“독자가 미디어의 주체가 되는 시대”
저널리즘의 위기 속에서 진화하며 성장하는
한국의 디지털 뉴스 유료화 분투기

신문 산업은 정말 위기일까? 그렇다. 이젠 그 말조차 식상하게 느껴질 정도로.
이 위기를 돌파할 방법으로 디지털 뉴스 유료화라는 카드를 이야기하는 책이 출간됐다. 『한겨레신문』 출판국장인 권태호 저자가 국내 디지털 뉴스 유료화의 현황과 과제를 분석한 책으로, 국내보다 앞서 유료화를 실시한 해외의 사례 분석과 국내에서 유료화를 시행 중이거나 계획하고 있는 총 14곳 언론사의 담당자 및 전문가 인터뷰를 담았다. 저널리즘의 미래를 꺼뜨리지 않기 위해 고군분투하는 언론사들의 ‘뉴스 파는 이야기’를 들어보자.
“독자가 미디어의 주체가 되는 시대”
저널리즘의 위기 속에서 진화하며 성장하는
한국의 디지털 뉴스 유료화 분투기

창업 3년 만에 유료회원 수 3,500명 돌파, 그 다음 해 유료회원 수 6,200명, 현재까지 누적 투자 금액 약 60억 원.
한 언론사를 설명하는 수치들. 마치 해외 유명 스타트업의 성공기 같지만 아니다. 최근 한국 미디어 시장에서 가장 주목받는 스타트업 중 한 곳인 『퍼블리』에 따라붙는 수식어들이다. 『퍼블리』는 디지털 출판 성격이 짙은 미디어 스타트업으로, 서비스 초기 설계부터 수익 모델을 고민하며 서비스와 비즈니스를 일체화 시켰다는 평가를 받고 있다.
아직까지 ‘뉴스는 공짜’라는 인식이 강한 한국이지만, 한편에서는 이렇듯 디지털 뉴스 콘텐츠가 유료화 시장에서 소비되고 있다. 이미 언론계는 2012년 박근혜 후보가 대통령에 당선됐을 때, 『뉴스타파』의 후원 회원이 2주 만에 2만 명으로 늘어난 일을 목도한 적도 있다.
현재 국내에는 다양한 방식의 디지털 뉴스 유료화 모델들이 공존하고 있다. 이 모델들은 각자 변모하며 성장통을 앓는 중이다. 물론, 아직까진 대다수의 시도들이 실패로 귀결되거나 기존 광고 모델의 변칙적 양태로 어중간하게 정착됐지만.

몇 년 전만 해도 디지털 뉴스 유료화의 불모지 같았던 한국이 걸음마 수준까지라도 성장할 수 있었던 이유는 국내에서 광고매출과 종이신문 구독자가 동시에 하락하면서 언론사들이 디지털 뉴스 유료화를 선택의 문제가 아닌 생존의 차원으로 인식했기 때문이다.
국내 일간지 중 종이신문 판매수입은 2014년 14.1%에서 2017년 12.9%로 줄었고, 전체 광고액은 장기적으로 하향 추세다. 하지만 신문사 매출구조에서 광고수입이 차지하는 비중은 55.9%에서 60.7%로 오히려 4.8%포인트 늘었다(한국언론진흥재단, 『2018 신문산업 실태조사). 이런 기형적인 구조에서는 수익의 안정성이 보장되지 않을 뿐더러 언론이 제 기능을 하기 어렵다.
디지털 뉴스 유료화라는 새로운 시스템으로 물꼬를 트지 않으면 뉴스 산업에는 말 그대로 ‘미래가 없을 지도’ 모른다. 다행히 미국 등의 서구에서는 신문 산업의 위기를 극복한 수많은 사례들이 존재한다. 『뉴욕타임스』의 현재 유료 회원수는 330만 명, 전 세계에서 종이신문 구독 없이 디지털로만 신문을 보는 유료 구독자 수가 1만 명을 넘는 신문사도 44곳이나 된다(2018년 기준). 한때 우리와 비슷한 위기에 처했던 서구 언론들의 현 상황이 이러하다면, 우리에게도 변화의 가능성이 존재하는 게 아닐까.
이 책에는 한국의 신문 산업에도 긍정적인 미래가 있을 수 있다는 저자의 믿음이 저변에 깔려 있다. 저자가 생각하는 신문 산업의 회복은 건강한 저널리즘의 회복과도 이어진다. 이는 단순히 디지털 뉴스 유료화의 안정화를 말하는 것이 아니다. 독자와 언론의 상호 신뢰가 회복되는 것을 의미한다. 독자는 더 이상 뉴스의 소비자로만 기능하지 않는다. 도리어 변화하는 미디어의 주체이자 중심이다. 그런 면에서 이 책은 언론에 종사하는 사람들뿐만이 아닌, 건강한 저널리즘을 바라는 모든 독자들을 대상으로 한다.

『뉴스타파』 『오마이뉴스』 『시사IN』부터 『퍼블리』 『뉴닉』까지…
그들에게 직접 듣는 ‘가격 있는 뉴스를 판다는 것’

『한겨레신문』에서 기자 생활을 시작했으며 현재 출판국장을 맡고 있는 권태호 저자는 디지털 뉴스의 유료화라는 전 세계의 흐름 속에서 오랫동안 섬처럼 동떨어져 있다가 최근에 다시 힘을 내고 있는 국내 디지털 뉴스 유료화의 분투기를 정리했다.
우선 디지털 뉴스 유료화 등장 배경을 살피고, 이후 디지털 뉴스 유료화를 먼저 실시한 해외 언론사 사례, 그리고 국내 언론사의 뉴스 유료화 현황과 과제 등을 짚었다. 해외 언론사 사례는 국내 언론사의 유료화 이해를 돕기 위한 기본 배경 제시 차원에서 수록했을 뿐, 이 책의 포커스는 국내 언론사에 맞춰져 있다. 특히 각 언론사의 책임자들과 미디어 전문가로부터 듣는 솔직한 인터뷰 내용이 이 책의 핵심이다.
저자가 분류한 국내 디지털 뉴스 유료화의 방안은 크게 3가지다. 언론사 지지 성격의 기부인 ‘후원제’, 광고 모델 변형에서 탈피 못한 ‘디지털 구독’, 마지막으로 고객 분석과 고객 니즈 중심의 ‘회원제’. 저자는 각 방안을 적용하고 있는 언론사에 찾아가 그들이 뉴스를 파는 방식, 현재 처한 위기에 대응하는 방식 등의 이야기를 나눴다. 이들은 유료화 자체에 대해서는 긍정적이지만 어떤 방식이 좋은 것인지에 대해선 다양한 의견을 내놓는다. 김용진 『뉴스타파』 대표는 『뉴스타파』의 후원자 수와 후원금액이 여타 언론사보다 현격하게 높은 이유에 대해 『뉴스타파』의 無광고 정책이 연관되어 있음을 이야기하고, 김병기 『오마이뉴스』 선임기자는 후원을 늘리기 위해 시도하고 있다는 다큐멘터리 영화 제작 이야기를 꺼낸다. 태블릿 단말기를 지급하는 독창적인 유료화 방식을 고안한 『조선비즈』의 우병현 상무 인터뷰는 ‘콘텐츠가 좋으면 독자들이 기꺼이 돈을 낼 것’이라는 믿음이 깨진 현재, 언론사들이 지금껏 생각지 못했던 방향으로 돌파구를 모색해야 함을 시사한다.
반면, 후원제는 비즈니스가 아니라고 말하는 정소령 『퍼블리』 대표로부턴 젊은 독자층이 기꺼이 돈을 지불하게 만드는 콘텐츠들의 특징을, 구독자 10만 명 모집 이후부터 유료화를 실시할 계획을 세우고 있는 『뉴닉』의 김소연 대표로부턴 한물갔다고 평가받아온 뉴스레터 방식으로 독자들을 매혹시킬 수 있었던 원인을 들어본다. 그밖에도 『프레시안』 『시사IN』 『미디어오늘』 『한겨레신문』 『국민TV』 『프리미엄조선』 『닷페이스』 등 총 20곳이 넘는 언론사의 사례를 다뤘으며, 그중 14곳과 인터뷰함으로써 현재 국내에서 이루어지고 있는 디지털 뉴스 유료화에 대해 가장 풍부한 현장의 목소리를 담았다. 이것은 유료화 방식의 우위를 논하기 위함이 아니다. 각자의 상황에 맞는 방식은 제각기 다르기 때문이다.
저자는 마지막으로 저널리즘의 공익성, 개별 언론사의 책임 등 국내 디지털 뉴스 유료화에 남겨진 과제들을 논한다. 해법은 달라도 언론사들이 공통점으로 지향해야 하는 점이 있다. 유료화는 저널리즘의 수단일 뿐, 목적이 될 수 없다는 것.
아직 해결해야 할 과제들이 많지만 국내 디지털 뉴스 유료화의 분투기를 체계적으로 정리한 이 책은 독자들에겐 뉴스는 공짜가 아니라는 인식을 고양시키고, 언론사에겐 유료화의 궁극적 목적과 저널리즘이 나아가야 할 길을 제시한다는 점에서 의의가 있을 것이다.

‘좋은 기사에는 비용이 든다. 그리고 누군가는 그 비용을 내야 한다.’ 이 책을 한 마디로 요약한 말이다.
- 머리말 ‘디지털 뉴스 유료화, 누구를 위하여’ 중에서(7p)



유독 한국에선 디지털 구독 모델이 활성화되지 못하고 있다. 그 이유는 뉴스를 포털 사이트를 통해서 보는 왜곡된 뉴스 유통구조, 이로 인해 ‘뉴스는 공짜’라는 인식의 만연, 또 세계 최저 수준의 뉴스 신뢰도 등이 결합한 결과로 보인다. 이와 함께 구독자 수 하락이 광고단가에 그대로 반영되지 않은 채 유지되는 한국의 독특한 신문 광고시장도 디지털 구독 확대로 이어지지 않게 만드는 한 요인이다.
- ‘신문의 위기–광고 모델은 끝났다?’ 중에서(17p)

『뉴욕타임스』는 한 번의 실패로 디지털 뉴스 유료화 자체를 접진 않았다. 다시 연구와 준비에 나섰다. 그리고 유료화 철회 4년만인 2011년, 새로운 디지털 뉴스 유료화 모델인 ‘미터제’로 ‘제2의 유료화’에 다시 나섰다. 홈페이지에서 일정한 개수의 기사는 무료로 볼 수 있도록 하되, 계속 기사를 보려면 회원 가입을 하고 디지털 구독료를 내야 하는 제도다.
- ‘종량제 방식의 등장, ‘미터드 페이월’’ 중에서(46p)

(『한겨레신문』에서) 해당 기간 동안 가장 많은 금액이 모인 기사는 민중가수 윤민석씨의 사연을 인터뷰를 섞어 작성한 「삶으로 내 노래 책임지고 싶었으나…더는 못 버티겠다」(김종철 기자, 2017.11.18.)로, 45만3천 원이 모였다. 이 기사는 『한겨레』 사이트 외에 페이스북 등을 통해서도 널리 전파됐는데, 기사에 공개되지도 않았던 윤민석씨의 개인통장 계좌에 후원금이 쏟아지기도 했다. 이밖에도 전반적으로 심층분석이나 휴머니즘적 색채가 짙은 기사 등에 독자들이 지갑을 열었다.
- ‘언론사 지지 성격의 기부, ‘후원제’’ 중에서(149p)

『내일신문』의 디지털 뉴스 유료화는 포털 사이트인 네이버와의 갈등에서 출발했다. 『내일신문』은 네이버와의 뉴스 전재료 협상이 결렬된 뒤, 2013년 11월 자사 기사의 포털 전송을 중지하고 온라인 사이트인 『e-내일신문』을 전면 유료화했다. 국내 언론사 가운데는 처음으로 온라인 전면 유료화를 시행한 것이다.
- ‘광고 모델 변형 탈피 못한 ‘디지털 구독’’ 중에서(168~169p)

독자들은 ‘좋은 기사’라고 해서 돈을 내지 않았다. 또 당시 언론사들이 생각했던 ‘좋은 기사’란, 취재 뒷이야기, 칼럼, 분석 기사 등이었다. 프리미엄 방식을 취했던 언론사들이 공개를 제한하고 유료화 장벽을 친 기사들이 대부분 이런 유형이었다. 그러나 이는 상당 부분 ‘공급자 마인드’에서 벗어나지 못한 측면이 강하다. 독자들은 언론사가 생각한 ‘좋은 기사’에 돈을 내고 볼 생각이 많지 않았다.
- ‘표로 읽는 유료 구독 비교’ 중에서(193p)


우리가 취하는 방법론이 언론계에서 흔하게 하는 방식은 아닌 것 같다. 경영을 하다 보니, 사용자(소비자)를 충분히 이해하고 그에 맞춰 제품을 고치는 게 매우 익숙하다. 그런데 언론포럼 등에서 ‘소비자’란 말을 꺼내면 매우 생경해 하는 언론인들도 있더라. 소비자란 말은 비즈니스 용어이고, 언론과 독자와의 관계는 상업성을 뛰어넘는 신성한 관계가 있다고 보는 것 같더라. 그러나 우리는 소비자들이 무얼 원하는지에 더 주력하려 한다. 그러니 우리가 무슨 말을 하고 싶어 하는지가 중요하지 않다.
- ‘김소연 『뉴닉』 대표 인터뷰’ 중에서(222p)

앞으로 디지털 뉴스 유료화에서도 최대 관건은 ‘독자’를 어떻게 활용하고, 함께 손잡고 나아가느냐에 달렸다. 그에 따라 그 성과와 미래가 좌우될 것이다. 국내 언론의 뉴스 유료화의 선결과제는 콘텐츠 품질 제고이고, 유료화 실시 이후에는 지속적인 독자와의 관계성 강화라는 숙제를 계속 이행해 나가야 한다.
- ‘뉴스 유료화와 저널리즘 원칙’ 중에서(302p)

머리말
디지털 뉴스 유료화, 누구를 위하여? … 7

제1장 디지털 뉴스 유료화의 배경 … 11
1. 신문의 위기 ？ 광고 모델은 끝났다? … 13
2. 포털 사이트의 공짜 뉴스가 출발점이었다 … 19

제2장 해외 언론사를 통해 배우다 … 29
1. 그들은 어떻게 뉴스 유료화를 정착 시켰나 … 34
입장료라는 강력한 개념, ‘하드 페이월’ … 34
『월스트리트 저널』 / 『메디아파르트』
종량제 방식의 등장, ‘미터드 페이월’ … 44
『뉴욕타임스』 / 『워싱턴 포스트』 / 『파이낸셜 타임스』
무료와 유료의 철저한 분리, ‘프리미엄 모델’ … 57
『샌프란시스코 크로니클』 / 『폴리티코』
페이월을 넘어 자발적 유료화, 후원제 … 62
『가디언』 / 『프로퍼블리카』 / 그 밖의 후원제 언론사들
2. 한 눈으로 보는 해외 언론사의 뉴스 유료화 … 77

제3장 국내 언론사는 어디까지 왔나 … 87
1. 국내 상황에 특화된 디지털 뉴스 유료화의 유형 … 95
언론사 지지 성격의 기부, ‘후원제’ … 96
『뉴스타파』 / 『오마이뉴스』 / 『프레시안』 / 『시사IN』 / 『미디어오늘』 / 『민중의소리』 / 『한겨레신문』 / 『한겨레21』 / 『국민TV』 / 표로 읽는 후원제 비교
광고 모델 변형 탈피 못한 , ‘디지털 구독’ … 167
『내일신문』 / 『매경e신문』, 『모바일한경』 / 『아웃스탠딩』 / 『조선비즈k』 / 『미디어 오늘』의 ‘미오 친구’ / 표로 읽는 유료 구독 비교
고객 분석과 고객 니즈 중심, ‘회원제’ … 194
『중앙일보』의 ‘중앙 멤버십’ / 『퍼블리』 / 『닷페이스』 / 『뉴닉』 / 표로 읽는 회원제 비교
2. 국내 언론사 디지털 뉴스 유료화의 핵심 정리 … 230
디지털 뉴스 유료화 모델의 분류 … 230
디지털 뉴스 유료화 유형별 특징과 한계 … 234

제4장 국내 디지털 뉴스 유료화에 남겨진 과제 …243
1. 공공 저널리즘 성격 강화 … 250
2. 개별 언론사의 책임과 나아가야 할 방향 … 253
3. 뉴스 유료화와 저널리즘 원칙 … 301

참고문헌 … 307