저자는 2020년 1월 총리실 정책민원팀장직에서 물러나기까지 10년 동안 이낙연 전 총리를 지근거리에서 보좌해왔다. 이번에 곁에서 지켜본 감회와 기억을 중심으로 이 전 총리의 정치적 역정을 증언하는 책을 펴냈다. 또 이 전 총리가 국회의원 4선(14년), 도지사 3년, 국무총리 2년 8개월을 거치는 동안 함께 가까이서 보좌했던 사람들(보좌진들) 30명가량과 관련 공무원들을 만나면서 증언과 사례, 후일담을 모아 책에 담았다.
저자가 책을 집필하게 된 계기는 자신보다 NY(이낙연)를 더 모르거나 한 번도 보지 못한 사람들도 그를 평가하는 걸 보면서, 가까이서 보고 겪은 일을 대중에게 알리는 것이 작은 보답이자 의무라고 생각한 데서 비롯한다. 그러면서도 보좌관이라면 결국 한통속 아닐까라고 여겨질 것을 걱정했다고 밝히고 있다. 저자는 서문에서 이렇게 말한다.
“이 글은 사전에 NY에게 보여주고 검열을 받거나 기획하지 않았다는 것을 밝힙니다. 최대한 포장이나 과장을 하지 않고 담담히 얘기하자는 결심을 항상 옆에 두고 글을 썼습니다. 그래서 호칭도 존칭이 따라 붙지 않는 ‘NY’라고 적기로 마음먹었습니다.”
오히려 저자는 보좌관이라는 신분에서 처음으로 시도한 ‘을’의 반란으로 봐주기를 바랐다.

◎ 구성과 내용
1부와 2부 모두 정치인 이낙연을 가까이서 바라본 경험과 사례를 중심으로 쓰였지만, 바라보는 거리나 원근감에서 차이가 있다. 1부 13편의 글은 NY가 보여주는 감동, 마음의 움직임에 좀 더 가까이 다가가 살핌으로써 행동의 뼈대와 삶의 원칙을 파악하려는 노력이라면, 2부 14편의 글은 일정한 거리를 두고 전체를 파악하면서도 NY 삶의 이면, 놓치기 쉬운 궤적, 그를 규정하는 특징들을 유형화하려는 시도다. 당시 상황과 맥락을 생동감 있게 전달하기 위해 관련된 에피소드를 보좌진 및 주변 인물들과의 대화, 회상, 저작물, 언론 기사 등과 곁들여 소개했다. 그동안 알려지지 않았던 여러 이야기와 숨은 사연, NY의 사진들이 처음 공개되는 장이기도 하다.
3부 6편의 글은 총리실 공무원들이 바라본 NY의 모습, NY가 총리로 재직할 당시 대한민국 행정이 어떻게 달라졌는지를 실무진들의 생생한 목소리를 통해 재구성했다. NY가 1987년 민주화 이후 ‘최장수 총리’로 재직하는 동안, 2년 8개월간 NY와 동고동락한 총리실 공무원들은 그를 어떻게 기억하고 있는지를 알 수 있는 기회다.
4부는 NY의 SNS에 주목했다. NY는 트위터를 시작으로 모든 SNS를 직접 해오고 있다. 본인이 사진 선택과 글 작성을 직접 하고, 댓글과 메시지도 직접 쓴다. 책에서는 그런 NY가 트위터와 페이스북, 카카오스토리 등에 올린 글을 계속 검토했는데, 4부에서는 SNS에 올린 책들을 정리함으로써 NY의 시대정신을 엿보려 했다. 바쁜 일정 속에서도 책을 놓지 않고 다독하는 것의 근저에는 NY가 대중과 시류, 역사를 읽으려는 노력이 자리하고 있다. 그런 다음 SNS 글 가운데, 그의 감성을 엿볼 수 있는 글을 따로 추려 정리했다.
국회의원 시절 보좌관, 비서관, 수행 비서 등과 총리실 공무원들로는 당시 공보실장, 기획총괄국장 등 담당 국장, 수행과장, 기획총괄과장, 운전 수행 사무관, 소통총괄비서관, 통역관, 의전실 비서관과 주무관, 연설문 담당 팀장 등이 인터뷰와 증언에 참여하고 자료 제공에 도움을 줬다.

◎ 이낙연의, 몸에 밴 겸손
늘 자신을 낮추고 상대를 높이는 것이 몸에 밴 사람이라고, 저자는 NY를 평하고 있다. 특히 국민을 대하는 태도에 주목한다. 상대의 지위 고하를 떠나 경청하고 배우려는 자세, 또 이를 위해 한마디도 놓치지 않으려는 자세가 오늘의 NY를 만들었다고 한다. 물론 NY의 겸손을 길게 이야기하는 것은 그의 성품을 칭찬하려는 것이 아니라 국민을 대하는 태도와 직결되기 때문이라는 점을 지적한다.
누군가를 가까이서 지켜볼수록 그 사람에 대한 세밀한 부분까지 경험할 기회가 많으니 잘 안다고 할 수 있을 것이다. 책에선 지근거리에서 NY를 수행한 수행과장의 눈에 비친 NY의 일상과 업무 모습을 소개하고 있어 눈을 끈다.

“행사장에 가서 NY를 사람들이 많은 곳에 내려주면 안 돼요. 차가 행사장 중심에 서면 사람들이 집중을 하게 되고, 본인 때문에 행사의 분위기를 흐리는 것을 NY가 싫어해요.”
사람들이 모인 곳보다는 조금 한적한 곳에 내려서 걸어갔다. 본인이 관심의 집중을 받고 주인공이 되고자 하는 것은 비단 정치인이 아니더라도 누구나 갖는 욕망일 텐데, NY는 이것을 포기하고 행사의 분위기를 지켜내고자 했다.
“그런데 그게 또 항상 정답은 아니에요. 가령 행사장에서 사람들이 나와서 NY가 도착하는 것을 일부러 기다리고 있는 경우가 있어요. 이럴 땐 그 앞에 가서 차를 세워야 합니다. 그렇지 않고 다른 곳에 세우면 기다리던 사람들이 단체로 이동을 해 와야 하거든요.”
NY가 원하는 것은 행사와 이를 준비하는 관계자들에 대한 철저한 배려이고, 모든 행동은 이러한 사고에서 비롯된 것이라 한다.
또 자신이 주최한 행사라면 끝까지 자리를 지키고, 심지어 행사가 끝나고 난 뒤 객석의 질문에 대해 일일이 답변을 하고, 손님들을 마중까지 한다. 찾아오는 손님에게 먼저 사진을 찍자고 나서서 일일이 사진을 찍어주고, 방문자의 요구 사항을 먼저 파악하도록 해서 사소한 것이라도 상대에게 맞추었다. 기념사진을 찍을 때는 상대방의 포즈를 지적하며 상대방 기준에서 좋은 사진이 나올 수 있도록 배려한다. 그런가 하면 휠체어 장애인을 위해 무릎을 굽혀 자세를 낮추기도 한다.
“짐 들기, 전화 걸기, 차 문 열기 등은 스스로 한다. 수행 비서가 할 일이 없어 정체성에 혼란을 겪기도 한다. 특히 상갓집 등에서 구두를 벗으면 스스로 신발장에 넣는다. 수행원 등이 다른 사람의 구두를 손으로 만지는 게 불쾌하지 않겠느냐는 것이다.”
이 역시 NY가 상대방을 우선으로 생각하는 사람이다 보니 나오는 당연한 결과라고 한다. 자신을 낮추고 상대방을 높이는 자세는 곳곳에서 드러난다.

◎ 정치미식가
말과 행동을 공들여 고르는 정치인으로 알려진 이낙연의 생각과 그 기원을 살폈다. 듣는 사람의 입장에서 단 한 사람이라도 그게 무슨 말인지 모르는 얘기를 하고 싶어 하지 않는다는 점을 먼저 꼽았다. 상대방 중심, 국민 중심의 시각에서 출발하기 때문에 NY의 단어 선택이 그렇게 신중하다는 것이다. 말과 글이란 국민에 대한 마음이자 충정이라고 생각하는 것 같고, 그래서 매우 깐깐하고 세심하게 살핀다는 얘기다. 그런 의미에서 책 3부의 장 ‘실전 사례: 품격을 높이는 NY의 빨간펜’에선 NY의 말과 글이 어떻게 수정되는지 이제 직접 살펴보고자 했다. 재직 중에 총리실에서 배포하는 보도자료가 처음으로 경어로 작성됐고, 경어 표현도 문법에 맞게 쓰는 일이 중요시됐다.
말과 행동에 대한 이러한 고민은 기자, 국회의원, 도지사를 거치면서 체화된 비판 의식과 현장 경험에 토대한 것으로 정책들이 현장에서 제대로 작동될 것인지 실효성을 묻는 지난한 과정을 반영한 것이기도 하다. 예를 들어보자.
2019년 10월 13일 NY는 태풍 미탁의 최대 피해 지역 가운데 한 곳인 경북 울진 현장을 찾았다. NY는 행정안전부 담당자에게 “임시주택 공급이 언제까지 가능한지” 물었다. 담당자는 “바로 제공한다”고 답했다. 그러자 NY는 “바로라고 하지 말고, 몇 주 이내에 되냐”고 다시 물었다. 이재민들의 입장에서 답변이 필요한 것이다. 재차 물은 질문에 대한 답변은 “2주 이내”였다. ‘2주’와 ‘바로’의 차이가 NY에겐 매우 중요했다.
그래서 NY의 말은 지지층에 시원함을 주면서도 ‘품격’을 갖춰 대중에게 곱씹는 재미를 준다. 지금까지 NY는 국회에서 여야로 의견이 갈리더라도 상대를 존중하며 논리로 접근하려고 했고, 그마저도 어려울 땐 양보할 방법을 찾으려 했다. 저자는 앞으로도 NY가 배려와 겸손이라는 특유의 성품과 절제로 ‘품격’을 지켜낼 것이라 한다.

책 속에서

NY는 자신의 삶이라고 부를 수 있는 게 없습니다. 독서나, 사람들과 나누는 막걸리 몇 잔이 고작입니다. 매일 아침 8시 반 회의를 시작으로 한 하루의 일과는 매우 빽빽합니다. 여름휴가와 공휴일을 제외하곤 단 하루도 쉬어본 적이 없습니다. 이마저도 저희 보좌진들은 여름휴가를 가지만, NY 본인은 휴가도 반납하기 일쑤입니다. 31쪽

넥타이는 NY가 직접 고릅니다. 일하기도 바쁜데 대충 아무것이나 걸친다거나 또는 누군가가 골라준 것을 그대로 입고 나오는 것이 아니라, 타이 하나도 손수 고른다는 사실이 모든 일에 관심을 두는 NY를 어쩌면 가장 잘 나타내는 일이 아닐까 싶었습니다. 107쪽

상대방의 지위가 무엇이든 타당한 의견이라면 반드시 채택합니다. 그리고 사소한 의견이라도 성과로 이어지도록 갈고 닦는 기회를 만듭니다. 그 과정이 힘든 것입니다. 도제의 지난한 수련이 끝나고 만들어진 빛나는 도자기는 만인의 예술 작품이 되기도 합니다. 142쪽

NY와 일하는 것은 쉽지 않습니다. 어렵습니다. 그러나 업무가, 업무를 맡은 당사자가 소모적이라는 생각이 들게 하지 않습니다. 그 일에 책임과 애정을 갖도록 하고 업무의 전문가로 만들어버립니다. 쉽게 얻어지는 좋은 일이 얼마나 될까요. 144쪽

NY는 비서들이 그런 일을 할 시간과 에너지를 다른 곳에 쓰기를 원합니다. 그럴 시간에 일을 하라는 것입니다. NY 스스로 할 수 있는 일을 돕는 것은 국민의 세금을 받는 비서의 ‘일’이 아니라는 것입니다. 151쪽
가까운 장소, 가까운 시대에 이낙연 같은 인물이 있다는 사실은 대한민국으로서는 축복이요, 행운이다. 그는 국민들과 가장 친근한 모습으로 행보를 같이했던 정치가다. 국민들의 슬픔과 고통을 헤아릴 줄 아는 정치가이자, 국민들과 같은 눈높이를 유지하면서 국민들의 행복과 미래를 위해 최선을 다하는 정치가다. 그는 너그러운 성품과 덕망을 겸비했을 뿐만 아니라 지혜와 자비도 겸비하고 있다.
__이외수 소설가

보좌관 양재원이 쓴 이낙연 이야기는 전형적인 잘난 사람의 잘난 이야기다. 그런데 이게 묘하게 재밌다. 중간쯤 쓴 원고를 미리 보게 되었는데, 아직 다 쓰지도 않은 원고를 보내달라고 재촉을 다 했다. 참, 나!
보좌관의 책을 읽으면서 총리, 아니 총리 이전의 이낙연이라는 캐릭터가 왜 현장 실무자나 지역 주민들에게 그렇게 인기가 높은지 좀 알 것 같았다. 확실히 그가 정치를 하면서 지켜온 원칙들이 있기는 한 것 같고, 그것이 쌓이고 쌓여서 지금은 누구도 쉽게 넘어서기 어려운 그만의 장점이 된 것 같다.
잘난 사람의 잘난 얘기, 아직 살아 있는 사람의 얘기에서 이렇게 흥미를 느끼게 된 이유는 뭘까? 일단은 얘기 자체가 간단하지만 기초적인 원칙을 잘 지킨 사람에 대한 얘기라서 재밌다. 하지만 더 큰 이유는, 아무래도 현재 스코어, 다음 대통령에 가장 가까이 간 사람이 이낙연이라서 그럴 것이다.
정치인 이낙연이 아니라 지지율 1위의 대선 후보 이낙연이라면 그가 살아온 삶이 주는 무게가 다르다. 그건 죽은 사람들의 위인전을 맘 편하게 볼 수 있는 것과 확연히 다른, 어쩌면 내 일상적 삶에도 영향을 줄 수도 있는 변화에 관한 얘기다. 관심이 안 간다고 하면 그것도 이상한 것 아니겠는가?
지금까지 나온 많은 정치인들의 책 중에서 보좌관, 그것도 측근 보좌관이 꼼꼼히 지나온 일을 복기한 책이 한국에서 나온 것은 처음이다. 대선 지지율 1위 정치인의 과거를 살펴보기에 이보다 더 좋은 자료는 없다. 그가 가진 단점은 모르겠지만 장점, 아니 장점의 기원만큼은 확실히 정리되어 있다.
__우석훈 <88만원 세대> 저자

어떤 자리이든 행복 바이러스를 퍼트리는 분위기 메이커, 그가 양재원이다. 남을 잘 관찰한다는 것, 쉽지 않은 일이다. 이낙연 총리님을 가까이서 요모조모 잘 관찰한 그의 색다른 시선이 재밌다. 읽다 보니 이래서 큰 스승 아래 큰 제자가 탄생하는 것이로구나 싶어졌다.
__김미화 방송인

이 책엔 그를 오랜 시간 피부로 맞대온 한 보좌관이 이야기하는 그의 실제 모습이 담겨 있다. 하지만 우리는 이 책을 통해 NY라는 한 개인이 아닌 그 안에 담긴 우리의 정치를 볼 수 있으며, 한 정치인이 아닌 엄격하지만 따스했던 아버지 혹은 스승의 모습을 볼 수 있으리라 생각한다. 평생을 쉼 없는 달음질을 하며 잠시라도 한눈을 팔거나 멈춰도 쓰러질 것 같은 우리의 전쟁 같은 인생 속에서, 작지만 따뜻한 한마디를 던지는 누군가를 만난다는 것은 쉽게 얻지 못할 행운일 것이다.
__임홍택 <90년생이 온다> 저자

정치인의 보좌관이 된다는 것은 누군가에게 인생의 일부를 맡기는 것이다. 성공과 실패, 기쁨과 슬픔이 타자로부터 출발하고, 이름은 잊힌 채 누구가의 보좌관으로 기억된다. 빛은 밤이 짙을수록 더 밝게 보인다는 것을 보좌관 양재원은 책을 통해 보여준다.
__조현욱 더불어민주당 보좌진협의회장

NY는 자신의 삶이라고 부를 수 있는 게 없습니다. 독서나, 사람들과 나누는 막걸리 몇 잔이 고작입니다. 매일 아침 8시 반 회의를 시작으로 한 하루의 일과는 매우 빽빽합니다. 여름휴가와 공휴일을 제외하곤 단 하루도 쉬어본 적이 없습니다. 이마저도 저희 보좌진들은 여름휴가를 가지만, NY 본인은 휴가도 반납하기 일쑤입니다. 31쪽

넥타이는 NY가 직접 고릅니다. 일하기도 바쁜데 대충 아무것이나 걸친다거나 또는 누군가가 골라준 것을 그대로 입고 나오는 것이 아니라, 타이 하나도 손수 고른다는 사실이 모든 일에 관심을 두는 NY를 어쩌면 가장 잘 나타내는 일이 아닐까 싶었습니다. 107쪽

상대방의 지위가 무엇이든 타당한 의견이라면 반드시 채택합니다. 그리고 사소한 의견이라도 성과로 이어지도록 갈고 닦는 기회를 만듭니다. 그 과정이 힘든 것입니다. 도제의 지난한 수련이 끝나고 만들어진 빛나는 도자기는 만인의 예술 작품이 되기도 합니다. 142쪽

NY와 일하는 것은 쉽지 않습니다. 어렵습니다. 그러나 업무가, 업무를 맡은 당사자가 소모적이라는 생각이 들게 하지 않습니다. 그 일에 책임과 애정을 갖도록 하고 업무의 전문가로 만들어버립니다. 쉽게 얻어지는 좋은 일이 얼마나 될까요. 144쪽

NY는 비서들이 그런 일을 할 시간과 에너지를 다른 곳에 쓰기를 원합니다. 그럴 시간에 일을 하라는 것입니다. NY 스스로 할 수 있는 일을 돕는 것은 국민의 세금을 받는 비서의 ‘일’이 아니라는 것입니다. 151쪽

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마치는 글

총리를 만난 사람들은 하나같이 그의 ‘낮은 자세’를 얘기합니다. 저는 이러한 NY(이낙연)의 사소한 방식 하나가 정치의 큰 변화를 가져올 수 있다고 생각합니다. 그리고 그 사소한 차이가 쌓여 드디어 국민들 눈에 NY가 들어온 것이지 NY의 인기는 혜성처럼 획기적인 등장이 아닙니다.