스월드>

베이비부머 여성의 바이블이 될 수밖에 없는 책 _<라이브러리 저널>

고양감과 차분함이 공존하는 책. 변화의 진통을 겪고 있는 여성들의 이야기로 가득 찬 이 책에는 내담자들의 말을 듣고 의미를 분석하는 메리 파이퍼의 숙련된 기술이 돋보인다. _<라이브러리 저널>

인생 후반을 항해하는 데 필요한 내비게이션 같은 책! 작가는 중년기에서 노년기로 건너가는 여성을 위해 집필했다고 말하지만, 우리 모두에게 유용하다. _<컨시더러블>

긍정을 단언하는 이 책은 여러 도전에 직면한 여성을 격려하고 인도한다. _<북리스트>

나이 들면서 찾아오는 강인함과 즐거움에 대한 격려와 위로, 아주 반가운 메시지. _미국은퇴자협회(AARP>, 이번 시즌 주목할 책

사려 깊고, 현명하고, 엄청난 변화를 가능케 하는 이 책은 인생 후반에 찾아오는 모든 도전과 즐거움에 대한 본보기와 영감을 제공한다. 분열과 악의가 넘쳐나는 이 힘든 시기, 작가는 가장 필요한 역할을 우리가 맡도록 도전의식을 고취한다. 바로 사랑 가득한 공동체에 함께 참여하고 환영하는 현명한 연장자의 역할 말이다. 이 책은 내가 간절히 기다려온 단 한 권의 친절한 책이다. _줄리아 알바레스(Julia Alvarez), 시인 겸 소설가

상처와 상실을 부정하거나 배제하지 않고 삶이 건네는 모든 것에 우리 마음을 완전히 열어주는 책. 이로써 감사하고 품위 있는 인생으로 나아가는 데 꼭 필요한 본보기를 제시한다. 진부한 고정관념과 달리 인생의 어느 때고 기쁨과 경이로움을 찾을 수 있다는 사실을 떠올리기 위해 머리맡에 반드시 둬야 할 보물 같은 책이다. _바버라 그레이엄(Barbara Graham), 베스트셀러 작가

만약 위험을 헤치고 나이 듦의 기쁨을 맛볼 수 있는 단 한 권의 책이 필요하다면 이 책이 바로 그것이다. 책은 방향을 설정하고, 위험요소를 보여주고, 독자를 안전하게 기쁨의 땅으로 인도한다. 나는 인생뿐 아니라 이 멋진 책에 고마움을 느낀다. _제인 아이세이(Jane Isay), 심리학 도서 편집자이자 가족 분야 저자

나는 이 책을 사랑한다. 단지 한 번 훑어보고 치우지 마라. 메리 파이퍼의 현실적인 지혜, 유머 그리고 본질을 꿰뚫는 타고난 감각을 시시때때로 살펴보기 위해 나 역시 이 책을 가까이 두고 있다. 절대 실패하지 않을 선택이다. _조안나 메이시(Joanna Macy), 《액티브 호프》 저자

태도가 전부는 아니지만, 거의 전부에 가깝다고 봐도 좋을 것이다. 많은 상황에서 태도는 우리가 가진 유일한 무기다. 우리는 나이 들어가면서 모든 상황에 통제권을 쥐고 있지는 못하더라도 선택권 정도는 갖고 있다는 사실을 분명히 깨닫는다. 이것이 바로 우리의 힘이다. 선택은 우리가 고인 물로 남을지, 온전히 충족된 사람으로 성장할지를 결정하는 핵심 열쇠다. _<들어가는 글> 중에서, p. 7

삶의 이 단계에서 마주하게 되는 가장 큰 모순 중 하나는 우리가 인생에서 가장 많은 불행과 가장 큰 행복을 동시에 경험한다는 것이다. 주어진 상황을 있는 그대로 받아들이는 태도는 삶에 대한 만족감으로 이어진다. 고통스러운 경험은 지혜를 낳는다. 우리는 강줄기의 거친 물살과 갑작스레 튀어나오는 통나무, 아찔한 폭포를 능숙하고 자신감 있게 헤쳐 나갈 수 있다._<1장 새로운 강줄기> 중에서, p. 41

본인이 만 69세임에도, 그는 다른 젊은이들처럼 나이 든 여성을 부정적인 시선으로 바라봤다고 고백했다. 신문 부고란에서 70세 언저리의 누군가가 사망했다는 소식을 읽으면 저도 모르게 이런 생각을 떠올렸다. ‘흠, 살 만큼 살았네.’ 하지만 잠시 후에는 어김없이 충격적인 깨달음이 찾아왔다. ‘세상에, 이럴 수가. 이 사람 나랑 거의 동갑이잖아? 난 아직 죽을 준비가 안 됐는데!’ _<2장 달라진 우리 자리> 중에서, p. 54

나는 건강에 집착하면서 여생을 보내고 싶지 않았다. 그보다는 적극적으로 삶을 살아가면서 세상과 교류하고 싶었다. 나는 스스로에게 물었다. ‘나 자신을 위해 얼마나 많은 시간을 베풀어야 할까? 그리고 내가 중요하다고 생각하는 일을 해내려면 얼마나 많은 시간을 아껴야 할까?’ _<3장 우리 몸은 시들어도> 중에서, p. 79

60대가 돼도 40대처럼 생각할 수 있지만, 우리 몸은 젊은 마음을 따라주지 못한다. 죽음에 대한 생각은 슬프고 두렵지만, 동시에 우리의 의식을 깨워주는 각성제 역할을 하기도 한다. 삶이 얼마나 짧은지 이해하기 전까지 사람들은 대부분 지금의 일상이 영원히 지속되리라고 생각하는 실수를 저지른다. _<4장 짧기에 더욱 소중한 시간> 중에서, p. 87

누군가를 보살피는 일이 일상의 대부분을 차지하는 순간부터, 우리는 자신의 삶과 타인의 삶 사이에서 균형을 맞추는 법을 배워야 한다. 우리에겐 효율적인 자가치료 계획이 필요하다. _<5장 보살피는 삶> 중에서, p. 102

호스피스의 역할 중 하나는 임종을 앞둔 이의 가족들에게 이별 전 반드시 나눠야 할 다섯 가지 대화를 알려주는 것이다. “나를 용서해요. 나는 다 용서했어요. 사랑해요. 고마워요. 잘 가요.” _<6장 사랑하는 사람을 떠나보내는 순간> 중에서, p. 112

외로움을 느끼는 이유가 무엇이든, 우리는 언제나 타인과 연결될 방법을 찾을 수 있다. _<7장 외로움과 고독> 중에서, p. 138

지금 자신이 어디로 가고 있는지, 어떻게 하면 목적지에 도달할 수 있는지 확인하려면 우선 현재 위치부터 파악해야 한다. _<8장 자기 자신 이해하기> 중에서, p. 160

절망과 행복은 모두 자기 충족적 예언이다. 우리는 스스로 될 수 있다고 믿는 사람이 된다. _<9장 행복을 선택하기> 중에서, p. 167

반복은 안정감을, 변화는 활력을 선사한다. 우리는 만족스럽고 규칙적인 일상과 신선하고 흥분되는 자극 사이에서 균형을 찾길 원한다. _<10장 좋은 하루 만들기> 중에서, p. 192

행동은 절망을 이기는 해결책이다. 세상에 도움이 될지 안 될지는 알 수 없지만, 적어도 우리에게는 늘 도움이 된다. _<11장 공동체에 참여하기> 중에서, p. 204

우리는 과거를 바꿀 수는 없지만, 이야기는 바꿀 수 있다. _<12장 빛나는 이야기 만들어내기> 중에서, p. 221

우리는 괴로움에도 불구하고 감사하는 것이 아니라, 괴로움 덕분에 감사한다. _<13장 감사의 닻 내리기> 중에서, p. 245

우정은 명사가 아니라 동사다. 모든 인간관계에는 관심과 시간, 에너지가 필요하다. _<14장 날이 갈수록 빛나는 우정> 중에서, p. 261

평균수명이 늘어나면서 많은 부부가 40년에서 50년 이상까지도 함께할 수 있게 됐다. 한 연구에 따르면, 완벽한 짝을 만난 이들이 아니라 결혼이라는 결정을 책임지고 그 관계에 헌신하겠다는 마음가짐을 지닌 이들이 오랜 결혼생활을 지속한다고 한다. _<15장 그 모든 시간을 헤쳐 온 반려자> 중에서, p. 274

가족은 우리 정체성의 원천이다. 우리는 가족 구성원에게 속해 있고, 그들 또한 우리에게 속해 있다. 이 집단의 일원이 되기 위해 해야 하는 일이라곤 아무것도 없다. _<16장 가족이라는 구명보트> 중에서, p. 292

할머니가 된 지금, 나는 우리 할머니가 나를 얼마나 사랑했는지 새삼 깨달았다. 할머니와 함께 있을 때 일어났던 갖가지 좋은 일은 결코 우연이 아니었다. _<17장 넘치게 사랑할 존재> 중에서, p. 308

건강한 방향으로 성장을 추구하는 한, 우리 삶은 어떤 상황에서도 아름답고 완전해질 수 있다. _<18장 있는 그대로 아름답다> 중에서, p. 335

운명과 선택은 한데 얽혀 우리를 만든다. _<19장 시간이 우리에게 가져다주는 것> 중에서, p. 348

모든 위대한 진리는 모순을 품고 있다. 인간은 혼자인 동시에 함께 살아가는 존재이다. 시간은 아무것도 아닌 동시에 모든 것이다. 인생은 즐거우면서도 비극적이다. ‘희망봉(Cape of Good Hope)’과 ‘폭풍의 곶(Cape of Storms)’은 같은 장소를 가리키는 서로 다른 지명이다. 하지만 희열 속에서는 이 모든 역설이 이질감 없이 공존할 수 있다. _<20장 모든 것이 밝아지는 시간> 중에서, p. 371

들어가는 글

1부 닥쳐올 거센 물살
_비록 이 여행이 쉽진 않을지라도
1장 새로운 강줄기
2장 달라진 우리 자리
3장 우리 몸은 시들어도
4장 짧기에 더욱 소중한 시간
5장 보살피는 삶
6장 사랑하는 사람을 떠나보내는 순간
7장 외로움과 고독

2부 여행의 기술
_방향감각을 잃지 않는다면
8장 자기 자신 이해하기
9장 행복을 선택하기
10장 좋은 하루 만들기
11장 공동체에 참여하기
12장 빛나는 이야기 만들어내기
13장 감사의 닻 내리기

3부 배 위의 사람들
_함께 노를 저을 사람이 있다면
14장 날이 갈수록 빛나는 우정
15장 그 모든 시간을 함께 헤쳐 온 반려자
16장 가족이라는 구명보트
17장 넘치게 사랑할 존재

4부 북극광
_우린 언제든 좋은 하루를 만들어갈 수 있지
18장 있는 그대로 아름답다
19장 시간이 우리에게 가져다주는 것
20장 모든 것이 밝아지는 시간

감사의 글