저자는 삶의 경험과 소소한 일상을 소재로 삼아, 읽는 이로 하여금 편안하고 쉽게 공감할 수 있도록, 고통의 원인과 그로부터 벗어나는 방법과 지혜를 보여준다.
“사람들은 아파하면서도, 고통으로부터 벗어나기 위해서 ‘무엇을 해야 하는지’에 대해선 생각하지 못하는 이들이 많습니다. 그저 그렇게 아파하기만 할 뿐, 아무것도 하지 못하고 있습니다. 아니 어쩌면 방법을 찾지 못해 절망하고 있는 건지도 모르겠습니다. 저 역시도 스스로를 어쩌지 못하고 고통을 숙명처럼 받아들이며 고통스러운 생활을 하였으니까요. 이렇게 많은 사람들이 죽음의 순간까지도 아파하면서 살고 있습니다.
그렇다면 사람들이 고통스러운, 그 근원적인 이유는 무엇이고, 고통의 주체는 무엇일까요? 그리고 그 해결의 실마리는 어디에서 찾을 수 있는 걸까요?”
이에 대해 저자는 다음과 같이 진단하고 그 해결 방법으로 알아차림 명상을 제시한다.
“세상은 자기 안의 감정대로 느껴집니다. 그래서 행복하면 세상은 아름다워 보이고, 괴로우면 세상은 고통스러워 보입니다. 고통은 세상에 있는 것이 아니라 자기 마음 안에 있습니다. 이런 마음을 다스리는 알아차림 명상은 세상을 아름답게 사는 방법입니다. 그래서 알아차림 명상은 분노뿐만 아니라 각종 중독, 외로움, 지루함 등등, 이 모든 고통을 해결하는 방법이며, 진정 행복해지는 방법입니다.”
당연히, 고통으로부터 자유로워지고 싶으면 먼저 고통에 대해서 정확히 알아야 하며, 이를 위해서는 고통스러워하는 몸과 마음의 본연의 모습을 들여다보는 것이 중요하다. 그리고 그 시작은 주변이나 세상이 아니라 자신에게 집중하는 것이다. 오직 자신의 몸과 마음만을 지켜보면서 알아차리면 삶을 고통스럽게 만드는 주체와 고통의 진원지가 무엇인지에 대한 지혜를 스스로 체득하게 되어, 탐욕이나 어리석음 그리고 분노와 같은 고통으로부터 자유로워질 수 있다.
한편 마음이 고통스러우면 주변과의 불화뿐만 아니라 극단적으로 삶 자체를 포기하는 비극적인 경우도 일어난다. 따라서 자신이 왜 고통스러운지, 마음의 아픔은 무엇인지, 마음의 고통으로부터 벗어나기 위해서는 어떻게 해야 하는지에 대해 고민하고 성찰하고 행동해야만 한다.

이처럼 이 책은 마음이 만들어 내는 고통으로부터 자유로워지기 위한, 행복한 삶을 영위하기 위한 통찰과 지혜를 담고 있다.
행복이란 스스로 만들어가는 것이다. 다른 누군가 때문에, 다른 무엇 때문에 자신이 불행하거나 행복한 게 아니다. 자신을 행복하게 만들 수 있는 건 오직 자신뿐이다.
마음은 행복을 만드는 놀라운 재주꾼이지만, 고통을 만드는 놀라운 재주꾼이기도 하다. 이 책을 통해 늘 행복과 고통 사이를 넘나드는 마음의 실체를 들여다보고 고통에서 자유로워질 수 있기를 기대한다.

시작하는 글 5

1장 마음은 고통을 만드는 놀라운 재주꾼？23
보이고 들리는 것에 잠식당하는 마음\t24
마음이 선호하는 사람?\t25
‘당신은 소중한 사람입니다’\t27
진실을 오도하는 마음\t29
변덕쟁이 마음\t31
마음으로 보고 마음으로 말을 한다\t32
마음의 잣대는 고무줄과 같다\t34
마음이 지루하면 보이는 곳도 지루하다\t35
자신에게는 끝없이 너그러운 마음\t37
마음은 보고 싶은 것만 본다\t39
살아 있는 많은 날들이 아픈 이유\t41
되새김질은 마음이 존재하는 방식\t43
마음은 늘 방황하고 방황한다\t45
마음은 보이고 들리는 대로 배운다\t48
상대방을 헤아리지 않는 마음\t50
자기 입장만 주장하는 마음\t51
마음은 고통을 만드는 놀라운 재주꾼\t53
불화나 갈등이 필연적인 이유\t55
몸은 죽어 가는데 마음은 청춘이란다\t61
자기만 사랑하는 마음\t66
열심히 살아도 허전한 마음\t67
이래도 싫고, 저래도 싫고\t68
어디에 있든 고통스럽다\t69
지금 이 순간 ‘나’는 행복한가?\t72
‘나는 옳다’라는 늪에 빠져서\t76

2장 분노로부터 자유 79
분노는 향기가 되어\t80
분노의 원인\t81
분노가 만들어지는 과정\t82
분노는 풍선과 같다\t83
큰소리치는 이유\t84
사람들은 자신만의 에너지를 발산한다\t85
분노에 부정성이 결합되면 사회가 병든다\t87
한국 사람들이 성격이 급한 이유\t90
분노는 대를 이어 계속해서 전해진다\t93
분노로부터 자유로워지는 방법\t94
분노는 분노하지 않는 것을 연습할 기회\t95
또 다른 노력의 방법들\t97
분노가 보이다\t98
지금의 분노 해소\t100
스트레스나 분노는 만병의 원인\t102
상기증상 해결하는 방법\t104
누군가의 잘못은 내 분노를 토해내는 계기\t106
분노는 순리조차도 받아들이지 못한다\t108
사람들은 사랑이 고파서 웁니다\t110
고통의 기억을 치유하라\t112
분노는 마음이 아프다는 절규다\t114

3장 ‘나’는 어떤 사람일까? 117
참 다르지요\t118
착각 속에서 살고 있는 사람들\t124
자기만의 판단 기준으로 진실을 오해하고\t126
스스로에게 어이가 없었다\t128
때로는 원치 않는 행동을 하기도\t129
무지와 오류를 범하며\t130
‘내 방법만 옳다고 주장한 건가?’\t132
본인으로서는 알 수 없는 것들\t133
속사정은 모르면서\t134
그때는 미처 몰랐습니다\t135
허세보다는 실리를 찾아라\t137
다른 사람을 아프게 하는 사람들\t140
아픔을 안고 사는 사람들\t141
‘저’도 그랬으니까요\t142
이해가 필요한 사람들\t143
다시 그 시간들이 돌아올 수 있을까?\t146
상대방의 뜻을 잘못 이해하고\t147
이해의 크기나 속도는 사람마다 다르다\t148
‘나’는 어떤 사람일까?\t150
아만이 죽어야 참된 이치가 보인다\t152

4장 ‘나’가 전부였던 삶에서 155
모든 만물은 각각의 쓰임새가 있다\t156
고정관념이라는 포승줄에 묶여서\t158
‘나’가 전부였던 삶에서\t162
이해와 사랑이라는 등불\t167
배움의 끝은 없다\t170
또 다른 ‘나’의 모습\t171
기다림\t172
하늘이 보내 준 선물!\t173
공정한 세상\t176
있을 때보다 잃고 나서야\t178
자신은 자신이 만들어 온 것이다\t180
자신이 자신을 고통스럽게 한다\t181
빈손으로 왔다가 빈손으로 간다?\t182
‘지금 이 순간’은 소중한 시간\t183
같은 세상을 다르게 바라본다\t184
삶은 고귀한 경험\t186
삶의 지표\t189

5장 당신은 아름다운 사랑입니다 197
우린 무엇을 꿈꾸며 살고 있는 걸까?\t198
내면의 ‘나’는 어떤 모습일까?\t199
산다는 것은 지금 이 순간뿐\t200
용서는 자신을 구원하는 방법\t206
사랑은 아픈 마음을 치유하는 약이다\t210
당신은 아름다운 사랑입니다\t214
세상을 아름답게 물들이는 기적\t218
검은 업과 흰 업\t225

6장 모든 것이 경이롭습니다 229
마음에 사랑이 가득한 사람\t230
그러나 그는 사랑스러운 사람\t231
이해할 수 있습니다\t232
살아 있는 모든 날들\t233
하늘을 바라보면 스르르 미소가\t235
존재하는 모든 것은 스승입니다\t236
그래도 고맙습니다\t237
고맙습니다\t239
이래도 좋고, 저래도 좋고\t240
메아리가 되돌아오듯이\t242
자기 것을 송두리째 주는 것들\t243
모든 것이 경이롭습니다\t244
이 세상은 성인聖人훈련소\t246
답은 알아차림이다\t248

7장 최상의 행복은 마음, 그 너머에 있다 255
‘너’의 안녕이 ‘내’ 안녕인 세상\t256
있어도 고통스럽고, 없어도 고통스럽고\t258
고통이란 '나'를 기반으로 하는 마음의 장난\t260
마음은 옳고 그름을 분별하지 못한다\t263
생각나는 대로 행동하지 말라\t268
세상에 소중하지 않은 사람은 없다\t273
지금 이 순간을 알아차려라\t277
최상의 행복은 마음, 그 너머에 있다\t281
‘마음을 알아차리는 자’는 다르다\t284

끝내면서 산다는 것은 무엇일까? 287