“여성은 자유롭게 태어나며 남성과 동등한 권리를 유지한다.
여성은 단두대에 오를 권리가 있다.
그리고 여성은 연단에 오를 권리도 있다.”
― 올랭프 드 구주 「여성과 여성 시민의 권리 선언」(1791)

프랑스 혁명기에 여성의 참정권을 주장한
혁명가 올랭프 드 구주

올랭프 드 구주(Olympe de Gouges, 1748~1793)는 어쩌면 많은 이들에게 낯선 이름일지도 모른다. 그러나 “여성이 단두에게 오를 권리가 있다면 연단에 오를 권리도 있다”는 인상적인 언명은 한 번쯤은 들어본 적이 있을 것이다. 이 문장, 정확히는 이 문장이 포함된 「여성과 여성 시민의 권리 선언」을 1791년에 발표한 이가 바로 올랭프 드 구주이다. ‘최초의 근대적 페미니스트’ 또는 ‘자유주의 페미니즘의 선구자’로 불리기도 하는 올랭프 드 구주는 프랑스 혁명기를 누구보다 뜨겁게 살았던 작가이자 혁명가, 여성운동가였고 자유로운 인간이었다. 페미니즘의 역사뿐만 아니라 프랑스 근대사에서도 중요한 역할을 했으나, 그녀의 존재가 ‘발견’되고 재평가받기 시작한 것은 최근의 일이다. 특히 프랑스의 작가이자 페미니스트인 브누아트 그루가 2014년에 올랭프 드 구주에 관한 전기를 발표하면서 그녀에 관한 연구가 본격화되었다.

꼼꼼한 조사와 풍부한 묘사로 되살아난 올랭프의 삶, 그리고 프랑스 혁명

아모르문디에서 펴낸 『올랭프 드 구주』는 이처럼 중요한 역사적 인물인 올랭프 드 구주의 삶을 꼼꼼한 조사를 바탕으로 그려낸 그래픽노블이다. 현재 프랑스에서 가장 높은 평가를 받는 만화가 중 한 명인 카텔 뮐레르의 그림, 그리고 카텔과 함께 열정적인 삶을 살았던 여성들의 생애에 관한 일련의 작업을 해온 작가 조제 루이 보케의 글로 올랭프 드 구주라는 인물을 생생히 복원해냈다.
프랑스 남부의 시골에서 귀족의 사생아로 태어나 18세에 아들 하나를 둔 과부가 된 마리 구즈는 ‘올랭프 드 구주’라는 새로운 이름으로 자유롭게 살기로 결심한다. 이후 그녀는 연인은 둘지라도 결코 결혼은 하지 않는다. 문학적 재능이 남달랐던 올랭프는 파리로 가 여러 문학 살롱을 드나들며 당대의 중요한 문인들과 사상가들, 정치인들과 교류한다. 특히 연극에 관심이 많았던 그녀는 희곡 집필에 공을 들여 실제로 작품을 프랑스 국립극장에서 상연하기도 한다. 그녀가 쓴 희곡 중에는 흑인들을 주인공으로 하여 흑인 노예제를 비판하는 파격적인 내용을 담은 것도 있었다.
문인으로서 성공과 비판을 동시에 마주한 올랭프는 1789년 프랑스 혁명이 일어났을 때에도 자기 목소리를 내는 데 주저함이 없었다. 계몽주의에 깊은 영향을 받은 그녀는 삼부회와 프랑스 민중을 대상으로 끊임없이 팸플릿을 발행하고 벽보를 게시하여 자신의 정치적 입장을 분명히 드러냈다. 혁명의 주요 사건 때마다 목소리를 냈던 그녀는, 특히 혁명에서 중요한 역할을 한 여성들의 권리를 보장할 것을 요구하는 「여성과 여성 시민의 권리 선언」을 발표하여 당대로서는 급진적인 여성 인권에 관한 주장을 폈다. 그러나 이 선언은 갑자기 나온 것이 아니라 당시 여성과 어머니로서, 또 저술가이자 운동가로서 살아가던 올랭프 자신의 삶의 경험과 사회 현실에 대한 통찰에서 비롯된 것이었다. 그녀의 정치적 입장은 오히려 온건파에 가까웠고, 급진적인 자코뱅파가 온건개혁파를 숙청하면서 올랭프 역시 체포되어 동료들과 마찬가지로 단두대에서 생을 마친다.
『올랭프 드 구주』는 올랭프의 삶 전반을 다루었기에 탄생부터 죽음까지 그녀의 삶에서 중요한 역할을 했던 이들이 빼곡히 등장한다. 특히 프랑스 혁명 시기에 그녀가 교류했거나 그녀의 삶에서 결정적인 역할을 했던 볼테르, 루소, 미라보, 라파예트, 오를레앙 공작, 콩도르세, 테루아뉴 드 메리쿠르, 마라, 로베스피에르 등에 관한 사실적인 묘사가 다양한 에피소드 속에 생동감 있게 나타난다. 올랭프의 사상적 경향과 활동, 혁명기의 주요 인물들과의 관계를 상세히 묘사하여 그녀의 삶을 과장 없이 들여다볼 수 있다.
만화에 이어 뒷부분에는 올랭프 드 구주의 상세한 연보와 그녀의 삶에서 중요한 역할을 한 40명에 가까운 인물에 관한 자세한 소개 글을 실었다. 이 자료들은 올랭프의 생애와 당대의 역사적 사실에 관한 중요한 정보로, 그녀의 삶을 이해하는 데 많은 도움을 준다.