법정에 들어선 존 그리샴은 거침이 없다!
그는 모든 장면에 무섭도록 사실적인 생기를 불어넣는다!
- 영국 유력 일간지 <더 미러>

| 백인 변호사 살인 사건의 용의자로 지목된 흑인 운전사,
과연 그는 피도 눈물도 없는 잔혹한 살인마일까,
아니면 불합리한 권력과 편견의 선량한 피해자일까?

플로리다주의 작은 마을 시브룩에서 키스 루소라는 변호사가 산탄총에 맞아 숨지는 사건이 발생한다. 한때 루소의 의뢰인이었던 퀸시 밀러가 용의선상에 오르고 그는 유죄가 인정되어 종신형을 선고받는다. 22년째 무죄를 주장해 온 밀러 앞에 사제복을 입은 변호사 컬런 포스트가 마치 ‘수호자’처럼 나타난다. 컬런 포스트는 수호자 재단이라는 비영리 단체에서 무고한 장기수의 결백을 증명하는 일을 하고 있다. 그는 10년간 여덟 명의 무고한 죄수를 교도소에서 해방시킨 전력을 지니고 있다. 하지만 무죄를 주장하며 도움을 요청한 재소자 중에는 유죄로 밝혀진 사람들도 많았기에 일단은 뚜껑을 열어 보아야 진실을 알 수 있다. 과연 밀러는 자유의 기회를 가질 자격이 있는 선량한 피해자일까, 아니면 포커페이스에 능한 악랄한 범죄자일까?

| 고품격 정통 법정 스릴러의 대가 존 그리샴,
사회적 약자가 처한 부당한 현실을 피카레스크식 구성을 통해 다양한 측면에서 고발하다!
*피카레스크식 구성 : 1인칭 시점의 주인공 ‘나’가 공통으로 등장하는 독립적인 이야기들을 하나로 묶은 것으로, 이 ‘나’는 위선적이고 답답한 현실을 타파하기 위해 도전과 모험을 하거나 때로는 위악적인 행동을 보여 주기도 한다.

존 그리샴은 이 소설의 등장인물과 줄거리가 실화에서 비롯된 것이라고 밝히고 있다. 작품 서두에 작가가 언급한 제임스 맥클로스키는 주인공 포스트의 모델이 된 실제 인물이며, 퀸시 밀러 사건은 플래시 렌즈에 튄 혈흔 하나로 아내를 살해했다는 누명을 쓰고 30년이 넘는 세월을 감옥에서 보낸 조 브라이언이라는 재소자의 이야기를 바탕으로 한 것이다. 영화보다 더 영화 같은 게 현실이라고 했던가. 믿기 힘들겠지만 실제로 제임스 맥클로스키가 운영하는 재단으로 매년 1천 명 이상의 부당 유죄 판결을 받은 장기수들이 재심을 의뢰하고 있으며, 이들 대부분은 사회에서 소외된 약자들이라고 한다.
존 그리샴의 이전 소설들은 주로 한 장소에서 발생한 한 사건에 관한 법정 다툼을 다루고 있었다. 하지만 이 작품의 주인공은 마치 투어하듯 교도소를 돌며 의뢰인들을 주기적으로 면회하고 사건의 진상을 조사하기 위해 대부분의 시간을 도로 위에서 보낸다. 이는 존 그리샴이 만들어 놓은 다분히 의도적인 장치라고 할 수 있다. 그는 《수호자들》을 통해 무고한 장기수들의 사연을 하나라도 더 세상에 알리고 싶었기에, 영리하고 노련한 베스트셀러 작가답게 한 인물을 중심으로 다양한 이야기가 등장하는 피카레스크식 구성을 택한 것이다. 또한 작가는 정의를 구현하는 데 인생을 바친―가끔 이 정의를 위해 법에 어긋나는 행동을 하기도 하지만―포스트라는 인물과 주변인들의 이야기를 읽으면서 간접 경험이나마 우리로 하여금 사회에는 여러 가지 측면이 있으며, 따라서 이러한 사회를 경각심을 가지고 바라보지 않으면 반드시 부조리한 처우를 받는 부류가 생길 수 있음을 경고한다.

추천사

반전이 있는 정통 법정 스릴러! 이것이 바로 존 그리샴의 클래스다!
- [뉴욕 타임스]

존 그리샴의 작품은 한결같이 커다란 울림을 준다. 오랫동안 사랑받는 스릴러 작가와 작품은 많다. 하지만 존 그리샴처럼 천재성과 문학성이 매 작품마다 꾸준히 유지되는 작가는 드물다.
- [워싱턴 포스트]

판결의 오류, 사형 제도, 편향된 사법 시스템 등과 같은 묵직하고 강력한 주제 의식, 서스펜스 넘치는 스릴러 장르, 가슴 뭉클한 충격적인 반전이 더할 나위 없이 잘 어우러진 작품이다. 특히 작품의 캐릭터는 가히 최고 수준이라 할 만하다.
- [AP 통신]

사법 제도의 어두운 이면에 대한 존 그리샴의 분노가 여실히 느껴지는 작품이다. 당분간은 『수호자들』이 그의 베스트일 예정이므로 놓치지 않도록!
- [데일리 메일]

사법 제도의 부당함에 대해 너무나 당연하고 지극히 정상적인 분노로 들끓는 작품이다.
- [파이낸셜 타임스]

존 그리샴의 시그니처인 온몸에 전율을 일으키는 능수능란한 등장인물 묘사와 전달력이 돋보이는 작품이다.
- [아이리시 인디펜던트]

속도감 있는 전개로 한번 읽기 시작하면 눈을 뗄 수 없게 한다.
- [데일리 미러]

책 속에서

22년 전 한 변호사가 자신의 사무실에서 살해당한 채 발견되었다. 그로부터 몇 달간 시브룩은 역사상 처음으로 뉴스 헤드라인에 등장했다. 희생자의 이름은 키스 루소이고 사망 당시 나이는 서른일곱이었다. 그의 시신은 책상 뒤쪽에 있었다. 온 사무실이 피범벅이었다. 머리에 12게이지 산탄총을 두 발 맞았고 얼굴 대부분이 날아갔다. 사건 현장 사진은 소름이 끼치다 못해 몇몇 배심원들에게 구토를 유발할 정도였다. 12월 운명의 날 밤, 희생자는 사무실에 혼자 늦게까지 남아 업무를 보고 있었다. 사망 직전에 사무실의 전기가 끊겼다.
--- p.55

우리는 내가 맡은 다른 의뢰인들에 관해서도 이야기를 나눈다. 노스캐롤라이나주의 사형수 수감동에서 복역 중인 샤스타 브릴리는 방화를 저질러 세 명의 친딸을 살해했다는 판결을 받았다. 테네시주의 빌리 레이번은 여자 친구의 아기를 안은 채 발이 걸려 넘어졌다가 ‘흔들린 아이 증후군’이라고 알려진 모호한 과학 논리에 의해 유죄 판결을 받았다. 듀크 러셀은 여전히 앨라배마주의 사형수 수감동에 있다. 미시시피주의 커티스 월리스는 일면식도 없는 젊은 여성을 납치해 강간한 후 살해했다는 판결을 받았다. 그리고 열일곱 살 ‘꼬마’ 지미 플래글러는 정신 지체를 가진 친구인데, 조지아주로부터 무기 징역을 선고받았다.
--- p.195

“난 키스 루소를 아주 잘 알고 있었습니다. 나보다 열 살 정도 많았고, 성공 가도를 달리고 있었고, 오래전부터 작은 도시에 염증을 내면서 뭔가 큰 건을 꿈꾸고 있었어요. 그렇다고 그를 특별히 좋아한 건 아니에요. 사실 그를 좋아하는 사람은 없었죠. 그와 그의 아내는 탬파의 마약상들을 도우면서 큰돈을 만지고 있었고, 그곳에 아파트까지 소유하고 있었습니다. 그들이 사무실을 그만두고 시골을 떠나 더 큰물에서 놀려고 한다는 소문이 무성했죠. 그와 다이애나는 사람들과 어울리지 않았어요. 남들을 시시한 사람들 취급하고 무시하면서 따로 놀았어요. 가끔 어쩔 수 없이 상황이 좋지 않을 때는 이혼, 파산, 유언장 같은 자질구레한 일을 처리하기도 했는데 그들은 그런 일을 하찮게 여겼습니다. 퀸시의 이혼 소송을 맡은 키스는 일을 엉망으로 해 놨어요. 퀸시 입장에서는 당연히 크게 화를 낼 만한 상황이었어요.”
--- pp.223~224

그날 아침 퀸시에게 작별 인사를 하고 나서 얼마 지나지 않아 교도소 내 공장과 체육관 사이 통로에서 두 남자가 그에게 달려들었다. 그는 사제 칼에 찔리고 뭉툭한 도구로 심하게 얻어맞고 방치된 채 죽음을 기다리고 있었다. 한참 만에야 그곳을 지나던 교도관이 피바다 속에 누워 있는 그를 발견했다. 그는 구급차로 가장 가까운 병원에 이송되었다가 그곳에서 다시 올랜도의 머시 병원으로 옮겨졌다. 검사 결과 두개골이 깨지고 뇌가 붓고 턱뼈가 부러지고 어깨뼈와 쇄골이 갈라지고 치아가 빠진 데다 깊숙한 자상도 세 군데나 되었다. 그는 3리터에 육박하는 혈액을 수혈받고 생명 유지 장치를 달았다. 한참이 지나고 나서야 교도소 당국이 서배너의 우리 사무실로 연락을 했고 비키는 그가 ‘위중한’ 상태로 목숨을 건질 수 없을 것 같다는 소식을 받았다.
--- pp.318~319

수호자들

작가의 말