우리는 모두 행복해지고 싶어 한다. ‘세계적인 동기부여 연설가’로 불리는 노먼 빈센트 필 박사는 60년 동안 목사로 사역하면서 실제로 경험하고 들었던 사례들을 바탕으로 사람들이 불행에서 벗어나 행복으로 가는 방법을 고안해냈다.

그가 ‘자신을 믿는 법’, ‘자신감을 키우는 법’, ‘우울에서 벗어나는 법’, ‘난관을 부수고 이겨내는 법’, ‘무기력에서 벗어나는 법’, ‘분노와 흥분을 조절하는 법’, ‘걱정이나 긴장에서 자유로워지는 법’, ‘남의 호감을 사는 법’ 등과 같은 실생활과 아주 밀접한 17개의 주제를 가지고 문제를 해결하고 더 평화롭고 성공적인 삶을 살 수 있는 방법을 제시한 것이 바로 『노먼 빈센트 필의 긍정적 사고방식』이다.

한 번도 나아지는 것 같지 않은 삶과 눈길 한 번 제대로 주지 않는 세상에 깊이 절망해 상심할 때, 인생살이가 더욱더 각박해질 때 사람들은 모든 것을 ‘팔자’나 ‘운’으로 돌리며 체념하고 포기한다. 이러한 병든 군상을 정확하게 진단하고 합당한 처방전을 제시해 많은 지성인들과 일반인들에게 큰 빛을 던져준 노먼 빈센트 필 박사는 이 책을 통해 만성적인 질병인 열등감에 사로잡혀 애처롭게 살아가는 사람들을 괴로움으로부터 풀어주고, 부질없이 좌절하는 사람들에게 새 힘을 불어넣어 긍정적이고 적극적인 사람으로 바꿔준다.
작은 ‘생각의 차이’가 성공적인 인생과 행복을 약속한다
‘소진증후군(burnout syndrome)’이라는 말이 있다. 한 가지 일에만 몰두하던 사람이 극도의 피로감으로 무기력증과 자기혐오, 직무 거부 등에 빠지는 증상이다. 이런 심리상태를 가진 사람들은 대개 주변의 질책과 세상의 핍박에서 벗어나 편안히 누워서 마음을 다독이며 쉴 곳을 찾는다. 상황에서 탈출하기 위해 회사를 그만두거나 도시나 국가를 떠나기도 하고 심지어 세상을 등지기도 한다. 하지만 노먼 빈센트 필 박사는 이들의 문제는 사회나 개인의 생활에 있는 것이 아니라고 말한다. 그리고 “세상에서 도피할 은신처를 찾고 있는 그 마음이 당신을 궁지로 몰아넣고 있다”라며, 그들의 사고방식을 바꿀 실제적이고 간단한 방법을 제시한다. 그 방법을 담은 책이 『노먼 빈센트 필의 긍정적 사고방식』이다.

마음이 바뀐다고, 사고방식이 변한다고 삶이 바뀔까?
마음이 평온하면 삶의 여러 국면들이 두루 조화를 이루게 되어 결국 긴장이 풀리게 된다. 긴장이 풀리면 스트레스로 인한 각종 신체증상들이 서서히 사라지게 되고, 인간관계나 사회생활도 나아진다. 그리고 이렇게 개개인의 삶이 더 나아지면 결국 사회까지 바뀌게 되는 것이다. 이런 간단하고 이상적인 이치야 누구나 다 알고 있다. 다만 실행이 어려울 뿐이다. 그래서 이 책은 개개인의 더 나은 삶을 위해 생활에 직접 적용할 수 있는 실천방법을 차근차근 안내해준다. 이 책을 응용하면 이제까지 자신을 지배해왔던 환경이 바뀔 수 있다. 더 나아가 대인관계의 개선, 주변인들로부터의 존경과 사랑을 얻을 수 있으며, 자신감이 회복되고 업무 능력도 향상되어 인정받을 수 있다. 이 책에 수록된 ‘패배에 대처하는 방법’, ‘걱정거리에서 벗어나는 방법’, ‘문제 해결 능력을 키우는 방법’, ‘남의 호감을 사는 방법’, ‘마음에 평화를 주는 방법’, ‘상심을 치유하는 방법’, ‘삶이 순조롭게 풀려나가는 성공의 기술’ 등과 같이 삶이 흔들릴 때마다 실천하면 효험을 얻을 수 있는 생활밀착형 지침은 그 효과가 분명히 입증되었음에도 믿기 힘들 정도로 간단하다.

“만약 당신이 불행을 포기하고 행복하기로 결심한다면,
제가 당신께 당신 문제의 해결책을 드리겠습니다.”
불행을 포기하거나 행복을 선택한다는 개념은 쉽게 수긍이 가지 않을 수 있는 개념이다. 행복을 추구하는 것은 인간의 기본적인 욕구가 아닌가? 하지만 수많은 사람을 만나온 노먼 빈센트 필 박사는 “설령 신께서 용서하셔도 인간이 스스로를 용서하지 못하고 괴롭히며 불행하게 만드는 일이 많다”라고 말한다. 마치 불행을 선택하고 행복을 포기한 것처럼 말이다. 이런 사람들이 불행에서 벗어나 행복해지기 위해서는 반드시 행복을 선택하는 결심이 필요하다. 노먼 빈센트 필 박사는 이 ‘선택’의 과정에서부터 ‘행복으로 가는 길’에 들어서는 법, 가는 길에 나타나는 난관들을 부수고 이겨내는 법, 차근차근 나아가서 최종 목적지까지 도착하는 법을 알려주면서, 지독한 우울증이나 알코올 의존증, 외도, 무기력증, 극도의 염세주의, 폭력 등과 같이 현재까지도 많은 사람들을 고통스럽게 하는 증상들을 개선시킨 방법과 규칙을 세세하게 제시한다. 두려움과 절망, 자포자기 같은 부정적인 감정을 사고방식의 변화를 통해 희망과 새로운 자신감이라는 긍정적 감정으로 바꿀 수 있으며, 내적 평화와 성공을 얻을 수 있다고 말한다.
텍사스의 한 독자는 “이 책을 읽기 전에는 끊임없이 자살을 생각했고, 왜 살아야 하는지 그 이유를 캐려고 했다”라고 고백했다. 1952년에 출간된 이래로 이 책은 42개국에서 텍사스의 저 독자와 같은 2,500만 명 이상의 사람들에게 긍정적인 사고의 중요성을 알리며, 그들의 인생을 바꾸어왔다. 이 책은 출판시장에도 엄청난 영향을 주었다. 『노먼 빈센트 필의 긍정적 사고방식』은 자기계발서의 고전으로 꼽히는데, 이는 ‘긍정적 사고방식’을 창안한 필 박사가 직접 쓴 책이라는 이유도 있겠지만, 그보다는 이 책이 가진 간명하지만 힘 있는 주제, 다양한 사례와 명쾌한 실천법, 필 박사의 호소력 짙은 문체의 힘이 더 크다. 그 힘을 증명이라도 하듯, 이 책은 1952년 출간된 이래로 2,500만 부가 팔린 경이적인 베스트셀러이자 출판시장의 새로운 사업모델이 되었다. 그 이후에 필 박사의 주제를 변주한 유사 파생 도서들이 연이어 출간되었지만, 가장 최근에 출간된 처세도서들조차 필 박사가 던진 주제에서 한 발자국도 나아가지 못했다.
이 책은 목사인 저자가 기독교 정신을 바탕으로 집필했지만, 그 자체는 모든 사람에게 필요한 보편적인 내용인 까닭에 종교에 상관없이 누구든 고개를 끄덕일 만한 설득력을 가지고 있다. 이런 이유로 오랜 세월 동안 많은 이들의 사랑을 받을 수 있었다.

？ 이 책을 읽은 독자들의 반응
？ 이 책의 방법들을 내 생활에 응용해봤는데, 내 자신과 주변에 놀라운 변화를 경험했다. -제임스 러셀, 미국 유타
？ 종교가 있든 없든 간에 영구적으로 삶을 변화시킬 책을 진정으로 원한다면 이 책을 꼭 한 번 읽어보라. - 봅, 미국 텍사스
？ 이 책을 읽은 지 20년도 훨씬 넘었지만 몹시 힘들 때마다 다시 보면서 위안과 기운을 되찾는다. - 제이, 미국 텍사스
？ 걱정거리가 많고 자신감이 부족해서 괴로워하고 있다면 이 책은 바로 당신을 위한 것이다! - 독자, 미국 뉴욕
？ 컨설턴트인 나는 세미나와 워크숍에 참여한 기업인들에게 항상 이 책을 추천한다. - 주디 니콜스, 미국 조지아
？ 이 책의 가장 놀라운 점은 자기 자신을 너무나 잘 이해하게 해준다는 것이다. - 독자, 남아프리카공화국
？ 이 책을 읽기 전에는 끊임없이 자살을 생각했고, 왜 살아야 하는지 그 이유를 캐려고 했다. - 독자, 미국 텍사스

머리말 삶이 순조롭게 풀려나가는 방법

01 당신 자신을 믿어라
자신감을 가로막는 열등감의 뿌리 | 열등감을 치유하는 믿음 | 불안을 평안으로, 실패를 성공으로 | 자신이 가진 자산의 재평가 | ‘사실’보다는 사실을 보는 ‘태도’가 중요하다 | 열등감을 치유하는 강력한 방법
？ 자신감을 키우기 위한 10가지 원칙

02 힘은 평화로운 마음에서 생긴다
마음의 평화를 얻는 비결·하나 | 마음의 평화를 얻는 비결·둘 | 마음의 평화를 얻는 비결·셋 | 마음의 평화를 얻는 비결·넷 | 마음의 평화를 얻는 비결·다섯 | 마음의 평화가 주는 힘

03 어떻게 늘 에너지가 넘칠 수 있는가
절대자의 리듬에 삶의 리듬을 맞춰라 | 자신의 일에 대해 흥미와 확신을 가져라 | 에너지의 흐름을 막는 정서적 결함을 치유하라 | 죄의식과 정면으로 맞서라 | 적극적으로 슬럼프에서 벗어나라

04 기도는 능력이다
문제를 해결하는 가장 강력한 도구 | 기도의 과학적 이용 | 창조적인 기도방식 | 개인의 삶에 미치는 기도의 힘 | 타인을 위한 기도의 힘 | 기도는 창조적 아이디어와 능률의 원천 | 나와 남을 변화시키는 강력한 힘
？ 효과적인 기도의 결과를 얻기 위한 10가지 원칙

05 어떻게 자신의 행복을 창조하는가
행복해지려면 어린아이의 마음을 회복하라 | 행복과 불행을 만드는 마음의 습관 | 행복의 습관 기르기 | 일상에서 행복을 표현하는 습관 | 행복의 원리 실천하기 | 불행에서 행복으로 옮겨가는 방법 | 행복으로 가는 길을 발견한 사람들

06 쉽게 흥분하거나 화내지 마라
발걸음의 박자를 늦춰라 | 빨리 가려면 더 천천히 가라 | 하나님이 인도하시는 속도를 찾아라 | 흥분과 조급함을 다스리는 방법 | 평온함을 유지하는 방법
？ 흥분을 진정시키는 6가지 방법

07 최선의 것을 기대하고 그것을 붙잡아라
할 수 있다는 믿음이 성공의 기초 | 성공적인 인생의 비결 | 원하는 것을 위해 당신을 온전히 던져라 | 하나님이 경영하시는 미용실 | 당신의 목표를 분명히 하라 | 확고한 믿음으로 나아가라 | 구할 만한 것을 구하라 | 의심을 추방하라

08 나는 패배를 믿지 않는다
난관과 정면으로 맞서라 | 잠재의식을 긍정적인 생각으로 바꿔라 | 난관은 오직 심리적인 것일 뿐이다 | 할 수 있다는 믿음으로 극복되는 난관들

09 어떻게 걱정하는 습관에서 벗어나는가
마음에서 걱정을 제거하라 | 텅 빈 마음을 믿음으로 채워라 | 잔가지를 먼저 잘라라 | 걱정으로부터 자유로워지는 법
？ 걱정을 깨뜨리는 10가지 공식

10 개인적인 문제를 해결하는 능력
하나님과 협력하라 | 개인적인 문제를 해결하는 믿음
？ 개인적인 문제를 해결하기 위한 10가지 제안

11 어떻게 믿음으로 병을 고치는가
의학적 기술에 더해지는 플러스알파 | 질병을 치유하는 마음 자세 | 병을 주는 것도, 병을 치유하는 것도 마음에 달렸다 | 질병을 치유하는 하나님의 능력
？ 질병을 치유하는 8가지 제안

12 어떻게 활력을 되찾는가
분노와 악의를 마음에서 내보내라 | 마음의 고통이 우리 몸에 끼치는 영향 | 분노, 원한, 죄의식이 당신을 병들게 한다
？ 마음을 다스리는 12가지 방법

13 새로운 사고방식이 당신을 변화시킨다
삶을 변화시키는 새로운 사고의 흐름 | 다른 방식으로 사고하라 | 우리가 믿는 그대로 이루어지는 것이 삶이다 | 위대한 인간 승리의 법칙 | 무엇이 올바른 일인가? | 성공을 바란다면 바른 생각을 가져라
？ 올바른 사고방식을 갖게 되는 7가지 단계

14 긴장을 풀면 힘이 솟는다
문제의 해결은 올바른 자기 인식에서 시작된다 | 긴장 완화의 좋은 치료제 | 여유를 찾는 방법 | 긴장으로부터 자유로워지는 방법 | 하나님과 더불어 휴식하라
？ 긴장을 풀어주는 10가지 방법

15 어떻게 남의 호감을 사는가
성공적인 인생을 위해 호감을 얻도록 노력하라 | 당신이 얻은 호감을 소중히 하라 | 호감을 얻는 방법 | 호감을 얻고 싶다면 먼저 호감을 베풀어라
？ 타인으로부터 호감을 얻을 수 있는 10가지 방법

16 상심을 치유하는 처방
상심에서 벗어나는 비결 | 상심을 치유하는 또 하나의 처방 | 죽음으로 인한 상심의 치유 | 두려워할 것도, 슬퍼할 것도 없는 죽음 | 하나님 안에서의 영원한 생명

17 어떻게 하나님의 힘을 끌어오는가
당신의 모든 것을 하나님께 의뢰하라 | 하나님의 힘을 끊임없이, 구체적으로 요구하라 | 하나님의 능력으로 당신의 모든 문제를 해결하라
？ 하나님의 힘으로 문제를 해결했습니다

에필로그 당신을 도우시는 하나님을 믿으라