★ 선물거래, 채권, 주식회사 등은 어떻게 탄생했을까?
★ 정보는 정말로 돈이 될까?
★ 버블 경제는 왜 일어나는 것일까?
★ 금융위기는 왜 반복되는 것일까?
★ 코로나19라는 전 지구적 위기가 왜 어떤 사람에게는 기회가 되고 어떤 사람에게는 위기가 되는 것일까?

고대 그리스 아테네의 금권정치부터 21세기 금융위기까지
예술과 역사를 가로지르는 경제 이야기

많은 사람이 경제 공부의 중요성과 필요성에 대해서 절감하면서도 막상 어디서부터 어떻게 시작해야 할지 몰라 답답해한다. 게다가 낯설고 어려운 경제 용어 등은 진입장벽을 더욱 높인다. 사실 ‘경제’라고 하면 딱딱하고 어렵게만 느껴지는데, 경제는 우리의 생활과 동떨어진 개념이 아니다. 편의점이나 패스트푸드가게에서 음식을 사 먹는 것도 경제이고, 쓸모없어진 물건을 중고 거래하는 행위도 경제다. 우리의 일상 그 자체가 바로 경제활동이다. 그리고 이러한 일상이 켜켜이 쌓여 역사(경제사)를 만들어냈다.
우리는 원하는 원하지 않든 자본주의라는 파도에 올라타 있다. 그러니 경제를 제대로 알지 못하면 이 파도 위에서 우왕좌왕하다가 금세 바다로 떨어지거나 또 다른 큰 파도가 왔을 때 휩쓸려 떠내려가고 말 것이다. 저자는 이러한 현실을 안타까워하며 많은 사람이 손쉽게 경제에 다가가기를 바라는 마음에서 우리의 진입장벽을 낮춰줄 그림이라는 매개체를 통해 고대부터 현대까지의 경제사를 추적해나간다.
저자에게 있어 그림은 단순한 예술작품이 아니라 시대를 증언하는 기록물이다. 그렇기 때문에 이 책에서는 미술적인 관점에서 그림을 다루지 않는다. 사조라든가 미적인 감상평 같은 것은 이 책에 등장하지 않는다. 저자는 미술적인 요소들을 의도적으로 배제하고, 그림에서 당시 정치, 경제적 분위기만을 읽어낸 뒤 자신의 생각을 덧댄다.
예를 들어 피터르 브뤼헐의 〈죽음의 승리〉를 통해 흑사병의 유행이 중세 유럽 경제에 끼친 영향을 살펴본다. 당시 흑사병으로 유럽 인구의 3분의 1이 목숨을 잃었는데, 노동력의 감소는 인건비의 상승과 노동권의 확보를 가져왔다. 게다가 저자는 여기에서 그치지 않고 코로나19라는 전염병이 지금의 우리 사회에 어떤 변화를 가져왔는지도 함께 다루며 과거와 현재를 교차하는 식의 폭넓은 이야기를 펼쳐 보인다. 또 요하네스 페르메이르의 〈델프트의 풍경〉과 당시 네덜란드에 막대한 부를 안겨준 청어를 연결 지어 이야기한다. 이 그림에 그려진 배는 당시 청어 조업에 나갔던 ‘부스’라는 배로, 경제적 어려움을 겪던 네덜란드는 청어산업 덕분에 북유럽을 넘어서 유럽 경제의 패권국가로 군림하게 된다. 그리고 페테르 파울 루벤스가 동시대 다른 예술가들에 비해 다작 활동을 할 수 있었던 비결로 ‘분업화’를 꼽으며, 분업화라는 키워드를 통해 자본주의의 속성에 대해 말한다.
이런 점에서『그림으로 배우는 경제사』는 그림으로 정치, 경제, 사회, 문화 이야기를 하며 학문의 경계를 허물고, 지금의 우리가 처한 상황을 되돌아보게 하며, 앞으로 우리가 나아가야 할 방향에 대해 곰곰 생각해보게 한다.

지금의 세계 경제는 어떻게 완성되었으며
앞으로 우리는 어떤 준비를 해야 할까?

저자가 5천 년간 이어진 유럽의 경제사로 우리들을 안내하는 이유는 분명하다. 역사는 단절되는 것이 아니라 끊임없이 이어지는 것이기 때문에 과거를 추적하다 보면 어떤 과정을 거쳐 지금의 사회가 만들어졌는지, 그 과정에서 인류가 어떠한 시행착오를 겪었는지 알 수 있어 예상치 못한 변화나 문제를 마주하더라도 이를 해결할 수 있는 역사적 실마리를 얻을 수 있기 때문이다.
1부에서는 유럽의 경제뿐만 정치, 사회, 문화의 지형도를 바꾸어놓은 ‘재화’를 중심으로, 2부에서는 ‘사건’을 중심으로 경제사를 훑는다. 인류가 대항해시대를 열어젖히게 된 계기는 ‘후추(향신료)’ 때문이었으며, 배타적경제수역을 정하게 된 까닭은 ‘청어’를 둘러싼 영국과 아이슬란드 간의 갈등이 국제전으로 비화될 조짐이 보였기 때문이었다. 그런가 하면 지금은 군사무기보다 ‘석유’가 더 강력한 힘을 발휘하고 있지만, 석유를 발견하기 전까지는 ‘식량’, ‘소금’ 등이 그 자리를 대신했다. 이처럼 우리에게 부를 가져다준 재화는 매번 바뀌었지만, 부를 만들어내는 속성만큼은 변하지 않았다.
또한 이 책을 읽다 보면 세계 경제의 중심지가 고정불변하지 않다는 것을 깨닫게 될 것이다. 16~17세기에는 세상의 모든 부가 에스파냐와 네덜란드로 향했지만, 이내 변방의 섬나라였던 영국이 새로운 경제 강국으로 떠올랐다. 하지만 ‘해가 지지 않는 나라’ 영국은 두 차례의 세계대전으로 그 자리를 미국에 넘겨줘야 했다. 지금 미국은 어떠한가. 냉전시대에는 초강대국이라 불리며 절대적 우위를 점했지만, 냉전체제가 무너진 현재는 중국과, 과거의 영광을 되살리려는 유럽 여러 국가의 도전으로 정치적, 경제적 영향력이 예전만큼 절대적이지 않다. 그렇기 때문에 역사를 되짚다 보면 부가 어디로 모여 어떻게 흘러가는지 그 지도가 머릿속에 그려질 것이고, 앞으로의 경제 패권에 대한 향방을 짐작해볼 수 있을 것이다.
고대 그리스 아테네부터 오늘날 가상자산의 등장까지, 지금의 유럽 경제를 만든 다양한 사건 속으로 지적 여정을 떠나보자.

추천의 글
들어가는 글 014

1부 유럽 부의 지도를 그려나간 재화 16
01 문명의 상징이 된 올리브 023
02 아테네에 영광을 가져다준 은 031
03 바다의 축복, 소금 041
04 로마가 제국으로 성장할 수 있었던 동력, 길 051
05 지중해 제패의 비결, 중계무역 057
06 스위스 부의 기반, 용병 063
07 세계경제사를 새로 써 내려간 메디치 가문 069
08 독일 부의 기반, 맥주 076
09 유럽의 역사를 바꾸어놓은 대구 083
10 네덜란드를 일으켜 세운 청어 095
11 제조업의 혁신을 낳은 분업화 111
12 대항해시대의 신호탄이 된 후추 119
13 또 다른 무기 자원, 목재 129
14 커피의 경제학 137
15 유럽 귀족들의 전유물, 굴 144
16 새로운 부의 원천, 정보력 152

2부 유럽 경제의 패러다임을 바꾸어놓은 사건 13
01 유럽을 구한 농업혁명 163
02 지중해 패권을 둘러싼 포에니전쟁 170
03 세계 최초의 자유무역지대, 한자동맹의 탄생 182
04 시장의 탄생 192
05 베네치아는 어떻게 부자가 되었을까? 198
06 페스트의 창궐 209
07 신 중심 세계에서 인간 중심의 세계로 217
08 패권의 대이동을 불러온 칼레해전 226
09 네덜란드에서 영국으로 이어진 금융혁명 235
10 세상을 피와 달콤함으로 물들이다 248
11 네덜란드 경제를 뒤흔든 튤립버블 258
12 자본주의시대의 시작을 알린 인클로저운동 267
13 아편으로 역전된 동서양의 경제 지위 274

나가는 글 288
감사의 글 295
참고 문헌 299