저자는 이집트로 부임하는 과정을 간략히 소개한 후, 자신이 다루어 나가야 하는 주재국, 이집트의 역사와 특징을 독자들에게 소개한다. 즉, 이집트가 고대문명의 발상지로 유명하지만, 오랜 피지배의 역사를 종식하고 20세기 중반 공화국으로서 새로운 여정에 올라 중동·아프리카의 선도국이자 문화선진국으로 부상하지만 경제적 저개발에 의한 어려움을 겪고 있으며 현대 이집트는 이슬람과 세속주의 간의 긴장관계의 해소가 가장 큰 도전이며 앞으로 국가 정체성과 공동체 의식의 구축과 경제구조 개선이 국가적 과제라는 것이다. 저자는 아울러 한국과 이집트의 역사를 조망한다. 한국과 이집트의 인연은 1943년 열강이 한국의 자유·독립을 약속한 카이로선언으로 알려져 있지만 저자는 오랜 왕조의 역사 속에서 외세의 침략을 겪고 독립운동을 하는 과정과 젊은 공화국으로서 국가건설에 매진하는 모습의 유사성을 지적하고 대표적인 친북국가인 이집트와 대한민국이 관계를 맺는 과정을 묘사한다.

저자는 카이로에 도착하여 대사 활동의 대상들, 이집트 정부, 교민과 지상사, 카이로 주재 외교단, 이집트 민단인 그룹과 접촉면을 만들기 위하여 부단히 노력해 나가는 과정을 제시하고, 아울러 대사관의 인적 물적 자원을 정비하고 어떻게 활용해 나갈지를 고민하면서 한편으로는 대사관이라는 조직이 운영되는 방식을 일반 독자들에게 소개한다.

그 다음 저자는 이렇게 정비된 팀과 자신의 네트워크를 활용한 각 분야의 국익 증진 노력을 구체적으로 소개한다. 즉 기업의 애로사항 해소와 자유무역협정 추진 및 개발협력 재원 활용을 통한 한국 기업 지원, 이집트를 여행하는 한국 국민 및 현지 정착한 동포의 보호, 국경일 행사와 대언론 노력 및 각종 행사를 통한 한국 이미지 홍보, 한국어 교육에서 케이팝, 한국영화, 한식에 태권도에 이르기까지 한국 문화의 확산이 그것이다. 저자는 또한 이러한 노력을 뒷받침하기 위한 네트워크와 존재감을 확보하기 위한 친구 만들기의 부단한 노력을 별도의 장을 통하여 설명한다.

저자는 마지막으로 대사로서의 양국관계 증진 업무의 정점에 해당하는 정상행사의 추진과정, 예기치 못한 코로나바이러스로 인한 난관을 극복하고 한국 국민들을 안전하게 귀국시키는 ‘출애급기’ 과정과 그 가운데 양국 수고 25주년의 정신을 살리는 일련의 노력들을 그리고, 귀임을 맞이하여 자신이 직원들과 혼연일체가 되어 일하는 과정에서 서로의 배움과 성장의 시기가 되었다고 평가하고 에필로그에서는 외교관, 특히 공관장으로서 갖추어야할 요소와 국격을 수호하고 증진하는데 있어 외교업무의 중요성을 소개하고 있다.

국립외교원의 중동전문가 인남식 교수는 추천사를 통하여 이 책을 아래와 같이 평가하였다.

‘이 책은 매뉴얼이다. 외교관의 꽃 특명전권대사가 어떻게 일해야 하는지 보여주는 매뉴얼이다. 국민들에게는 보고서다. 국민에 의해 고용된 외교관들이 해외에서 국익을 위해 무슨 일을 어떤 자세로 하고 있는지 세세히 알리는 기록이다. 그리고 한 사람의 소회와 고민이 담긴 회고록이기도 하다. 읽으면서 지식과 정보는 물론 감동과 뿌듯함까지 얻을 수 있었다.’

‘대사는 주재국과 본국을 연결하는 최고위 통로다. 늘 어떻게 하면 한국과 주재국의 이익을 함께 증진할 것인가를 고민한다. 이를 위해서는 양국의 공통점을 찾아내고 접점을 늘리는 것이 관건이다. 주재국 역사와 현실의 고민에 관한 이해가 필수다. 저자는 1919년으로 거슬러 올라가, 이집트 반영 제국주의 투쟁의 역사와 우리 3.1운동을 연결시킨다. 비록 공간적으로는 멀리 떨어져있지만 역사의 한 지점에서 함께 했던 기억을 되살려 오늘 함께 무엇을 할 것인가를 고민하고 있다. 카이로 선언 일화는 여전히 가슴을 뛰게 한다.’

‘이 책은.. 첫 번째 사람 만나는 이야기다. 저자는 재임기간 많은 이들을 만났고 그 기록을 담고 있다. ... 정, 재계 및 사회, 언론계인사들과의 깊이있는 교류의 경험을 생생히 담았다. 뿐만 아니다. 우리 교민을 위해 관저를 개방하고 격의 없이 만나는 장면 역시 인상적이다.’

’두 번째는 조직관리와 운영의 이야기다. 직원들에 대한 업무 분장과 일의 추진 과정, 그리고 관저 운영과 요리사 문제 등을 통해 바뀐 외교환경에서 어떻게 국민 눈높이에 조응하며 공관을 꾸려나갈 것인가 하는 고민이 잘 드러나 있다. 무엇보다 인상적인 것은 공관 직원들의 활약상을 하나하나 기술한 내용이었다...특히 현지 외국인 공관 직원 가족들까지 주빈으로 초청, 하나가 되게 한 저자의 배려는 울림이 컸다.‘

’세 번째는 구체적 외교 활동의 이야기다. 정무, 경제, 공공외교로 나누어 한국 외교의 활약상을 정리했다. 우리 외교부의 해외 공관 활동이 어떻게 이루어지고 있는가를 쉽게 알 수 있게 설명하고 있다. 무엇보다 우리 기업의 이익을 위해 노심초사, 동분서주하는 저자와 공관 직원들의 노력...한국을 이집트에 알리는 저자의 공공외교 열정 역시 인상적이다. 우리에겐 일상이지만 누군가에겐 동경의 대상이 될 수 있는 소재를 발굴하여 알리는 공공외교의 답을 보여주고 있다.‘

’마지막으로 우리 재외 국민과 교민 보호 즉 영사 외교 이야기의 애환은 늘 감동을 준다. 특히 코로나 바이러스로 인한 교민 귀국에 담긴 절절한 고민은 달라진 우리 국민외교의 모습을 보여준다. 영사조력을 못 받고 혼자 두려워하는 교민을 위해 바하리야 사막을 비롯 이집트 구석구석 마다않고 달려가는 활약상이 담겨있다.‘

이집트가 서방 국가들에겐 매우 중요한 나라이고 중국과 일본의 이집트에 관한 관심은 우리를 한참 뛰어넘는다. 이에 비하면 한국에게 이집트는 아직은 먼 나라로 다가온다. 그러나 2년 남짓한 저자의 열정과 공관직원들의 헌신을 통해 그 갭이 줄었을 것으로 믿는다. 이러한 살아있는 노력의 과정은 외교관이나 중동에 대한 관심 있는 분들을 물론, 모든 독자들이 함께 읽으면서 얻는 유익함과 즐거움이 적지 않을 것이다.

추천사\t9
프롤로그 이 책을 쓰는 이유\t13



Ⅰ. 이집트로 가는 길\t
1. 유엔과 의전 전문가\t19
2. 이집트를 선택하다\t24
3. 아그레망, 신임장, 그리고 부임\t25


Ⅱ. 이집트는 어떤 나라인가?
1. 고대 문명의 발상지\t32
2. 피지배의 역사 \t34
3. 중동？아프리카의 선도국\t37
4. 경제력 문제와 문화 선진국\t40
5. 이슬람과 세속주의\t43
6. 이집트의 미래: 국가 정체성, 공동체 의식과 전략\t48


Ⅲ. 이집트와 한국
1. 카이로선언\t53
2. 비동맹 그리고 북한\t57
3. 대한민국과의 수교\t59
4. 동시수교국의 현장\t62


Ⅳ. 첫걸음
1. 이집트 정부\t70
2. 교민들과 지상사\t73
3. 카이로 주재 외교단\t76
4. 이집트 민간인\t81
5. 이집트의 구석구석\t87


Ⅴ. 대사와 대사관
1. 대사관 팀의 정비\t95
2. 대사관 건물과 사무실, 그리고 구내식당\t98
3. 관저와 요리사, 관저 행사\t100
4. 대사의 개인 생활\t103

Ⅵ. 한국기업을 지원하라
1. 경제외교 중요성과 대이집트 전략\t109
2. 한국 업체 지원방법을 찾아서\t111
3. 새로운 전략을 통한 공략\t114
4. 장관들과 부딪히기\t119
5. 한국 기업의 진출을 위한 노력과 좌절의 경험\t133
6. 한？이집트 경제위원회\t144


Ⅶ. 더불어 잘 살자: 개발 협력그리고 우리 봉사단원과 청년들
1. 개발 협력과 대사관의 기능\t167
2. 이집트의 개발 협력 사업\t169
3. 코이카 봉사단\t172
4. KSP: 우리의 지식을 나누어 주는 가성비 높은 사업 \t177
5. 청년 취업: 대사관이 어떻게 도울 수 있나?\t183


Ⅷ. 한국을 알려라! 공공외교
1. 공공외교의 시대\t187
2. 이집트에서 만난 언론\t188
3. 홍익인간을 알리는 대한민국 국경일 리셉션\t194
4. 또 다른 국경일: 카이로선언 기념일\t210
5. 앗살람 알라이쿰, 카이로!\t215
6. 한？이집트 친선협회: 미완의 작업

Ⅸ. 한류를 전파하라! 문화외교
1. 코리아 카라반과 한국의 날: 한국 문화를 전하는 행상들\t232
2. 이집트에서의 한국어 교육\t235
3. 한국의 음악: 케이팝을 넘어서서 \t240
4. 한국 드라마/영화\t246
5. 우리의 정체성: 한국 음식\t250
6. 한류의 다변화: 케이콘텐츠, 케이뷰티, 그리고\t254
7. 이집트 속의 태권도\t255
8. 카이로 서울 공원\t258


Ⅹ. 우리 국민, 우리 동포
1. 재외국민 봉사의 의미\t263
2. 재이집트 동포들\t266
3. 동포들과 함께한 시간들\t267
4. 위기 대응: 사증정책 변경과 영사외교\t272
5. 지구상 어디를 다니더라도 보호받는 한국 국민 \t280
6. 경찰 영사: 해외 민중의 지팡이 \t286


？. 친구를 만들어라
1. 초청하기와 초청받기\t291
2. 외교단과의 외교 품앗이\t292
2. 이집트 정부 인사와의 교제\t304
3. 민간인: 실세의 다양한 모습 \t306
4. 외교관 부인들 모임\t309


？. 정상 행사
1. 정상 행사: 왜 필요한가?\t315
2. 한국 속의 이집트: 밀리는 우선순위\t316
3. 밑그림 그리기: 정상 행사를 위한 노력\t317
4. 2020년과 수교 25주년: 급속한 반전\t321


ⅩⅢ. 코로나바이러스
1. 중국과 한국에서 들려오는 불길한 소식: 정상행사 연기 \t327
2. 정상 통화: 내실 있는 미니－서밋\t329
3. 출애급기: 이집트 폐쇄와 교민 탈출 지원\t331
4. 이집트의 코로나 대응을 도와주자!\t335
5. 수교 25주년: 코로나에 묻혀 잊혀질 수는 없다\t337


ⅩⅣ. 회자정리: 떠나야 하는 순간

에필로그 책을 마치면서 생각하는 것들\t348
직업으로서의 외교관\t348
국격과 외교\t3