인지 기능 키워주기
근성과 자기조절력으로 높이는 성취

아이마다 뇌 발달은 제각기 다르다. 병원에서 발달 문제를 치료하는 저자들은 이 책에서 뇌과학 연구를 기반으로 더 효율적이고 안정적인 뇌에 대해 살펴본다. 이 점을 알면 내 아이의 학습은 왜 또래들과 다르거나 뒤처지는지 좀더 정확히 알 수 있다.

우린 무언가를 배울 때 지능을 포함해 여러 인지 기능을 사용하는데, 이는 뇌의 신경생물학적 요소들과 밀접한 관련이 있다. 태아기에 뇌 피질은 이미 고도로 분화된 수십 개의 영역으로 나뉜다. 임신 35주경이 되면 뇌 피질의 주요 주름이 형성되며, 언어를 관장하는 측두엽 영역은 비대칭성을 보이기 시작한다. 즉 아동청소년기에는 인지 기능뿐 아니라 뇌의 구조, 기능, 뇌 부위들 사이의 연결성이 모두 성숙해진다. 따라서 부모가 각 시기에 맞는 경험과 학습을 제공해줘야 아이의 뇌는 건강하게 발달하며, 새로운 것을 습득할 기반을 갖추게 된다. 그중에서도 가장 중요한 것은 실행 기능, 충동 조절, 고차원적인 추론과 판단을 담당하는 전전두엽의 발달이다.
지능이 아이들의 학습에 중요한 영향을 미치는 것은 분명하며, 아이의 지능 수준에 따라 다른 학습 전략이 요구된다. 부모로서 내 아이를 잘 이해하려면 ‘뇌는 학습을 위해 어떤 기능을 사용하는가’를 알아두는 게 좋다.
의사 엄마를 둔 현우는 현재 중3이다. 집안 식구 모두 공부에 뛰어났지만 어찌된 일인지 현우는 초등학교 저학년 때부터 집중력이 떨어지고 행동도 느렸다. 코로나 시기 비대면 수업 때는 한 시간에 고작 수학 문제 하나만 풀기도 했다. 선생님이 현우의 이런 행동을 여러 번 지적하자 아이는 위축되고 우울해하면서 이대로 잠들어 깨지 않았으면 좋겠다는 생각까지 했다. 현우는 엄마와 진료실을 방문해 지능검사를 받았다. 그 결과 현우의 지능지수는 77로 낮게 나왔고, ADHD가 있었다. 저자는 현우처럼 지능이 낮은 아이에게는 반복된 눈높이 교육을 권한다. 특히 아이의 언어 이해 능력과 어휘력을 고려해 쉽고 구체적으로 설명하며, 그림과 동영상 자료를 활용하면 도움이 된다.

뇌 회로는 쓰지 않으면 저절로 약해진다. 따라서 부모가 아이 스스로 계획 세우고 수정하는 일을 연습하도록 도와주는 것이 중요하다. 반복 경험은 전전두엽을 성숙시키고 실행 기능을 단련시키기 때문이다. 만약 실행 기능이 나쁘다면 무슨 문제가 생길까? 우선 단기적으로 일의 우선순위를 정하지 못한다. 나아가 장기적으로는 자기 욕구를 못 다스려 자기객관화가 떨어지고, 비효율적인 학습을 고집하기 쉽다. 이로써 생기는 아이의 스트레스를 방치해두면 뇌 기능은 더 떨어지는데, 저자는 아이를 효율적으로 학습시킬 수 있는 열한 가지 요령을 밝히고 있다. 아이 학습의 속도와 질은 이 요령들을 얼마나 적용하느냐에 따라 달라질 것이다. 지능만큼이나 중요한 다른 한 가지는 아이 스스로 자신의 뇌 발달이 노력으로 가능하다는 신념을 갖는 것이다. 꾸준히 노력하는 근성과 자기조절력을 갖춘 아이는 학업만이 아니라 삶의 다른 부분에서도 성취를 이뤄낸다.

문해력, 수리력, 영어 실력을 어떻게 키울까

문해력은 모든 공부의 바탕이 되는 능력이다. 문해력이 높으면 공부 자존감도 높아진다. 문해력 파트를 쓴 저자는 독서를 많이 했건만 학창 시절 자신이 유독 언어 영역을 어려워했던 기억을 떠올리며 그 원인이 될 만한 것들을 차례로 짚어나간다. 이 책의 장점은 이처럼 저자들의 현재 연구와 치료 분야뿐 아니라 자신의 학창 시절로 거슬러 올라가 노하우를 알려주거나 혹은 놓쳤던 부분을 되새겨주는 것에 있다.
초기 문해력을 못 갖추면 초등학교 1, 2학년 때 공부 실패를 겪고, 그 후 부익부 빈익빈에 따라 읽기 능력이 더 벌어져 학습 격차는 좁히기 어려워진다. 따라서 문해력은 더할 나위 없이 중요하다. 저자는 문해력을 높이는 방법으로 ‘읽기’를 권한다. 조금 뻔하게 들릴 수 있지만, 책에서 설명하는 뇌 부위의 발달과 독서의 상관관계를 알고 나면 커다란 동기 부여가 된다. 독서를 많이 할수록 우리 뇌의 시냅스는 대규모로 연결되며, 시냅스 연결이 촘촘하고 굵게 바뀌면서 각종 뇌 부위가 발달한다. 읽기는 특히 지능과 관련 높은 대뇌피질을 집중적으로 자극하며, 이로써 전전두엽의 능력이 발달한다. 더욱이 문해력은 정서적 안정감과도 관련 있고 자존감도 높여주는 것으로 밝혀졌다. 그럼 읽기는 언제부터 시작하면 좋을까? 그 골든타임과 읽기의 방법 등이 책에서 자세히 펼쳐진다.
수리력은 (세속적으로 들리는 것에 양해를 구하는데) 아이의 성공, 나아가 국가경쟁력과도 연관성이 높다. 수학은 생각보다 많은 영역에서 응용된다. 한 예로 전 세계를 강타한 코로나 바이러스 감염증의 예측과 대처, 치료에는 수학이 한몫했다. 또한 여러 연구를 참조컨대 수학을 하면 관찰력, 추리력, 통찰력이 길러진다. 수학을 잘하는 아이는 성공적인 의사결정을 할 가능성과 사회경제적 성공도 이룰 가능성도 좀더 높아진다.

그렇다면 부모는 아이의 수감각 발달을 위해 무엇을 해야 할까? 저자는 환경적 요건을 갖춰보자고 권한다. 생후 14~30개월 아이들을 대상으로 한 연구에 따르면 부모와 자녀 간 대화에서 숫자를 사용하는 빈도는 큰 폭으로 차이 났다. 당연히 그림책을 보거나 마트를 갈 때 숫자를 말하는 부모가 훨씬 더 도움이 된다. 한편 아이가 특정 유형의 문제만 골라서 풀고 다른 문제에선 자꾸 실수한다면 어떻게 해야 할까? 초6 하진이가 그런 사례인데, 하진이는 도형이나 공간 감각을 사용하는 문제에서는 뛰어난 반면, 계산과 연산에서는 뒤처진다. 전자는 시공간 영역에 해당되고 후자는 숫자·추론 영역에 해당돼 물론 균등하게 발달하지 않을 수 있다. 시중에서는 연산능력을 발달시키려면 ‘반복이 중요하다’고 말한다. 하지만 저자는 이 방법의 적절성을 검토하며 뇌과학적 관점에서 봤을 때 이것이 맞는 해결책인지, 또는 부작용은 없는지 살핀다. 나아가 인지 기능에 문제가 없는데도 수학을 어려워하는 아이들의 경우 어떤 방법을 취하는 게 좋을지 일러준다.
영어 공부, 언제 어떻게 시킬까를 쓴 저자는 의사이면서 한국난독증협회 대표다. 외국어 학습에 민감기가 있을까? 현재 유행하고 있는 엄마표 영어 교육법이나 단기 어학연수 등 영어 몰입 교육은 도움이 될까? 저자는 엄마들이 흔히 품는 의문들을 차례로 검증해나간다. 가령 아기에게 영어로 말하고 영어 동요를 많이 들려주는 엄마가 많은데, 아이들 뇌는 새로운 영어 단어를 자신의 모국어에 대응되는 어휘와 맞춰보려 하기 때문에 모국어가 빈약하면 외국어 어휘 또한 빈약할 수밖에 없다고, 이런 교육은 의외로 효과가 없다고 지적한다. 논란 많은 조기 영어 교육은 어떨까? 저자는 “집중력을 비롯한 학습 능력이 갖춰진 후 나중에 시간을 충분히 투자하면 영어 실력에서 다른 사람보다 절대 뒤처지지 않을 것이다”라며 조기 교육을 놓친 아이와 부모를 격려해준다. 그가 제시하는 ‘외국어 교육 관련 퀴즈’를 풀어보면 우리의 상식을 뒤엎는 사실이 아주 많다는 것을 알게 된다.

감정 조절 잘하는 아이가 거두는 성취

이 책이 여느 학습 책과 다른 강점은 저자들이 마음을 돌보는 의사로서 학습할 때 감정 조절하는 법을 일러준다는 것이다. 공부에는 학습 환경이 무엇보다 중요하다. 저자들은 ‘감정 조절을 잘하는 아이가 공부 성취를 거둘 수 있다’고 강조한다. 여러 연구에 따르면 감정 기복이 심한 아이는 정보를 받아들이는 능력, 사회성, 문제해결 능력 모두에서 뒤처졌다. 초등학교 때 공부를 잘하다가 중고등학교 때 성적이 떨어지는 사례를 보면 정서 관리나 감정 조절에 실패한 아이가 많다. 이 책에는 명문 자사고생 민우가 감정 기복이 심해 불안과 좌절감을 겪은 반면, 그림을 그렸던 소연이가 공부 쪽으로 진로를 바꿨을 때 의외로 뛰어난 성적을 거둔 이야기를 대비해 보여준다. 두 아이는 대표적으로 ‘학습 감정’의 조절 실패와 성공 사례를 보여주기 때문이다. 따라서 부모는 아이의 인지력, 집중력, 학습 동기가 떨어지는 일이 없도록 정서 문제를 예민하게 들여다봐야 한다. 특히 청소년기에는 전두엽이 본격 발달하면서 자기조절능력이 올라가지만, 호르몬 변화로 감정 및 중독 행동을 조절하는 데 어려움을 겪기도 하므로 감정 관리가 관건이다. 한마디로 말하자면, “감정지능이 높은 아이가 학업 성취도도 높다”. 이에 따라 책에서는 학습 감정에 영향을 미치는 요인과 감정 조절 능력을 높이는 방법을 자세히 제시하고 있다.

아이들이 학교에서 하는 경쟁이 꼭 나쁜 것은 아니다. 경쟁은 때로 성취력을 높여줘 앞으로 나아가게 만든다. 최선을 다하는데 공부 집중력이 부족해 성적을 못 올리는 아이는 전략적인 방법을 취할 필요가 있고, 환경 조성을 잘해주어야 하며, ADHD 등은 없는지 진단이 필요할 수도 있다. 아이가 공부 스트레스를 받을 경우 부모가 나서서 학원을 그만두게 하거나 게임을 자유롭게 허용하는 경우도 있다. 하지만 그렇다고 쉽게 해결될 리 없다. 선행학습 역시 효과를 못 거두는 선행도 있는 반면, 적절하고 필요한 선행도 있다. 저자들은 다양한 상황에 처한 아이들 각각에게 이 책에서 최선의 답을 주려 한다. 그 외에도 ADHD 증상 체크리스트, 난독증 선별 체크리스트, 난산증 체크리스트 등이 실려 있어 실질적인 도움이 될 것이다.

추천사

이 책의 저자들은 지능과 주의력, 문해력, 수감각과 외국어 학습을 포함해 아이들의 뇌가 어떻게 자라며 아이들이 어떻게 세상에 대해 알아가고 학습해가는지 자세히 알려준다. 또한 부모-자녀 관계와 아이들의 정서적 안정감을 포함해, 학습에 영향을 미치는 환경적 요인에 이르기까지 다양한 요인을 분석하고, 아이의 나이와 발달 특성 및 성향에 따라 부모가 아이를 이해하고 도울 수 있는 구체적인 방법을 제시해준다. 진료실에서의 상담과 경험이 한 권의 책에 응축돼 아이들의 마음을 돌보고 양육하고 치료하고 교육하는 분들께 실질적인 도움이 될 수 있을 것이다._김붕년 서울대 의대 교수

이 책은 단순히 공부에 대해서만 이야기하지 않는다. 공부뿐 아니라 공부에 얼마나 많은 요인이 영향을 미치는지 친절히 알려준다. 특히 감정 조절과 환경적 요인에 대한 분석은 저자들이 소아청소년정신건강의학과 전문의이기에 특별히 가능한 지점이다. 책을 읽고 나면 공부에 대한 관점이 바뀌고 비로소 제대로 공부할 수 있는 아이가 될 것이다. 부모가 어떻게 자녀를 도울 수 있는지 실용적인 팁도 제공한다. 공부에 대한 이야기는 늘 머리가 아프다. 그럼에도 글이 따뜻하게 느껴지는 이유는 공부 문제로 스트레스 받는 아이들의 입장과 답답해하는 부모들의 입장 둘 다를 균형감 있게 고려했기 때문이다._천근아 연세대 의대 교수

공부란 그냥 괴로운 것이라는 인식이 만연하다. 그 괴로운 것을 참고 견디면서 해내면 칭찬받는 시대이기도 하다. 학습은 정말 괴로운 것일까? 사람은 모르는 것에 본능적인 호기심을 갖고, 이를 알게 되는 과정에서 희열을 느낀다. 하지만 이 시대의 아이들은 누군가 혹은 무엇인가에 의해 그런 희열을 빼앗기고 살고 있는 듯하다. 이 책은 아이들이 마땅히 누려야 할 즐거움을 돌려주고자 정신건강의학과 전문의들이 뇌과학을 바탕으로 학습에 대한 담론을 제시했다. 자녀의 ‘학습’ 때문에 고민하는 부모님들뿐 아니라 이를 돕고자 하는 전문가들에게 큰 도움이 될 것이라 기대한다._정유숙 성균관의대 교수

책 속에서

현우는 검사에서 지능지수 77로 지능이 낮은 편이었고, 초등학교 저학년 때부터 주의력 결핍/과잉행동장애가 있어서 주의력 및 작업 기억, 실행 능력의 어려움도 있었던 것으로 보였다. 문해력 문제도 함께 가지고 있어서 난독증으로 진단되었고, 오랜 기간 학업의 어려움과 교사 및 또래로부터의 부정적인 피드백 때문에 학습에 대한 동기도 낮고, 무기력하고, 자신은 뭘 해도 안 된다는 패배감도 있었다. 거기다 현우가 사는 동네의 학습열이 높고, 경쟁이 치열한 것도 공부에 대한 흥미를 떨어뜨리고 현우를 무기력하게 만드는 데 큰 요인이 됐다. 현우 엄마는 아이가 부족한 것을 인정하고 싶지 않아서 그동안 정확한 검사나 평가, 교육이나 치료를 받지 않고 피했던 것 같다며, 이제 너무 늦은 것은 아닌가 걱정하면서 우셨다._23쪽

또 지능 자체보다는 자신이 얼마나 잘한다고 스스로 믿는지가 학업 성취에 더 중요하다는 연구도 많다. 실제 지능이 학업 성취에 영향을 주는 것만큼, 혹은 그 이상 자신이 얼마나 잘하고 잘할 수 있다고 믿는지가 학업 성취에 중요한 영향을 준다는 것이다. 스스로 능력이 충분하다고 믿는 아이들일수록 학업 성취가 점점 좋아질 가능성이 높고, 자신의 능력에 대한 자신감이 없는 아이들일수록 성적이 점점 떨어지는 경향을 보인다는 것이다. 이는 아이들의 자신감이나 자아 효능감과 같은 정서적인 부분에 영향을 주기 때문인 것으로 보인다. 그런데 이렇게 아이들이 자신의 능력에 대해서 어떻게 생각하는지는, 아이들의 실제 능력이나 성취와 함께, 부모나 교사가 아이들의 성취에 대해서 어떻게 의미를 부여하는지에 의해서도 많은 영향을 받는다._32쪽

승현이는 이제 막 초등학교에 입학한 밝고 씩씩한 아이이다. 승현이는 어린이집을 다닐 무렵부터 호기심이 많고 에너지가 넘친다는 이야기를 많이 들어왔다. 다소 부산스럽다는 이야기를 듣기도 했지만 아이가 블록 놀이처럼 재미있는 것을 할 때면 한자리에서 한두 시간은 우습게 보낼 정도로 오래 몰두하는 모습을 보였기 때문에 부모는 이러한 아이의 모습을 개성이려니 하며 지켜보기로 했다. 문제는 아이가 학교에 입학하며 나타나기 시작했다. 관심이 있는 일에는 그렇게 집중을 잘하던 아이가 재미없다고 생각한 공부에는 손도 대지 않으려 하고, 학습 난도가 조금만 올라가도 짜증을 부리기 일쑤였다. 어르고 달래도 책상 앞에 앉기까지 한참이 걸리고, 옆에서 무슨 소리만 나면 하던 공부를 멈추고 가서 확인하고 참견하는 일이 두드러졌다. 승현이는 왜 이런 모습을 보이는 것일까?_44쪽

이때 중위에 해당되는 학생들은 사교육이 성적 향상에 중요한 요인이 아니었으며, 사교육 시간을 늘렸을 때보다 오히려 자습 시간을 늘렸을 때 수학 성취도가 향상되었다. 반면 상위권 학생에게는 사교육이 수학 성취도 향상에 효과가 있었다. 이 연구가 시사하는 바는 여러 가지가 있겠지만, 그중 한 가지는 선행학습이 진정 효과를 발휘하려면 현행 학습이 잘되어 있어야 한다는 것이다. 즉 현재 학년에서 배우는 기초 개념은 물론 심화 수준의 문제까지 잘 다룰 수 있을 때 선행이 도움이 되고 필요하다는 것이다._146쪽

인간에게도 결정적인 정도는 아니라도 특별히 민감한 시기가 있다는 주장이 아주 많다. 캐나다의 신경외과 의사 펜필드가 주장하는 ‘두뇌 유연성 이론’에 따르면 외국어를 배울 때도 선천적인 언어 습득 장치의 활발한 활동이 필요하다는 것이다. 이 언어 습득 장치는 태어나면서 점차 활성화되어 2~6세 사이에 가장 활발하다가 만 열 살 정도가 되면 습득력이 급격히 감소한다는 것이다. 이러한 두뇌 유연성 이론이 우리나라에서 조기 영어 교육을 비롯한 각종 조기 교육의 이론적 바탕이라고 하는데 이는 제대로 검증된 적이 없는 이론이다._163쪽

가벼운 시험불안의 경우는 유산소 운동, 스트레스 관리, 긍정적 정서 향상, 명상, 기도, 등수가 아닌 계획 달성 여부를 목표로 삼기(예: 명문대 진학이 아닌 ‘후회하지 않는다’를 목표로 삼기) 등의 방법을 통해 평정심을 키우면서 해결되기도 한다. 이외에 통상적인 방법으로는 해결되지 않는 심각한 수준의 시험불안을 해결하기 위해서는 전문가의 도움을 받아야 한다. 특히 고3 수험생이나 N수생들은 우리나라 입시제도의 특성상 수험생들에게 엄청난 심적 부담을 주기 때문에 더 그렇다. 시험불안을 완화하는 심리치료 기법이 많이 개발되어 있으며 치료 효과도 좋은 편이다. 시험불안에 대한 개입은 대체로 이완 훈련, 시험과 관련된 왜곡된 인지를 다루는 인지행동치료, 학업에 대한 자신감을 떨어뜨리는 학습 능력 부족을 해결하기 위해 학습 전략을 향상시키는 훈련 등이 결합된 형태로 진행된다._223쪽

기획의 말_김붕년 대한소아청소년정신의학회 이사장
머리말_김효원 대한소아청소년정신의학회 기획이사

1장 효율적이고 안정적인 뇌 형성 돕기: 학습과 뇌 발달 | 김효원
현실을 움켜쥐어 뇌 안으로 | 학습에 영향을 미치는 요인들 | 학습을 이해하는 데 도움 되는 다중층위 모델 | 더 효율적이고 안정적인 뇌 | 지능만큼 중요한 노력과 학습 전략 | 학습과 뇌 발달을 돕는 방법들 | 아이들 모두 다른 속도를 가진 거북이

2장 학습을 지휘하는 세 명의 지휘자: 주의력, 작업 기억력, 실행 기능 | 손승현
주의력과 집중력의 차이 | 주의력이 낮은 아이에게 필요한 세 가지 | 작업 기억력이란 무엇인가 | 실행 기능이란 무엇인가 | 아이를 효율적으로 가르치는 열한 가지 요령 | 전문가의 도움이 필요한 아이 | 뷔페에 아이를 처음 데려간 부모님의 마음으로

3장 문해력과 공부 자존감 | 양찬모
문해력이 요구되는 시대 | 공부 자신감과 문해력 | 독서가 지능을 높인다 | 결정적 시기는 언제일까 | 생애 초기에 언어 능력을 발달시키는 방법 | 학령기 독서 능력은 어떻게 높일 수 있나

4장 포기할 수 없는 수학과 수리력 | 이태엽
의사결정, 성공, 국가 경쟁력과 관련 있는 수리력 | 수리력의 발달과 그에 영향을 미치는 요인들 | 교구로 수리력을 늘리려면 | 수 감각과 뇌과학 | 자기주도적 학습과 쉬운 수학이 전부는 아니다 | 초등학생의 공부 습관 | 연산과 도형 영역을 함께 발달시켜야 | 수포자는 왜, 언제, 어떻게 생길까 | 계산장애, 난산증을 겪는 아이들 | 선행학습은 도움이 될까 | 경시대회는 어떻게 해야 할까 | 부모가 집에서 무엇을 해줄 수 있을까

5장 영어 공부, 언제 어떻게 시킬까 | 정재석
문자 체계와 읽기 학습 | 영어 학습에 민감기가 있을까 | 영어 교육의 새 경향, 문해력

6장 감정 조절을 잘하는 아이가 거두는 성취 | 김은주
감정 조절을 잘해야 공부를 잘한다 | 학습 감정: 성취와 좌절에 관여하는 중요 감정 | 부모가 아이의 감정 조절을 돕는 방법 | 감정 조절의 발달: 전두엽 발달과 억제 기제 | 감정 지능이 높은 아이의 학업 성취도 | 학습 감정에 영향을 미치는 요인과 감정 조절 능력을 높이는 방법 | 인지력, 집중력, 학습 동기를 떨어뜨리는 정서 문제 | 학습에 대한 긍정 감정을 높이는 방법 | 내재 동기와 심리적 자원이 풍부한 아이들 | 부모가 해야 할 일

7장 환경이 바뀌면 좋아지는 것들 | 박지인
생애 초기 스트레스와 지능, 학업 성취도의 관련성 | 아이의 내면을 이해하고 부담 줄여주기 | 집중 양육이 대세가 된 한국의 가정들 | 사회 계층에 따른 학교 환경과 부모 소통의 차이 | 디지털 시대에 아이와 살아남기 | 평가받는 사회 | 자신을 위해 스스로 노력하는 아이

8장 공부의 영향력이 줄어드는 세대 | 송지혜
공부가 인생의 성패를 좌우한다, 정말로? | 공부의 영향력이 줄어드는 세대 | 학업에 대한 부모의 태도 | 공부도 재능이다 | 공부보다 중요한 몇 가지 | 우리 모두에게 보내는 응원